Прошло еще несколько дней.
Прошло еще несколько дней.
На Горный Хребет Облачного Тумана обрушилась суровая зима, укрыв скалы толстым саваном ревущей метели. Для вольных культиваторов настали тяжелые времена: свирепый мороз загнал демонических зверей в глубокие берлоги, сделав охоту не только смертельно опасной из-за снегопадов, но и абсолютно бесплодной.
На Горный Хребет Облачного Тумана обрушилась суровая зима, укрыв скалы толстым саваном ревущей метели. Для вольных культиваторов настали тяжелые времена: свирепый мороз загнал демонических зверей в глубокие берлоги, сделав охоту не только смертельно опасной из-за снегопадов, но и абсолютно бесплодной.
Впрочем, ледяной апокалипсис за окном ничуть не заботил Чжоу Суя, который уютно устроился на теплом полу своей комнаты, погрузившись в транс.
Впрочем, ледяной апокалипсис за окном ничуть не заботил Чжоу Суя, который уютно устроился на теплом полу своей комнаты, погрузившись в транс.
Ш-ш-ш...
Ш-ш-ш...
Активировав Книжное Гу, он направил тонкие струйки серого тумана прямиком в свое духовное ядро, искусственно разгоняя скорость мышления до сверхчеловеческих пределов. В его сознании, словно звезды во мраке, вспыхивали сложнейшие формулы первого ранга. Раньше он просто запомнил сухой текст, но теперь, под воздействием насекомого, каждый иероглиф обретал объем, вес и скрытый смысл.
Активировав Книжное Гу, он направил тонкие струйки серого тумана прямиком в свое духовное ядро, искусственно разгоняя скорость мышления до сверхчеловеческих пределов. В его сознании, словно звезды во мраке, вспыхивали сложнейшие формулы первого ранга. Раньше он просто запомнил сухой текст, но теперь, под воздействием насекомого, каждый иероглиф обретал объем, вес и скрытый смысл.
Казалось, его астральное тело часами блуждало по бесконечным залам призрачной библиотеки, спрятанной внутри Гу. Он мысленно дробил коренья, контролировал несуществующее пламя и вытягивал эссенцию, словно провел за алхимической печью долгие десятилетия. Его воображаемые руки двигались с виртуозной точностью прожженного ветерана.
Казалось, его астральное тело часами блуждало по бесконечным залам призрачной библиотеки, спрятанной внутри Гу. Он мысленно дробил коренья, контролировал несуществующее пламя и вытягивал эссенцию, словно провел за алхимической печью долгие десятилетия. Его воображаемые руки двигались с виртуозной точностью прожженного ветерана.
«Алхимик первого ранга среднего качества», — Чжоу Суй резко открыл глаза, с удовлетворением разглядывая свою иллюзорную панель характеристик.
«Алхимик первого ранга среднего качества», — Чжоу Суй резко открыл глаза, с удовлетворением разглядывая свою иллюзорную панель характеристик.
Несколько дней ментальных пыток принесли свои плоды. Проглотив нефритовые свитки и рецепты, он вызубрил теоретическую часть алхимии до маниакального совершенства. К сожалению, из-за отсутствия нормального котла, он был лишен возможности запачкать руки в реальной саже. В теории он был божеством, на практике — полным нулем. Но Чжоу Суй нисколько не сомневался: стоит ему лишь несколько раз почувствовать жар настоящего пламени, как мышечная память сольется с теорией, превратив его в гения. А там и до второго ранга, и до Пилюли Заложения Основ рукой подать.
Несколько дней ментальных пыток принесли свои плоды. Проглотив нефритовые свитки и рецепты, он вызубрил теоретическую часть алхимии до маниакального совершенства. К сожалению, из-за отсутствия нормального котла, он был лишен возможности запачкать руки в реальной саже. В теории он был божеством, на практике — полным нулем. Но Чжоу Суй нисколько не сомневался: стоит ему лишь несколько раз почувствовать жар настоящего пламени, как мышечная память сольется с теорией, превратив его в гения. А там и до второго ранга, и до Пилюли Заложения Основ рукой подать.
«Поистине, сила Книжного Гу бросает вызов небесам», — благоговейно выдохнул он.
«Поистине, сила Книжного Гу бросает вызов небесам», — благоговейно выдохнул он.
Без этой магии он бы десятки лет потел над ступкой, и не факт, что переступил бы порог ученичества. А теперь достаточно было скормить насекомому текст, влить серую энергию, и стопроцентное понимание законов вселенной отпечатывалось в мозгу навсегда. Окажись он с такой способностью в своей прошлой жизни на Земле, мгновенно стал бы величайшим ученым эпохи, впитав все знания человечества одним глотком.
