Золотая Цикада: Десять тысяч смертей на пути к Дао — Глава 53 читать онлайн

Когда Жун То наконец пришел в себя, Жун Сюаньтао с остальными, получив спешную весть, уже мчались сюда изо всех сил.

Едва ступив под своды подземного дворца и узрев столь жалкое зрелище — иссякший источник и померкшее сияние камней, — они ошеломленно замерли. У каждого невольно вырвался вздох изумления.

— Да будь он хоть на третьей ступени Создания Основы, разве под силу кому-то осушить этот пруд всего за два дня?..

У Жун Цзиня от жалости и досады дрожали руки.

— Теперь понадобится лет пять, а то и шесть, чтобы вернуть источнику прежнее величие! Этот человек — рокшас или якша? Он что, только что вырвался из мира голодных духов?

Жун То было не до причитаний сородича. В груди у него сдавило, дышалось с трудом, а в теле не осталось сил. Лишь несколько раз прогнав ци согласно мысленному канону, он сумел вернуть ясность ума.

В этот момент, пока он пытался подавить кипящую внутри ярость, раздался еще один голос:

— Э-э... Так это и есть Материнский источник Нефритового лона?

Хуан Зайчэнь боязливо заглянул в подземный дворец. Едва переступив порог каменных ворот, он еще не успел скрыть завистливое выражение лица, как его язык опередил мысли:

— С виду и не скажешь, что он какой-то особенный... Да и духовной энергии маловато...

Жун То вспыхнул с новой силой и свирепо уставился на него.

Поняв, что ляпнул лишнее, Хуан Зайчэнь поспешно опустил голову, не смея встретиться с убийственным взглядом старейшины.

— Негодяй! Ничтожество! Не убью его — не успокоюсь!

Чем больше Жун То размышлял о случившемся, тем сильнее в нем закипала злоба. В конце концов он не выдержал и громогласно взревел:

— Не смейте меня держать! Кто встанет на пути — убью! Я догоню его прямо сейчас и сотру в порошок!

Однако, прошагав в ярости несколько чжанов, он заметил, что его никто даже не пытается остановить. Жун То почувствовал себя крайне неловко. Приблизившись к выходу из подземного дворца, он резко затормозил и замер на месте.

"Дурак! — в сердцах выругался про себя старейшина. — Неужели нельзя подыграть? Быстро хватай меня!"

Жун Цзинь, пребывавший в глубокой растерянности, внезапно получил яростное мысленное послание:

"Если у тебя совсем нет ума, как я могу доверить тебе клан Жун?"

Вздрогнув от неожиданности, тот мгновенно все понял. Схватив упирающегося для вида Жун То, он с силой потащил его обратно, осыпая уговорами и пытаясь успокоить.

Даже Хуан Зайчэнь сухо вставил пару примиряющих слов.

Один лишь Жун Сюаньтао не обращал на этот балаган никакого внимания. Этот рослый, могучий старик с необычайно длинными руками медленно подошел к краю Материнского источника Нефритового лона. Разглядев на каменной стене размашистую, летящую надпись, он мысленно вздохнул.

Оглядевшись, он заметил неподалеку письмо. Старик поднял его; чернила на бумаге еще не совсем просохли — очевидно, послание оставили совсем недавно.

Жун Сюаньтао медленно, слово за словом, прочитал его. Лицо его становилось все более сосредоточенным, но к концу чтения в глазах внезапно блеснула затаенная радость.

— Брат... — глубоким голосом позвал он Жун То. — Здесь все свои. Почтенный Хуан взял в жены девушку из нашего клана, ему можно доверять. Прекращай это представление, давай поговорим о деле.

Жун То, все еще разыгрывавший готовность пасть смертью храбрых, поперхнулся и не смог продолжить. Он сердито стряхнул руку Жун Цзиня, державшего его за рукав, и недовольно буркнул:

— Спектакль? С чего ты взял, что я притворяюсь? Думаешь, я боюсь этого сопляка?

