Ближе к сумеркам, когда угасающее солнце залило улицы Города Густых Облаков багровым светом, многочисленные вольные культиваторы уныло побрели из центральных кварталов, сжимая пустые кулаки и сгибаясь под тяжестью бессильного отчаяния.
Ближе к сумеркам, когда угасающее солнце залило улицы Города Густых Облаков багровым светом, многочисленные вольные культиваторы уныло побрели из центральных кварталов, сжимая пустые кулаки и сгибаясь под тяжестью бессильного отчаяния.
— Что стряслось? Неужели вам тоже не удалось раздобыть духовного риса? — раздался чей-то хриплый, полный тревоги голос.
— Что стряслось? Неужели вам тоже не удалось раздобыть духовного риса? — раздался чей-то хриплый, полный тревоги голос.
— Да какое там, к демонам, раздобыть! — раздраженно выплюнул культиватор в потрепанном сером одеянии, едва сдерживая клокочущий внутри гнев. — Лавки почти все закрыты, наглухо заколотили двери. Торговля встала мертвым грузом, и даже если у тебя оттягивают карманы духовные камни, ни зернышка не купишь!
— Да какое там, к демонам, раздобыть! — раздраженно выплюнул культиватор в потрепанном сером одеянии, едва сдерживая клокочущий внутри гнев. — Лавки почти все закрыты, наглухо заколотили двери. Торговля встала мертвым грузом, и даже если у тебя оттягивают карманы духовные камни, ни зернышка не купишь!
За всю свою долгую жизнь, полную лишений и опасностей, он едва ли сталкивался со столь нелепой ситуацией.
За всю свою долгую жизнь, полную лишений и опасностей, он едва ли сталкивался со столь нелепой ситуацией.
— Это уже за гранью разумного, — тоскливо вздохнул другой практик, нервно теребя край рукава. — Куда делось всё продовольствие? Неужто мы, гордые культиваторы, познавшие пути небес, сдохнем здесь от банального голода, словно смертные псы?
— Это уже за гранью разумного, — тоскливо вздохнул другой практик, нервно теребя край рукава. — Куда делось всё продовольствие? Неужто мы, гордые культиваторы, познавшие пути небес, сдохнем здесь от банального голода, словно смертные псы?
— Эх, вы просто не представляете, до каких небес взлетели цены на зерно, меняясь по три раза на дню, — с содроганием в голосе, словно вспоминая липкий кошмар, произнес юноша в белом халате.
— Эх, вы просто не представляете, до каких небес взлетели цены на зерно, меняясь по три раза на дню, — с содроганием в голосе, словно вспоминая липкий кошмар, произнес юноша в белом халате.
Еще ранним утром стоимость духовного риса казалась ему кусачей, но терпимой, однако жадность взяла верх, и он решил подождать. Кто же знал, что к полудню цена взлетит вдвое, заставив холодный пот выступить на его спине. А когда спустились сумерки, даже его отчаянное предложение переплатить в десять раз наткнулось лишь на глухую стену презрительных отказов — никто не желал расставаться с едой.
Еще ранним утром стоимость духовного риса казалась ему кусачей, но терпимой, однако жадность взяла верх, и он решил подождать. Кто же знал, что к полудню цена взлетит вдвое, заставив холодный пот выступить на его спине. А когда спустились сумерки, даже его отчаянное предложение переплатить в десять раз наткнулось лишь на глухую стену презрительных отказов — никто не желал расставаться с едой.
— И не говорите! — подхватил кто-то из толпы. — Я притащил магический артефакт низшего качества, надеясь выменять хоть немного провизии. И что вы думаете? За целое оружие мне швырнули жалкие пятнадцать килограммов духовного риса! А когда я попытался возмутиться, торгаш просто отвернулся, будто я ему навоз предлагал.
— И не говорите! — подхватил кто-то из толпы. — Я притащил магический артефакт низшего качества, надеясь выменять хоть немного провизии. И что вы думаете? За целое оружие мне швырнули жалкие пятнадцать килограммов духовного риса! А когда я попытался возмутиться, торгаш просто отвернулся, будто я ему навоз предлагал.
