Глава 21

Глава 21. Дикий вепрь в угодьяхВернувшись в свою лачугу, Чжан И первым делом бросился в Духовные угодья. Утренний переполох начисто выбил из головы фермерские заботы, и теперь приходилось наверстывать упущенное. Духовный рис зрел уже почти три месяца, и его тонкие стебли венчали крошечные, едва завязавшиеся колосья. В течение последнего, решающего месяца они должны были налиться тяжестью и соками земли. Когда колосья согнутся под собственным весом — придет время собирать урожай.Окончив возню на поле, юноша заперся в хижине, достал нефритовую табличку с «Кровавым Контрактом» и погрузился в медитацию, расшифровывая древние письмена. Спустя четверть часа он открыл глаза, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Техника оказалась примитивной, едва ли сложнее «Духовного Дождя», и её суть легко улеглась в его сознании.Однако теория и практика — вещи разные. Начав гонять ману по сложным контурам, он раз за разом терпел фиаско: стоило руне почти сформироваться, как потоки энергии выходили из-под контроля, и печать рассыпалась золотой пылью. Лишь на восьмой раз, когда его внутренние резервы иссохли до жалких капель, в воздухе повис стабильный знак.В этот момент интерфейс Системы мигнул, добавляя новую строку: [Кровавый Контракт (Начальный уровень 1/100)].Сцепив зубы, Чжан И повторил процесс ещё три-четыре раза, закрепляя мышечную память, и лишь убедившись в своей надежности, позвал змейку. Вновь запустив круговорот Ци, он сформировал в воздухе сияющую белую руну. Не колеблясь ни секунды, Чжан И с силой прикусил кончик языка и выплюнул сгусток горячей эссенции крови прямо в центр печати. Белоснежный символ в одночасье окрасился в зловещий, пульсирующий багровый цвет.— Вперед! — со слезами боли на глазах юноша выбросил палец, впечатывая кровавую метку прямо в чешую змейки. Зловещий свет полыхнул несколько раз и впитался без остатка.В ту же секунду в разуме Чжан И вспыхнула тонкая, но прочная нить незримой связи, а взгляд холодных змеиных глаз наполнился невиданной ранее преданностью и лаской. Сплевывая кровь и размазывая слезы по щекам, Чжан И криво усмехнулся: прокусывать себе язык оказалось чертовски больно!...Время летело незаметно, и вскоре наступил день очередного собрания-обмена. Чжан И не упустил случая явиться туда, но лишь с одной целью: повидаться с Чжан Юэ и Чжан Юйлин. Забившись в тихий угол, троица вновь вполголоса обсуждала надвигающийся кошмар — Волну демонических тварей. Увы, несмотря на то, что эти двое батрачили в лавках Торгового городка и постоянно терлись бок о бок с аристократами Семьи Чжан, им не удалось выудить ни крупицы стоящей информации.Попрощавшись с товарищами, Чжан И вернулся в свою сырую обитель и привычным жестом вызвал окно характеристик.[Имя: Чжан И][Продолжительность жизни: 17/78][База культивации: Очищение Ци второго уровня (50/100)][Техника: Искусство Питания Ци (Великое свершение 80/800)][Навыки: Духовный Дождь (Малое свершение 125/400), Перст Гэн-Цзинь (Малое свершение 321/400), Заклинание Очищения (40/100), Заклинание Грязи и Камня (60/100), Кровавый Контракт (10/100), Заклинание Духовного Щита (Мастерство 1/200)]Дни, наполненные неустанным трудом, приносили свои плоды: его база культивации продолжала неумолимо расти. Но главным триумфом стало «Искусство Питания Ци», прорвавшееся на этап Великого свершения! Теперь энергия бушевала в его меридианах, как горная река — он мог прогонять её по семи полным циклам кряду, не нуждаясь в перерывах. Но и это не всё: техника Великого свершения жила своей жизнью, медленно циркулируя в теле даже когда он не прилагал к этому осознанных усилий. Пусть это пассивное вращение не давало прироста силы, зато мана восстанавливалась с потрясающей эффективностью.Благодаря этому неиссякаемому источнику энергии, его боевые заклинания росли как на дрожжах. «Перст Гэн-Цзинь» уже стоял на пороге Великого свершения, а новоприобретенное «Заклинание Духовного Щита» после почти месяца истязаний наконец-то достигло уровня Мастерства. Теперь его щит, по прикидкам самого Чжан И, мог без труда отразить попадание начального «Перста Гэн-Цзинь», хотя исход столкновения с более грозной атакующей магией оставался непредсказуемым. «Кровавый Контракт» он забросил за ненадобностью — стоило подчинить змейку, как надобность в тренировках отпала. Такая же участь постигла и бытовые фокусы вроде «Заклинания Очищения» и «Грязи и Камня» — их он оставил до лучших времен, когда у него появится избыток свободного времени.