Но затем, увидев, что Жун Сюаньтао остался совершенно равнодушен к его вспышке, Жун То смутился и махнул рукой:

— Эх, Семнадцатый, вечно ты портишь мне всю игру! Будь ты мне чужим человеком, я бы тебя точно поколотил...

Вдруг вспомнив о чем-то важном, Жун То вновь нахмурился:

— Постой! Я ведь велел тебе приготовить "Картину иллюзорной игры белого льва" и, как только она накопит силы, прикончить этого Чэнь Хэна прямо в подземном дворце! Почему ты ничего не сделал? Не успел или энергии не хватило?

— Брат, ты ведь и сам не посмел бы его убить, — спокойно ответил Жун Сюаньтао. — Я слишком хорошо тебя знаю. Замышляй ты убийство на самом деле, разве стал бы давать мне подобные указания? Ты бы сразу пустил в ход "Талисман Великой Инь Чэньфан".

— С чего это я не посмел бы? — презрительно фыркнул Жун То. — Кто он вообще такой? Обычный выскочка из захудалого клана Чэнь города Ланьляна! Даже если он попал в секту Таинственной Истины, он там никто, пустое место! Без заступничества Янь Чжэнь он мнит себя неприкасаемым, как прежде?

Для старейшин клана Жун Чэнь Хэн уже давно лишился ореола неприкосновенного ученика великой секты. Клан Жун правил царством более трехсот лет. И хотя под давлением Тун Гаолу им едва не пришлось бросить все и спасаться бегством, у них все же оставалось немало скрытых козырей.

Жун То с самого начала сомневался в истинном положении Чэнь Хэна. А когда он увидел Тушань Гэ — эту хитрую лисицу с горы Яншань, — все разрозненные кусочки мозаики окончательно сложились в его голове.

Но поскольку для устранения Тун Гаолу им требовалась сила Чэнь Хэна, Жун То не стал поднимать шум и предпочел прикинуться дураком.

— Ты говоришь, что не побоялся бы убить его? Что не испытываешь перед ним страха? Пустые слова, брат. Я же признаю честно: я не посмел посягнуть на его жизнь именно потому, что смертельно его боюсь.

Жун Сюаньтао завел руки за спину и продолжил:

— Не знаю, какую судьбоносную встречу пережил этот бывший наложник, но его нынешнее могущество уже превосходит силы Тун Гаолу. И ладно бы только это. В конце концов, у нас есть "Талисман Великой Инь Чэньфан" — пусть ценой огромных потерь, но мы могли бы оборвать его жизнь. Меня пугает другое: его характер. Он невероятно суров, холоден и безжалостен.

Он пристально посмотрел на Жун То.

— Ты уже забыл, брат, из-за чего он вообще враждовал с Тун Гаолу?

Все началось со смерти даоса Яншаня — названого брата, который для самого Тун Гаолу мало что значил. Чтобы замести следы, Чэнь Хэн без тени сомнения отсек руку Тун И. А затем преодолел тысячи ли от Ланьляна до самой столицы Юаньцзин, чтобы вырвать угрозу с корнем. Он хладнокровно истребил весь род Тун, отправив на тот свет каждого до единого.

Жун Сюаньтао примерил эту ситуацию на себя. Окажись он на месте Чэнь Хэна в тот момент, когда столкнулся с Тун И, он бы приложил все усилия, чтобы сгладить конфликт. Откупился бы золотом, подарил бы ценные артефакты, заискивал бы... Но ни за что не стал бы калечить сына великого генерала, мчаться в столицу и вырезать всю его семью.

Наверное, сам Тун Гаолу перед смертью не мог поверить в нелепость происходящего. Жизнь какого-то ничтожного даоса Яншаня послужила причиной краха всей его династии.