— Бред сумасшедшего! Артефакт за пятнадцать килограммов крупы? Этот рис что, вымачивали в Пилюлях Заложения Основ? Откуда такая дикая жадность?!
— Бред сумасшедшего! Артефакт за пятнадцать килограммов крупы? Этот рис что, вымачивали в Пилюлях Заложения Основ? Откуда такая дикая жадность?!
— Да это еще цветочки, — мрачно усмехнулся старик в рваной соломенной шляпе. — На моих глазах один отчаявшийся выложил Пилюлю Желтого Дракона за мешок риса, и никто даже ухом не повел.
— Да это еще цветочки, — мрачно усмехнулся старик в рваной соломенной шляпе. — На моих глазах один отчаявшийся выложил Пилюлю Желтого Дракона за мешок риса, и никто даже ухом не повел.
— Проклятье, в какой момент обычная жратва стала стоить дороже священных эликсиров? Мир перевернулся с ног на голову.
— Проклятье, в какой момент обычная жратва стала стоить дороже священных эликсиров? Мир перевернулся с ног на голову.
— Ничего не попишешь, редкость порождает ценность, — философски заметил высокий мужчина, скрестив руки на груди. — Скажите спасибо тем ублюдкам из Секты Темного Демона. Они сожгли дотла наши склады, и теперь во всем Городе Густых Облаков риса осталось меньше, чем совести у этих торговцев.
— Ничего не попишешь, редкость порождает ценность, — философски заметил высокий мужчина, скрестив руки на груди. — Скажите спасибо тем ублюдкам из Секты Темного Демона. Они сожгли дотла наши склады, и теперь во всем Городе Густых Облаков риса осталось меньше, чем совести у этих торговцев.
— Ваша правда. Пилюлей сыт не будешь, пустое брюхо ею не обманешь. Сейчас горсть зерна дороже любого эликсира.
— Ваша правда. Пилюлей сыт не будешь, пустое брюхо ею не обманешь. Сейчас горсть зерна дороже любого эликсира.
— Ха, да чтобы я поверил, что всё зерно сгорело? Как же! Наверняка хитрые твари припрятали полные закрома.
— Ха, да чтобы я поверил, что всё зерно сгорело? Как же! Наверняка хитрые твари припрятали полные закрома.
— Разумеется, у многих пространственные мешочки ломятся от запасов, — кивнул старик. — Но эти падальщики устроили искусственный дефицит. Они сжимают горло города, взвинчивая цены до небес, чтобы выпить из нас все соки и сколотить состояние на чужом горе.
— Разумеется, у многих пространственные мешочки ломятся от запасов, — кивнул старик. — Но эти падальщики устроили искусственный дефицит. Они сжимают горло города, взвинчивая цены до небес, чтобы выпить из нас все соки и сколотить состояние на чужом горе.
— Проклятые барыги, чтоб им пусто было! Город на грани вымирания, а они наживаются на смертях. Они же осознанно обрекают нас на голодную смерть!
— Проклятые барыги, чтоб им пусто было! Город на грани вымирания, а они наживаются на смертях. Они же осознанно обрекают нас на голодную смерть!
— Если прижмет окончательно, я лучше пойду в самоубийственную атаку на псов из Секты Бессмертного Зарева и пробью выход из массива, чем позволю себе медленно иссохнуть в этих стенах, словно забытый лист!
— Если прижмет окончательно, я лучше пойду в самоубийственную атаку на псов из Секты Бессмертного Зарева и пробью выход из массива, чем позволю себе медленно иссохнуть в этих стенах, словно забытый лист!
Воздух дрожал от гневного ропота вольных культиваторов, чьи лица потемнели от ярости и безысходности. Отправляясь в центр города, они лелеяли хрупкую надежду купить хоть крохи еды, но реальность ударила их наотмашь. Дефицит породил такое безумие цен, что большинству практиков оставалось лишь жевать сухую землю. На открытом рынке зерно исчезло как явление; даже горы золота не гарантировали сытого ужина.
