В двух с лишним тысячах ли к западу от деревни раскинулась густая чащоба.
Однако в этом лесу царила мёртвая тишина: ни шороха, ни рыка свирепых зверей.
Вух!
Но вдруг...
Воздух со свистом раскололся от стремительного движения.
В небе над джунглями взмыл юноша в белых одеждах.
То был Цинь Фэйян.
— Хм?
Оказавшись над чащобой, Цинь Фэйян почуял неладное.
Здесь не водилось не то что диких зверей — даже насекомые пропали.
К тому же в воздухе висел отвратительный смрад.
Запах едва улавливался, и Цинь Фэйян поначалу никак не мог взять в толк, откуда он тянется.
Он продолжил полёт вперед.
Деревья здесь росли на редкость исполинские: стволы некоторых древних великанов были столь широки, что их не смогли бы обхватить и десять человек, взявшись за руки.
Толстые лианы, словно Рогатые Драконы, оплетали ветви, источая мощную ци.
Но зловоние делалось всё отчётливее.
Цинь Фэйян нахмурился — этот запах внезапно пробудил неприятные догадки.
Нечистоты!
Чем глубже он уходил в чащу, тем невыносимее становилось разить.
От этого амбре попросту выворачивало наизнанку.
Наконец...
Зажав нос и затаив дыхание, Цинь Фэйян озадаченно пробормотал: — Неужели я сбился с пути? Но Великий Дядя уверял, что Дьявольский Утес находится именно здесь!
Его одолевали смутные сомнения.
Вскоре...
Он углубился в чащу на несколько десятков ли.
Внезапно!
Перед глазами выросла исполинская гора.
Пик вздымался ввысь больше чем на тысячу футов, зиял кромешной чернотой и был совсем голым — ни единой травинки.
У подножия горы темнела древняя, потрескавшаяся каменная стела.
На ней красовались три размашистых иероглифа.
— Дьявольский Утес!
— Это и есть Дьявольский Утес?
Цинь Фэйян придержал шаг, вскинув голову, чтобы оглядеть исполинскую кручу.
До него дошло: едкое зловоние источал сам Дьявольский Утес.
Вух!
Стоило Цинь Фэйяну подступить к утесу, как нос пронзил невыносимый смрад.
Этот запах яростно просачивался в каждую пору.
— Да что за чёрт?!
Цинь Фэйян в растерянности замер.
Он осторожно приблизился к основанию скалы.
Быстро.
Выяснилось, что вся поверхность Дьявольского Утеса покрыта липкой субстанцией.
— Какого хрена?!
Цинь Фэйян нахмурился.
Стоило ему подобраться вплоть до скалы, как лицо его переменилось — юноша мгновенно замер и стремительно отпрянул назад.
Эта липкая жижа оказалась экскрементами!
Отступив на безопасное расстояние, он смотрел на Дьявольский Утес, а губы его судорожно кривились в отвращении.
Вот чем на поверку являлся Дьявольский Утес.
Неудивительно, что Лу Чжэн и деревенские дети бледнели при одном упоминании этого места.
В здравом уме сюда никто бы не сунулся!
— Двоюродный брат, ты где? Вылазь, мы уходим!
Не решаясь приблизиться, Цинь Фэйян завопил во всю мочь.
— Проклятье!
Мгновение спустя...
Где-то посреди склона громовым раскатом прогремел яростный вопль, расколов небеса эхом.
Тут же...
Лу Чжэн стрелой рассек воздух.
Поняв, что дело пахнет керосином, Цинь Фэйян тут же развернулся и бросился наутёк.
— Цинь Фэйян, я тебе этого не спущу!
Лу Чжэн сверлил яростным взглядом улепётывающего Цинь Фэйяна, скрежеща зубами так, словно жаждал содрать с него шкуру живьём.
— Двоюродный брат, давай всё обсудим, — предложил Цинь Фэйян.
— Обсуждать нечего, пока сам не проведешь там два дня! — взревел Лу Чжэн.
— Не о чем говорить, пока сам не проведешь там два дня! — рявкнул Лу Чжэн.
— Я бы ни за что не сунулся туда! — скривился Цинь Фэйян.
— Ты же знал, что это не место для жизни, так какого чёрта меня сюда заманил?! — ярость Лу Чжэна пылала вовсю, и он безостановочно орал.
Будь он в курсе, что скрывает Дьявольский Утес, ни за что не ступил бы туда ни единой ногой.
Ярость Лу Чжэна пылала вовсю, и он безостановочно орал: — Ты же знал, что это не место для людей, так какого чёрта меня сюда заманил?!
— Да я понятия не имел! — виновато отозвался Цинь Фэйян.
— Разве незнание освобождает от ответственности? — не унимался Лу Чжэн.
— Где это видано, чтобы такое прокатывало?
Лу Чжэн яростно преследовал Цинь Фэйяна.
Цинь Фэйян даже не думал отбиваться, улепётывая без оглядки.
Во-первых, он действительно был виноват.
А во-вторых, от самого преследователя теперь тоже разило за версту.
Они неслись друг за другом, и не прошло и часа, как впереди засинело бескрайнее море.