— Похоже, три года, проведенные в роли безропотного приживалы в секте Таинственной Истины, закалили его дух, превратив в клинок, источающий чистую жажду крови. Стоит ему покинуть ножны, как льется кровь! С подобными людьми, даже если их магическая сила уступает нашей, я никогда не посмею враждовать. Стоит упустить его, совершить хоть одну ошибку — и когда он вернется, чтобы вырезать наш клан до последнего младенца, его рука даже не дрогнет.

— Брат, я знаю, ты тоже колебался, — продолжал Жун Сюаньтао. — Наследие нашего предка-основателя бесценно, но этих сокровищ осталось совсем немного. По сравнению с бренным царством Жун, именно они составляют истинную опору нашего клана...

Он указал на надпись, высеченную на краю источника:

— Оставив эти строки, он предупредил нас, но при этом сохранил наше лицо. Не поддавайся уязвленному самолюбию. Не разыгрывай гнев настолько усердно, чтобы самому в него поверить и побежать на верную смерть.

Каменные плиты, окружавшие Материнский источник Нефритового лона, отличались невероятной прочностью. Оставить на них след могла лишь истинная ци практика на стадии Создания Основы. Чэнь Хэн же вырезал эти иероглифы голыми руками, и смысл этого жеста был более чем очевиден.

Услышав это, Жун То погрузился в молчание. Жун Цзинь почувствовал, как по спине пробежал холодок, а Хуан Зайчэнь лишь растерянно переводил взгляд с одного старейшины на другого.

— В твоих словах есть правда, — после долгой паузы тяжело вздохнул Жун То. — Наследие предков не бесконечно. Спечешь его раз — и больше ничего не останется. Когда Тун Гаолу захватил трон, я и то не решился пустить эти сокровища в ход. По сравнению с мирским величием, именно они — залог выживания нашего рода.

Старик умолк, но затем в его глазах снова вспыхнула досада:

— Да, я не посмею напасть на него и не стану зря тратить реликвии предков. Но как же горько у меня на душе! Какое-то ничтожество, бывший прихвостень, а ведет себя столь высокомерно!

Он в ярости сжал кулаки:

— Его предки поколениями жили на наших землях! Наш клан даровал им кров и пропитание! А теперь я всего лишь выказал тень недовольства, и он платит мне такой черной неблагодарностью! Какая наглость!

Жун Сюаньтао лишь покачал головой. Он понимал, что брат уже смирился с неизбежным, а этот гнев — лишь попытка излить накопившуюся желчь. Пусть бушует, так ему быстрее полегчает.

Позволив Жун То еще немного потрясти кулаками в воздухе и убедившись, что тот слегка остыл, Жун Сюаньтао протянул ему сложенный лист бумаги.

— Что это? — Жун То недоверчиво взял письмо.

— Послание от Чэнь Хэна, — ответил брат. — И это именно то дело, о котором нам нужно серьезно поговорить.

Жун То нахмурился, вчитываясь в строки. Лицо его то бледнело, то наливалось краской, выражая целую гамму противоречивых чувств. Наконец он тяжело вздохнул и спрятал письмо в рукав.

— Что же там написано? — сгорая от любопытства, спросил Жун Цзинь.

В этот момент Хуан Зайчэнь сообразил, что услышал сегодня гораздо больше, чем следовало скромному покровителю. Опасаясь, что в будущем его могут тихо устранить ради сохранения семейных тайн, он попытался незаметно выскользнуть из подземного дворца. Однако Жун Сюаньтао крепко схватил его за плечо и примиряюще покачал головой.

— Чэнь Хэн пишет, что сегодняшний поступок был вынужденной мерой, и просит нас проявить великодушие, — бесстрастно произнес Жун Сюаньтао. — В качестве возмещения ущерба он предлагает следующее: если через тридцать лет он все еще будет жив, наш клан сможет обменять это письмо на полноценную технику Выплавления Ци среднего уровня.

— Что? Техника Выплавления Ци среднего уровня?!