Воздух дрожал от гневного ропота вольных культиваторов, чьи лица потемнели от ярости и безысходности. Отправляясь в центр города, они лелеяли хрупкую надежду купить хоть крохи еды, но реальность ударила их наотмашь. Дефицит породил такое безумие цен, что большинству практиков оставалось лишь жевать сухую землю. На открытом рынке зерно исчезло как явление; даже горы золота не гарантировали сытого ужина.
Отчаяние рождало безрассудство. В глазах некоторых уже загорался опасный хищный огонек: если правящая секта затянет петлю еще туже, они предпочтут кровавый бунт мучительной голодной смерти. Впрочем, до точки кипения оставалось еще несколько дней — у многих в пространственных мешочках сиротливо звенели остатки запасов, позволяя на время отсрочить неизбежное.
Отчаяние рождало безрассудство. В глазах некоторых уже загорался опасный хищный огонек: если правящая секта затянет петлю еще туже, они предпочтут кровавый бунт мучительной голодной смерти. Впрочем, до точки кипения оставалось еще несколько дней — у многих в пространственных мешочках сиротливо звенели остатки запасов, позволяя на время отсрочить неизбежное.
...
...
В это же время, в уютном полумраке скрытого от чужих глаз дома, воздух был пропитан густыми, одурманивающими ароматами.
В это же время, в уютном полумраке скрытого от чужих глаз дома, воздух был пропитан густыми, одурманивающими ароматами.
На широком деревянном столе теснились десятки блюд: сочное жареное мясо, источающее жар и пряный дух, золотистый рис, исходящий нежным паром, хрустящие овощи и густые супы. Богатство этого стола казалось жестокой насмешкой над изможденными культиваторами, бродившими за стенами двора.
На широком деревянном столе теснились десятки блюд: сочное жареное мясо, источающее жар и пряный дух, золотистый рис, исходящий нежным паром, хрустящие овощи и густые супы. Богатство этого стола казалось жестокой насмешкой над изможденными культиваторами, бродившими за стенами двора.
Чжоу Суй, Му Цзыянь, Цзи Бинъюй и Ся Цзинъянь прекрасно чувствовали напряжение, витающее в городе. Острая нехватка еды оказалась куда страшнее, чем они могли себе представить. Сотни вольных культиваторов бродили с пустыми желудками, а голод, как известно, разжигает самый темный гнев. И это были не покорные смертные крестьяне, а обладатели мистических сил, способные обрушить небеса. Если эта пороховая бочка взорвется, последствия будут воистину катастрофическими.
Чжоу Суй, Му Цзыянь, Цзи Бинъюй и Ся Цзинъянь прекрасно чувствовали напряжение, витающее в городе. Острая нехватка еды оказалась куда страшнее, чем они могли себе представить. Сотни вольных культиваторов бродили с пустыми желудками, а голод, как известно, разжигает самый темный гнев. И это были не покорные смертные крестьяне, а обладатели мистических сил, способные обрушить небеса. Если эта пороховая бочка взорвется, последствия будут воистину катастрофическими.
— Господин, — нерешительно нарушила тишину Му Цзыянь, её взгляд метнулся к ломящемуся от яств столу, — там, снаружи, люди готовы убивать за горсть риса, а цены пробили небесный свод. У нас скопились колоссальные запасы. Может, стоит рискнуть и продать часть втридорога? Мы озолотимся в мгновение ока!
— Господин, — нерешительно нарушила тишину Му Цзыянь, её взгляд метнулся к ломящемуся от яств столу, — там, снаружи, люди готовы убивать за горсть риса, а цены пробили небесный свод. У нас скопились колоссальные запасы. Может, стоит рискнуть и продать часть втридорога? Мы озолотимся в мгновение ока!
