Глава 26

Глава 26. Созревание Духовного рисаЧжан И продержался на ногах еще двое суток, напоминая ожившего мертвеца, несущего вахту у кромки поля. Наконец, наступил третий день. Как только он завершил утренний полив, применив Духовный Дождь, воздух внезапно стал густым. От угодий поднялся невероятно концентрированный, дурманящий аромат рисовой каши, который легкий ветерок мгновенно разнес по всей округе.Взззз!Стоило этому сладкому запаху ударить по ноздрям, как до слуха юноши донесся знакомый гул.— Началось, — сквозь зубы процедил Чжан И.Вдалеке черной тучей надвигался рой. Аромат созревшего риса сработал как маяк, приманив Короля Насекомых и целый десяток его прихвостней. И это еще повезло, что в предыдущие дни Чжан И устроил им настоящий геноцид, а соседние поля оттянули на себя часть вредителей, иначе сейчас небо почернело бы от их крыльев.Юноша сунул руку за пазуху и вытащил семь Талисманов Огненного Снаряда. Пять последовательных активаций Духовного Дождя почти досуха вычерпали его духовные резервы — на Перст Гэн-Цзинь маны уже не оставалось. Продавать эти талисманы все равно не было смысла, так почему бы не устроить с их помощью фейерверк?Вспышка!Чжан И влил крохи энергии в первую желтую бумажку. В воздухе сгустился огненный шар размером с кулак и с шипением рванул навстречу рою. Врезавшись в первую попавшуюся саранчу, он с оглушительным треском взорвался. Температура пламени была столь высока, что насекомое мгновенно превратилось в обугленный комочек пепла.Не теряя времени, он активировал остальные шесть свитков, испепелив еще шестерых тварей. С оставшимся Королем и тремя выжившими паразитами он расправился остатками ци, пустив в ход старый добрый Перст Гэн-Цзинь.Только убедившись, что в небе не осталось ни одной угрозы, Чжан И приступил к жатве.Стебли духовного риса славились феноменальной прочностью — они были тверже бамбука. Попытайся он срубить их обычным крестьянским серпом, лезвие затупилось бы после первой же борозды, а чтобы убрать два му (около 13 соток) угодий, пришлось бы сменить десяток инструментов.Именно поэтому семья Чжан заблаговременно выдавала арендаторам специальные магические серпы. Оружием их назвать было трудно — скорее, магическим ширпотребом, — но свою функцию они выполняли исправно. Инструменты выдавали не просто так, а только в последние дни перед сбором, и не бесплатно: после жатвы серп надлежало вернуть, уплатив сверху сотню цзиней (около 50 кг) риса за аренду.Чжан И спустился в поле, выбрал первый стебель и с размаху ударил серпом под самый корень.Вжик!Лезвие прошло сквозь жесткую структуру растения, встретив лишь легкое, почти невесомое сопротивление. Срубленный колос мягко лег на землю. Юноша недоверчиво хмыкнул — он-то помнил, какими дубовыми были эти стебли на ощупь, а тут лезвие шло, как нож сквозь масло!Воодушевленный легкостью процесса, он заработал с удвоенной энергией. Спустя добрую половину дня весь рис с двух му был сжат и аккуратно сложен в копны. Такая скорость объяснялась не только остротой магического серпа, но и недюжинной выносливостью самого юноши.Закончив, Чжан И, не теряя ни секунды, сорвался с места и помчался к участку Чжан Чжаошо. Ему нужно было попросить друга приглядеть за урожаем, пока сам он метнется на рынок и приведет оценщика из семьи Чжан, чтобы тот провел лущение и взвешивание. Не на горбу же ему тащить несколько тысяч цзиней без пространственного мешка! А оставить такое богатство без присмотра в диком поле было равносильно самоубийству.За скупку риса отвечал Павильон Духовного Риса — оттуда же выдавали и серпы.Едва Чжан И, запыхавшись, вбежал в лавку, местный управляющий тут же оживился.— Братец И! — расплылся в улыбке мужчина. — Никак твой рис уже поспел?Управляющий Чжан лично обходил поля перед выдачей серпов и прекрасно запомнил угодья юноши — тамошние колосья выглядели сочнее и крепче, чем у остальных.— Совершенно верно, управляющий Чжан, — почтительно поклонился юноша. — Духовный рис на моих угодьях полностью созрел. Не сочтите за дерзость, но я бы хотел просить вас отправиться со мной и помочь со взвешиванием урожая.Несмотря на безобидный вид, напоминающий добродушного торговца бакалеей, этот человек сидел на одном из самых прибыльных мест на рынке. А значит, обладал не только нужными связями, но и внушительной силой. Поговаривали, что его культивация достигла восьмого уровня Очищения Ци — фигура колоссального масштаба для их скромного поселения. Чтобы раздавить Чжан И, ему бы даже не пришлось доставать артефакт, хватило бы легкого щелчка пальцев.