Глава 28

Глава 28. Посадка Травы Стабилизации ДухаРанним утром следующего дня Чжан И пробудился, повинуясь безупречно точным внутренним часам. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, он прихватил всё своё «баснословное» состояние — шестьдесят духовных камней — и решительно направился в самый центр, туда, где раскинулся Торговый городок Луминшань.Сегодня он намеревался спустить всё до последней монеты. Хранить эти камни мертвым грузом в кармане не имело ни малейшего смысла — куда разумнее было обменять их на то, что поможет укрепить его собственные силы. До прихода Волны Зверей оставался от силы месяц-другой. И если к тому моменту он окажется слишком слаб, чтобы выжить, никакие скопленные богатства его не спасут.Оказавшись на рынке, юноша неспешно прошелся вдоль рядов. Торговцев, как и прежде, было немного, зато их пестрые прилавки ломились от самых причудливых и диковинных товаров. Кто-то даже предлагал с рук пилюли, но Чжан И не рискнул бы их пробовать. Небеса знают, что там за качество! Проглотишь такую сомнительную дрянь — и вместо прорыва в культивации банально отравишься насмерть, так и не став сильнее.Обойдя сомнительные зелья стороной, он всё же остановился у прилавков, чтобы пополнить запасы талисманов. На вид желтоватая бумага ничем не отличалась от той, что он брал в Павильоне «Сотни Духов», качество казалось идентичным, зато цены приятно грели душу. У уличных торговцев за один духовный камень отдавали от двадцати двух до двадцати трех листов, что было несколько дешевле магазинных расценок.Выбрав наиболее сговорчивого на вид торговца, Чжан И принялся нещадно торговаться. После долгой и вязкой словесной перепалки, он всё-таки дожал продавца: сторговался на двадцати четырех листах за один камень и тут же приобрел двести сорок штук, выложив за них ровно десять духовных камней. Духовных чернил у него пока хватало, так что на них он тратиться не стал.Более того, прежде чем уйти, изрядно уставший от торгов юноша умудрился выпросить у продавца в качестве бонуса потрепанный фолиант под названием «Трактат о землях и обычаях». Эта увесистая книга содержала в себе базовые крупицы знаний о мире культиваторов: расстановку сил, границы территорий и ценнейшие крупицы информации о различных духовных материалах.Именно на пожелтевших страницах этого трактата он наткнулся на подробное описание Травы Стабилизации Духа.Оказалось, что в мире бессмертных это растение ценилось невероятно высоко и применялось повсеместно. У него было два основных предназначения. Первое — сельскохозяйственное: высаженная в Духовные угодья, эта трава «якорила» и удерживала ци в почве, а со временем и вовсе повышала качество самих угодий. Второе крылось в алхимии: Трава Стабилизации Духа служила практически идеальным универсальным катализатором. Добавленная в котел при создании пилюль, она эффективно вытягивала примеси из духовных лекарств, многократно повышая их качество и силу.Интересно было и то, что у этой травы не было фиксированного ранга. Ростки младше одного года считались духовным растением первого ранга низшего качества, от года до шести лет — среднего, а от шести до десяти — высшего качества первого ранга. Те же кусты, что пережили десятилетний рубеж, переходили во второй ранг. Столетние экземпляры считались третьим рангом, а тысячелетние — мифическим четвертым!Правило было простым: чем старше Трава Стабилизации Духа и чем больше духовной энергии она впитала, тем сильнее становился её эффект, порой превосходя даже работу Формации Сбора Ци. Чем выше ранг — тем поразительнее результат!На полях «Трактата» обнаружилась любопытная историческая сноска. Когда-то давно один счастливчик забрел в непроходимые дебри, где возвышались Сто Тысяч Гор, и наткнулся там на тысячелетнюю Траву Стабилизации Духа — сколько именно веков она там росла, история умалчивала. На десятки ли вокруг не было ни единого подобного ростка, но именно благодаря этому единственному растению, пустившему глубокие корни в скалистую почву, образовались Духовные угодья низшего качества четвертого ранга.Этот крошечный оазис охранял Демонический зверь четвертого ранга, который безвылазно сидел рядом и поглощал концентрированную ци. А ведь Демонический зверь четвертого ранга — это чудовище, чья сила равна могуществу культиватора на стадии Зарождающаяся Душа!Ценность Травы Стабилизации Духа четвертого ранга не поддавалась исчислению, но и встретить её было практически невозможно. Если верить трактату, тот случай в Сто Тысяч Гор был единственным за последние десять тысячелетий. Быть может, где-то в нехоженых уголках мира и скрывались кусты четвертого или даже более высокого ранга, но человеческому оку они больше не показывались.