Фан Мушань не задерживался ни на мгновение. Стремительно, размашистыми шагами он ринулся прямо на надзирателя, идя на таран.
Фан Мушань не задерживался ни на мгновение. Стремительно, размашистыми шагами он ринулся прямо на надзирателя, идя на таран.
Слегка опустив бедра и подав плечо вперед, он выгнулся, подобно натянутому луку, а затем резко сорвался с места, словно выпущенная стрела. Он мчался с такой яростной скоростью, что воздух вокруг него свистел и глухо завывал при каждом мощном толчке ног.
Слегка опустив бедра и подав плечо вперед, он выгнулся, подобно натянутому луку, а затем резко сорвался с места, словно выпущенная стрела. Он мчался с такой яростной скоростью, что воздух вокруг него свистел и глухо завывал при каждом мощном толчке ног.
В мгновение ока Фан Мушань оказался вплотную к надзирателю. Тот даже не успел среагировать — лишь гримаса ужаса исказила его лицо за долю секунды до удара.
В мгновение ока Фан Мушань оказался вплотную к надзирателю. Тот даже не успел среагировать — лишь гримаса ужаса исказила его лицо за долю секунды до удара.
Хрусь!
Хрусь!
Раздался резкий, леденящий душу треск ломающихся костей. Надзиратель, точно тряпичная кукла, отлетел далеко назад и рухнул на землю. Он затих и больше не шевелился — жив или мертв, разобрать было невозможно.
Раздался резкий, леденящий душу треск ломающихся костей. Надзиратель, точно тряпичная кукла, отлетел далеко назад и рухнул на землю. Он затих и больше не шевелился — жив или мертв, разобрать было невозможно.
Другие каторжники, спасавшиеся бегством, ошарашенно замерли. Никто не мог поверить, что этот с виду худощавый юноша способен одним ударом отбросить здоровенного надзирателя весом под центнер.
Другие каторжники, спасавшиеся бегством, ошарашенно замерли. Никто не мог поверить, что этот с виду худощавый юноша способен одним ударом отбросить здоровенного надзирателя весом под центнер.
— Похоже, это сын Фан Вэня.
— Похоже, это сын Фан Вэня.
— Фан Мушань, сын великого полководца-опоры государства Фан Вэня! Я слышал о нем. Ему всего шестнадцать, а он уже может поднять тысячу цзиней. Сила невиданная!
— Фан Мушань, сын великого полководца-опоры государства Фан Вэня! Я слышал о нем. Ему всего шестнадцать, а он уже может поднять тысячу цзиней. Сила невиданная!
Зашептались в толпе. В их голосах зазвучала робкая надежда.
Зашептались в толпе. В их голосах зазвучала робкая надежда.
— Если держаться за него, у нас появится шанс выбраться!
— Если держаться за него, у нас появится шанс выбраться!
— Какая недюжинная мощь... — негромко пробормотал Ли Хаомяо, покачивая головой. — Он ведь всего лишь на начальном этапе закалки сухожилий, а выдает такую силу. Действительно, у тигра не рождается собака.
— Какая недюжинная мощь... — негромко пробормотал Ли Хаомяо, покачивая головой. — Он ведь всего лишь на начальном этапе закалки сухожилий, а выдает такую силу. Действительно, у тигра не рождается собака.
Сюй Юньфань молча сжал губы.
Сюй Юньфань молча сжал губы.
В темных глубинах рудника у него не было возможности сопоставить свои силы с кем-то по-настоящему сильным. Хотя он уже закалил медное тело до начального уровня и освоил азы «Быстрых Ног», до этого ему приходилось драться лишь с полуживыми доходягами вроде Цуй Е.
В темных глубинах рудника у него не было возможности сопоставить свои силы с кем-то по-настоящему сильным. Хотя он уже закалил медное тело до начального уровня и освоил азы «Быстрых Ног», до этого ему приходилось драться лишь с полуживыми доходягами вроде Цуй Е.
