Услышав эти суровые, полные железной логики слова, управляющий Лу Мин мгновенно замолк. Кровь отхлынула от его лица. В рассуждениях старейшины была пугающая правда. Судя по той устрашающей мощи, что продемонстрировал этот мнимый юнец, убить его было далеко не так просто, как раздавить букашку. Кто знает, какие скрытые козыри, тайные артефакты или запретные техники хранятся в его арсенале? Одно неверное движение, малейший просчет — и семья Лу умоет эти улицы кровью еще большего числа своих мастеров поздней стадии. В нынешнем шатком положении это могло стать тем самым последним ударом, который переломит клану хребет.
Услышав эти суровые, полные железной логики слова, управляющий Лу Мин мгновенно замолк. Кровь отхлынула от его лица. В рассуждениях старейшины была пугающая правда. Судя по той устрашающей мощи, что продемонстрировал этот мнимый юнец, убить его было далеко не так просто, как раздавить букашку. Кто знает, какие скрытые козыри, тайные артефакты или запретные техники хранятся в его арсенале? Одно неверное движение, малейший просчет — и семья Лу умоет эти улицы кровью еще большего числа своих мастеров поздней стадии. В нынешнем шатком положении это могло стать тем самым последним ударом, который переломит клану хребет.
— И самое главное, — прищурившись, продолжил Первый старейшина, а его голос зазвучал подобно шипению ядовитой змеи. — С чего ты вообще взял, что этот человек — вольный культиватор, а не убийца, специально подосланный другой могущественной семьей? Ты думал, что забрасываешь удочку на одинокого бродягу, а на самом деле это враги могли забросить удочку на тебя, рассчитывая выманить и перебить практиков семьи Лу! Тот, кто смог так искусно одурачить твои глаза и скрыть истинный уровень развития, ни при каких обстоятельствах не может быть простым простаком!
— И самое главное, — прищурившись, продолжил Первый старейшина, а его голос зазвучал подобно шипению ядовитой змеи. — С чего ты вообще взял, что этот человек — вольный культиватор, а не убийца, специально подосланный другой могущественной семьей? Ты думал, что забрасываешь удочку на одинокого бродягу, а на самом деле это враги могли забросить удочку на тебя, рассчитывая выманить и перебить практиков семьи Лу! Тот, кто смог так искусно одурачить твои глаза и скрыть истинный уровень развития, ни при каких обстоятельствах не может быть простым простаком!
Он указал на самую фатальную брешь в плане своего подчиненного.
Он указал на самую фатальную брешь в плане своего подчиненного.
Лу Мин почувствовал, как по его жилам вместо крови потек ледяной ужас. Его пробрала крупная дрожь, словно кто-то вылил ему на голову ушат ледяной воды прямо в лютый мороз. Он действительно не мог с абсолютной уверенностью утверждать, что тот таинственный покупатель был простым одиночкой. А что, если за его спиной стояла другая могущественная фракция? Что, если он с самого начала был лишь кровавой приманкой, наживкой, брошенной специально для того, чтобы устроить засаду на гордую семью Лу? Как бы они выпутывались из такой западни? Эту леденящую душу вероятность нельзя было сбрасывать со счетов.
Лу Мин почувствовал, как по его жилам вместо крови потек ледяной ужас. Его пробрала крупная дрожь, словно кто-то вылил ему на голову ушат ледяной воды прямо в лютый мороз. Он действительно не мог с абсолютной уверенностью утверждать, что тот таинственный покупатель был простым одиночкой. А что, если за его спиной стояла другая могущественная фракция? Что, если он с самого начала был лишь кровавой приманкой, наживкой, брошенной специально для того, чтобы устроить засаду на гордую семью Лу? Как бы они выпутывались из такой западни? Эту леденящую душу вероятность нельзя было сбрасывать со счетов.
— Этот так называемый бродяга уже покинул Город Густых Облаков? — внезапно спросил Первый старейшина, прерывая панические мысли управляющего.
— Этот так называемый бродяга уже покинул Город Густых Облаков? — внезапно спросил Первый старейшина, прерывая панические мысли управляющего.
— Да, абсолютно точно. Он пересек городские врата, — поспешно закивал Лу Мин.
— Да, абсолютно точно. Он пересек городские врата, — поспешно закивал Лу Мин.
