Спустя мгновение тишины.
Спустя мгновение тишины.
Дьякон Секты Бессмертного Зарева, Фань Цзэ, обведя надменным взглядом вышедших из домов культиваторов, удовлетворенно хмыкнул.
Дьякон Секты Бессмертного Зарева, Фань Цзэ, обведя надменным взглядом вышедших из домов культиваторов, удовлетворенно хмыкнул.
— Если в ваших душах еще теплится желание сохранить за собой эти жалкие лачуги, извольте явиться в Зал Управления для официальной регистрации и уплаты дани. Только так вы купите себе право дышать воздухом в этих стенах. Разумеется, — его губы изогнулись в презрительной усмешке, — если в ваших дырявых кошелях не звенит нужное количество камней, двери Секты милосердно открыты для вас. Станьте нашими шахтерами, погрузитесь во мрак рудников, и тогда городские стены укроют вас совершенно бесплатно. Более того, мы даже будем щедро одаривать вас одним духовным камнем среднего качества каждый месяц! А для тех, кто страшится темноты, есть и иной путь — сейчас мы активно распахиваем духовные поля. Нам требуются крепкие спины землепашцев. Можете взяться за мотыгу, хотя плата там скромнее — всего десять жалких камней низшего качества в месяц.
— Если в ваших душах еще теплится желание сохранить за собой эти жалкие лачуги, извольте явиться в Зал Управления для официальной регистрации и уплаты дани. Только так вы купите себе право дышать воздухом в этих стенах. Разумеется, — его губы изогнулись в презрительной усмешке, — если в ваших дырявых кошелях не звенит нужное количество камней, двери Секты милосердно открыты для вас. Станьте нашими шахтерами, погрузитесь во мрак рудников, и тогда городские стены укроют вас совершенно бесплатно. Более того, мы даже будем щедро одаривать вас одним духовным камнем среднего качества каждый месяц! А для тех, кто страшится темноты, есть и иной путь — сейчас мы активно распахиваем духовные поля. Нам требуются крепкие спины землепашцев. Можете взяться за мотыгу, хотя плата там скромнее — всего десять жалких камней низшего качества в месяц.
В нескольких презрительных фразах он обрисовал весь спектр рабских перспектив, любезно предоставленных Сектой. Бросив напоследок ледяной взгляд на толпу, дьякон развернулся и, в окружении ощетинившейся алебардами стражи, величественно прошествовал к следующему переулку, оставляя за собой шлейф гнетущего давления.
В нескольких презрительных фразах он обрисовал весь спектр рабских перспектив, любезно предоставленных Сектой. Бросив напоследок ледяной взгляд на толпу, дьякон развернулся и, в окружении ощетинившейся алебардами стражи, величественно прошествовал к следующему переулку, оставляя за собой шлейф гнетущего давления.
Лишь когда тяжелые шаги патруля стихли вдали, толпа осмелилась заговорить, выплескивая наружу накопившийся яд.
Лишь когда тяжелые шаги патруля стихли вдали, толпа осмелилась заговорить, выплескивая наружу накопившийся яд.
— Невиданная жестокость! Два духовных камня среднего качества каждый месяц! Мы потом и кровью выкупали эти камни у семьи Лу, а теперь они одним словом превратили нас в нищих! Какая беспредельная наглость! — Чжан Чэн до побеления костяшек сжал кулаки, и в его глазах пылала жгучая ненависть. Утрата прав на собственный дом означала потерю нескольких тысяч с трудом накопленных духовных камней. Чье сердце выдержит подобный удар? Но бросить вызов могуществу Секты было равносильно прыжку в пасть демонического зверя.
— Невиданная жестокость! Два духовных камня среднего качества каждый месяц! Мы потом и кровью выкупали эти камни у семьи Лу, а теперь они одним словом превратили нас в нищих! Какая беспредельная наглость! — Чжан Чэн до побеления костяшек сжал кулаки, и в его глазах пылала жгучая ненависть. Утрата прав на собственный дом означала потерю нескольких тысяч с трудом накопленных духовных камней. Чье сердце выдержит подобный удар? Но бросить вызов могуществу Секты было равносильно прыжку в пасть демонического зверя.
