Не успел Фан Мушань договорить, как его перебил Ли Хаомяо:
Не успел Фан Мушань договорить, как его перебил Ли Хаомяо:
— Окажись ты в Юйцзине, может, и прослыл бы знатным умельцем, но до истинных гениев тебе еще далеко. Одаренных юношей в Поднебесной как карасей в реке, так что не заносись и помни об умеренности.
— Окажись ты в Юйцзине, может, и прослыл бы знатным умельцем, но до истинных гениев тебе еще далеко. Одаренных юношей в Поднебесной как карасей в реке, так что не заносись и помни об умеренности.
Фан Мушань лишь мельком взглянул на него и промолчал.
Фан Мушань лишь мельком взглянул на него и промолчал.
Сюй Юньфань даже не прислушивался к их разговору, полностью погруженный в тренировку. Он успел заметить, что каждый круг Алого Развевающегося Молота развивал его навыки куда быстрее и эффективнее, нежели упорный труд в руднике.
Сюй Юньфань даже не прислушивался к их разговору, полностью погруженный в тренировку. Он успел заметить, что каждый круг Алого Развевающегося Молота развивал его навыки куда быстрее и эффективнее, нежели упорный труд в руднике.
Впрочем, забрасывать горное дело юноша тоже не собирался. В ледяной пустыне Хуанчуань, раскинувшейся на восемьсот ли, именно это ремесло помогло им обустроить теплое и надежное убежище. Другим беглецам повезло куда меньше: без должной защиты от ветра и стужи, даже познав азы боевых искусств, выжить в столь суровом краю почти невозможно. Днем здесь свирепствовал холод, а по ночам столбик термометра опускался на добрый десяток градусов ниже нуля.
Впрочем, забрасывать горное дело юноша тоже не собирался. В ледяной пустыне Хуанчуань, раскинувшейся на восемьсот ли, именно это ремесло помогло им обустроить теплое и надежное убежище. Другим беглецам повезло куда меньше: без должной защиты от ветра и стужи, даже познав азы боевых искусств, выжить в столь суровом краю почти невозможно. Днем здесь свирепствовал холод, а по ночам столбик термометра опускался на добрый десяток градусов ниже нуля.
Фан Мушань, сидевший у костра и неторопливо поворачивавший вертел с мясом, на миг замер, задумавшись. Лишь спустя некоторое время к нему вернулось прежнее спокойствие.
Фан Мушань, сидевший у костра и неторопливо поворачивавший вертел с мясом, на миг замер, задумавшись. Лишь спустя некоторое время к нему вернулось прежнее спокойствие.
— Перед моим уходом отец сказал мне кое-что, — негромко произнес он. — Кажется, только теперь я начинаю понимать его слова. Похоже, он предвидел подобный исход.
— Перед моим уходом отец сказал мне кое-что, — негромко произнес он. — Кажется, только теперь я начинаю понимать его слова. Похоже, он предвидел подобный исход.
Ли Хаомяо согласно кивнул и с уважением отозвался:
Ли Хаомяо согласно кивнул и с уважением отозвался:
— Великий полководец Фан воистину воюет как бог, да и в дворцовых интригах разбирается отменно. Ему пришлось пойти на эту крайность, лишь бы переждать бурю. Мушань, не терзай себя обидой. Когда мы сбросим эту демоницу с престола, ты сможешь расправить плечи. Как только выберемся из пустоши Хуанчуань, пойдешь со мной. Я отведу тебя к человеку, у которого есть все нужные тебе ответы.
— Великий полководец Фан воистину воюет как бог, да и в дворцовых интригах разбирается отменно. Ему пришлось пойти на эту крайность, лишь бы переждать бурю. Мушань, не терзай себя обидой. Когда мы сбросим эту демоницу с престола, ты сможешь расправить плечи. Как только выберемся из пустоши Хуанчуань, пойдешь со мной. Я отведу тебя к человеку, у которого есть все нужные тебе ответы.
Юноша ненадолго замолчал, затем молча кивнул и больше не проронил ни слова.
Юноша ненадолго замолчал, затем молча кивнул и больше не проронил ни слова.
Сюй Юньфань хотел было вставить веское слово, но, поймав на себе красноречивый взгляд Ли Хаомяо, так и обещавший лишить его наставлений, если тот раскроет рот, лишь раздосадованно причмокнул губами. Развернувшись, он вновь принялся отрабатывать движения Алого Развевающегося Молота.
Сюй Юньфань хотел было вставить веское слово, но, поймав на себе красноречивый взгляд Ли Хаомяо, так и обещавший лишить его наставлений, если тот раскроет рот, лишь раздосадованно причмокнул губами. Развернувшись, он вновь принялся отрабатывать движения Алого Развевающегося Молота.
Сил у него еще хватало, а занимался он всегда до полного изнеможения, не давая себе никаких поблажек.