— Вот именно! — старейшина с силой ударил кулаком по дубовому столу, так что по залу прокатилось глухое эхо. — Совершенно очевидно, что он — приманка! Их гнусный план состоит в том, чтобы выманить лучших бойцов нашего клана за пределы безопасных городских стен, где нас не защитят формации, и устроить там кровавую баню. Убив наших практиков девятой стадии, они навсегда лишат семью Лу надежды на появление нового мастера Заложения Основ. Ах, эти враждебные семьи... они действуют с безжалостной жестокостью!
— Вот именно! — старейшина с силой ударил кулаком по дубовому столу, так что по залу прокатилось глухое эхо. — Совершенно очевидно, что он — приманка! Их гнусный план состоит в том, чтобы выманить лучших бойцов нашего клана за пределы безопасных городских стен, где нас не защитят формации, и устроить там кровавую баню. Убив наших практиков девятой стадии, они навсегда лишат семью Лу надежды на появление нового мастера Заложения Основ. Ах, эти враждебные семьи... они действуют с безжалостной жестокостью!
В голосе старейшины сквозила тяжелая, гнетущая обреченность. Он, как никто другой, знал, сколько крови пролила семья Лу на пути к своей гегемонии, и сколько влиятельных семей уровня Заложения Основ они смертельно оскорбили за эти годы. Теперь, почуяв сладкий запах слабеющей добычи, эти хищники собрались вокруг, готовые вонзить клыки в их плоть и бросить камни в того, кто уже начал падать на дно колодца.
В голосе старейшины сквозила тяжелая, гнетущая обреченность. Он, как никто другой, знал, сколько крови пролила семья Лу на пути к своей гегемонии, и сколько влиятельных семей уровня Заложения Основ они смертельно оскорбили за эти годы. Теперь, почуяв сладкий запах слабеющей добычи, эти хищники собрались вокруг, готовые вонзить клыки в их плоть и бросить камни в того, кто уже начал падать на дно колодца.
— Неужели... неужели эти кланы действительно настолько коварны? — прошептал Лу Мин, нервно сглатывая.
— Неужели... неужели эти кланы действительно настолько коварны? — прошептал Лу Мин, нервно сглатывая.
— Хм! Они в сто раз коварнее, чем ты можешь себе представить. Я даже подозреваю, что эта приманка была брошена не для простых старейшин, а в надежде спровоцировать самого предка нашего клана! — глаза старейшины вспыхнули ледяным светом. — Только подумай: если бы мы отправили группу практиков девятого уровня, и они бы потерпели поражение, не смог бы наш предок усидеть на месте? Он бы впал в ярость и лично отправился за стены города, чтобы покарать наглеца. И именно этого добиваются враги! Оказавшись за пределами спасительных стен Города Густых Облаков, он угодил бы прямо в их ловушку. Даже если бы мастера Заложения Основ из враждебных семей не смогли убить предка на месте, они бы нанесли ему тяжелейшие раны и истощили бы его жизненную энергию. Ты прекрасно знаешь, что при жесткой экономии сил предок может протянуть еще несколько лет. Но стоит ему вступить в серьезный бой и растратить остатки истинной сущности, как его пламя жизни угаснет за пару месяцев! И тогда нашей семье придет конец!
— Хм! Они в сто раз коварнее, чем ты можешь себе представить. Я даже подозреваю, что эта приманка была брошена не для простых старейшин, а в надежде спровоцировать самого предка нашего клана! — глаза старейшины вспыхнули ледяным светом. — Только подумай: если бы мы отправили группу практиков девятого уровня, и они бы потерпели поражение, не смог бы наш предок усидеть на месте? Он бы впал в ярость и лично отправился за стены города, чтобы покарать наглеца. И именно этого добиваются враги! Оказавшись за пределами спасительных стен Города Густых Облаков, он угодил бы прямо в их ловушку. Даже если бы мастера Заложения Основ из враждебных семей не смогли убить предка на месте, они бы нанесли ему тяжелейшие раны и истощили бы его жизненную энергию. Ты прекрасно знаешь, что при жесткой экономии сил предок может протянуть еще несколько лет. Но стоит ему вступить в серьезный бой и растратить остатки истинной сущности, как его пламя жизни угаснет за пару месяцев! И тогда нашей семье придет конец!