Глухой ночью Чжан И мирно спал, как вдруг резкая вспышка боли в пальце заставила его подскочить на кровати. Ошалело моргая, он уставился на змейку, которая остервенело кусала его за фалангу.— Ты совсем ополоумела?! — рявкнул Чжан И, закипая от гнева.Это явно не было бунтом питомца — эта чешуйчатая бестия не смела бросаться на него даже до ритуала, а уж теперь, под гнетом Кровавого Контракта, и подавно.Шс-с-с-с!Змейка тревожно зашипела, извиваясь и маниакально указывая головой на заколоченное окно.— Там кто-то есть? — мгновенно сообразил Чжан И.Бесшумно скользнув к окну, он приоткрыл узкую щель и выглянул наружу, а в следующее мгновение его глаза налились кровью от ярости!— Пошла вон, тварь! — издав дикий рёв, юноша плечом вышиб оконную раму и рыбкой выпрыгнул в ночь, стрелой несясь к своим Духовным угодьям!Среди стройных рядов драгоценного риса копошилась колоссальная темная туша, безжалостно сминая посевы. Приблизившись, Чжан И остолбенел: это был дикий вепрь. Но его размеры бросали вызов здравому смыслу — эта гора клыков и мышц превосходила габаритами даже сибирского тигра, которого он видел в своей прошлой жизни! Под тяжестью копыт чудовища огромный участок поля уже превратился в растоптанное месиво, и вряд ли эти колосья можно было спасти. Ярость ослепила Чжан И именно по этой причине. Этот рис был его единственным билетом в лучшую жизнь, шансом вырваться из нищеты! Если эта свинья сожрет всё подчистую, ему конец!— Умри! — Едва добежав до кромки поля, Чжан И вскинул руку, выпуская разящий «Перст Гэн-Цзинь»!Золотой луч, усиленный энергией Малого свершения, с мерзким чавканьем пробил толстую шкуру вепря и глубоко впился в его мясистый зад.ХРЯ-Я-Я-СЬ!Чудовище издало оглушительный, исполненный боли визг и резко развернулось, впиваясь налитыми кровью глазами в наглеца, посмевшего вероломно ударить его со спины.Дум! Дум! Дум! Дум!Земля задрожала под тяжестью копыт, когда обезумевший от ярости вепрь ринулся в атаку. На Чжан И обрушилась волна удушающего давления, словно прямо на него несся разогнавшийся грузовик. Бежать? Куда там! Не владея «Божественной Поступью», пытаться обогнать этого локомотива на своих двоих было самоубийством. Оставалось лишь танцевать со смертью.В этот критический момент сотни часов изнурительных тренировок дали о себе знать: техника «Шага Струящегося Дыма» сработала рефлекторно. Ноги юноши словно пружины оттолкнулись от земли, и его тело призрачной тенью скользнуло далеко в сторону, пропуская разъяренную тушу мимо себя. Не теряя ни доли секунды, пальцы Чжан И сплелись в сложную печать, посылая вдогонку зверю очередную золотую вспышку «Перста Гэн-Цзинь».Мишенью был сустав могучей задней лапы. Однако природа одарила чудовище непробиваемой броней из жесткой щетины и каменных мышц. Луч пробил плоть, но увяз в мясе, так и не добравшись до кости. Короткая стычка позволила Чжан И трезво оценить противника: этот демонический вепрь находился как минимум на том же уровне культивации, что и он сам, а то и выше! Сойтись с такой махиной в лобовой атаке означало верную смерть. План вырисовывался один: методично калечить суставы твари, лишая её подвижности, а затем долго и изматывающе добивать.Позволить этой махине и дальше носиться кругами было нельзя — она не только перемешает поле с грязью, но и стоит ей хотя бы вскользь задеть юношу, как его кости разлетятся в труху.БДЫЩ!Внезапно удача повернулась к Чжан И лицом. Да, сустав вепря не был перебит, но резкая боль от ранения на огромной скорости сыграла злую шутку с животным. Туша не смогла затормозить, мгновенно потеряв равновесие, и многотонный монстр с грохотом рухнул в грязь, прокувыркавшись по земле добрый десяток метров. Учитывая массу и скорость чудовища, это падение было сродни удару о каменную стену!И действительно, когда вепрь, весь облепленный комьями земли, с хрипом поднялся на ноги, его задняя лапа, куда угодило заклинание, заметно дрожала — падение чудовищно усугубило рану. Теперь, хромая на одну ногу, лесной монстр оказался сильно ограничен в своих движениях.