Жун Цзинь потрясенно округлил глаза, его лицо озарилось искренней радостью. Если это правда, то сегодняшняя потеря источника казалась сущим пустяком! Будь емкость Материнского источника бесконечной, он бы сам умолял Чэнь Хэна вернуться и выпить его еще раз.

— Чего разорался? — прикрикнул на него Жун То. — С такой неуемной алчностью и шатким духом тебе никогда не достичь вершин Дао! Тридцать лет... Да кто знает, протянет ли этот малец столько времени! Но даже если и протянет, откуда у тебя уверенность, что он сможет раздобыть технику среднего уровня? Глупец, любые обещания не стоят и ломаного гроша, пока они остаются лишь на бумаге. Не веди себя как деревенщина, впервые увидевшая золото!

Жун Цзинь смущенно притих, не зная, что возразить.

— В конце письма есть приписка, — с горькой усмешкой добавил Жун То. — Он сообщает, что если наш клан все же жаждет мести, то он ждет нас прямо сейчас за стенами столицы Юаньцзин. Приглашает прийти и поквитаться.

Старейшина покачал головой и вздохнул:

— Какая поразительная дерзость... Какая непреклонная воля к убийству!

— И что же нам делать? — осторожно спросил Жун Цзинь.

— Идти туда? Зачем, чтобы умереть? — Жун То больше не пытался изображать оскорбленное величие. Он смерил юношу ледяным взглядом. — Или ты спишь и видишь, как твой предок отправляется на тот свет, чтобы прибрать к рукам "Талисман Великой Инь Чэньфан"? Заруби себе на носу: эта реликвия у нас в единственном экземпляре, и даже если ты костьми ляжешь, тебе ее никто не отдаст!

— Да как я могу о таком помыслить, дедушка! — поспешно замахал руками перепуганный Жун Цзинь.

Старик холодно хмыкнул и подошел к краю Материнского источника. Взгляд его упал на высеченную Чэнь Хэном надпись, и на душе у него снова стало гадко.

Жун То взмахнул рукавом. Каменные плиты затрещали, по ним разлилось сияние, похожее на жидкий желтый нефрит, готовое полностью стереть дерзкие иероглифы.

Однако Жун Сюаньтао мягко перехватил его руку.

— Ну что еще? — раздраженно буркнул Жун То. — Только не говори, что хочешь снять с этого оттиск, вставить в рамку и повесить у себя в кабинете для красоты!

— Думаю... пусть остается, вреда от этого не будет, — нерешительно произнес Жун Сюаньтао. — Брат, помнишь времена, когда мы были простыми свободными практиками? Тебе не доводилось слышать историю об истинном Цзюнь Яо из секты Нефритового Небосвода?

— Истинный Цзюнь Яо?

Жун То на мгновение задумался, и в его памяти начали всплывать подробности того давнего случая.

Ныне имя этого мастера Золотой Пилюли гремело по всем четырем морям и девяти землям после его триумфальной победы на Собрании Даньюань. Но в те времена, когда он еще только начинал свой путь к бессмертию, с ним приключилась весьма похожая история.

Когда-то Цзюнь Яо помог одному мелкому ордену уничтожить свирепого темного демона. Однако, когда дело дошло до оплаты, старейшины того ордена пожадничали и начали всячески увиливать, откладывая награду под благовидными предлогами. В конце концов Цзюнь Яо просто пробрался в их сокровищницу, выгреб все талисманные монеты до последнего медного гроша, а на стене оставил размашистую надпись: «Здесь был Цзюнь Яо».

Ограбленный орден проглотил обиду, не смея заикаться о мести и делая вид, будто ничего не произошло. Однако стоило Цзюнь Яо сокрушить гениев из Восьми сект и Шести школ на Собрании Даньюань и завоевать титул первейшего из молодых мастеров, как этот постыдный случай мгновенно превратился в повод для гордости.