В отличие от четвертого ранга, трава третьего встречалась куда чаще. Причиной тому служила особая каста практиков — так называемые «Духовные растениеводы». Они владели секретными заклинаниями, способными искусственно ускорять рост духовных трав. Впрочем, и у них был предел: магия могла дотянуть растение максимум до пика третьего ранга, а вот против непреодолимого барьера четвертого она была бессильна.Но даже при наличии магии, чтобы вырастить траву до третьего ранга, требовалось изрядное количество времени. Особенно если учесть, что истощать духовную энергию самих угодий было нельзя — процесс требовал тонкого баланса и терпения.Тем не менее, на черном рынке и закрытых аукционах периодически всплывали партии Травы Стабилизации Духа третьего ранга, что давало пищу для экспериментов прославленным мастерам алхимии. И результаты этих опытов поражали воображение. Выяснилось, что при использовании особых ручных печатей эссенция травы третьего ранга способна вытягивать токсичные примеси из бракованных пилюль второго ранга, превращая смертельно опасный мусор во вполне пригодные для употребления лекарства низшего качества!Один куст мог очистить от пяти до десяти пилюль, в зависимости от степени их загрязненности. Вот только секрет этой техники ревностно охранялся узким кругом мастеров, и простому алхимику узнать его было невозможно. Овладей кто-либо этой тайной — и двери любой могущественной секты открылись бы перед ним настежь, а правители кланов почитали бы его как почетного гостя.Математика была до смешного простой: даже если ты сумеешь спасти всего пять бракованных пилюль второго ранга, выручка от их продажи с лихвой покроет стоимость одного куста Травы Стабилизации Духа третьего ранга. А если скупать этот брак за бесценок у других сект, чистая прибыль и вовсе взлетит до небес.Листая потрепанные страницы трактата, Чжан И не заметил, как ноги сами вывели его к роскошному фасаду Павильона «Сотни Духов». Он специально не пошел в Башню Всякой Всячины: хоть там и торговали нужными вещами, ценообразование было слишком непредсказуемым. Чужаку они, может, и назвали бы честную цену, но к Чжан И, как к «своему», могли применить особый, куда менее выгодный тариф.— Добро пожаловать в Павильон «Сотни Духов», уважаемый гость! — с широкой улыбкой бросился к нему расторопный приказчик, едва юноша переступил порог.— Скажи-ка, любезный, — Чжан И окинул взглядом полки, — почем у вас нынче семена Травы Стабилизации Духа?— О, это товар ходовой, господин! — закивал приказчик. — Всего один духовный камень за двадцать семян.— Отлично. Отмерь мне двести штук.Этого количества с лихвой хватит на его Духовные угодья. Сто кустов, рассаженных на двух му земли, не будут мешать друг другу. К тому же, Чжан И затеял посадку вовсе не ради наживы — ему просто было жаль оставлять плодородную землю пустовать без дела в ближайшие месяцы.— Сделаем в лучшем виде! Желаете что-нибудь еще?— Да. Дай мне восемь Пилюль Питания Ци.Десять камней ушло на бумагу для талисманов, еще десять — на семена. Оставшиеся сорок монет как раз тютелька в тютельку покрывали стоимость восьми пилюль. Никаких сбережений, только чистая конвертация камней в личную силу.— Сию минуту, господин!Заказ собрали мгновенно. Расплатившись до последнего камня и оставшись с пустыми карманами, Чжан И не стал задерживаться в городе и быстрым шагом направился домой.Вернувшись, он первым же делом отправился на свои Духовные угодья. Взрыхлив землю, он бережно высадил семена Травы Стабилизации Духа, а затем, сложив знакомые ручные печати, обрушил на два му земли освежающий Духовный Дождь.Он уже собирался вернуться в дом и погрузиться в медитацию, когда его планы грубо нарушили. Духовный рис на соседних участках, принадлежащих Чжан Чжаошо и остальным, наконец-то созрел. И теперь они слезно умоляли его сбегать в Торговый городок Луминшань и позвать Управляющего Чжана, пока сами будут стоять насмерть, отгоняя прожорливую Духовную саранчу.Отказывать Чжан И не стал. В конце концов, эти люди помогли ему в трудную минуту, а неблагодарность никогда не была его чертой. Вздохнув, он развернулся и побежал обратно в город, откуда только что вернулся.Добравшись до Павильона Духовного Риса, он быстро обрисовал ситуацию Управляющему Чжану. Тот, не теряя ни секунды, собрал своих людей и умчался на поля, оставив запыхавшегося юношу в полном одиночестве. Бродить без дела по пустому павильону смысла не было, и Чжан И во второй раз за день поплелся домой.Вся эта беготня туда-сюда изрядно вымотала его. Тело ныло от усталости. Добравшись до циновки, он извлек из флакона Пилюлю Питания Ци, закинул её в рот и, закрыв глаза, начал направлять потоки энергии по меридианам.[Искусство Питания Ци +7][Культивация +5]Из-за того, что его база культивации достигла третьего уровня Очищения Ци, эффект от пилюли заметно снизился по сравнению с прошлым разом. И всё же, она по-прежнему экономила ему колоссальное количество времени, сжимая недели упорных медитаций в считанные часы!