Но теперь, глядя на Фан Мушаня... в его груди зажглось азартное нетерпение.
Но теперь, глядя на Фан Мушаня... в его груди зажглось азартное нетерпение.
Ему безумно захотелось проверить себя. Кажется, он смог бы уклониться от такого тарана. И сделать это без особого труда.
Ему безумно захотелось проверить себя. Кажется, он смог бы уклониться от такого тарана. И сделать это без особого труда.
Фан Мушань, очевидно, давно заметил преследователей. Он оглянулся через плечо, окинул Сюй Юньфаня и его спутников дерзким взглядом и вызывающе вскинул подбородок.
Фан Мушань, очевидно, давно заметил преследователей. Он оглянулся через плечо, окинул Сюй Юньфаня и его спутников дерзким взглядом и вызывающе вскинул подбородок.
Жест говорил яснее слов: «Есть смелость? Тогда попробуй не отстать».
Жест говорил яснее слов: «Есть смелость? Тогда попробуй не отстать».
Глядя на удаляющуюся спину юноши, устремившегося к горным кручам, Сюй Юньфань без колебаний сорвался с места. Он мчался во весь опор, не отставая ни на шаг.
Глядя на удаляющуюся спину юноши, устремившегося к горным кручам, Сюй Юньфань без колебаний сорвался с места. Он мчался во весь опор, не отставая ни на шаг.
Они стремительно удалялись от поля боя. Крики, звон оружия и стоны постепенно затихали, пока совсем не растворились вдали. Очень скоро за ними сумела угнаться лишь горстка людей, обладавших хоть какими-то навыками боевых искусств.
Они стремительно удалялись от поля боя. Крики, звон оружия и стоны постепенно затихали, пока совсем не растворились вдали. Очень скоро за ними сумела угнаться лишь горстка людей, обладавших хоть какими-то навыками боевых искусств.
Сюй Юньфань мимоходом оглянулся. Рудник остался далеко позади. Чернорясые мертвецы под предводительством Лянь Юаньчжана были грозной силой — они буквально втаптывали надзирателей в землю.
Сюй Юньфань мимоходом оглянулся. Рудник остался далеко позади. Чернорясые мертвецы под предводительством Лянь Юаньчжана были грозной силой — они буквально втаптывали надзирателей в землю.
Но то, с каким ледяным спокойствием держался Чжан Шуян, не предвещало ничего хорошего. У него наверняка был припрятан козырь в рукаве.
Но то, с каким ледяным спокойствием держался Чжан Шуян, не предвещало ничего хорошего. У него наверняка был припрятан козырь в рукаве.
— Думаешь о том, как там дела в Нингуте? — негромко спросил Ли Хаомяо.
— Думаешь о том, как там дела в Нингуте? — негромко спросил Ли Хаомяо.
— Хотелось бы узнать, кто кого одолеет, — отозвался Сюй Юньфань.
— Хотелось бы узнать, кто кого одолеет, — отозвался Сюй Юньфань.
Его взгляд был прикован к петляющей каменистой тропе. Он выверял каждый свой шаг, двигаясь гибко и ловко. На такой скорости любая оплошность могла стать роковой, поэтому приходилось предельно концентрироваться.
Его взгляд был прикован к петляющей каменистой тропе. Он выверял каждый свой шаг, двигаясь гибко и ловко. На такой скорости любая оплошность могла стать роковой, поэтому приходилось предельно концентрироваться.
Настоящие мастера, достигшие внешнего тройного единения мышц, костей и кожи, при каждом движении рассекали воздух с пугающей легкостью. В их жестах чувствовалась ярость бури. Схватка Чжан Шуяна и Лянь Юаньчжана, свист и гул их сталкивающихся клинков по-настоящему потрясали воображение.
Настоящие мастера, достигшие внешнего тройного единения мышц, костей и кожи, при каждом движении рассекали воздух с пугающей легкостью. В их жестах чувствовалась ярость бури. Схватка Чжан Шуяна и Лянь Юаньчжана, свист и гул их сталкивающихся клинков по-настоящему потрясали воображение.
