Его голос звучал тихо, но расслышать его мог каждый, у кого был в порядке слух.
При этом пожилой человек источал такое тепло и близость, с которыми не могли тягаться ни Второй Дедушка, ни кто-либо другой.
Юноша сразу догадался: перед ним, должно быть, тот самый дед, с которым ему еще не довелось встретиться.
Однако старик по-прежнему не открывал глаз.
— Что происходит? —.
подивился Цинь Фэйян и, не выдержав, снова позвал: — Дедушка, я так соскучился... Неужели ты не откроешь глаза и не взглянешь на меня?
Тянулось томительное молчание.
Стоило Цинь Фэйяну сделать шаг к террасе, как веки старика дрогнули, и он наконец медленно разомкнул глаза.
Взгляд его затуманился, но на дне зрачков отчетливо читалась глубокая, всепоглощающая тоска.
Старик молча смотрел на Цинь Фэйяна.
— Ответь же, — нетерпеливо поторопил его юноша. — Ты мой дед или нет?
— Эх... —.
старик вздохнул и покачал головой: — Нет, я тебе не дед.
— Не дед? —.
Цинь Фэйян напрягся всем телом: — Раз мы не родственники, почему от тебя веет таким родным теплом?
— Пожалуй, дело в этом. —.
Старик протянул руку и поднял с земли посох.
Древко пылало алым, словно выкованное из раскаленной лавы, а на вершине примостился искусно вырезанный огненный феникс.
Цинь Фэйян в упор посмотрел на реликвию.
— Эту вещь твой дед выковал своими руками, — пояснил старик.
— Можно мне подняться и взглянуть? —.
спросил Цинь Фэйян.
— Поднимайся. —.
Старик кивнул.
Цинь Фэйян легким прыжком взлетел на террасу и взял посох из старческих рук.
Стоило дереву коснуться пальцев, как в груди у юноши вспыхнуло еще более мощное, переполняющее сердце родственное чувство.
— Так вот почему... дело в посохе... —.
пробормотал Цинь Фэйян.
— Когда твой дед создавал его, он вплавил внутрь каплю собственной Божественной Крови, вот ты и чувствуешь притяжение, —.
объяснил старик.
— Вот оно как... —.
отозвался Цинь Фэйян, опуская взгляд на собеседника: — Но почему дедушкино оружие оказалось у тебя?
— Я храню его для него, —.
негромко ответил старик.
— А ты кто такой? —.
озадачился Цинь Фэйян.
— Я младший брат твоего деда, четвертый по старшинству, — сказал старик. — Можешь звать меня Четвертым Двоюродным Дедушкой.
— Четвертый Двоюродный Дедушка? —.
Цинь Фэйян остолбенел.
Раньше он думал, что у деда был всего один брат — Второй Двоюродный Дедушка, однако в Землях Наследия внезапно объявился еще и Третий Дедушка.
И вот теперь...
вырисовывается какой-то Четвертый Двоюродный Дедушка?
Сколько же у деда вообще братьев?
Не появится ли следом еще и Пятый Двоюродный Дедушка?
Словно угадав замешательство Цинь Фэйяна, старик хрипло сказал: — Нас всего четверо братьев.
— Понятно! —.
кивнул Цинь Фэйян, снова вглядываясь в посох, и тут же выпалил: — А где сейчас дед?
— В уединении, —.
без малейшего колебания отозвался Четвертый Двоюродный Дедушка.
— В уединении... —.
протянул Цинь Фэйян.
Прошлой ночью Второй Двоюродный Дедушка уже говорил, будто дед уединился для тренировок, но тогда юноша в этом сомневался. Теперь же, повстречав Четвертого Двоюродного Дедушку, он спросил в лоб.
Все знали: застигнутый врасплох человек зачастую выдает правду чисто инстинктивно.
То есть.
юноша пытался поймать Четвертого Двоюродного Дедушку на слове.
Однако тот ответил настолько прямо и без тени сомнений, что все прежние подозрения рассеялись.
Цинь Фэйян мягко погладил гладкую поверхность посоха и поинтересовался: — Четвертый Двоюродный Дедушка, а можно мне забрать этот посох?
— Нет. —.
Так же безапелляционно покачал головой Четвертый Двоюродный Дедушка.
Цинь Фэйян горько улыбнулся и, бережно обхватив посох обеими руками, протянул его обратно.
Схватив реликвию, Четвертый Двоюродный Дедушка поднял взгляд на юношу и вздохнул: — Мы понимаем твои чувства, но порой идти напролом бесполезно.