— О какой дерзости ты говоришь? Это моя прямая обязанность! — добродушно махнул рукой управляющий. — Идем, я провожу тебя лично.Он бросил пару указаний помощнику и вышел на улицу. Заметив, что юноша не использует никаких техник для ускорения, мужчина удивленно изогнул бровь:— Ты что, так и бежал сюда на своих двоих? — А затем хлопнул себя по лбу. — Ах да, вы же знаете всего пару базовых заклинаний, вылетело из головы. Вот, держи Талисман Божественного Шага. Прикрепи к себе, обернемся в два счета.Он извлек из бездонного пространственного мешка желтый свиток и протянул его парню.— Премного благодарен, управляющий Чжан! — Чжан И не стал ломаться и с поклоном принял дар.Он прекрасно понимал, что начальнику просто не терпится поскорее оформить сделку, и откажись он сейчас из ложной скромности — только бы разозлил влиятельного человека.Активировав талисман, Чжан И почувствовал, как его тело стало легким, словно перышко. Под ногами завихрился воздушный поток. Стоило ему оттолкнуться, как он гигантским прыжком преодолел немыслимое расстояние. Обратный путь занял в десять раз меньше времени! Управляющий же летел рядом на своем магическом артефакте, и, если бы ему не приходилось притормаживать ради юноши, он прибыл бы еще быстрее.Добравшись до поля, они застали Чжан Чжаошо в тот самый момент, когда он добивал очередную саранчу, решившую полакомиться чужим добром.— Приветствую вас, управляющий Чжан, — поспешно склонился друг.— Молодцы, вижу, все уже убрано. Избавили меня от лишней мороки, — удовлетворенно кивнул мужчина.Из его мешка вылетели два причудливых артефакта. После короткого пасса руками все снопы с земли послушно взмыли в воздух и начали втягиваться в воронку первого устройства. На другом конце аппарата зияли три раструба. Под воздействием магии механизм заурчал, и из раструбов посыпались плоды автоматизированной сортировки: из одного летела труха перетертых стеблей, из другого — жесткая шелуха, а из третьего, словно белоснежный жемчуг, сыпался чистейший, отборный духовный рис.В мгновение ока урожай с двух му был обработан. Затем управляющий поместил зерно на второй артефакт, напоминающий весы, и над циферблатом вспыхнули цифры.— Итого три тысячи шестьсот семьдесят цзиней, — огласил вердикт мужчина. — Весьма достойный выход. Вижу, твое владение Духовным Дождем на высоком уровне.Управляющий прекрасно знал, что четверть поля Чжан И была растоптана диким кабаном. Если даже с оставшейся земли удалось собрать почти четыре тысячи цзиней, значит, уцелевшие колосья уродились на славу. Поле не стояло на узлах духовных жил, а потому такой результат мог быть достигнут только одним путем: вода при поливе была до краев напитана густой ци. А это означало, что навык юноши достиг, как минимум, стадии Новичка.— Вы мне льстите, управляющий, — скромно потупился Чжан И.— Поскольку семена и земля были предоставлены семьей Чжан, мы выкупаем рис по фиксированной ставке: один духовный камень за пятьдесят цзиней, — деловым тоном начал мужчина. — И не смей думать, что это грабеж. На других рынках духовные фермеры, арендующие чужую землю, получают и того меньше. Мы даем такую цену лишь потому, что ты из наших, и мы ценим твой тяжелый труд по освоению целины.— Этот ничтожный все прекрасно понимает, — кивнул юноша.— Вот и славно. Я предпочитаю проговаривать такие вещи вслух, чтобы потом не было затаенных обид. Семья Чжан всегда правит, опираясь на добродетель. Ну, сколько будешь продавать?— Этот ничтожный желает продать три тысячи цзиней. Оставшихся ста семидесяти цзиней мне как раз хватит на семена для следующего посева и еду для культивации. Если управляющий Чжан будет столь добр...Математика была прозрачной. Чжан И изящно и ненавязчиво «потерял» в расчетах пятьсот цзиней — эквивалент десяти духовных камней. Прямая взятка. Для мастера восьмого уровня это были сущие копейки, но важна была сама суть: этот зеленый юнец умел выказывать уважение.Управляющий удовлетворенно хмыкнул, его глаза лукаво блеснули.— Неплохо. Три тысячи цзиней — это шестьдесят камней. Что ж, раз ты оказался таким смышленым малым, я прощаю тебе плату за аренду серпа. А всю эту труху и шелуху можешь забрать себе — если перекопаешь с землей, сойдет за паршивое, но все же духовное удобрение. Ну, давай, проси, чего хочешь! Пока я в хорошем расположении духа, может, и исполню.