Сил у него еще хватало, а занимался он всегда до полного изнеможения, не давая себе никаких поблажек.
Когда пришло время отдыха, Сюй Юньфань, даже бровью не поведя под уничтожающим взором князя Яня, проглотил пилюлю Бигу, заел ее добрыми двадцатью жинями медвежатины и только после этого отвернулся. Сложив пальцы в печать знака «Линь», он принялся вполголоса читать Сердечную Мантру «Высшее Благо Подобно Воде». Постепенно его сознание погрузилось в пограничное состояние между явью и пустотой.
Когда пришло время отдыха, Сюй Юньфань, даже бровью не поведя под уничтожающим взором князя Яня, проглотил пилюлю Бигу, заел ее добрыми двадцатью жинями медвежатины и только после этого отвернулся. Сложив пальцы в печать знака «Линь», он принялся вполголоса читать Сердечную Мантру «Высшее Благо Подобно Воде». Постепенно его сознание погрузилось в пограничное состояние между явью и пустотой.
[Вы сложили пальцы в ручную печать и повторили Формулу Знака «Линь». Ваше сердце коснулось мимолетного озарения, однако при попытке осмысления его суть растаяла. И всё же мастерство владения Формулой Знака «Линь» возросло.]
[Вы сложили пальцы в ручную печать и повторили Формулу Знака «Линь». Ваше сердце коснулось мимолетного озарения, однако при попытке осмысления его суть растаяла. И всё же мастерство владения Формулой Знака «Линь» возросло.]
[Ты...]
[Ты...]
Подобные всплывающие сообщения на панели атрибутов давно не удивляли юношу. Последние полторы недели каждый сеанс созерцания заканчивался примерно одной и той же сухой системной строчкой.
Подобные всплывающие сообщения на панели атрибутов давно не удивляли юношу. Последние полторы недели каждый сеанс созерцания заканчивался примерно одной и той же сухой системной строчкой.
И все же польза была несомненной: Сюй Юньфань отчетливо чувствовал, что с каждым разом его погружение в медитацию длится дольше, а разум утомляется меньше.
И все же польза была несомненной: Сюй Юньфань отчетливо чувствовал, что с каждым разом его погружение в медитацию длится дольше, а разум утомляется меньше.
Очнувшись глубокой ночью, Сюй Юньфань тяжело вздохнул. Его лицо осунулось от усталости, но в глазах горел радостный огонек. Юноша понял, что сегодня смог удерживать печать Формулы на целую минуту дольше, чем вчера.
Очнувшись глубокой ночью, Сюй Юньфань тяжело вздохнул. Его лицо осунулось от усталости, но в глазах горел радостный огонек. Юноша понял, что сегодня смог удерживать печать Формулы на целую минуту дольше, чем вчера.
Повернувшись на бок, он устроился поудобнее на мягких шкурах и мгновенно провалился в глубокий, безмятежный сон.
Повернувшись на бок, он устроился поудобнее на мягких шкурах и мгновенно провалился в глубокий, безмятежный сон.
На следующее утро, едва лишь восток окрасился нежным рассветным сиянием, Фан Мушань уже хлопотал у входа в пещеру. Над весело потрескивающим костром он соорудил нехитрый очаг. Остатки медвежатины аппетитно шипели на углях; капли жира срывались вниз, вспыхивая яркими искрами, и по округе разносился умопомрачительный мясной аромат.
На следующее утро, едва лишь восток окрасился нежным рассветным сиянием, Фан Мушань уже хлопотал у входа в пещеру. Над весело потрескивающим костром он соорудил нехитрый очаг. Остатки медвежатины аппетитно шипели на углях; капли жира срывались вниз, вспыхивая яркими искрами, и по округе разносился умопомрачительный мясной аромат.
Усевшись поближе к теплу, беглецы принялись за трапезу. Они ели жадно и много, пока животы не округлились, а сытость не принесла приятную истому. Только тогда они с неохотой отложили кости.
Усевшись поближе к теплу, беглецы принялись за трапезу. Они ели жадно и много, пока животы не округлились, а сытость не принесла приятную истому. Только тогда они с неохотой отложили кости.
Все трое усердно закаляли тело, а потому и аппетит имели богатырский. Туши трех медведей — двух огромных и одного поменьше — растаяли на глазах. Уцелевшие остатки они нарезали тонкими полосами и развесили сушиться на ветру, чтобы взять с собой в качестве дорожного припаса.
Все трое усердно закаляли тело, а потому и аппетит имели богатырский. Туши трех медведей — двух огромных и одного поменьше — растаяли на глазах. Уцелевшие остатки они нарезали тонкими полосами и развесили сушиться на ветру, чтобы взять с собой в качестве дорожного припаса.