Без этой магии он бы десятки лет потел над ступкой, и не факт, что переступил бы порог ученичества. А теперь достаточно было скормить насекомому текст, влить серую энергию, и стопроцентное понимание законов вселенной отпечатывалось в мозгу навсегда. Окажись он с такой способностью в своей прошлой жизни на Земле, мгновенно стал бы величайшим ученым эпохи, впитав все знания человечества одним глотком.
Бум-бум-бум!
Бум-бум-бум!
Его размышления прервал тревожный, лихорадочный стук в дверь.
Его размышления прервал тревожный, лихорадочный стук в дверь.
«М-м?» — Чжоу Суй мгновенно выбросил нити божественного чувства за стены дома.
«М-м?» — Чжоу Суй мгновенно выбросил нити божественного чувства за стены дома.
И то, что он увидел, заставило его внутренне содрогнуться. На пороге стоял его старый сосед — алхимик Чжан Чэн. Но выглядел он чудовищно: волосы поседели, словно пепел, по иссохшей коже змеились черные, пульсирующие нити, а от тела исходил смрад гниющей древесины. Казалось, сама Смерть положила руку ему на плечо.
И то, что он увидел, заставило его внутренне содрогнуться. На пороге стоял его старый сосед — алхимик Чжан Чэн. Но выглядел он чудовищно: волосы поседели, словно пепел, по иссохшей коже змеились черные, пульсирующие нити, а от тела исходил смрад гниющей древесины. Казалось, сама Смерть положила руку ему на плечо.
Вспышка!
Вспышка!
Чжоу Суй телепортировался во двор и распахнул тяжелые створки.
Чжоу Суй телепортировался во двор и распахнул тяжелые створки.
«Дядюшка Чжан, во имя небес, что с вами приключилось?!» — вырвалось у него. Ведь еще пару месяцев назад этот жизнерадостный старик отправился по контракту Секты Бессмертного Зарева добывать красное золото. Как он мог превратиться в ходячий труп?
«Дядюшка Чжан, во имя небес, что с вами приключилось?!» — вырвалось у него. Ведь еще пару месяцев назад этот жизнерадостный старик отправился по контракту Секты Бессмертного Зарева добывать красное золото. Как он мог превратиться в ходячий труп?
«Ох, племянник... Судьба сыграла со мной злую шутку», — Чжан Чэн криво усмехнулся, и эта улыбка больше походила на оскал черепа. Еле волоча ноги, он поведал страшную историю.
«Ох, племянник... Судьба сыграла со мной злую шутку», — Чжан Чэн криво усмехнулся, и эта улыбка больше походила на оскал черепа. Еле волоча ноги, он поведал страшную историю.
Шахты красного золота, несмотря на отсутствие угроз со стороны других практиков и зачистку от крупных демонических зверей второго ранга, таили в себе множество мелких, но куда более коварных тварей. Неделю назад, орудуя киркой в кромешной тьме, он наткнулся на гнездо Ядовитых Жуков Черной Нити. Эти мерзкие создания атаковали исподтишка, впрыскивая в кровь Яд Черной Нити, который намертво вгрызался в меридианы, словно костяной червь. Духовная энергия отравленного угасала с каждым днем, а тело гнило заживо в невыносимых муках, не оставляя ни малейшего шанса на исцеление обычными методами. До самой смерти бедолагу ждали лишь невыносимые пытки.
Шахты красного золота, несмотря на отсутствие угроз со стороны других практиков и зачистку от крупных демонических зверей второго ранга, таили в себе множество мелких, но куда более коварных тварей. Неделю назад, орудуя киркой в кромешной тьме, он наткнулся на гнездо Ядовитых Жуков Черной Нити. Эти мерзкие создания атаковали исподтишка, впрыскивая в кровь Яд Черной Нити, который намертво вгрызался в меридианы, словно костяной червь. Духовная энергия отравленного угасала с каждым днем, а тело гнило заживо в невыносимых муках, не оставляя ни малейшего шанса на исцеление обычными методами. До самой смерти бедолагу ждали лишь невыносимые пытки.
«Это...» — Чжоу Суй потерял дар речи.
«Это...» — Чжоу Суй потерял дар речи.
Он предполагал, что работа шахтёром чревата обвалами и отравлением аурой металла, но быть сожранным заживо червями... Как же правильно он поступил, отказавшись от этой самоубийственной затеи! Только безумец променяет безопасность укрепленного города на пригоршню камней в темной яме. Жизнь одна, а золото можно добыть и иначе.
Он предполагал, что работа шахтёром чревата обвалами и отравлением аурой металла, но быть сожранным заживо червями... Как же правильно он поступил, отказавшись от этой самоубийственной затеи! Только безумец променяет безопасность укрепленного города на пригоршню камней в темной яме. Жизнь одна, а золото можно добыть и иначе.
