Сказать, что поиски предков Брюса Ли были совсем уж бесплодными, было бы несправедливо. В одном из мест, указанных на старых картах, им удалось обнаружить Сияющую жемчужину. Она хранилась в семье долгие годы и к сегодняшнему дню стала поистине бесценным сокровищем.
Однако главной целью всех поколений рода Ли оставались вовсе не драгоценности, а таинственные пилюли. Богатства лишь позволяли продолжать поиски, но если бы им так и не удалось найти снадобье, изображенное на свитках, все усилия оказались бы напрасными.
История этих поисков была подробно запечатлена в семейных хрониках. Брюс Ли потратил немало лет, перекапывая те же места, где когда-то трудились его предки, но так ничего и не нашел. Именно поэтому он в итоге сосредоточился на биофармацевтике, сумев разработать немало препаратов для укрепления здоровья.
Теперь же, встретив такого великого мастера, как Цин Цюэ, он обрел надежду выгадать у судьбы еще несколько лет жизни. Брюс Ли проникся к юноше глубоким доверием и, поскольку теперь они стали партнерами, без колебаний передал ему все записи о былых экспедициях своего рода.
Цин Цюэ принял бумаги без лишних церемоний. Ему нужно было изучить их лично — не исключено, что Брюс Ли мог упустить какую-то важную деталь.
— Моя жемчужина способна чувствовать духовную силу, — пояснил Цин Цюэ. — Если в каком-то месте действительно сокрыто великое сокровище, она тут же отреагирует. Так мы сможем проверить все точки из ваших записей и не тратить время впустую.
Это значительно упрощало задачу. Сверяясь с семейным журналом Ли, Цин Цюэ надеялся обнаружить то, что ускользнуло от взора обычных людей.
Впрочем, он сильно сомневался, что Пилюля укрепления основ принесет пользу простому человеку. Скорее наоборот. Это снадобье предназначалось для тех, кто идет по пути совершенствования. У обычного человека, лишенного духовного корня, такая пилюля могла вызвать непредсказуемую реакцию: в лучшем случае она бы просто подорвала здоровье, а в худшем — тело несчастного могло буквально взорваться, не выдержав напора энергии.
В качестве жеста доброй воли Цин Цюэ позволил Брюсу Ли взглянуть на свое сокровище. Старик долго рассматривал жемчужину, недоумевая, что в ней особенного. На вид она казалась обычным, ничем не примечательным камешком, разве что искусно отшлифованным. Однако он уже видел ее в деле: именно этот предмет заставил проявиться скрытые иероглифы на картине. Раз великий мастер сказал, что она поможет найти эликсир, значит, так оно и есть.
Позже Брюс Ли позвал Хэйтэна и представил его Цин Цюэ. В предстоящей экспедиции Хэйтэн должен был стать помощником мастера. Разумеется, старик преследовал и свои цели — Хэйтэн должен был присматривать за ходом дела, но при этом Брюс Ли понимал: в случае опасности его человеку придется во всем полагаться на мастерство Цин Цюэ. Сам Хэйтэн относился к юноше с величайшим почтением.
Дед Хэйтэна был близким другом Брюса Ли. После его смерти много лет назад старик взял внука друга под свою опеку. У самого Брюса Ли не было наследников, поэтому к Хэйтэну он относился как к члену семьи. Он доверил ему даже тайну поисков эликсира бессмертия.
Хэйтэн был обычным человеком. Несмотря на то, что его род когда-то был знатным, сейчас он был лишь верным исполнителем воли Брюса Ли. Если бы не их особые отношения, он вряд ли поднялся бы выше должности начальника охраны. В боевых искусствах Хэйтэн не достиг и половины того, что знал сам Брюс Ли, так что в походе Цин Цюэ, скорее всего, придется его защищать. Впрочем, Хэйтэн вполне годился на роль доверенного лица для мелких поручений и черной работы.
Цин Цюэ решил не брать с собой никого из своих. Цзян Чэн, хоть и был его учеником, пока не подходил для подобных авантюр.
Спустя полмесяца стараниями Хэйтэна экспедиционный отряд был полностью укомплектован. В него вошли бывшие спецназовцы, международные наемники и даже несколько отчаянных сорвиголов, обладавших специфическими навыками. С виду каждый из них был опасным бойцом, хотя в глазах Хэйтэна все они не стоили и мизинца великого мастера.