Облачившись в наспех сшитые медвежьи шкуры, Сюй Юньфань принюхался к рукаву и покачал головой:
Облачившись в наспех сшитые медвежьи шкуры, Сюй Юньфань принюхался к рукаву и покачал головой:
— Жаль, не хватило пары дней. Запах дикого зверя так и не выветрился до конца.
— Жаль, не хватило пары дней. Запах дикого зверя так и не выветрился до конца.
Искусство охоты, хоть и казалось простым, требовало множества сопутствующих знаний. Простейшие приемы выделки шкур, которыми владел юноша, сослужили им неоценимую службу, избавив от лютой стужи.
Искусство охоты, хоть и казалось простым, требовало множества сопутствующих знаний. Простейшие приемы выделки шкур, которыми владел юноша, сослужили им неоценимую службу, избавив от лютой стужи.
Натянув медвежьи сапоги и плотную безрукавку, подбитую шкурами дикого яка и горного барана, Сюй Юньфань шагнул на мороз. Пронизывающий ветер свистел в ушах, но под плотной одеждой сохранялось приятное, живительное тепло.
Натянув медвежьи сапоги и плотную безрукавку, подбитую шкурами дикого яка и горного барана, Сюй Юньфань шагнул на мороз. Пронизывающий ветер свистел в ушах, но под плотной одеждой сохранялось приятное, живительное тепло.
Ли Хаомяо провел ладонью по жесткому меху на своем плече.
Ли Хаомяо провел ладонью по жесткому меху на своем плече.
— Попадись такая шкура умелому скорняку в Юйцзине, за нее без лишних разговоров выложили бы не меньше двух сотен серебряных ланов.
— Попадись такая шкура умелому скорняку в Юйцзине, за нее без лишних разговоров выложили бы не меньше двух сотен серебряных ланов.
— Боюсь, в этой жизни тебе туда дорога заказана, — усмехнулся Сюй Юньфань.
— Боюсь, в этой жизни тебе туда дорога заказана, — усмехнулся Сюй Юньфань.
Князь Янь лишь сухо хмыкнул, а его взгляд на мгновение стал жестким и холодным.
Князь Янь лишь сухо хмыкнул, а его взгляд на мгновение стал жестким и холодным.
— Рано или поздно я сброшу эту демоницу с престола.
— Рано или поздно я сброшу эту демоницу с престола.
Не став спорить, Сюй Юньфань выбрался наружу и запрокинул голову. С тяжелых, налитых свинцом небес медленно опускались первые крупные хлопья.
Не став спорить, Сюй Юньфань выбрался наружу и запрокинул голову. С тяжелых, налитых свинцом небес медленно опускались первые крупные хлопья.
— Снег пошел.
— Снег пошел.
Фан Мушань тут же нахмурился и с тревогой произнес:
Фан Мушань тут же нахмурился и с тревогой произнес:
— Надо спешить. Зима полностью вступила в свои права. Если снегопад отрежет нам пути, то в этой ледяной пустыне Хуанчуань сгинет даже воин первой внешней закалки.
— Надо спешить. Зима полностью вступила в свои права. Если снегопад отрежет нам пути, то в этой ледяной пустыне Хуанчуань сгинет даже воин первой внешней закалки.
— Впрочем, есть и хорошая новость, — добавил он, поглядывая на белую крупу под ногами. — Метель быстро заметет наши следы.
— Впрочем, есть и хорошая новость, — добавил он, поглядывая на белую крупу под ногами. — Метель быстро заметет наши следы.
Ли Хаомяо слегка расслабился:
Ли Хаомяо слегка расслабился:
— Главное, чтобы по нашему следу не пустили этих безумных предсказателей из Ведомства Небесных Вычислений. Без них мы считай что на свободе.
— Главное, чтобы по нашему следу не пустили этих безумных предсказателей из Ведомства Небесных Вычислений. Без них мы считай что на свободе.
Медлить более было нельзя. Сюй Юньфань привычным движением закинул калеку на спину и стремительно побежал вперед, взметая снежные вихри.
Медлить более было нельзя. Сюй Юньфань привычным движением закинул калеку на спину и стремительно побежал вперед, взметая снежные вихри.
За минувшие недели непрерывного бегства они оставили позади больше шестисот ли недружелюбной земли.
За минувшие недели непрерывного бегства они оставили позади больше шестисот ли недружелюбной земли.
Оба юноши были натренированы и сильны. Пропасти и отвесные скалы, непреодолимые для простых смертных, они преодолевали с легкостью диких барсов, срезая углы и экономя драгоценные часы.
Оба юноши были натренированы и сильны. Пропасти и отвесные скалы, непреодолимые для простых смертных, они преодолевали с легкостью диких барсов, срезая углы и экономя драгоценные часы.
— Поднажмем, — подбодрил товарищей Сюй Юньфань. — Если не сбавим шаг, то уже к завтрашнему рассвету выберемся отсюда.