Глава 21. Дикий вепрь в угодьях

Вернувшись в свою лачугу, Чжан И первым делом бросился в Духовные угодья. Утренний переполох начисто выбил из головы фермерские заботы, и теперь приходилось наверстывать упущенное. Духовный рис зрел уже почти три месяца, и его тонкие стебли венчали крошечные, едва завязавшиеся колосья. В течение последнего, решающего месяца они должны были налиться тяжестью и соками земли. Когда колосья согнутся под собственным весом — придет время собирать урожай.

Окончив возню на поле, юноша заперся в хижине, достал нефритовую табличку с «Кровавым Контрактом» и погрузился в медитацию, расшифровывая древние письмена. Спустя четверть часа он открыл глаза, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Техника оказалась примитивной, едва ли сложнее «Духовного Дождя», и её суть легко улеглась в его сознании.

Однако теория и практика — вещи разные. Начав гонять ману по сложным контурам, он раз за разом терпел фиаско: стоило руне почти сформироваться, как потоки энергии выходили из-под контроля, и печать рассыпалась золотой пылью. Лишь на восьмой раз, когда его внутренние резервы иссохли до жалких капель, в воздухе повис стабильный знак.

В этот момент интерфейс Системы мигнул, добавляя новую строку: [Кровавый Контракт (Начальный уровень 1/100)].

Сцепив зубы, Чжан И повторил процесс ещё три-четыре раза, закрепляя мышечную память, и лишь убедившись в своей надежности, позвал змейку. Вновь запустив круговорот Ци, он сформировал в воздухе сияющую белую руну. Не колеблясь ни секунды, Чжан И с силой прикусил кончик языка и выплюнул сгусток горячей эссенции крови прямо в центр печати. Белоснежный символ в одночасье окрасился в зловещий, пульсирующий багровый цвет.

— Вперед! — со слезами боли на глазах юноша выбросил палец, впечатывая кровавую метку прямо в чешую змейки. Зловещий свет полыхнул несколько раз и впитался без остатка.

В ту же секунду в разуме Чжан И вспыхнула тонкая, но прочная нить незримой связи, а взгляд холодных змеиных глаз наполнился невиданной ранее преданностью и лаской. Сплевывая кровь и размазывая слезы по щекам, Чжан И криво усмехнулся: прокусывать себе язык оказалось чертовски больно!

...

Время летело незаметно, и вскоре наступил день очередного собрания-обмена. Чжан И не упустил случая явиться туда, но лишь с одной целью: повидаться с Чжан Юэ и Чжан Юйлин. Забившись в тихий угол, троица вновь вполголоса обсуждала надвигающийся кошмар — Волну демонических тварей. Увы, несмотря на то, что эти двое батрачили в лавках Торгового городка и постоянно терлись бок о бок с аристократами Семьи Чжан, им не удалось выудить ни крупицы стоящей информации.

Попрощавшись с товарищами, Чжан И вернулся в свою сырую обитель и привычным жестом вызвал окно характеристик.

[Имя: Чжан И]

[Продолжительность жизни: 17/78]

[База культивации: Очищение Ци второго уровня (50/100)]

[Техника: Искусство Питания Ци (Великое свершение 80/800)]

[Навыки: Духовный Дождь (Малое свершение 125/400), Перст Гэн-Цзинь (Малое свершение 321/400), Заклинание Очищения (40/100), Заклинание Грязи и Камня (60/100), Кровавый Контракт (10/100), Заклинание Духовного Щита (Мастерство 1/200)]

Дни, наполненные неустанным трудом, приносили свои плоды: его база культивации продолжала неумолимо расти. Но главным триумфом стало «Искусство Питания Ци», прорвавшееся на этап Великого свершения! Теперь энергия бушевала в его меридианах, как горная река — он мог прогонять её по семи полным циклам кряду, не нуждаясь в перерывах. Но и это не всё: техника Великого свершения жила своей жизнью, медленно циркулируя в теле даже когда он не прилагал к этому осознанных усилий. Пусть это пассивное вращение не давало прироста силы, зато мана восстанавливалась с потрясающей эффективностью.

Благодаря этому неиссякаемому источнику энергии, его боевые заклинания росли как на дрожжах. «Перст Гэн-Цзинь» уже стоял на пороге Великого свершения, а новоприобретенное «Заклинание Духовного Щита» после почти месяца истязаний наконец-то достигло уровня Мастерства. Теперь его щит, по прикидкам самого Чжан И, мог без труда отразить попадание начального «Перста Гэн-Цзинь», хотя исход столкновения с более грозной атакующей магией оставался непредсказуемым. «Кровавый Контракт» он забросил за ненадобностью — стоило подчинить змейку, как надобность в тренировках отпала. Такая же участь постигла и бытовые фокусы вроде «Заклинания Очищения» и «Грязи и Камня» — их он оставил до лучших времен, когда у него появится избыток свободного времени.