— Я всё понимаю, внук мой. —.
Цинь Фэйян кивнул.
— Хорошо, если так, —.
невозмутимо отозвался Четвертый Двоюродный Дедушка и тут же спросил: — Когда ты только вошел в сад лекарственных трав, вид у тебя был донельзя растерянный. О чем-то задумался?
По сравнению со Вторым Двоюродным Дедушкой и Третьим Дедушкой, этот Четвертый Двоюродный Дедушка казался куда более отстраненным и холодным.
— Вы знали, что я заходил в сад? —.
изумился Цинь Фэйян.
— Разумеется. —.
— Стоит кому-то ступить в сад, я чувствую это мгновенно, —.
пояснил Четвертый Двоюродный Дедушка.
— Выходит, вы просто притворились, будто ничего не заметили? —.
Внутри у Цинь Фэйяна неприятно кольнуло, но высказать обиду вслух он не посмел. Подавленно кивнув, юноша признался: — Отправляясь к Семье Лу, я надеялся наконец отыскать ответы на свои вопросы и повидаться с дедом, но в итоге ухожу с пустыми руками. Оттого на душе скребут кошки.
— В этом мире полно вещей, исправить которые не в силах никто. К чему тешить себя несбыточными надеждами?
Слушай свое сердце.
Делай то, что должен.
Размышления о том, чего не дано постичь, принесут лишь лишние тревоги, —.
поучительно сказал Четвертый Двоюродный Дедушка.
— Лишние тревоги...
Слушай свое сердце... —.
пробормотал Цинь Фэйян, словно очнувшись от наваждения, и низко поклонился: — Благодарю за наставление, Четвертый Двоюродный Дедушка.
— Ступай.
Жизнь твоя только началась, впереди долгий путь. Следуй за своими желаниями и не позволяй себе о чем-либо сожалеть, —.
улыбнулся Четвертый Двоюродный Дедушка.
Это была первая улыбка, которую Цинь Фэйян увидел на его лице с момента их встречи.
— Слушаюсь. —.
Цинь Фэйян отвесил поклон, обратился в яркую полосу света и помчался обратно к деревне.
— И впрямь смышленый малец.
Если бы Второй брат не предупредил меня заранее минувшей ночью и не разложил всё по полочкам, я бы точно проговорился, когда он так неожиданно задал тот вопрос. —.
Проводив взглядом фигуру юноши, Четвертый Двоюродный Дедушка покачал головой, тихо пробормотал эти слова и снова закрыл глаза, погружаясь в безмятежную медитацию.
К тому моменту, как Цинь Фэйян вернулся в деревню, солнце уже поднялось высоко.
Почти все сельчане успели проснуться.
Старики небольшими групками занимались утренней разминкой.
Дети подставляли лица лучам восходящего солнца, жадно вдыхая свежий воздух.
Вся деревня тонула в легкой дымке печных труб, являя взору картину поистине гармоничной жизни.
— Фэйян, доброе утро!
Откуда путь держишь? —.
— Что, не спалось этой ночью? —.
Проходя мимо деревенских ворот, крепкие мужчины, отправлявшиеся на полевые работы, тепло поприветствовали Цинь Фэйяна улыбками.
— Спалось.
Просто проснулся рано и, заметив, что никто еще не встал, решил прогуляться по окрестным горам, —.
улыбнулся Цинь Фэйян.
— Похоже, ты еще не привык к местной жизни. —.
— Поверь, здесь и взрослые, и дети привыкли отдыхать, когда приходит время. —.
— И правда, зачем вообще жить? Лишь ради того, чтобы радоваться каждому дню, а не истязать себя бесконечной погоней за силой! —.
— Ты прибыл недавно, так что тебе трудно понять, но со временем обязательно привыкнешь. —.
— Ладно, довольно болтовни, нам пора за работу — вон на том большом пшеничном поле сорняки заполонили все всходы. Вечером обязательно пропустим по чарочке! —.
Крепкие мужики перекинулись еще парами фраз, добродушно улыбнулись Цинь Фэйяну и, закинув на плечи мотыги, зашагали к далёким нивам.
Цинь Фэйян проводил их взглядом, полным искренней зависти.
Хотя на вид эти люди казались простыми деревенскими трудягами, их истинная сила поражала: двое из них были Военными Императорами восьми звезд, а четверо — Военными Императорами семи звезд.
Обладай кто-то подобной мощью во внешнем мире, он бы запросто правил целыми регионами.
И при этом они жили жизнью обычных земледельцев — ели, спали, возделывали землю и радовались каждому мгновению.