— И не говори! Возомнили себя властелинами небес, а сами, словно стервятники, вырывают последние крохи изо рта жалких изгоев. Тьфу, никакого достоинства!— Эх, слыхал я краем уха, что Секта Бессмертного Зарева понесла чудовищные потери при первой попытке пробиться к недрам Горного Хребта. Говорят, даже два великих мастера Заложения Основ сложили там свои головы. Вот они и решили компенсировать свои убытки, вытряхнув наши карманы досуха.— Плетью обуха не перешибешь. Неужто кто-то в здравом уме рискнет скрестить клинки с Сектой? Но аренда, взлетевшая в два раза... Это же петля на шею. Где нам взять такие богатства?— Воистину так. Если отдать им требуемое, нам останется лишь глотать пыль да питаться северным ветром. О каком пути культивации вообще может идти речь?— Может, и вправду податься в шахтеры? Спишь под крышей, кормишься от пуза, да еще и монетой звенят. Не самый худший удел, если вдуматься.— Ха! Слепец! Это же чистейшей воды змеиный яд, завернутый в медовую глазурь! Они намеренно задирают цены на жилье, чтобы пинками загнать нас под землю!— Точно подмечено! Будь там сладкая жизнь, элитные щеночки Секты давно бы уже облепили эти рудники, как мухи сладкий сироп. Ни крохи бы нам не оставили.— Тот, кто слишком долго дышит отравленным воздухом красного золота, впитывает в свои меридианы гибельную энергию. Плоть разрушается, каналы гниют. О Заложении Основ можно забыть навсегда!— Какая дьявольская изворотливость... Они же смотрят на нас не как на людей, а как на дрова для своей печи. Бросили в топку — и забыли!
— И не говори! Возомнили себя властелинами небес, а сами, словно стервятники, вырывают последние крохи изо рта жалких изгоев. Тьфу, никакого достоинства!
— Эх, слыхал я краем уха, что Секта Бессмертного Зарева понесла чудовищные потери при первой попытке пробиться к недрам Горного Хребта. Говорят, даже два великих мастера Заложения Основ сложили там свои головы. Вот они и решили компенсировать свои убытки, вытряхнув наши карманы досуха.
— Плетью обуха не перешибешь. Неужто кто-то в здравом уме рискнет скрестить клинки с Сектой? Но аренда, взлетевшая в два раза... Это же петля на шею. Где нам взять такие богатства?
— Воистину так. Если отдать им требуемое, нам останется лишь глотать пыль да питаться северным ветром. О каком пути культивации вообще может идти речь?
— Может, и вправду податься в шахтеры? Спишь под крышей, кормишься от пуза, да еще и монетой звенят. Не самый худший удел, если вдуматься.
— Ха! Слепец! Это же чистейшей воды змеиный яд, завернутый в медовую глазурь! Они намеренно задирают цены на жилье, чтобы пинками загнать нас под землю!
— Точно подмечено! Будь там сладкая жизнь, элитные щеночки Секты давно бы уже облепили эти рудники, как мухи сладкий сироп. Ни крохи бы нам не оставили.
— Тот, кто слишком долго дышит отравленным воздухом красного золота, впитывает в свои меридианы гибельную энергию. Плоть разрушается, каналы гниют. О Заложении Основ можно забыть навсегда!
— Какая дьявольская изворотливость... Они же смотрят на нас не как на людей, а как на дрова для своей печи. Бросили в топку — и забыли!
Сотни культиваторов скрежетали зубами, сжимая в бессильной ярости кулаки. Здесь не было наивных юнцов. Каждый из них прекрасно читал между строк и понимал истинный замысел владык Секты: превратить вольных практиков в безвольных тягловых мулов, обреченных сгинуть в подземных лабиринтах. Их таланты, возможно, и не блистали, как звезды, но в каждом из них горела заветная мечта — достичь долголетия, прорваться к царству Заложения Основ. А теперь безжалостная рука Секты Бессмертного Зарева тянулась, чтобы вырвать эту последнюю искру надежды.