Она не могла отрицать, что жажда наживы липким соблазном скользнула в её сердце. Пятнадцать килограммов риса за целый магический артефакт или эликсир — это же немыслимо! Словно обменивать пригоршню песка на слиток червонного золота. Как тут не поддаться искушению? Пара осторожных сделок — и в их карманах осядут десятки тысяч духовных камней.
Она не могла отрицать, что жажда наживы липким соблазном скользнула в её сердце. Пятнадцать килограммов риса за целый магический артефакт или эликсир — это же немыслимо! Словно обменивать пригоршню песка на слиток червонного золота. Как тут не поддаться искушению? Пара осторожных сделок — и в их карманах осядут десятки тысяч духовных камней.
— И думать забудьте. Эти грязные деньги пахнут кровью, — жестко отрезал Чжоу Суй, взмахнув рукой, словно отгоняя наваждение. — Вы говорите о сверхприбыли? А разве наша торговля духовным вином не является идеальной жилой? Мы превращаем обычную воду и простое зерно в драгоценный нектар, наша выгода исчисляется тысячекратно. Мы не нуждаемся в жалких камнях.
— И думать забудьте. Эти грязные деньги пахнут кровью, — жестко отрезал Чжоу Суй, взмахнув рукой, словно отгоняя наваждение. — Вы говорите о сверхприбыли? А разве наша торговля духовным вином не является идеальной жилой? Мы превращаем обычную воду и простое зерно в драгоценный нектар, наша выгода исчисляется тысячекратно. Мы не нуждаемся в жалких камнях.
Его взгляд потяжелел, голос стал тихим и холодным.
Его взгляд потяжелел, голос стал тихим и холодным.
— Стоит нам выбросить на рынок крупную партию продовольствия, и как бы мы ни скрывались, поползут слухи. Голодные псы учуют мясо. Они поймут, что наши подвалы полны еды. И думаете, они придут с благодарностью и мешками денег? Нет. Они придут с обнаженными клинками, чтобы вспороть нам животы и забрать всё силой. Знаете, почему крупные кланы могут позволить себе торговать в такое время? Потому что за их спинами стоят могучие предки. Даже если вспыхнет бунт, они раздавят его железной пятой. У нас такой роскоши нет. Разумеется, если кто-то из отчаявшихся принесет к нашему порогу поистине редкое сокровище, можно провести тихий обмен, но рисковать ради обычных камней — чистое безумие.
— Стоит нам выбросить на рынок крупную партию продовольствия, и как бы мы ни скрывались, поползут слухи. Голодные псы учуют мясо. Они поймут, что наши подвалы полны еды. И думаете, они придут с благодарностью и мешками денег? Нет. Они придут с обнаженными клинками, чтобы вспороть нам животы и забрать всё силой. Знаете, почему крупные кланы могут позволить себе торговать в такое время? Потому что за их спинами стоят могучие предки. Даже если вспыхнет бунт, они раздавят его железной пятой. У нас такой роскоши нет. Разумеется, если кто-то из отчаявшихся принесет к нашему порогу поистине редкое сокровище, можно провести тихий обмен, но рисковать ради обычных камней — чистое безумие.
Чжоу Суй понимал: да, можно сказочно обогатиться за одну ночь. Но богатство, не подкрепленное грубой силой — это лишь приглашение на собственную казнь. Одно неверное движение, и их растерзает обезумевшая толпа. Потерять жизнь ради горстки камней? Глупее сделки и не придумать.
Чжоу Суй понимал: да, можно сказочно обогатиться за одну ночь. Но богатство, не подкрепленное грубой силой — это лишь приглашение на собственную казнь. Одно неверное движение, и их растерзает обезумевшая толпа. Потерять жизнь ради горстки камней? Глупее сделки и не придумать.
— Супруг бесконечно прав, — мягко кивнула Цзи Бинъюй, её прекрасное лицо озарилось спокойствием. — Доходов от вина нам хватит с лихвой. Незачем совать голову в пасть тигра. Наша главная цель — безопасность. Мы должны стать невидимыми тенями, слиться с фоном и просто переждать бурю.