Перед лицом такого душевного спокойствия Цинь Фэйян, честно говоря, почувствовал себя неловко.
Слегка покачав головой, юноша развернулся и зашагал вглубь деревни.
Заметив его издалека, какая-то женщина замахала рукой: — Фэйян, я только что приготовила завтрак, заходи перекусить!
— Благодарю, тетушка. Меня дома ждет Второй Дедушка, так что загляну в другой раз. —.
Цинь Фэйян ответил легкой улыбкой.
— Хорошо, приходи в любое время. —.
Кивнула женщина.
— Фэйян, постой-ка! Возьми пару только что приготовленных мясных булочек, отведай свежего угощения.
— А еще здесь есть соевое молоко, сама готовила.
— А у меня есть только что испеченные лепешки, тоже возьми парочку на пробу! —.
Сельчане были настолько гостеприимны, что Цинь Фэйян едва успевал отбиваться от угощений.
И все же.
от этих искренних, заботливых лиц на душе у него разливалось удивительное тепло.
Вот она, истинная семья!
Лицемерным обитателям Имперского Дворца никогда не сравниться с простыми людьми из этой деревни.
Вскоре.
он вернулся во двор.
Второй Дедушка тоже встал ни свет ни заря и лично приготовил для Цинь Фэйяна завтрак.
Две миски пшенной каши, две порции тушеной зелени да тарелочка солений.
Простая пища.
но от нее веяло таким домашним уютом.
На вкус еда была самой обычной, однако Цинь Фэйян уплетал ее за обе щеки.
Глядя, как аппетитно ест внук, Второй Дедушка радостно улыбнулся и поинтересовался: — Фэйян, надолго ли ты в этот раз?
Цинь Фэйян на мгновение замер и ответил: — Завтра ухожу.
— Так скоро? —.
— Разве до открытия Божественного Знамения не осталось еще дней пять-шесть? —.
удивился Второй Дедушка.
Цинь Фэйян залпом допил пшенную кашу, отложил миску с палочками, вытер рот и обвел взглядом деревню и ее жителей; в его глазах промелькнула тень сожаления.
Спустя мгновение.
юноша отвел взгляд и тихо вздохнул: — Я бы с радостью остался подольше, но у меня есть дела, которые нельзя откладывать.
Второй Дедушка помрачнел и умолк.
Цинь Фэйян ободряюще улыбнулся: — Но как только выдастся свободная минутка, я обязательно вернусь. Только смотри не прогоняй меня!
— Что за глупости? Я бы только обрадовался! —.
в шутку пригрозил пальцем Второй Дедушка.
Цинь Фэйян усмехнулся, подхватил пустую миску и поинтересовался: — А пшенная каша еще осталась? Я бы съел добавки.
— Есть.
Я приготовил целый котел специально для тебя, накладывай сколько хочешь, —.
широко улыбнулся Второй Дедушка.
— С удовольствием! —.
Цинь Фэйян тут же радостно заспешил на кухню.
«Что это с ним?»
«Вчера вечером ходил мрачнее тучи, а после утренней прогулки вмиг переменился», —.
подумал старик, с любопытством проводя взглядом суетящегося внука.
Впрочем.
он лишь с улыбкой покачал головой: стоит ли ломать голову над такими мелочами? Главное, чтобы ребенок был счастлив.
Счастливые мгновения всегда пролетают незаметно.
День промчался мгновенно.
Наступила ночь.
Цинь Фэйян долго и тепло беседовал со Вторым Дедушкой.
После наставлений Четвертого Двоюродного Дедушки эта ночь выдалась на редкость спокойной — он спал как убитый.
Ему даже приснился прекрасный сон: будто его матушка пришла в деревню, и все они собрались за общим праздничным столом.
Проснувшись на следующее утро, юноша ощутил невиданную легкость на душе.
Зная, что внук уходит, Второй Дедушка встал ни свет ни заря, чтобы приготовить для него сытный завтрак.
Цинь Фэйян не оставил ни крошки, подчистую уплетя всё угощение.
Тому, чему суждено случиться, не миновать; тому, чему положено уйти, уйдет.
Помогая Второму Дедушке убрать со стола посуду, Цинь Фэйян подавил тоскливую боль в сердце и попрощался со старцем.
Второй Дедушка не стал произносить долгих речей — он сказал всего две вещи.
Первое: береги себя.
Второе: вернись вместе с Лу Чжэном.
Не став тревожить остальных жителей, Цинь Фэйян молча покинул деревню и направился к Дьявольскому Утесу.

Комментарии

Загрузка...