«И что же привело вас ко мне, дядюшка Чжан, в такой темный час?» — осторожно поинтересовался юноша, хотя уже догадывался о причинах.
«И что же привело вас ко мне, дядюшка Чжан, в такой темный час?» — осторожно поинтересовался юноша, хотя уже догадывался о причинах.
«Я пришел просить об одолжении. Мне отчаянно нужны духовные камни, чтобы купить Пилюлю Изгнания Яда высшего качества. Только она способна выжечь эту скверну из моих вен, — хрипло выдохнул старик. — Я не прошу милостыни. Я хочу продать тебе свой алхимический котел первого ранга высшего качества. Всего за пять тысяч камней низшего качества».
«Я пришел просить об одолжении. Мне отчаянно нужны духовные камни, чтобы купить Пилюлю Изгнания Яда высшего качества. Только она способна выжечь эту скверну из моих вен, — хрипло выдохнул старик. — Я не прошу милостыни. Я хочу продать тебе свой алхимический котел первого ранга высшего качества. Всего за пять тысяч камней низшего качества».
Слова алхимика были предельно честны. Пилюля высшего качества стоила целое состояние — не меньше десяти тысяч камней низшего качества, или сотню среднего. Для рядового вольного культиватора это была астрономическая сумма, требующая продажи буквально всего имущества, вплоть до исподнего.
Слова алхимика были предельно честны. Пилюля высшего качества стоила целое состояние — не меньше десяти тысяч камней низшего качества, или сотню среднего. Для рядового вольного культиватора это была астрономическая сумма, требующая продажи буквально всего имущества, вплоть до исподнего.
«Дядюшка Чжан... Но если вы продадите котел, как вы будете зарабатывать на жизнь?» — изумленно моргнул Чжоу Суй.
«Дядюшка Чжан... Но если вы продадите котел, как вы будете зарабатывать на жизнь?» — изумленно моргнул Чжоу Суй.
Рыночная цена такого котла переваливала за восемь тысяч. Предложенная скидка была колоссальной, почти вдвое, но для алхимика отдать свой треножник — всё равно что воину отрубить себе правую руку. Это означало конец карьеры.
Рыночная цена такого котла переваливала за восемь тысяч. Предложенная скидка была колоссальной, почти вдвое, но для алхимика отдать свой треножник — всё равно что воину отрубить себе правую руку. Это означало конец карьеры.
«Жизнь? Хах... Даже если я выведу яд, мои меридианы превратились в труху. Путь к бессмертию для меня навсегда закрыт, — в запавших глазах старика плескалась серая безысходность, смешанная со странным смирением. — Как только встану на ноги, я покину эти проклятые горы. Вернусь в мир смертных, куплю поместье, заведу десяток молодых жен и напложу толстощеких наследников. Оставлю свой след хотя бы в них».
«Жизнь? Хах... Даже если я выведу яд, мои меридианы превратились в труху. Путь к бессмертию для меня навсегда закрыт, — в запавших глазах старика плескалась серая безысходность, смешанная со странным смирением. — Как только встану на ноги, я покину эти проклятые горы. Вернусь в мир смертных, куплю поместье, заведу десяток молодых жен и напложу толстощеких наследников. Оставлю свой след хотя бы в них».
Лицо старика покрылось пепельной серостью; он окончательно отказался от мечты о прорыве к Заложению Основ.
Лицо старика покрылось пепельной серостью; он окончательно отказался от мечты о прорыве к Заложению Основ.
Это был классический конец для большинства сломленных вольных культиваторов. Осознав после сорока-пятидесяти лет тщетность попыток прорваться на следующий уровень, они бросали всё, возвращаясь в грязь мирских городов, где их мизерной магической силы хватало, чтобы править как короли, купаясь в золоте и женской ласке. Чжан Чэн всегда отличался гордостью и пылал амбициями, но яд червей выжег из него не только здоровье, но и саму волю к небесам. Смирившись с судьбой, он решил продать всё и доживать век богатым землевладельцем.
Это был классический конец для большинства сломленных вольных культиваторов. Осознав после сорока-пятидесяти лет тщетность попыток прорваться на следующий уровень, они бросали всё, возвращаясь в грязь мирских городов, где их мизерной магической силы хватало, чтобы править как короли, купаясь в золоте и женской ласке. Чжан Чэн всегда отличался гордостью и пылал амбициями, но яд червей выжег из него не только здоровье, но и саму волю к небесам. Смирившись с судьбой, он решил продать всё и доживать век богатым землевладельцем.

Комментарии

Загрузка...