Сотни культиваторов скрежетали зубами, сжимая в бессильной ярости кулаки. Здесь не было наивных юнцов. Каждый из них прекрасно читал между строк и понимал истинный замысел владык Секты: превратить вольных практиков в безвольных тягловых мулов, обреченных сгинуть в подземных лабиринтах. Их таланты, возможно, и не блистали, как звезды, но в каждом из них горела заветная мечта — достичь долголетия, прорваться к царству Заложения Основ. А теперь безжалостная рука Секты Бессмертного Зарева тянулась, чтобы вырвать эту последнюю искру надежды.
— Но если пути назад нет, что же нам предпринять? Разве можно просто взять и уйти из Города Густых Облаков в никуда?— Хе-хе, скажу как на духу: лично я не сдвинусь с места. Думаете, в других городах мед слаще? Везде одно и то же болото.— Твоя правда. Если положить на чаши весов, то здесь еще терпимо. Есть еда, питье, рынки ломятся от товаров. Сунься мы в другие края — сгнием под забором.— Раз уж городские стены стали нам не по карману, почему бы не осесть за их пределами? Ходят слухи, что многие отчаявшиеся братья уже сбились в союзы и разбивают лагеря на окраинах. Если мы сплотимся в единый кулак, то и в окрестностях Горного Хребта Облачного Тумана не пропадем! Да и цены там смешные — всего один паршивый камень в месяц за хибару!— Один камень?! Да это же почти даром! Имея такой выбор, только побитая псина останется цепляться за городскую брусчатку.— Не суди столь поверхностно. Что эти трущобы могут противопоставить надежным городским стенам? Здесь, по крайней мере, патрули сдерживают кровавые аппетиты грабителей. Ни один безумец не рискнет достать клинок на людной улице. Жизнь, пусть и впроголодь, но гарантирована.— Вот именно! Там, за стенами, законов нет. Лезвие может скользнуть по горлу в любой момент, и ты даже не успеешь понять, кто отправил тебя к праотцам.— Ха-ха-ха! Да кто же спорит, что в городе безопаснее? Только вот цена этой безопасности — два духовных камня среднего качества каждый месяц! Будь у меня такие сокровища, я бы скупал эликсиры горстями и давно бы уже вознесся на небеса!— Горькая, но правда. Город Густых Облаков огромен, да только нам, изгоям, в нем больше нет места. Прежний рай для вольных душ сгинул без следа. Теперь нам даже место в сточной канаве не по карману.
— Но если пути назад нет, что же нам предпринять? Разве можно просто взять и уйти из Города Густых Облаков в никуда?
— Хе-хе, скажу как на духу: лично я не сдвинусь с места. Думаете, в других городах мед слаще? Везде одно и то же болото.
— Твоя правда. Если положить на чаши весов, то здесь еще терпимо. Есть еда, питье, рынки ломятся от товаров. Сунься мы в другие края — сгнием под забором.
— Раз уж городские стены стали нам не по карману, почему бы не осесть за их пределами? Ходят слухи, что многие отчаявшиеся братья уже сбились в союзы и разбивают лагеря на окраинах. Если мы сплотимся в единый кулак, то и в окрестностях Горного Хребта Облачного Тумана не пропадем! Да и цены там смешные — всего один паршивый камень в месяц за хибару!
— Один камень?! Да это же почти даром! Имея такой выбор, только побитая псина останется цепляться за городскую брусчатку.
— Не суди столь поверхностно. Что эти трущобы могут противопоставить надежным городским стенам? Здесь, по крайней мере, патрули сдерживают кровавые аппетиты грабителей. Ни один безумец не рискнет достать клинок на людной улице. Жизнь, пусть и впроголодь, но гарантирована.
— Вот именно! Там, за стенами, законов нет. Лезвие может скользнуть по горлу в любой момент, и ты даже не успеешь понять, кто отправил тебя к праотцам.
— Ха-ха-ха! Да кто же спорит, что в городе безопаснее? Только вот цена этой безопасности — два духовных камня среднего качества каждый месяц! Будь у меня такие сокровища, я бы скупал эликсиры горстями и давно бы уже вознесся на небеса!
— Горькая, но правда. Город Густых Облаков огромен, да только нам, изгоям, в нем больше нет места. Прежний рай для вольных душ сгинул без следа. Теперь нам даже место в сточной канаве не по карману.