Глава 26. Созревание Духовного риса

Чжан И продержался на ногах еще двое суток, напоминая ожившего мертвеца, несущего вахту у кромки поля. Наконец, наступил третий день. Как только он завершил утренний полив, применив Духовный Дождь, воздух внезапно стал густым. От угодий поднялся невероятно концентрированный, дурманящий аромат рисовой каши, который легкий ветерок мгновенно разнес по всей округе.

Взззз!

Стоило этому сладкому запаху ударить по ноздрям, как до слуха юноши донесся знакомый гул.

— Началось, — сквозь зубы процедил Чжан И.

Вдалеке черной тучей надвигался рой. Аромат созревшего риса сработал как маяк, приманив Короля Насекомых и целый десяток его прихвостней. И это еще повезло, что в предыдущие дни Чжан И устроил им настоящий геноцид, а соседние поля оттянули на себя часть вредителей, иначе сейчас небо почернело бы от их крыльев.

Юноша сунул руку за пазуху и вытащил семь Талисманов Огненного Снаряда. Пять последовательных активаций Духовного Дождя почти досуха вычерпали его духовные резервы — на Перст Гэн-Цзинь маны уже не оставалось. Продавать эти талисманы все равно не было смысла, так почему бы не устроить с их помощью фейерверк?

Вспышка!

Чжан И влил крохи энергии в первую желтую бумажку. В воздухе сгустился огненный шар размером с кулак и с шипением рванул навстречу рою. Врезавшись в первую попавшуюся саранчу, он с оглушительным треском взорвался. Температура пламени была столь высока, что насекомое мгновенно превратилось в обугленный комочек пепла.

Не теряя времени, он активировал остальные шесть свитков, испепелив еще шестерых тварей. С оставшимся Королем и тремя выжившими паразитами он расправился остатками ци, пустив в ход старый добрый Перст Гэн-Цзинь.

Только убедившись, что в небе не осталось ни одной угрозы, Чжан И приступил к жатве.

Стебли духовного риса славились феноменальной прочностью — они были тверже бамбука. Попытайся он срубить их обычным крестьянским серпом, лезвие затупилось бы после первой же борозды, а чтобы убрать два му (около 13 соток) угодий, пришлось бы сменить десяток инструментов.

Именно поэтому семья Чжан заблаговременно выдавала арендаторам специальные магические серпы. Оружием их назвать было трудно — скорее, магическим ширпотребом, — но свою функцию они выполняли исправно. Инструменты выдавали не просто так, а только в последние дни перед сбором, и не бесплатно: после жатвы серп надлежало вернуть, уплатив сверху сотню цзиней (около 50 кг) риса за аренду.

Чжан И спустился в поле, выбрал первый стебель и с размаху ударил серпом под самый корень.

Вжик!

Лезвие прошло сквозь жесткую структуру растения, встретив лишь легкое, почти невесомое сопротивление. Срубленный колос мягко лег на землю. Юноша недоверчиво хмыкнул — он-то помнил, какими дубовыми были эти стебли на ощупь, а тут лезвие шло, как нож сквозь масло!

Воодушевленный легкостью процесса, он заработал с удвоенной энергией. Спустя добрую половину дня весь рис с двух му был сжат и аккуратно сложен в копны. Такая скорость объяснялась не только остротой магического серпа, но и недюжинной выносливостью самого юноши.

Закончив, Чжан И, не теряя ни секунды, сорвался с места и помчался к участку Чжан Чжаошо. Ему нужно было попросить друга приглядеть за урожаем, пока сам он метнется на рынок и приведет оценщика из семьи Чжан, чтобы тот провел лущение и взвешивание. Не на горбу же ему тащить несколько тысяч цзиней без пространственного мешка! А оставить такое богатство без присмотра в диком поле было равносильно самоубийству.

За скупку риса отвечал Павильон Духовного Риса — оттуда же выдавали и серпы.

Едва Чжан И, запыхавшись, вбежал в лавку, местный управляющий тут же оживился.

— Братец И! — расплылся в улыбке мужчина. — Никак твой рис уже поспел?

Управляющий Чжан лично обходил поля перед выдачей серпов и прекрасно запомнил угодья юноши — тамошние колосья выглядели сочнее и крепче, чем у остальных.

— Совершенно верно, управляющий Чжан, — почтительно поклонился юноша. — Духовный рис на моих угодьях полностью созрел. Не сочтите за дерзость, но я бы хотел просить вас отправиться со мной и помочь со взвешиванием урожая.

Несмотря на безобидный вид, напоминающий добродушного торговца бакалеей, этот человек сидел на одном из самых прибыльных мест на рынке. А значит, обладал не только нужными связями, но и внушительной силой. Поговаривали, что его культивация достигла восьмого уровня Очищения Ци — фигура колоссального масштаба для их скромного поселения. Чтобы раздавить Чжан И, ему бы даже не пришлось доставать артефакт, хватило бы легкого щелчка пальцев.