— Супруг бесконечно прав, — мягко кивнула Цзи Бинъюй, её прекрасное лицо озарилось спокойствием. — Доходов от вина нам хватит с лихвой. Незачем совать голову в пасть тигра. Наша главная цель — безопасность. Мы должны стать невидимыми тенями, слиться с фоном и просто переждать бурю.
— Истинно так, нет смысла играть с огнем, — тихо добавила Ся Цзинъянь.
— Истинно так, нет смысла играть с огнем, — тихо добавила Ся Цзинъянь.
Она всегда восхищалась непробиваемой осмотрительностью своего мужчины. Он выстраивал их жизнь так же кропотливо, как мастер возводит крепость — камень за камнем. Даже прорвавшись на седьмую стадию Конденсации Ци, он не утратил ни капли своей параноидальной осторожности. И эта тяжеловесная надежность дарила ей чувство абсолютной защиты. В прошлом она знала женщин, чьи храбрые мужья уходили в дикие земли за славой и артефактами, а возвращались лишь в виде изувеченных тел, оставляя вдов на растерзание жестокому миру. Чжоу Суй был слеплен из иного теста.
Она всегда восхищалась непробиваемой осмотрительностью своего мужчины. Он выстраивал их жизнь так же кропотливо, как мастер возводит крепость — камень за камнем. Даже прорвавшись на седьмую стадию Конденсации Ци, он не утратил ни капли своей параноидальной осторожности. И эта тяжеловесная надежность дарила ей чувство абсолютной защиты. В прошлом она знала женщин, чьи храбрые мужья уходили в дикие земли за славой и артефактами, а возвращались лишь в виде изувеченных тел, оставляя вдов на растерзание жестокому миру. Чжоу Суй был слеплен из иного теста.
— Я смотрю, сытая жизнь и покой прибавили вам лишней энергии, раз в ваших прелестных головках рождаются такие опасные авантюры, — губы Чжоу Суя изогнулись в лукавой полуулыбке, а в глазах блеснул хищный огонек. — Идите-ка омойтесь. Сегодня ваш супруг преподаст вам суровый урок покорности.
— Я смотрю, сытая жизнь и покой прибавили вам лишней энергии, раз в ваших прелестных головках рождаются такие опасные авантюры, — губы Чжоу Суя изогнулись в лукавой полуулыбке, а в глазах блеснул хищный огонек. — Идите-ка омойтесь. Сегодня ваш супруг преподаст вам суровый урок покорности.
Он властно повел рукой.
Он властно повел рукой.
— Слушаюсь, господин, — Му Цзыянь почувствовала, как по ногам пробежала приятная дрожь, а её щеки залил густой румянец.
— Слушаюсь, господин, — Му Цзыянь почувствовала, как по ногам пробежала приятная дрожь, а её щеки залил густой румянец.
— Как прикажете, любовь моя. Твоя покорная жена не заставит себя ждать, — серебристым колокольчиком рассмеялась Цзи Бинъюй, бросая на него томный, обещающий взгляд.
— Как прикажете, любовь моя. Твоя покорная жена не заставит себя ждать, — серебристым колокольчиком рассмеялась Цзи Бинъюй, бросая на него томный, обещающий взгляд.
— Ха, маленький негодник, очень хочу посмотреть, на что хватит твоих сил сегодня, — дерзко вскинула подбородок Ся Цзинъянь, в её глазах плясали искры вызова.
— Ха, маленький негодник, очень хочу посмотреть, на что хватит твоих сил сегодня, — дерзко вскинула подбородок Ся Цзинъянь, в её глазах плясали искры вызова.
Спустя считанные мгновения комнату наполнил жаркий шепот, сладкие вздохи и переплетение теней, скрыв обитателей дома от хаоса, пожирающего внешний мир.
Спустя считанные мгновения комнату наполнил жаркий шепот, сладкие вздохи и переплетение теней, скрыв обитателей дома от хаоса, пожирающего внешний мир.

Комментарии

Загрузка...