Глава 28. Посадка Травы Стабилизации Духа

Ранним утром следующего дня Чжан И пробудился, повинуясь безупречно точным внутренним часам. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, он прихватил всё своё «баснословное» состояние — шестьдесят духовных камней — и решительно направился в самый центр, туда, где раскинулся Торговый городок Луминшань.

Сегодня он намеревался спустить всё до последней монеты. Хранить эти камни мертвым грузом в кармане не имело ни малейшего смысла — куда разумнее было обменять их на то, что поможет укрепить его собственные силы. До прихода Волны Зверей оставался от силы месяц-другой. И если к тому моменту он окажется слишком слаб, чтобы выжить, никакие скопленные богатства его не спасут.

Оказавшись на рынке, юноша неспешно прошелся вдоль рядов. Торговцев, как и прежде, было немного, зато их пестрые прилавки ломились от самых причудливых и диковинных товаров. Кто-то даже предлагал с рук пилюли, но Чжан И не рискнул бы их пробовать. Небеса знают, что там за качество! Проглотишь такую сомнительную дрянь — и вместо прорыва в культивации банально отравишься насмерть, так и не став сильнее.

Обойдя сомнительные зелья стороной, он всё же остановился у прилавков, чтобы пополнить запасы талисманов. На вид желтоватая бумага ничем не отличалась от той, что он брал в Павильоне «Сотни Духов», качество казалось идентичным, зато цены приятно грели душу. У уличных торговцев за один духовный камень отдавали от двадцати двух до двадцати трех листов, что было несколько дешевле магазинных расценок.

Выбрав наиболее сговорчивого на вид торговца, Чжан И принялся нещадно торговаться. После долгой и вязкой словесной перепалки, он всё-таки дожал продавца: сторговался на двадцати четырех листах за один камень и тут же приобрел двести сорок штук, выложив за них ровно десять духовных камней. Духовных чернил у него пока хватало, так что на них он тратиться не стал.

