— Что?
Командир Армии Цилинь опешил, повернулся к старейшине И и спросил: — Тебе известно, где Его Величество?
Старейшина И горько улыбнулся и покачал головой: — Понятия не имею.
— Старейшина И, не держи нас за дураков, ладно? Ты же помогал императору замышлять против моего младшего двоюродного брата, и теперь говоришь, что ничего не знаешь?
Лу Цзыюань усмехнулся.
— Замышлять против Цинь Фэйяна?
— Что здесь происходит?
В голове Командира творился полный кавардак.
Сколько всего они ещё от него скрывали?
Старейшина И сказал: — Признаю, в этом деле я оплошал, но перед уходом Его Величество не говорил мне, куда направляется.
— Серьёзно?
Спросил Лу Цзыюань.
Стоит человеку потерять доверие, заставить других поверить ему вновь становится непросто.
Старейшина И ответил: — Клянусь, если здесь есть хоть слово лжи, пусть моя душа и тело будут уничтожены!
Лу Цзыюань тяжело нахмурился.
Раз старейшина И решился на столь страшную клятву, он действительно ничего не знал.
Лу Цзыюань произнес: — Тогда зачем император инсценировал собственную смерть и покинул Имперский Дворец? Только не говори, что и этого ты не знаешь.
— Инсценировал смерть?
Командир с удивлением и недоверием посмотрел на старейшину И.
На сердце у старейшины И было скрести кошки; он взглянул на Лу Цзыюаня и вымолвил: — Если я скажу, что не знаю, вы мне поверите?
— А ты как думаешь? — парировал Лу Цзыюань.
— А ты как думаешь?
Старейшина И тяжело вздохнул и ответил: — Когда-то я говорил Цинь Фэйяну, что нынешний император невероятно скрытен. Я видел, что он таит в сердце множество секретов, но никому о них не рассказывал.
Командир отозвался: — Могу это подтвердить, потому что сам замечал подобное. Но как подданный я не смел расспрашивать дальше, раз Его Величество молчал.
— И ещё я заметил, что он больше никому не доверяет, включая меня, — добавил Командир.
Добавил Командир.
Услышав это, Лу Цзыюань невольно встревожился: что же этот человек в конце концов задумал?
Старейшина И сказал: — Приведите Цинь Фэйяна, мне нужно сказать ему кое-что крайне важное.
Лу Цзыюань успокоился и ответил: — Мой младший двоюродный брат отлично слышит тебя из Древнего Замка, говори смело.
Старейшина И понизил голос: — Вы когда-нибудь слышали об Императоре Хонге?
— Император Хонг!
У Лу Цзыюаня дернулся глаз.
Лицо Командира мгновенно исказилось от неугасимого ужаса.
Вжух!
Стоило старейшине И закончить фразу, как из ниоткуда появился Цинь Фэйян, чье лицо тоже отражало потрясение.
Увидев, что Цинь Фэйян наконец объявился, старейшина И и Командир обрадовались.
У них даже глаза слегка увлажнились.
Цинь Фэйян произнес: — Встаньте, от ваших поклонов я только быстрее помру.
Лишь после этого оба поднялись.
Цинь Фэйян посмотрел на старейшину И и спросил: — С чего это ты вдруг заговорил об Императоре Хонге?
Старейшина И сказал: — Поведение Псевдо-Бога в Зале Золотого Трона — думаю, до тебя уже дошли новости об этом?
Цинь Фэйян кивнул.
Старейшина И спросил: — Тогда знаешь ли ты, кто выдает себя за Его Величество?
— Кто?
Цинь Фэйян нахмурился.
— Государственный Наставник!
Четко чеканя каждое слово, произнес старейшина И. Его глаза сверкнули холодным светом.
— Что?
— Его Величество подменил Государственный Наставник?
Командир снова опешил. Посмотрев на троих присутствующих, он выкрикнул: — Сколько ещё всего вы от меня утаиваете?
— Не спеши, скоро ты всё узнаешь, — сказал старейшина И Командиру, а затем повернулся к Цинь Фэйяну. — В тот момент я жутко разозлился и хотел прикончить Государственного Наставника, но знаешь что? Все действия Псевдо-Бога на самом деле санкционировал сам Император Хонг!
— В тот момент я жутко разозлился и хотел прикончить Государственного Наставника, но знаешь что? Все действия Псевдо-Бога на самом деле санкционировал сам Император Хонг!