— О какой дерзости ты говоришь? Это моя прямая обязанность! — добродушно махнул рукой управляющий. — Идем, я провожу тебя лично.

Он бросил пару указаний помощнику и вышел на улицу. Заметив, что юноша не использует никаких техник для ускорения, мужчина удивленно изогнул бровь:

— Ты что, так и бежал сюда на своих двоих? — А затем хлопнул себя по лбу. — Ах да, вы же знаете всего пару базовых заклинаний, вылетело из головы. Вот, держи Талисман Божественного Шага. Прикрепи к себе, обернемся в два счета.

Он извлек из бездонного пространственного мешка желтый свиток и протянул его парню.

— Премного благодарен, управляющий Чжан! — Чжан И не стал ломаться и с поклоном принял дар.

Он прекрасно понимал, что начальнику просто не терпится поскорее оформить сделку, и откажись он сейчас из ложной скромности — только бы разозлил влиятельного человека.

Активировав талисман, Чжан И почувствовал, как его тело стало легким, словно перышко. Под ногами завихрился воздушный поток. Стоило ему оттолкнуться, как он гигантским прыжком преодолел немыслимое расстояние. Обратный путь занял в десять раз меньше времени! Управляющий же летел рядом на своем магическом артефакте, и, если бы ему не приходилось притормаживать ради юноши, он прибыл бы еще быстрее.

Добравшись до поля, они застали Чжан Чжаошо в тот самый момент, когда он добивал очередную саранчу, решившую полакомиться чужим добром.

— Приветствую вас, управляющий Чжан, — поспешно склонился друг.

— Молодцы, вижу, все уже убрано. Избавили меня от лишней мороки, — удовлетворенно кивнул мужчина.

Из его мешка вылетели два причудливых артефакта. После короткого пасса руками все снопы с земли послушно взмыли в воздух и начали втягиваться в воронку первого устройства. На другом конце аппарата зияли три раструба. Под воздействием магии механизм заурчал, и из раструбов посыпались плоды автоматизированной сортировки: из одного летела труха перетертых стеблей, из другого — жесткая шелуха, а из третьего, словно белоснежный жемчуг, сыпался чистейший, отборный духовный рис.

В мгновение ока урожай с двух му был обработан. Затем управляющий поместил зерно на второй артефакт, напоминающий весы, и над циферблатом вспыхнули цифры.

— Итого три тысячи шестьсот семьдесят цзиней, — огласил вердикт мужчина. — Весьма достойный выход. Вижу, твое владение Духовным Дождем на высоком уровне.

Управляющий прекрасно знал, что четверть поля Чжан И была растоптана диким кабаном. Если даже с оставшейся земли удалось собрать почти четыре тысячи цзиней, значит, уцелевшие колосья уродились на славу. Поле не стояло на узлах духовных жил, а потому такой результат мог быть достигнут только одним путем: вода при поливе была до краев напитана густой ци. А это означало, что навык юноши достиг, как минимум, стадии Новичка.

— Вы мне льстите, управляющий, — скромно потупился Чжан И.

— Поскольку семена и земля были предоставлены семьей Чжан, мы выкупаем рис по фиксированной ставке: один духовный камень за пятьдесят цзиней, — деловым тоном начал мужчина. — И не смей думать, что это грабеж. На других рынках духовные фермеры, арендующие чужую землю, получают и того меньше. Мы даем такую цену лишь потому, что ты из наших, и мы ценим твой тяжелый труд по освоению целины.

— Этот ничтожный все прекрасно понимает, — кивнул юноша.

— Вот и славно. Я предпочитаю проговаривать такие вещи вслух, чтобы потом не было затаенных обид. Семья Чжан всегда правит, опираясь на добродетель. Ну, сколько будешь продавать?

— Этот ничтожный желает продать три тысячи цзиней. Оставшихся ста семидесяти цзиней мне как раз хватит на семена для следующего посева и еду для культивации. Если управляющий Чжан будет столь добр...

Математика была прозрачной. Чжан И изящно и ненавязчиво «потерял» в расчетах пятьсот цзиней — эквивалент десяти духовных камней. Прямая взятка. Для мастера восьмого уровня это были сущие копейки, но важна была сама суть: этот зеленый юнец умел выказывать уважение.

Управляющий удовлетворенно хмыкнул, его глаза лукаво блеснули.

— Неплохо. Три тысячи цзиней — это шестьдесят камней. Что ж, раз ты оказался таким смышленым малым, я прощаю тебе плату за аренду серпа. А всю эту труху и шелуху можешь забрать себе — если перекопаешь с землей, сойдет за паршивое, но все же духовное удобрение. Ну, давай, проси, чего хочешь! Пока я в хорошем расположении духа, может, и исполню.