Преследуя друг друга, они спустя менее часа увидели бескрайнее море.
Сама Семья Лу располагалась прямо в Море Реинкарнации.
Оно было не что иное, как огромный остров.
Цинь Фэйян уставился на водную гладь, свирепо хмурясь.
Хотя они ещё даже не вошли в акваторию, он уже ощущал устрашающую, дикую мощь.
Причём эти чудовищные ауры исходили по меньшей мере от боевых императоров девятой звезды! — Ты можешь уже угомониться?! — сердито бросил он, резко затормозив в воздухе и развернувшись к Лу Чжэну лицом.
Впереди лежало место, куда простым смертным путь заказан.
— Ещё чего! На этом всё не закончится!
Резко затормозив в воздухе, он крутанулся к Лу Чжэну лицом и бросил с досадой: — Ты можешь уже угомониться?!
Не попроси его Великий Дядя прихватить с собой Лу Чжэна, он бы ни за что не стал столько терпеть.
— Нет! Это еще не конец!
Лу Чжэн нёсся на Цинь Фэйяна с переполняющей его яростью.
— Утреннее заседание в Зале Золотого Трона уже началось.
— У меня нет времени возиться с тобой. Продолжишь в том же духе — не обессудь за грубость.
Зажав нос, Цинь Фэйян вызывающе приподнял брови.
Проведя на Дьявольском Утесе двое суток, Лу Чжэн вонял настолько отвратительно, что напоминал ходячий кусок дерьма.
Увидев, что Цинь Фэйян зажал нос, Лу Чжэн разъярился еще сильнее и едва не лишился рассудка.
Бах!
Не тратя слов на пустые споры, Цинь Фэйян выпустил мощную волну императорской ци и отбросил Лу Чжэна прочь: — Остынешь — приходи искать меня в Имперский Дворец.
С этими словами...
Цинь Фэйян открыл пространственный разрыв и, не оглядываясь, нырнул внутрь.
— Не смей уходить! — взревел от бешенства Лу Чжэн и бросился следом.
Лу Чжэн взревел от бешенства и бросился к порталу.
Бах!
Но стоило ему приблизиться, как из разрыва бушующей волной вырвалась золотая энергия истинного дракона.
Лу Чжэна отбросило назад с еще большей силой.
Пока он восстанавливал равновесие, чтобы ринуться к проходу снова, тот уже бесследно исчез.
— Ублюдок, я тебе этого не спущу...
Лу Чжэн исступленно ревел так громко, что распугал всех морских зверей в округе.
***.
Имперский Дворец.
Все гражданские и военные чиновники, а также влиятельные маркизы собрались в Зале Золотого Трона.
Однако в этот момент во всем зале царила гробовая тишина.
Стоявшие внизу сановники потупились, погрузившись в тяжелые мысли.
На возвышении...
молодой принц в драконьей мантии и с императорской короной на голове восседал на драконьем троне.
Хотя он взошел на престол всего пару дней назад, в осанке уже угадывалось подлинное величие — юноша стал куда взрослее.
Рядом с ним...
заложив руки за спину и выпрямившись во весь рост, стоял Государственный Наставник. Его взгляд, острый как у ястреба, медленно скользил по толпе придворных.
И всё же...
больше всего привлекал к себе внимание молодой человек в лиловых одеждах.
Он стоял впереди всех сановников, выпрямившись и глядя перед собой немигающим взором, от которого веяло грозной силой.
Именно так!
То был Чжугэ Минъян!
Государственный Наставник приподнял брови, обвел собравшихся взглядом и повысил голос: — Чего вы все молчите? Чжугэ Минъян — единственный сын Воинственного Маркиза Чжугэ. Разве есть хоть какие-то возражения против того, чтобы он унаследовал титул маркиза?
Гражданские и военные чиновники, а также влиятельные маркизы переглянулись, но никто не осмеливался первым высказать мнение.
В этот момент...
Маркиз Шао шагнул вперед, посмотрел на Государственного Наставника и заговорил: — Семья Чжугэ понесла тяжелые потери от жестокой руки Цинь Фэйяна, в живых остался лишь Чжугэ Минъян. Само по себе наследование титула маркиза не вызывает вопросов, но я бы хотел спросить Государственного Наставника: одобрил ли это Император Хун?
— Разве я, будучи Государственным Наставником, посмел бы принимать столь важные решения по собственному разумению? Разумеется, на это есть соизволение Императора Хуна.
Лицо Государственного Наставника оставалось невозмутимым, но в старых глазах мелькнула тень убийственного намерения.
Маркиз Шао кивнул: — Раз Император Хун уже дал добро, мы, подданные, не смеем возражать.
С этими словами он отступил.
— Прекрасно!
— Маркиз Шао согласен, а что насчет остальных?
Государственный Наставник обвел взглядом прочих сановников.
Маркиз Шао приподнял бровь и предостерегающе поднял руку: — Многоуважаемый Государственный Наставник, позвольте внести ясность: я лишь сказал, что не имею возражений, но вовсе не заявлял, что всецело одобряю это.
— Старый ублюдок, ищешь смерти!