— Император Хонг не умер?
Лу Цзыюань был удивлен и настроен скептически.
Цинь Фэйян тоже потрясенно замер.
Старейшина И подтвердил: — Да, Император Хонг жив. Он уединился в дальних горах и просто долгое время не показывался на людях и не вмешивался в мирские дела, поэтому все по ошибке решили, что он скончался.
Сердце Цинь Фэйяна мгновенно заволновалось, словно от сильного шторма.
Он как никто другой знал, кем являлся Император Хонг.
Более того.
Его происхождение было не только благородным, но и сила — поразительно великой. Это была легендарная, несравненная фигура.
Без преувеличения можно сказать, что приказы Императора Хонга были законом даже для нынешнего императора.
И правда, как и говорил старейшина И, многие считали Императора Хонга мертвым.
Но никто не ожидал, что он преспокойно жив.
Командир поинтересовался: — С какой стати Императору Хонгу одобрять столь безумные выходки Псевдо-Бога?
— Из-за этого дела я лично ходил на встречу с Императором Хонгом.
Старейшина И пояснил: — Император Хонг заявил: семья не может жить ни дня без главы, а страна — без правителя. Раз местонахождение императора неизвестно, нужно готовиться к худшему.
— Если император никогда не вернется или погибнет на чужбине, кто-то должен занять трон.
Произнес старейшина И.
Командир нахмурился и сказал: — Если дело обстоит так, вы ведь могли позволить Маленькому Принцу сразу взойти на престол, зачем позволять Псевдо-Богу сначала заправлять всеми делами?
— С одной стороны, Псевдо-Бог пользуется огромным авторитетом и обладает невероятными способностями, лучше кандидатуры не найти.
— С другой стороны, у Императора Хонга тоже имелись определенные сомнения.
Пояснил старейшина И.
— Какие ещё сомнения?
Поинтересовался Лу Цзыюань.
— Внутренние смуты!
— Если позволить Маленькому Принцу сразу взойти на престол, это несомненно вызовет бурю в обществе и способно даже пошатнуть основы Великой Империи Цинь.
— В конце концов, престолонаследие — дело нешуточное и затрагивает чересчур многое.
— К тому же, если юный Принц унаследует трон сейчас, что произойдет, когда император вернется живым?
— Именно поэтому здесь необходим переходный период.
Сказал старейшина И.
— Вот оно как.
— Чтобы избежать паники, Император Хонг позволил Псевдо-Богу заставить Государственного Наставника выдать себя за Его Величество и публично объявить в Зале Золотого Трона об уединении ради прорыва в Царство Ложных Богов.
— Имея на руках этот фальшивый имперский указ, никто не станет возражать против того, чтобы Псевдо-Бог ведал государственными делами.
Сообразил Лу Цзыюань.
— Именно.
Старейшина И кивнул, а затем со злостью добавил: — Но Император Хонг не ведает об истинных намерениях Псевдо-Бога. Тот попросту использует Императора Хонга в своих амбициозных целях.
Цинь Фэйян равнодушно бросил: — Ты можешь рассказать Императору Хонгу, что император жив!
— Если бы я мог это сказать, разве стал бы здесь умолять тебя о помощи?
— Его Величество лично приказал мне по прибытии в Древний Замок никому не открывать, что он жив.
Бессильно вздохнул старейшина И.
— Сам виноват, не жди от нас сочувствия, — холодно бросил Лу Цзыюань.
Лу Цзыюань холодно фыркнул.
Старейшина И переполнился горькими мыслями.
Цинь Фэйян поинтересовался: — То, о чём ты упомянул ранее, наверняка лишь первый шаг плана Псевдо-Бога. Каков же его второй шаг?
— Ждать.
Ответил старейшина И.
— Ждать?
Командир Армии Цилинь и Лу Цзыюань переглянулись, их взгляды были полны сомнений.
— Он ждёт подходящего момента!
Подумав немного, сказал Цинь Фэйян.
— Верно.
— Спустя какое-то время, если Его Величество всё ещё не вернётся, он продолжит заставлять кого-нибудь выдавать себя за Императора и передавать фальшивые указы.
— Он объявит, что Его Величество успешно прорвался в Царство Ложных Богов.
— Однако после достижения Царства Ложных Богов Его Величество устал от мирских дел и решил остаться в уединении, передав трон юному Принцу.
— К тому моменту молодой Принц сможет вполне законно унаследовать престол.