Невероятно, что смертный человек способен развить такую мощь.
Невероятно, что смертный человек способен развить такую мощь.
— Раз уж у этой демоницы есть план, она никогда не доверила бы все одному Чжан Шуяну. Наверняка в засаде сидят лучники, а поблизости выжидают другие мастера его уровня. Не удивлюсь, если туда прибыл кто-то со стадии закалки плоти, — принялся рассуждать Ли Хаомяо. — Если Лянь Юаньчжану придется полагаться только на свои силы, его людей просто скосит ливнем стрел. Даже если они выстоят, мастера внешнего тройного единения, еще не развившие внутреннюю силу, обладают ограниченным запасом выносливости. Рано или поздно они выдохнутся и падут.
— Раз уж у этой демоницы есть план, она никогда не доверила бы все одному Чжан Шуяну. Наверняка в засаде сидят лучники, а поблизости выжидают другие мастера его уровня. Не удивлюсь, если туда прибыл кто-то со стадии закалки плоти, — принялся рассуждать Ли Хаомяо. — Если Лянь Юаньчжану придется полагаться только на свои силы, его людей просто скосит ливнем стрел. Даже если они выстоят, мастера внешнего тройного единения, еще не развившие внутреннюю силу, обладают ограниченным запасом выносливости. Рано или поздно они выдохнутся и падут.
Стадия закалки плоти следовала сразу за внешним тройным единением. На этом этапе боец переходил от внешнего к внутреннему, пробуждая в своей плоти скрытую силу — истинное усилие. Лишь овладев им, воин мог именоваться настоящим гроссмейстером боевых искусств.
Стадия закалки плоти следовала сразу за внешним тройным единением. На этом этапе боец переходил от внешнего к внутреннему, пробуждая в своей плоти скрытую силу — истинное усилие. Лишь овладев им, воин мог именоваться настоящим гроссмейстером боевых искусств.
Это был первый шаг за пределы человеческих возможностей.
Это был первый шаг за пределы человеческих возможностей.
— Учитывая коварство и жестокость этой твари, она запросто могла отправить сюда скрытого туза. Лянь Юаньчжан сильно рискует сложить здесь голову.
— Учитывая коварство и жестокость этой твари, она запросто могла отправить сюда скрытого туза. Лянь Юаньчжан сильно рискует сложить здесь голову.
— Впрочем... — Ли Хаомяо усмехнулся. — Среди каторжников Нингуты скрывается слишком много недобитков из самых разных фракций. Кто знает, может, из глубин рудников явится какой-нибудь древний монстр. Вот тогда начнется настоящее представление. Жаль, что мы с тобой — калека да юнец, ловить нам там нечего.
— Впрочем... — Ли Хаомяо усмехнулся. — Среди каторжников Нингуты скрывается слишком много недобитков из самых разных фракций. Кто знает, может, из глубин рудников явится какой-нибудь древний монстр. Вот тогда начнется настоящее представление. Жаль, что мы с тобой — калека да юнец, ловить нам там нечего.
— Кто тут еще старый и слабый? — огрызнулся Сюй Юньфань. — Сам без ног остался, меня-то под одну гребенку не ровняй.
— Кто тут еще старый и слабый? — огрызнулся Сюй Юньфань. — Сам без ног остался, меня-то под одну гребенку не ровняй.
Немного помолчав, он спросил:
Немного помолчав, он спросил:
— И все же, ради кого этот великий полководец Лянь пошел на штурм Нингуты?
— И все же, ради кого этот великий полководец Лянь пошел на штурм Нингуты?
Ли Хаомяо на секунду умолк, после чего тихо произнес:
Ли Хаомяо на секунду умолк, после чего тихо произнес:
— Скорее всего, ради меня.
— Скорее всего, ради меня.
— И ты даже не покажешься ему?