Лу Мин слушал эти слова, и его спина мгновенно покрылась испариной, пропитав нижние одежды. Если предок семьи падет, то и сам Лу Мин, и тысячи других членов клана станут беззащитным стадом, которое с радостным воем вырежут враждебные семьи. Кроме горстки счастливчиков, которым удастся сбежать, не выживет никто. Он и в страшном сне не мог представить, что за безобидным на первый взгляд одиноким практиком может скрываться столь масштабная, глубокая и дьявольски хитрая интрига. Одно неверное решение могло толкнуть всю их династию в зияющую пропасть небытия.
Лу Мин слушал эти слова, и его спина мгновенно покрылась испариной, пропитав нижние одежды. Если предок семьи падет, то и сам Лу Мин, и тысячи других членов клана станут беззащитным стадом, которое с радостным воем вырежут враждебные семьи. Кроме горстки счастливчиков, которым удастся сбежать, не выживет никто. Он и в страшном сне не мог представить, что за безобидным на первый взгляд одиноким практиком может скрываться столь масштабная, глубокая и дьявольски хитрая интрига. Одно неверное решение могло толкнуть всю их династию в зияющую пропасть небытия.
— Конечно, существует и микроскопическая вероятность того, что этот парень действительно простой вольный культиватор, которому сказочно повезло наткнуться на какое-то древнее наследие, дарующее чудовищную боевую мощь, с помощью которой он и убил наших людей, — продолжил Первый старейшина более спокойным тоном. — Но проблема в том, что сейчас наш клан подобен утлому суденышку, попавшему в эпицентр урагана. Мы можем пойти ко дну в любую секунду. Мы просто не имеем права делать такие высокие ставки! Если мы проиграем это пари — мы исчезнем. А если выиграем... то всего лишь убьем какого-то бродягу, не получив взамен ничего существенного. Риск абсолютно не оправдывает награду.
— Конечно, существует и микроскопическая вероятность того, что этот парень действительно простой вольный культиватор, которому сказочно повезло наткнуться на какое-то древнее наследие, дарующее чудовищную боевую мощь, с помощью которой он и убил наших людей, — продолжил Первый старейшина более спокойным тоном. — Но проблема в том, что сейчас наш клан подобен утлому суденышку, попавшему в эпицентр урагана. Мы можем пойти ко дну в любую секунду. Мы просто не имеем права делать такие высокие ставки! Если мы проиграем это пари — мы исчезнем. А если выиграем... то всего лишь убьем какого-то бродягу, не получив взамен ничего существенного. Риск абсолютно не оправдывает награду.
— Я всё понял, Великий старейшина. Ваш взор острее соколиного, — низко поклонился Лу Мин. Он не был законченным идиотом и прекрасно уловил суть послания. Сейчас семья была до ужаса хрупкой. Без рождения нового мастера Заложения Основ они представляли собой колосс на глиняных ногах. Даже если за этим убийством не стояло никаких грандиозных заговоров, семья Лу всё равно не могла позволить себе ответных действий. Их единственным приоритетом было воспитание нового лидера. Ради этой цели они должны были проглотить гордость, запереть ворота и спрятаться, как черепаха в панцире, в пределах Города Густых Облаков. Опираясь на мощный защитный массив второго ранга, покрывающий город, ни одна семья Заложения Основ не рискнет устроить резню у них дома. Настало время стиснуть зубы и терпеть унижения. Конечно, как только у них появится новый мастер, баланс сил изменится, и они взыщут старые долги с лихвой.
— Я всё понял, Великий старейшина. Ваш взор острее соколиного, — низко поклонился Лу Мин. Он не был законченным идиотом и прекрасно уловил суть послания. Сейчас семья была до ужаса хрупкой. Без рождения нового мастера Заложения Основ они представляли собой колосс на глиняных ногах. Даже если за этим убийством не стояло никаких грандиозных заговоров, семья Лу всё равно не могла позволить себе ответных действий. Их единственным приоритетом было воспитание нового лидера. Ради этой цели они должны были проглотить гордость, запереть ворота и спрятаться, как черепаха в панцире, в пределах Города Густых Облаков. Опираясь на мощный защитный массив второго ранга, покрывающий город, ни одна семья Заложения Основ не рискнет устроить резню у них дома. Настало время стиснуть зубы и терпеть унижения. Конечно, как только у них появится новый мастер, баланс сил изменится, и они взыщут старые долги с лихвой.