С горечью произнес старейшина И.
— Император Хонг тоже с этим согласился? — спросил Цинь Фэйян.
Цинь Фэйян задал вопрос.
— Об этом мне лично поведал Император Хонг, разумеется, он был согласен.
— Более того, Император Хонг добавил, что через несколько дней отведет юного Принца в дальние горы, чтобы лично заняться его воспитанием.
Старейшина И был глубоко обеспокоен, его лицо выглядело изнуренным.
— Юный Принц...
Цинь Фэйян пробормотал с улыбкой: — Я не имею ничего против того, чтобы юный Принц унаследовал трон.
Лицо старейшины И окаменело от гнева: — Ты ведь знаешь, что Его Величество не мертв, и всё равно говоришь такое. Разве это не перебор?
— И неужели ты всерьез думаешь, что Псевдо-Бог станет поддерживать юного Принца?
— Он просто использует его.
— А значит, юный Принц окажется обычной марионеткой и неминуемо попадет в лапы Псевдо-Бога!
Старейшина И кипел от ярости.
Кто бы мог подумать, что Цинь Фэйян согласится на восхождение юного Принца на трон?
— Разумеется, я знаю.
— Но я бы предпочёл посмотреть на выражение лица Императора, когда он вернется и обнаружит, что его собственный сын занял его место и восседает на императорском троне.
Насмешливо произнес Цинь Фэйян.
— Младший двоюродный брат, не забывай про Императорскую Нефритовую Печать.
— Императорская Нефритовая Печать наверняка при императоре, а пока она у него, никто не сможет занять его трон.
Заметил Лу Цзыюань.
— Изначально я думал так же, но, узнав, что Император Хонг жив, изменил свое мнение.
— Знаете почему?
— Потому что, как сказал старейшина И, престолонаследие касается основ государства.
— Если юный Принц действительно взойдет на трон, Император Хонг не позволит императору вернуть его обратно, потому что это превратится в фарс.
— Хоть у императора и находится Императорская Нефритовая Печать, это мало что значащая вещь: одного слова Императора Хонга хватит, чтобы заставить его покорно отдать ее.
— Если только он не вернется в Имперский Дворец до того, как юный Принц взойдет на престол, как бы он ни старался сопротивляться, он потеряет всё раз и навсегда.
Усмехнулся Цинь Фэйян.
Услышав это, старейшина И слегка задрожал от нахлынувшего страха.
Разве он сам об этом не подумал?
Лу Цзыюань нахмурился: — Но ведь для вступления на престол юному Принцу требуется Императорская Нефритовая Печать, верно?
— Разве это трудно?
— Если они осмеливаются подделывать самого императора, какая сложность для них подделать Императорскую Нефритовую Печать?
Равнодушно бросил Цинь Фэйян.
Взгляд старейшины И задрожал, и он торопливо заговорил: — Цинь Фэйян, ты не можешь так поступать со своим отцом. Хоть он действительно совершил много поступков, предавших тебя, разве ты, будучи его ребенком, не можешь проявить великодушие?
— Великодушие?
— Ты когда-нибудь пробовал на вкус чувствоброшенности, когда желаешь смерти больше, чем жизни?
— Ты когда-нибудь испытывал отчаяние, когда за одну ночь падаешь из рая в ад?
— Ты когда-нибудь ощущал боль от удара в спину со стороны того, кого больше всего уважал и на кого полагался?
— Ты когда-нибудь чувствовал мучения от того, что не можешь даже назвать матерью ту, что стоит прямо перед тобой?
— Ты — нет.
— Так скажи мне, с какой стати ты пытаешься меня поучать?
Проревел Цинь Фэйян, его глаза налились кровью.
Старейшина И умолк.
— Вообще-то, когда я только вернулся в Имперский Дворец, если бы он захотел объяснить мне причину, как бы он ни был неправ, я бы простил его.
— Но он не стал.
— Мало того, что не стал, он продолжал причинять мне боль.
— Но самое непростительное — он причинил боль моей матушке!
— Ты знаешь?
— Каждый раз, когда я вспоминаю о страданиях моей матери за все эти годы, мне кажется, будто в мое сердце вонзили нож, который режет и заставляет кровоточить одновременно.
— Как же я хотел, чтобы в императорском дворце мучился я, а не моя матушка...
Цинь Фэйян схватился за грудь, его лицо исказилось от боли, а глаза заволокло слезами.

Комментарии

Загрузка...