— Поднажмем, — подбодрил товарищей Сюй Юньфань. — Если не сбавим шаг, то уже к завтрашнему рассвету выберемся отсюда.
***
***
— Мертв?..
— Мертв?..
Лицо Чжан Шуяна потемнело от гнева. Он не сводил тяжелого взгляда с изувеченного тела сотника Сюя. Вид растерзанной плоти заставил его крепко сжать зубы, сдерживая рвущиеся наружу проклятия.
Лицо Чжан Шуяна потемнело от гнева. Он не сводил тяжелого взгляда с изувеченного тела сотника Сюя. Вид растерзанной плоти заставил его крепко сжать зубы, сдерживая рвущиеся наружу проклятия.
Сотник Сюй верно служил ему долгие годы. Личный телохранитель, прошедший через горнило десятков сражений без единой царапины, нашел свою нелепую смерть в этой забытой богами глуши. Сердце Чжан Шуяна разрывалось от ярости и горькой скорби.
Сотник Сюй верно служил ему долгие годы. Личный телохранитель, прошедший через горнило десятков сражений без единой царапины, нашел свою нелепую смерть в этой забытой богами глуши. Сердце Чжан Шуяна разрывалось от ярости и горькой скорби.
Калека, сопляк на начальной стадии закалки да ничтожный слуга — поимка этой троицы должна была стать легкой прогулкой.
Калека, сопляк на начальной стадии закалки да ничтожный слуга — поимка этой троицы должна была стать легкой прогулкой.
Командир медленно опустился на одно колено, вглядываясь в застывшие черты лица своего верного соратника.
Командир медленно опустился на одно колено, вглядываясь в застывшие черты лица своего верного соратника.
Когда он тяжело поднялся, стальные пластины его доспехов соприкоснулись с резким, металлическим лязгом, прозвучавшим зловещим набатом в безмолвии заснеженной равнины.
Когда он тяжело поднялся, стальные пластины его доспехов соприкоснулись с резким, металлическим лязгом, прозвучавшим зловещим набатом в безмолвии заснеженной равнины.
Крупные хлопья снега, кружась, падали с небес, но не могли коснуться его тела. Стоило им приблизиться на расстояние ладони, как они мгновенно испарялись, превращаясь в легкие облачка пара.
Крупные хлопья снега, кружась, падали с небес, но не могли коснуться его тела. Стоило им приблизиться на расстояние ладони, как они мгновенно испарялись, превращаясь в легкие облачка пара.
Бурлящая в его жилах жизненная энергия и горячая кровь циркулировали столь стремительно, что воздух вокруг Чжан Шуяна раскалился до предела. Он казался спящим вулканом, готовым в любую секунду извергнуть потоки всесжигающей лавы.
Бурлящая в его жилах жизненная энергия и горячая кровь циркулировали столь стремительно, что воздух вокруг Чжан Шуяна раскалился до предела. Он казался спящим вулканом, готовым в любую секунду извергнуть потоки всесжигающей лавы.
Они с Сюй Юнем делили одну судьбу на двоих, не раз прикрывая друг другу спины в кровавой сече. Чжан Шуян ценил его преданность выше золота и прочил ему блестящее будущее.
Они с Сюй Юнем делили одну судьбу на двоих, не раз прикрывая друг другу спины в кровавой сече. Чжан Шуян ценил его преданность выше золота и прочил ему блестящее будущее.
Подавив рвущуюся наружу ярость, он твердой походкой подошел к огромному валуну, на вершине которого застыла Ли Мяоцзюнь.
Подавив рвущуюся наружу ярость, он твердой походкой подошел к огромному валуну, на вершине которого застыла Ли Мяоцзюнь.
Святая дева Ли, облаченная в тончайшие шелковые одежды, казалась воплощением ледяной девы. Бушующий буран словно ластился к ней, признавая своей повелительницей, и мороз не смел причинить ей ни малейшего вреда.
Святая дева Ли, облаченная в тончайшие шелковые одежды, казалась воплощением ледяной девы. Бушующий буран словно ластился к ней, признавая своей повелительницей, и мороз не смел причинить ей ни малейшего вреда.
Чжан Шуян преклонил колено, склонив голову в почтительном приветствии, и глухо произнес:
Чжан Шуян преклонил колено, склонив голову в почтительном приветствии, и глухо произнес:
— Госпожа Ли-сыма, беглецы все еще в этих краях. Но без опытного следопыта и под таким снегопадом разыскать их будет невероятно трудно. Боюсь, сейчас это почти безнадежное дело.
— Госпожа Ли-сыма, беглецы все еще в этих краях. Но без опытного следопыта и под таким снегопадом разыскать их будет невероятно трудно. Боюсь, сейчас это почти безнадежное дело.

Комментарии

Загрузка...