...
...
Время, подобно воде в горном ручье, пронеслось незаметно. Пролетел целый месяц.
Время, подобно воде в горном ручье, пронеслось незаметно. Пролетел целый месяц.
После того как несколько практиков поздней стадии из семьи Лу таинственным образом исчезли с лица земли, а загадочные зачинщики беспорядков прекратили свою активность, улицы Города Густых Облаков словно стряхнули с себя кровавую пелену, возвращаясь к своему привычному, хотя и шумному, ритму. Количество хладнокровных убийств и разборок в переулках резко сократилось. Город вновь задышал полной грудью, привлекая непрерывные потоки новых вольных культиваторов.
После того как несколько практиков поздней стадии из семьи Лу таинственным образом исчезли с лица земли, а загадочные зачинщики беспорядков прекратили свою активность, улицы Города Густых Облаков словно стряхнули с себя кровавую пелену, возвращаясь к своему привычному, хотя и шумному, ритму. Количество хладнокровных убийств и разборок в переулках резко сократилось. Город вновь задышал полной грудью, привлекая непрерывные потоки новых вольных культиваторов.
Всё это время Чжоу Суй не покидал пределов своего дома, с головой погрузившись в аскетичные тренировки и очищение духовной энергии, в то время как его верный двойник, словно бездыханная статуя, скрывался в сырой, темной пещере далеко за городскими стенами. Поскольку этот двойник был всего лишь оболочкой, управляемой дочерним червем Гу Двойника, он не нуждался ни в воде, ни в пище, ни даже в воздухе. До тех пор, пока билось сердце основного тела, двойник продолжал свое бесстрастное существование. Он сидел в пещере, слившись с камнем, не издавая ни звука и не совершая ни малейшего движения.
Всё это время Чжоу Суй не покидал пределов своего дома, с головой погрузившись в аскетичные тренировки и очищение духовной энергии, в то время как его верный двойник, словно бездыханная статуя, скрывался в сырой, темной пещере далеко за городскими стенами. Поскольку этот двойник был всего лишь оболочкой, управляемой дочерним червем Гу Двойника, он не нуждался ни в воде, ни в пище, ни даже в воздухе. До тех пор, пока билось сердце основного тела, двойник продолжал свое бесстрастное существование. Он сидел в пещере, слившись с камнем, не издавая ни звука и не совершая ни малейшего движения.
«Странно... От семьи Лу нет абсолютно никаких вестей. Никто не прочесывает леса, никто не ищет моего двойника. Неужели они и вправду не оставили никаких следящих меток на тех вещах?» — размышлял вслух Чжоу Суй, задумчиво потирая гладкий подбородок.
«Странно... От семьи Лу нет абсолютно никаких вестей. Никто не прочесывает леса, никто не ищет моего двойника. Неужели они и вправду не оставили никаких следящих меток на тех вещах?» — размышлял вслух Чжоу Суй, задумчиво потирая гладкий подбородок.
Изначально он морально подготовился к тому, что его двойник будет безжалостно растерзан поисковыми отрядами. Столкнувшись с колоссальной мощью целого клана, сбежать было бы практически невозможно. Но прошел долгий, тягучий месяц, а горизонт оставался чистым. Как будто гибель нескольких могущественных бойцов поздней стадии была для семьи Лу сущим пустяком, не стоящим их внимания. Они даже не соизволили выпустить ордера на арест, предпочитая сделать вид, что ничего не произошло.
Изначально он морально подготовился к тому, что его двойник будет безжалостно растерзан поисковыми отрядами. Столкнувшись с колоссальной мощью целого клана, сбежать было бы практически невозможно. Но прошел долгий, тягучий месяц, а горизонт оставался чистым. Как будто гибель нескольких могущественных бойцов поздней стадии была для семьи Лу сущим пустяком, не стоящим их внимания. Они даже не соизволили выпустить ордера на арест, предпочитая сделать вид, что ничего не произошло.