Толпа гудела, как растревоженный улей, полная отчаяния и безысходности. Самые обездоленные, чьи карманы были пусты, уже начали с тяжелым вздохом собирать свои пожитки, готовясь променять каменные стены на хлипкие навесы рынка изгоев за чертой города. Жизнь снаружи пугала своей дешевизной и смертельной опасностью, но внутри оставаться было невозможно.
Толпа гудела, как растревоженный улей, полная отчаяния и безысходности. Самые обездоленные, чьи карманы были пусты, уже начали с тяжелым вздохом собирать свои пожитки, готовясь променять каменные стены на хлипкие навесы рынка изгоев за чертой города. Жизнь снаружи пугала своей дешевизной и смертельной опасностью, но внутри оставаться было невозможно.
...
...
Стоя в стороне, Чжоу Суй молча наблюдал, как лица знакомых соседей искажаются болью расставания. Они паковали свои скудные сокровища, готовясь навсегда покинуть обжитые углы. Их кошели были пусты, а неподъемная дань отрезала все пути к спасению. Подавляющее большинство независимых практиков жило одним днем, тратя каждую добытую крупицу энергии на эликсиры ради мимолетного усиления мощи.
Стоя в стороне, Чжоу Суй молча наблюдал, как лица знакомых соседей искажаются болью расставания. Они паковали свои скудные сокровища, готовясь навсегда покинуть обжитые углы. Их кошели были пусты, а неподъемная дань отрезала все пути к спасению. Подавляющее большинство независимых практиков жило одним днем, тратя каждую добытую крупицу энергии на эликсиры ради мимолетного усиления мощи.
Разумеется, положение самого Чжоу Суя было далеко не столь плачевным. В его пространственном мешочке тяжело перекатывались целые состояния. Поэтому, не теряя времени, он неспешным шагом направился в Зал Управления, где хладнокровно отсчитал двенадцать духовных камней среднего качества, выкупая себе полгода спокойной жизни.
Разумеется, положение самого Чжоу Суя было далеко не столь плачевным. В его пространственном мешочке тяжело перекатывались целые состояния. Поэтому, не теряя времени, он неспешным шагом направился в Зал Управления, где хладнокровно отсчитал двенадцать духовных камней среднего качества, выкупая себе полгода спокойной жизни.
«Проклятая Секта Бессмертного Зарева... Придет день, и вы умоетесь кровавыми слезами за свою алчность».
«Проклятая Секта Бессмертного Зарева... Придет день, и вы умоетесь кровавыми слезами за свою алчность».
Вернувшись, Чжоу Суй скрипнул зубами, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Лишиться законного жилища и быть вынужденным платить вымогателям — такое унижение заставит кипеть кровь любого гордеца. Если после этого он вновь решится вкладывать золото в недвижимость этого гнилого мира, то сам назовет себя дворовым псом. Здесь право собственности не стоило и ломаного гроша.
Вернувшись, Чжоу Суй скрипнул зубами, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Лишиться законного жилища и быть вынужденным платить вымогателям — такое унижение заставит кипеть кровь любого гордеца. Если после этого он вновь решится вкладывать золото в недвижимость этого гнилого мира, то сам назовет себя дворовым псом. Здесь право собственности не стоило и ломаного гроша.
Однако он был кем угодно, но только не безрассудным глупцом. Бросить открытый вызов Секте, за спиной которой стояли непостижимые мастера Золотого Ядра, было бы сродни самоубийству. Но эту глубокую обиду он высек на скрижалях своей памяти. Придет время, его крылья окрепнут, и он вернет долг с лихвой. А пока оставалось лишь стиснуть зубы и прятать клинок в ножнах. В конце концов, его сила ограничивалась лишь пятым уровнем Конденсации Ци — жалкая пылинка на шахматной доске великих игроков.
Однако он был кем угодно, но только не безрассудным глупцом. Бросить открытый вызов Секте, за спиной которой стояли непостижимые мастера Золотого Ядра, было бы сродни самоубийству. Но эту глубокую обиду он высек на скрижалях своей памяти. Придет время, его крылья окрепнут, и он вернет долг с лихвой. А пока оставалось лишь стиснуть зубы и прятать клинок в ножнах. В конце концов, его сила ограничивалась лишь пятым уровнем Конденсации Ци — жалкая пылинка на шахматной доске великих игроков.