Стену с его надписью пытались выкупить за огромные деньги десятки могущественных практиков, споря и перебивая цену друг друга. В итоге секта Пяти Сияний выложила за нее баснословную цену — целую духовную жилу девятого ранга, чтобы установить эту реликвию прямо у главных ворот своей обители.

После этого все свободные практики только и делали, что завидовали невероятной удаче того безвестного ордена. Сам же Цзюнь Яо, к тому времени уже сформировавший первоклассную Золотую Пилюлю, лишь добродушно рассмеялся, узнав об этом, и лично даровал им "Картину багрового отблеска облаков" в качестве вечного защитного артефакта.

Эта история давно стала притчей во языцех среди бродячих совершенствующихся, и братья Жун знали ее наизусть.

— И ты думаешь, что этот мальчишка способен повторить триумф истинного Цзюнь Яо на Собрании Даньюань? — фыркнул Жун То. — Не смеши меня! Ему бы для начала хоть в какую-нибудь приличную секту попасть. Та же секта Пяти Сияний никогда не принимает бродячих практиков с улицы.

— Как бы то ни было, в это подземелье могут входить только члены нашей семьи. Чужие этой надписи не увидят, так что позора здесь нет. Пусть побудет. Вдруг когда-нибудь пригодится? — продолжал настаивать Жун Сюаньтао.

Несмотря на суровую внешность, он обладал на редкость проницательным умом. В бытность свободным практиком он часто притворялся недалеким грубияном, чтобы усыпить бдительность врагов, и эта привычка не раз спасала ему жизнь.

Жун То еще долго ходил взад-вперед по залу, никак не приходя к решению. В конце концов он раздраженно взмахнул руками и выставил всех вон из подземного дворца.

Когда в зале никого не осталось, старик еще раз посмотрел на каменную плиту, поколебался мгновение и все же опустил руку, решив сохранить надпись.

— На духовную жилу я, конечно, не рассчитываю... — проворчал он себе под нос. — Но если за нее дадут хотя бы тысячу талисманных монет, я уже буду счастлив.

***

Тем временем за стенами столицы Юаньцзин летающая лодка Облачного Скитальца неподвижно висела в небе, подобно багровому облаку. Солнце успело подняться и склониться к закату, но со стороны города так никто и не появился.

— Похоже, у трусов из клана Жун не хватило духа явиться, — лениво зевнул в каюте Тушань Гэ. Он повернулся к Чэнь Хэну, который сидел напротив, погруженный в медитацию. — Господин, почему вы не вырезали их род подчистую и не забрали Материнский источник себе?

— А у тебя, даос, легкая рука на убийства, — спокойно ответил Чэнь Хэн, медленно завершая круг циркуляции энергии. Взглянув на угасающий свет за окном, он добавил: — Небольшого урока с них вполне достаточно. Клан Жун правил этой страной три века, у них наверняка припрятаны тайные козыри. Что же касается твоих кровожадных планов... Если бы они погнались за нами, я бы так и поступил. Но они предпочли остаться дома.

— Но неужели через тридцать лет вы и правда отдадите им технику Выплавления Ци среднего уровня? — встрял в разговор Тушань Чжуан, уминавший за обе щеки жареную куриную ножку. — Такие вещи на дороге не валяются. Эти старики, небось, от радости с ума сойдут.

— Если через тридцать лет я все еще буду жив, — с легкой улыбкой ответил Чэнь Хэн, — то подобное руководство покажется мне не более чем песчинкой в бескрайнем море. Если же к тому времени мне придется мелочиться из-за такой ерунды, то лучше мне сразу броситься на собственный меч. А что касается вас... Если будете усердно тренироваться, то со временем и перед вами откроются врата к истинному бессмертию.

Услышав это, лисы просияли и поспешно склонились в благодарном поклоне.

— Что ж, мне нужно отлучиться по одному личному делу. Подождите меня здесь.

Загрузка главы...

Комментарии