Более того, прежде чем уйти, изрядно уставший от торгов юноша умудрился выпросить у продавца в качестве бонуса потрепанный фолиант под названием «Трактат о землях и обычаях». Эта увесистая книга содержала в себе базовые крупицы знаний о мире культиваторов: расстановку сил, границы территорий и ценнейшие крупицы информации о различных духовных материалах.

Именно на пожелтевших страницах этого трактата он наткнулся на подробное описание Травы Стабилизации Духа.

Оказалось, что в мире бессмертных это растение ценилось невероятно высоко и применялось повсеместно. У него было два основных предназначения. Первое — сельскохозяйственное: высаженная в Духовные угодья, эта трава «якорила» и удерживала ци в почве, а со временем и вовсе повышала качество самих угодий. Второе крылось в алхимии: Трава Стабилизации Духа служила практически идеальным универсальным катализатором. Добавленная в котел при создании пилюль, она эффективно вытягивала примеси из духовных лекарств, многократно повышая их качество и силу.

Интересно было и то, что у этой травы не было фиксированного ранга. Ростки младше одного года считались духовным растением первого ранга низшего качества, от года до шести лет — среднего, а от шести до десяти — высшего качества первого ранга. Те же кусты, что пережили десятилетний рубеж, переходили во второй ранг. Столетние экземпляры считались третьим рангом, а тысячелетние — мифическим четвертым!

Правило было простым: чем старше Трава Стабилизации Духа и чем больше духовной энергии она впитала, тем сильнее становился её эффект, порой превосходя даже работу Формации Сбора Ци. Чем выше ранг — тем поразительнее результат!

На полях «Трактата» обнаружилась любопытная историческая сноска. Когда-то давно один счастливчик забрел в непроходимые дебри, где возвышались Сто Тысяч Гор, и наткнулся там на тысячелетнюю Траву Стабилизации Духа — сколько именно веков она там росла, история умалчивала. На десятки ли вокруг не было ни единого подобного ростка, но именно благодаря этому единственному растению, пустившему глубокие корни в скалистую почву, образовались Духовные угодья низшего качества четвертого ранга.

Этот крошечный оазис охранял Демонический зверь четвертого ранга, который безвылазно сидел рядом и поглощал концентрированную ци. А ведь Демонический зверь четвертого ранга — это чудовище, чья сила равна могуществу культиватора на стадии Зарождающаяся Душа!

Ценность Травы Стабилизации Духа четвертого ранга не поддавалась исчислению, но и встретить её было практически невозможно. Если верить трактату, тот случай в Сто Тысяч Гор был единственным за последние десять тысячелетий. Быть может, где-то в нехоженых уголках мира и скрывались кусты четвертого или даже более высокого ранга, но человеческому оку они больше не показывались.

В отличие от четвертого ранга, трава третьего встречалась куда чаще. Причиной тому служила особая каста практиков — так называемые «Духовные растениеводы». Они владели секретными заклинаниями, способными искусственно ускорять рост духовных трав. Впрочем, и у них был предел: магия могла дотянуть растение максимум до пика третьего ранга, а вот против непреодолимого барьера четвертого она была бессильна.

Но даже при наличии магии, чтобы вырастить траву до третьего ранга, требовалось изрядное количество времени. Особенно если учесть, что истощать духовную энергию самих угодий было нельзя — процесс требовал тонкого баланса и терпения.

Тем не менее, на черном рынке и закрытых аукционах периодически всплывали партии Травы Стабилизации Духа третьего ранга, что давало пищу для экспериментов прославленным мастерам алхимии. И результаты этих опытов поражали воображение. Выяснилось, что при использовании особых ручных печатей эссенция травы третьего ранга способна вытягивать токсичные примеси из бракованных пилюль второго ранга, превращая смертельно опасный мусор во вполне пригодные для употребления лекарства низшего качества!

Один куст мог очистить от пяти до десяти пилюль, в зависимости от степени их загрязненности. Вот только секрет этой техники ревностно охранялся узким кругом мастеров, и простому алхимику узнать его было невозможно. Овладей кто-либо этой тайной — и двери любой могущественной секты открылись бы перед ним настежь, а правители кланов почитали бы его как почетного гостя.