— Дядюшка Чжан, куда путь держите? — выйдя во двор, Чжоу Суй с удивлением заметил, как его сосед, алхимик Чжан Чэн, сгорбившись, увязывает в узлы свое имущество.
— Дядюшка Чжан, куда путь держите? — выйдя во двор, Чжоу Суй с удивлением заметил, как его сосед, алхимик Чжан Чэн, сгорбившись, увязывает в узлы свое имущество.
— Эх, племянник... Пойду в шахтеры. Должно быть, с минуты на минуту выдвигаюсь, — с горечью в голосе отозвался старик, не поднимая глаз.
— Эх, племянник... Пойду в шахтеры. Должно быть, с минуты на минуту выдвигаюсь, — с горечью в голосе отозвался старик, не поднимая глаз.
— В шахтеры?! — изумленно переспросил Чжоу Суй, не веря своим ушам. — Но разве вы не алхимик? Вам-то зачем лезть под землю? Долгое дыхание рудной пылью навсегда закроет перед вами врата Заложения Основ!
— В шахтеры?! — изумленно переспросил Чжоу Суй, не веря своим ушам. — Но разве вы не алхимик? Вам-то зачем лезть под землю? Долгое дыхание рудной пылью навсегда закроет перед вами врата Заложения Основ!
Он никак не ожидал, что человек с такой редкой профессией выберет столь губительный путь.
Он никак не ожидал, что человек с такой редкой профессией выберет столь губительный путь.
— Что поделать, племянник, что поделать... Пусть я и зовусь алхимиком первого ранга, да только качество моих навыков едва дотягивает до среднего уровня. Мой предел — варка простейших пилюль. Все свои скромные сбережения я давно обратил в пепел неудачных экспериментов у печи. Мне банально нечем кормить этих кровопийц из Секты, — Чжан Чэн тяжело вздохнул, и в его глазах блеснули слезы старческого бессилия. — А идти за стены, на этот дикий рынок — верная смерть. Стоит мне только обмолвиться, что я варю зелья, как местные головорезы тут же освежуют меня, словно жирного барашка. Думал я, думал, и понял — уж лучше продаться Секте. Там хоть крыша над головой бесплатная, да и монетой стабильно звенят. Да, яд красного золота сожрет мои меридианы, но это всяко лучше, чем гнить в канаве с перерезанным горлом! А к побочным эффектам, глядишь, и управу какую сыщем... были бы только духовные камни. Да и не я один такой! Многие соседи уже подписали кровавые клятвы и ушли в темноту. Хоть какой-то выход...
— Что поделать, племянник, что поделать... Пусть я и зовусь алхимиком первого ранга, да только качество моих навыков едва дотягивает до среднего уровня. Мой предел — варка простейших пилюль. Все свои скромные сбережения я давно обратил в пепел неудачных экспериментов у печи. Мне банально нечем кормить этих кровопийц из Секты, — Чжан Чэн тяжело вздохнул, и в его глазах блеснули слезы старческого бессилия. — А идти за стены, на этот дикий рынок — верная смерть. Стоит мне только обмолвиться, что я варю зелья, как местные головорезы тут же освежуют меня, словно жирного барашка. Думал я, думал, и понял — уж лучше продаться Секте. Там хоть крыша над головой бесплатная, да и монетой стабильно звенят. Да, яд красного золота сожрет мои меридианы, но это всяко лучше, чем гнить в канаве с перерезанным горлом! А к побочным эффектам, глядишь, и управу какую сыщем... были бы только духовные камни. Да и не я один такой! Многие соседи уже подписали кровавые клятвы и ушли в темноту. Хоть какой-то выход...
Выплюнув эти горькие слова, старик обреченно махнул рукой. В этом жесте читалась вся трагедия независимых практиков: они рвались к свету, желая вырваться из-под пяты Секты, но суровая реальность сжимала горло стальной хваткой, заставляя склонять колени.
Выплюнув эти горькие слова, старик обреченно махнул рукой. В этом жесте читалась вся трагедия независимых практиков: они рвались к свету, желая вырваться из-под пяты Секты, но суровая реальность сжимала горло стальной хваткой, заставляя склонять колени.

Комментарии

Загрузка...