Глухой ночью Чжан И мирно спал, как вдруг резкая вспышка боли в пальце заставила его подскочить на кровати. Ошалело моргая, он уставился на змейку, которая остервенело кусала его за фалангу.

— Ты совсем ополоумела?! — рявкнул Чжан И, закипая от гнева.

Это явно не было бунтом питомца — эта чешуйчатая бестия не смела бросаться на него даже до ритуала, а уж теперь, под гнетом Кровавого Контракта, и подавно.

Шс-с-с-с!

Змейка тревожно зашипела, извиваясь и маниакально указывая головой на заколоченное окно.

— Там кто-то есть? — мгновенно сообразил Чжан И.

Бесшумно скользнув к окну, он приоткрыл узкую щель и выглянул наружу, а в следующее мгновение его глаза налились кровью от ярости!

— Пошла вон, тварь! — издав дикий рёв, юноша плечом вышиб оконную раму и рыбкой выпрыгнул в ночь, стрелой несясь к своим Духовным угодьям!

Среди стройных рядов драгоценного риса копошилась колоссальная темная туша, безжалостно сминая посевы. Приблизившись, Чжан И остолбенел: это был дикий вепрь. Но его размеры бросали вызов здравому смыслу — эта гора клыков и мышц превосходила габаритами даже сибирского тигра, которого он видел в своей прошлой жизни! Под тяжестью копыт чудовища огромный участок поля уже превратился в растоптанное месиво, и вряд ли эти колосья можно было спасти. Ярость ослепила Чжан И именно по этой причине. Этот рис был его единственным билетом в лучшую жизнь, шансом вырваться из нищеты! Если эта свинья сожрет всё подчистую, ему конец!

— Умри! — Едва добежав до кромки поля, Чжан И вскинул руку, выпуская разящий «Перст Гэн-Цзинь»!

Золотой луч, усиленный энергией Малого свершения, с мерзким чавканьем пробил толстую шкуру вепря и глубоко впился в его мясистый зад.

ХРЯ-Я-Я-СЬ!

Чудовище издало оглушительный, исполненный боли визг и резко развернулось, впиваясь налитыми кровью глазами в наглеца, посмевшего вероломно ударить его со спины.

Дум! Дум! Дум! Дум!

Земля задрожала под тяжестью копыт, когда обезумевший от ярости вепрь ринулся в атаку. На Чжан И обрушилась волна удушающего давления, словно прямо на него несся разогнавшийся грузовик. Бежать? Куда там! Не владея «Божественной Поступью», пытаться обогнать этого локомотива на своих двоих было самоубийством. Оставалось лишь танцевать со смертью.

В этот критический момент сотни часов изнурительных тренировок дали о себе знать: техника «Шага Струящегося Дыма» сработала рефлекторно. Ноги юноши словно пружины оттолкнулись от земли, и его тело призрачной тенью скользнуло далеко в сторону, пропуская разъяренную тушу мимо себя. Не теряя ни доли секунды, пальцы Чжан И сплелись в сложную печать, посылая вдогонку зверю очередную золотую вспышку «Перста Гэн-Цзинь».

Мишенью был сустав могучей задней лапы. Однако природа одарила чудовище непробиваемой броней из жесткой щетины и каменных мышц. Луч пробил плоть, но увяз в мясе, так и не добравшись до кости. Короткая стычка позволила Чжан И трезво оценить противника: этот демонический вепрь находился как минимум на том же уровне культивации, что и он сам, а то и выше! Сойтись с такой махиной в лобовой атаке означало верную смерть. План вырисовывался один: методично калечить суставы твари, лишая её подвижности, а затем долго и изматывающе добивать.

Позволить этой махине и дальше носиться кругами было нельзя — она не только перемешает поле с грязью, но и стоит ей хотя бы вскользь задеть юношу, как его кости разлетятся в труху.

БДЫЩ!

Внезапно удача повернулась к Чжан И лицом. Да, сустав вепря не был перебит, но резкая боль от ранения на огромной скорости сыграла злую шутку с животным. Туша не смогла затормозить, мгновенно потеряв равновесие, и многотонный монстр с грохотом рухнул в грязь, прокувыркавшись по земле добрый десяток метров. Учитывая массу и скорость чудовища, это падение было сродни удару о каменную стену!

И действительно, когда вепрь, весь облепленный комьями земли, с хрипом поднялся на ноги, его задняя лапа, куда угодило заклинание, заметно дрожала — падение чудовищно усугубило рану. Теперь, хромая на одну ногу, лесной монстр оказался сильно ограничен в своих движениях.