Математика была до смешного простой: даже если ты сумеешь спасти всего пять бракованных пилюль второго ранга, выручка от их продажи с лихвой покроет стоимость одного куста Травы Стабилизации Духа третьего ранга. А если скупать этот брак за бесценок у других сект, чистая прибыль и вовсе взлетит до небес.

Листая потрепанные страницы трактата, Чжан И не заметил, как ноги сами вывели его к роскошному фасаду Павильона «Сотни Духов». Он специально не пошел в Башню Всякой Всячины: хоть там и торговали нужными вещами, ценообразование было слишком непредсказуемым. Чужаку они, может, и назвали бы честную цену, но к Чжан И, как к «своему», могли применить особый, куда менее выгодный тариф.

— Добро пожаловать в Павильон «Сотни Духов», уважаемый гость! — с широкой улыбкой бросился к нему расторопный приказчик, едва юноша переступил порог.

— Скажи-ка, любезный, — Чжан И окинул взглядом полки, — почем у вас нынче семена Травы Стабилизации Духа?

— О, это товар ходовой, господин! — закивал приказчик. — Всего один духовный камень за двадцать семян.

— Отлично. Отмерь мне двести штук.

Этого количества с лихвой хватит на его Духовные угодья. Сто кустов, рассаженных на двух му земли, не будут мешать друг другу. К тому же, Чжан И затеял посадку вовсе не ради наживы — ему просто было жаль оставлять плодородную землю пустовать без дела в ближайшие месяцы.

— Сделаем в лучшем виде! Желаете что-нибудь еще?

— Да. Дай мне восемь Пилюль Питания Ци.

Десять камней ушло на бумагу для талисманов, еще десять — на семена. Оставшиеся сорок монет как раз тютелька в тютельку покрывали стоимость восьми пилюль. Никаких сбережений, только чистая конвертация камней в личную силу.

— Сию минуту, господин!

Заказ собрали мгновенно. Расплатившись до последнего камня и оставшись с пустыми карманами, Чжан И не стал задерживаться в городе и быстрым шагом направился домой.

Вернувшись, он первым же делом отправился на свои Духовные угодья. Взрыхлив землю, он бережно высадил семена Травы Стабилизации Духа, а затем, сложив знакомые ручные печати, обрушил на два му земли освежающий Духовный Дождь.

Он уже собирался вернуться в дом и погрузиться в медитацию, когда его планы грубо нарушили. Духовный рис на соседних участках, принадлежащих Чжан Чжаошо и остальным, наконец-то созрел. И теперь они слезно умоляли его сбегать в Торговый городок Луминшань и позвать Управляющего Чжана, пока сами будут стоять насмерть, отгоняя прожорливую Духовную саранчу.

Отказывать Чжан И не стал. В конце концов, эти люди помогли ему в трудную минуту, а неблагодарность никогда не была его чертой. Вздохнув, он развернулся и побежал обратно в город, откуда только что вернулся.

Добравшись до Павильона Духовного Риса, он быстро обрисовал ситуацию Управляющему Чжану. Тот, не теряя ни секунды, собрал своих людей и умчался на поля, оставив запыхавшегося юношу в полном одиночестве. Бродить без дела по пустому павильону смысла не было, и Чжан И во второй раз за день поплелся домой.

Вся эта беготня туда-сюда изрядно вымотала его. Тело ныло от усталости. Добравшись до циновки, он извлек из флакона Пилюлю Питания Ци, закинул её в рот и, закрыв глаза, начал направлять потоки энергии по меридианам.

[Искусство Питания Ци +7]

[Культивация +5]

Из-за того, что его база культивации достигла третьего уровня Очищения Ци, эффект от пилюли заметно снизился по сравнению с прошлым разом. И всё же, она по-прежнему экономила ему колоссальное количество времени, сжимая недели упорных медитаций в считанные часы!