— И ты даже не покажешься ему?
— Если я присоединюсь к нему в этой мясорубке, то погибну еще быстрее.
— Если я присоединюсь к нему в этой мясорубке, то погибну еще быстрее.
Ли Хаомяо произнес это равнодушно, но у Сюй Юньфаня на душе стало скверно.
Ли Хаомяо произнес это равнодушно, но у Сюй Юньфаня на душе стало скверно.
За время их недолгого знакомства он понял, что старик хоть и не был святым, но все же не был лишен остатков человечности.
За время их недолгого знакомства он понял, что старик хоть и не был святым, но все же не был лишен остатков человечности.
И все же подобное хладнокровие Сюй Юньфаню принять было трудно. Лянь Юаньчжан проливал кровь и рисковал жизнью ради него, а тот просто бросил его на произвол судьбы.
И все же подобное хладнокровие Сюй Юньфаню принять было трудно. Лянь Юаньчжан проливал кровь и рисковал жизнью ради него, а тот просто бросил его на произвол судьбы.
— Считаешь меня бессердечным?
— Считаешь меня бессердечным?
Ли Хаомяо прекрасно понимал, о чем думает юноша. Заметив его молчание, старик лишь горько усмехнулся и больше не проронил ни слова.
Ли Хаомяо прекрасно понимал, о чем думает юноша. Заметив его молчание, старик лишь горько усмехнулся и больше не проронил ни слова.
После короткого привала Фан Мушань небрежно отряхнул грязь со штанов и двинулся дальше.
После короткого привала Фан Мушань небрежно отряхнул грязь со штанов и двинулся дальше.
Сюй Юньфань тоже не стал медлить. Он легко поднялся на ноги и последовал за ним, держась в паре шагов позади.
Сюй Юньфань тоже не стал медлить. Он легко поднялся на ноги и последовал за ним, держась в паре шагов позади.
Шаг Фан Мушаня был невероятно широким — одно его движение перекрывало четыре-пять шагов обычного человека. Каменистые склоны и ухабистые горные тропы не замедляли его ни на йоту; он мчался по ним, словно по ровной дороге.
Шаг Фан Мушаня был невероятно широким — одно его движение перекрывало четыре-пять шагов обычного человека. Каменистые склоны и ухабистые горные тропы не замедляли его ни на йоту; он мчался по ним, словно по ровной дороге.
Несколько беглецов, увязавшихся за ними, переглянулись между собой. Наконец один из них тяжело вздохнул и заговорил:
Несколько беглецов, увязавшихся за ними, переглянулись между собой. Наконец один из них тяжело вздохнул и заговорил:
— Ледяная пустошь Хуанчуань тянется на восемьсот ли. Чем дальше вглубь, тем сильнее мороз. Мы все полуодеты. Даже если нас не поймают ищейки из Горного надзорного управления, мы просто околеем в этих степях.
— Ледяная пустошь Хуанчуань тянется на восемьсот ли. Чем дальше вглубь, тем сильнее мороз. Мы все полуодеты. Даже если нас не поймают ищейки из Горного надзорного управления, мы просто околеем в этих степях.
Другой покачал головой:
Другой покачал головой:
— В Нингуте нас все равно ждала верная смерть. В этой пустоши у нас хотя бы есть призрачный шанс. А если останемся здесь...
— В Нингуте нас все равно ждала верная смерть. В этой пустоши у нас хотя бы есть призрачный шанс. А если останемся здесь...
Он оглянулся на их собственные следы — глубокие грязные отпечатки тянулись за ними нескончаемой цепочкой. Как только Горное надзорное управление подавит бунт, каратели без труда выследят их.
Он оглянулся на их собственные следы — глубокие грязные отпечатки тянулись за ними нескончаемой цепочкой. Как только Горное надзорное управление подавит бунт, каратели без труда выследят их.
Откинув сомнения, беглецы поспешили вслед за Сюй Юньфанем и Фан Мушанем.