Старик Ли и рад бы был привлечь мастеров из скрытых кланов, но у него не было нужных связей. Поговаривали, что много лет назад ему удалось найти одного такого умельца, но тот по непонятным причинам покончил с собой. Мир обычных людей и мир древних воинских династий, хранящих наследие предков, существовали в разных плоскостях. То, что обыватели не слышали легенд о них, вовсе не означало, что этих легенд не существует.
Хэйтэн с глазу на глаз передал Цин Цюэ список всех участников, подробно рассказав о способностях каждого. Цин Цюэ лишь коротко кивнул. У него не было ни малейшего желания вникать в обязанности директора по проектам. Ему было все равно, сколько людей пойдет с ним. Главное, чтобы люди Брюса Ли не путались под ногами. Путь предстоял опасный, и если эти наемники смогут хотя бы постоять за себя, Цин Цюэ это вполне устроит.
Хэйтэн собрал всех в просторном зале клуба, больше похожем на штаб. Поскольку Цин Цюэ наотрез отказался руководить этой пестрой компанией, роль лидера пришлось взять на себя Хэйтэну, хотя он и был самым слабым звеном в плане боевой мощи. Но как представитель владельца компании он не вызывал возражений.
Цин Цюэ не подчинялся никому, но, видя, с каким почтением к нему относится Хэйтэн, остальные бойцы тоже не спешили проявлять неуважение. На первый взгляд юноша казался утонченным ученым, но в его облике чувствовалась скрытая сталь и достоинство, которые заставляли даже самых прожженных наемников попридержать язык.
По просьбе Цин Цюэ Хэйтэн не стал называть его великим мастером. Представляя его отряду, он назвал его «особым гостем владельца» и фактическим руководителем экспедиции, в то время как сам Хэйтэн оставался номинальным капитаном для решения текущих вопросов.
Каждому участнику выдали «Руководство сотрудника». Официально отряд числился как рабочая группа для реализации некоего бизнес-проекта, хотя все прекрасно понимали, что отправляются в опасную экспедицию. Группа получила кодовое название «Проектная группа «План С». Наемники со смешками принимали брошюры и заталкивали их в свои рюкзаки — вряд ли кто-то из них собирался их читать».
Когда все приготовления были завершены, бойцам осталось лишь собрать личные вещи — об остальном снаряжении и логистике позаботился Хэйтэн.
Брюс Ли наблюдал из окна верхнего этажа, как отряд покидает территорию клуба. Он тяжело вздохнул. Теперь, когда в деле участвовал Цин Цюэ, у него появился призрачный шанс на успех. Старик не стал выходить к людям во время сбора.
— Все готово, не хватает лишь попутного ветра, — прошептал он.
Этого «ветра» он ждал десятилетиями, раз за разом терпя неудачи. Теперь надежда была как никогда близка. Если его догадки верны, те пилюли — не просто лекарство, а нечто, превосходящее земные пределы. Великий мастер наверняка узнал их, хотя и не подал виду, что они представляют для него большую ценность. Но он и не отрицал, что это божественное лекарство.
Какими бы ни были истинные цели Цин Цюэ, сейчас их пути сошлись: оба они стремились к долголетию. Если же и эта попытка провалится, Брюсу Ли останется лишь оставить поиски сокровищ и переходить к следующему, запасному плану.
Старик смотрел на Цин Цюэ, идущего среди наемников, и не чувствовал в нем ни капли той мощи, которой обычно обладают мастера боевых искусств. От них всегда исходит едва уловимая энергия ци, но Цин Цюэ выглядел как обычный молодой человек, увлекающийся походами. Одетый в светло-серый спортивный костюм, он шел легкой, пружинистой походкой.
— Неужели он снова совершил прорыв в своей стадии? — пробормотал Брюс Ли.
Во время их недавнего поединка он еще мог ощутить отголоски внутренней энергии Цин Цюэ. Теперь же юноша казался абсолютно обычным человеком, словно и вовсе не владел кунг-фу. Это означало лишь одно: его мастерство стало настолько глубоким, что он научился полностью скрывать свою суть. Редкий боец способен на такое, ведь для большинства сила — это инструмент подавления и защиты, который они привыкли демонстрировать окружающим.
Сам Брюс Ли, чувствуя в себе мощь, никогда не упускал случая проявить ее, чтобы заставить других держаться на почтительном расстоянии.
— Уберите здесь все. И заварите мне свежего чаю, — распорядился Брюс Ли, когда отряд скрылся из виду.
— Слушаюсь, старый господин.
Охранник у двери нажал кнопку на стене, и через мгновение в комнату вошел слуга.

Комментарии

Загрузка...