«Нет, нет и нет! Я не могу расслабляться. Кто поручится, что они не забросили удочку на меня самого? Вдруг они намеренно затаились, ожидая, когда я расслаблюсь и мое основное тело высунется из укрытия, чтобы одним ударом захлопнуть капкан? Осторожность никогда не бывает излишней. Подожду еще три месяца. Если за это время поверхность озера останется гладкой, значит, буря действительно миновала», — в глубине глаз Чжоу Суя мелькнул холодный, расчетливый блеск.
«Нет, нет и нет! Я не могу расслабляться. Кто поручится, что они не забросили удочку на меня самого? Вдруг они намеренно затаились, ожидая, когда я расслаблюсь и мое основное тело высунется из укрытия, чтобы одним ударом захлопнуть капкан? Осторожность никогда не бывает излишней. Подожду еще три месяца. Если за это время поверхность озера останется гладкой, значит, буря действительно миновала», — в глубине глаз Чжоу Суя мелькнул холодный, расчетливый блеск.
Он категорически отказывался брать на себя хотя бы малейшую долю риска. Зачем испытывать судьбу, если он и так может достичь долголетия, просто мирно совершенствуясь в безопасности своего двора? Добыча надежно спрятана в пещере, у нее нет ног, чтобы убежать. Он заберет её тогда, когда будет абсолютно уверен в своей неуязвимости. В этом жестоком, пропитанном ядом мире бессмертных нужно ступать так осторожно, словно идешь по тонкому льду над бездонной пропастью. Лучше прослыть трусом, чем пасть жертвой собственной беспечности. Сколько гениальных талантов превратилось в прах лишь потому, что переоценили свои силы? Он не собирался пополнять их бесславные ряды.
Он категорически отказывался брать на себя хотя бы малейшую долю риска. Зачем испытывать судьбу, если он и так может достичь долголетия, просто мирно совершенствуясь в безопасности своего двора? Добыча надежно спрятана в пещере, у нее нет ног, чтобы убежать. Он заберет её тогда, когда будет абсолютно уверен в своей неуязвимости. В этом жестоком, пропитанном ядом мире бессмертных нужно ступать так осторожно, словно идешь по тонкому льду над бездонной пропастью. Лучше прослыть трусом, чем пасть жертвой собственной беспечности. Сколько гениальных талантов превратилось в прах лишь потому, что переоценили свои силы? Он не собирался пополнять их бесславные ряды.
С этими мыслями юноша перевел взгляд на сияющую виртуальную панель, парящую перед его мысленным взором:
С этими мыслями юноша перевел взгляд на сияющую виртуальную панель, парящую перед его мысленным взором:
【Носитель: Чжоу Суй, Культивация: пятая стадия Конденсации Ци (прогресс 45%), Продолжительность жизни: 19 (120) лет】
【Носитель: Чжоу Суй, Культивация: пятая стадия Конденсации Ци (прогресс 45%), Продолжительность жизни: 19 (120) лет】
【Талант: Духовный корень восьмого ранга (75%)】
【Талант: Духовный корень восьмого ранга (75%)】
【Путь меча: первый ранг высшего качества (55%)】
【Путь меча: первый ранг высшего качества (55%)】
【Руны: первый ранг среднего качества (65%)】
【Руны: первый ранг среднего качества (65%)】
【Искусство Иллюзорной Демонической Трансформации: Мастер уровень (35%)】
【Искусство Иллюзорной Демонической Трансформации: Мастер уровень (35%)】
【Искусство Огненного Шара: Малое свершение (35%), Искусство Лезвия Ветра: Начальный уровень, Искусство Золотого Света: Начальный уровень, Искусство Ледяной Стужи: Начальный уровень, Искусство Весеннего Ветра и Дождя: Начальный уровень...】
【Искусство Огненного Шара: Малое свершение (35%), Искусство Лезвия Ветра: Начальный уровень, Искусство Золотого Света: Начальный уровень, Искусство Ледяной Стужи: Начальный уровень, Искусство Весеннего Ветра и Дождя: Начальный уровень...】
Прогресс, достигнутый за месяц непрерывной медитации, был налицо. Духовная энергия в его меридианах стала заметно плотнее.
Прогресс, достигнутый за месяц непрерывной медитации, был налицо. Духовная энергия в его меридианах стала заметно плотнее.

Комментарии

Загрузка...