Откинув сомнения, беглецы поспешили вслед за Сюй Юньфанем и Фан Мушанем.
В таких суровых краях держаться вместе всегда было надежнее, чем пытаться выжить в одиночку.
В таких суровых краях держаться вместе всегда было надежнее, чем пытаться выжить в одиночку.
***
***
Вскоре небо на востоке посветлело. Первые лучи восходящего солнца окрасили заснеженные вершины хребтов в теплые, золотистые тона.
Вскоре небо на востоке посветлело. Первые лучи восходящего солнца окрасили заснеженные вершины хребтов в теплые, золотистые тона.
Добравшись до укрытой от ветра лощины, Фан Мушань наконец остановился. Он уселся на поваленный ствол и, прищурившись, посмотрел на Сюй Юньфаня, все еще тащившего на себе Ли Хаомяо. Юноша требовательно вскинул подбородок:
Добравшись до укрытой от ветра лощины, Фан Мушань наконец остановился. Он уселся на поваленный ствол и, прищурившись, посмотрел на Сюй Юньфаня, все еще тащившего на себе Ли Хаомяо. Юноша требовательно вскинул подбородок:
— Мир огромен. Какого черта ты увязался за мной?
— Мир огромен. Какого черта ты увязался за мной?
К этому моменту рядом не осталось никого. Все остальные беглецы давно выбились из сил и затерялись где-то позади.
К этому моменту рядом не осталось никого. Все остальные беглецы давно выбились из сил и затерялись где-то позади.
— Мне кажется, эта дорога — самый надежный способ уйти от погони, — спокойно ответил Сюй Юньфань.
— Мне кажется, эта дорога — самый надежный способ уйти от погони, — спокойно ответил Сюй Юньфань.
Сказав это, он мысленно скользнул взглядом по всплывающим перед глазами уведомлениям системы. Оповещения о росте мастерства техники «Быстрые Ноги» сыпались одно за другим:
Сказав это, он мысленно скользнул взглядом по всплывающим перед глазами уведомлениям системы. Оповещения о росте мастерства техники «Быстрые Ноги» сыпались одно за другим:
[Вы день и ночь оттачивали движения техники «Быстрые Ноги». Ваши шаги по крутым горным тропам стали невероятно легкими и проворными. Уровень владения техникой значительно вырос]
[Вы день и ночь оттачивали движения техники «Быстрые Ноги». Ваши шаги по крутым горным тропам стали невероятно легкими и проворными. Уровень владения техникой значительно вырос]
[Вы преодолели множество препятствий, выверяя каждый вдох и контролируя ритм движения. Сила вашего толчка возросла. Опыт техники «Быстрые Ноги» увеличился]
[Вы преодолели множество препятствий, выверяя каждый вдох и контролируя ритм движения. Сила вашего толчка возросла. Опыт техники «Быстрые Ноги» увеличился]
Таких сообщений на его панели накопилось уже больше четырех десятков. С такими темпами ему хватит трех-пяти дней, чтобы отточить этот навык до начального уровня мастерства.
Таких сообщений на его панели накопилось уже больше четырех десятков. С такими темпами ему хватит трех-пяти дней, чтобы отточить этот навык до начального уровня мастерства.
Основой техники «Быстрые Ноги» была закалка сухожилий. Если он доведет и закалку кожи, и закалку сухожилий до начального уровня, его реальная боевая мощь окажется на порядок выше, чем у рядовых мастеров той же ступени.
Основой техники «Быстрые Ноги» была закалка сухожилий. Если он доведет и закалку кожи, и закалку сухожилий до начального уровня, его реальная боевая мощь окажется на порядок выше, чем у рядовых мастеров той же ступени.
Тем временем Фан Мушань перевел взгляд с Сюй Юньфаня на спящего у него за спиной Ли Хаомяо.
Тем временем Фан Мушань перевел взгляд с Сюй Юньфаня на спящего у него за спиной Ли Хаомяо.

Комментарии

Загрузка...