Чжугэ Минъян нахмурился, перевел взгляд на Маркиза Шао, и в глазах вспыхнула жажда убийства.
Государственный Наставник тоже вышел из себя, в упор глядя на Маркиза Шао: — Что это еще значит?
Маркиз Шао бросил беглый взгляд на Чжугэ Минъяна, затем прямо посмотрел на Государственного Наставника и спокойно отозвался: — Наследование титула маркиза — дело серьезное, не детская забава. Разве я не имею права оставить мнение при себе?
— Разумеется, имеешь.
Государственный Наставник улыбнулся, но от улыбки веяло холодом, а угроза во взгляде даже не пыталась скрываться.
Придворные испуганно замерли.
Маркиз Шао же сделал вид, будто ничего не заметил, и холодно сказал: — Все мы знаем о талантах Чжугэ Минъяна, но для маркиза важен не только дар, но и преданность.
Сказав это.
Маркиз Шао перевел взгляд на Чжугэ Минъяна: — Чжугэ Минъян, ответь мне, предан ли ты Великой Цинь?
Лицо Государственного Наставника помрачнело.
Пальцы Чжугэ Минъяна невольно сжались в кулаки.
— Если ты и вправду верен Великой Цинь, поклянись перед всеми нами именами предков рода Чжугэ, что останешься верен ей до конца дней. Если же предашь — пусть тебя покарают небеса и земля!
— Смеешь ли ты?
Голос Маркиза Шао прозвучал сурово и непреклонно.
Взгляд Чжугэ Минъяна дрогнул.
Неужели Маркиз Шао что-то знает?
— Маркиз Шао, твои слова переходят границы. Чжугэ Минъян — подданный Великой Империи Цинь, как он может быть не предан?
Внезапно — именно так.
Недовольный Маркиз Цянь с упреком посмотрел на Маркиза Шао.
— Я всего лишь прошу его принести клятву, разве в этом есть что-то трудное? — холодно отозвался Маркиз Шао.
Маркиз Цянь покачал головой: — Сама по себе клятва — пустяк, но твой тон кажется мне чересчур агрессивным. Сдается мне, ты намеренно цепляешься к Чжугэ Минъяну.
— Поддерживаю. Маркиз Шао, у тебя что, старые счеты с Чжугэ Минъяном? Зачем нападать на него вот так?
В защиту Чжугэ Минъяна поднялся еще один сановник — Маркиз Аньу.
Маркиз Шао нахмурился.
Маркиз Аньу бросил на него ледяной взгляд: — По правде говоря, клятва не имеет особого значения. Я лишь хочу сказать одно: поступайте по совести.
Затем он повернулся к Государственному Наставнику и молодому принцу, отвесив глубокий поклон: — Государственный Наставник, Ваше Величество, я поддерживаю кандидатуру Чжугэ Минъяна на наследование титула Воинственного Маркиза Чжугэ.
— Я тоже поддерживаю.
Следом за ним высказался Маркиз Цянь.
— Мы тоже не против.
Еще три маркиза одновременно выступили вперед, обращаясь к Государственному Наставнику и молодому принцу.
Троица эта состояла из людей, которых подкупил Государственный Наставник: это были Маркиз Ци, Маркиз Мо и Маркиз Гэ.
Государственный Наставник удовлетворенно кивнул и обвел взглядом остальных: — Есть еще желающие возразить? Если возражений нет, я, как Государственный Наставник, сделаю официальное объявление.
С этими словами он извлек на свет императорский указ.
Маркиз Шао окинул взглядом остальных маркизов и сановников, а брови его сошлись на переносице тугим узлом.
Маркизы и министры один за другим выразили свою позицию, и в итоге противников не осталось.
— Цинь Фэйян, явись немедленно, иначе никто не сдержит Государственного Наставника...
Маркиз Шао обеспокоенно закусил губу. [Уточнение: переведено по смыслу контекста] -> Маркиз Шао тихо проговорил про себя.
Государственный Наставник холодно зыркнул на Маркиза Шао, взмахнул рукой, и желтое полотнище указа развернулось во всю длину.
Находившиеся в зале гражданские и военные чиновники немедленно опустились на колени.
Включая Маркиза Шао.
При чтении императорского указа каждый обязан встать на колени и внимать каждому слову — таков закон веков, нарушить который не смел даже маркиз.
Но стоило Государственному Наставнику раскрыть рот, чтобы начать чтение, как у входа в Зал Золотого Трона внезапно опустилась фигура в белых одеждах.
Кто еще это мог быть, кроме Цинь Фэйяна?
Увидев, что Государственный Наставник еще не успел зачитать указ, Цинь Фэйян облегченно выдохнул: слава богу, успел вовремя.
Немедленно.
он холодно усмехнулся, широким шагом пересек порог Зала Золотого Трона и бросил: — А у меня кто-нибудь спросил разрешения на то, чтобы Чжугэ Минъян наследовал титул?
— Цинь Фэйян!
В глазах Маркиза Шао мелькнуло изумление, когда он повернулся к вошедшему Цинь Фэйяну, и на лице проступило искреннее облегчение.

Комментарии

Загрузка...