— И у тебя правда поднимется рука?
— И у тебя правда поднимется рука?
Рассвет уже полностью вступил в свои права. Высоко в небе, среди перистых облаков, разлилось многоцветье красок — взошедшее солнце сияло ярко и неодолимо.
Рассвет уже полностью вступил в свои права. Высоко в небе, среди перистых облаков, разлилось многоцветье красок — взошедшее солнце сияло ярко и неодолимо.
Инь Гунхао какое-то время молча созерцал эту величественную картину: то, как золотые волны света разгоняют ночной мрак, словно крылья утренней птицы. Наконец он отвел взгляд и посмотрел на Чжоу Чуюй, распластавшуюся перед ним на земле.
Инь Гунхао какое-то время молча созерцал эту величественную картину: то, как золотые волны света разгоняют ночной мрак, словно крылья утренней птицы. Наконец он отвел взгляд и посмотрел на Чжоу Чуюй, распластавшуюся перед ним на земле.
— Этот юноша спас тебя из самой бездны. Если бы не он, ты бы и поныне терпела надругательства на той безвестной горе, служа жалкой игрушкой для отребья. А теперь я требую, чтобы ты собственноручно лишила его жизни. Неужели тебе не жаль его? Неужели в твоем сердце нет обиды на меня?
— Этот юноша спас тебя из самой бездны. Если бы не он, ты бы и поныне терпела надругательства на той безвестной горе, служа жалкой игрушкой для отребья. А теперь я требую, чтобы ты собственноручно лишила его жизни. Неужели тебе не жаль его? Неужели в твоем сердце нет обиды на меня?
— Учитель... откуда вам ведомы такие подробности?
— Учитель... откуда вам ведомы такие подробности?
— Пропасть между мастерами разных ступеней шире, чем различие между человеком и бродячим псом. Чтобы разгадать твои ничтожные помыслы, мне даже не нужно прибегать к техникам чтения мыслей. Все твои чувства написаны у тебя на лице. Разве способна ты утаить хоть что-то от взора Инь Гунхао?
— Пропасть между мастерами разных ступеней шире, чем различие между человеком и бродячим псом. Чтобы разгадать твои ничтожные помыслы, мне даже не нужно прибегать к техникам чтения мыслей. Все твои чувства написаны у тебя на лице. Разве способна ты утаить хоть что-то от взора Инь Гунхао?
— Он... — Чжоу Чуюй уклонилась от его проницательного взгляда. Она неосознанно сжала в кулаке горсть сырой, липкой земли. Пальцы напряглись так сильно, что ногти вонзились глубоко в ладони. — Он действительно вытащил меня из ада. Но почему же он пришел так поздно? Раз он явился лишь теперь, то к чему были все те муки, что я претерпела до его появления?
— Он... — Чжоу Чуюй уклонилась от его проницательного взгляда. Она неосознанно сжала в кулаке горсть сырой, липкой земли. Пальцы напряглись так сильно, что ногти вонзились глубоко в ладони. — Он действительно вытащил меня из ада. Но почему же он пришел так поздно? Раз он явился лишь теперь, то к чему были все те муки, что я претерпела до его появления?
Она тихо, словно в бреду, пробормотала:
Она тихо, словно в бреду, пробормотала:
— Чем больше он пытался меня спасти, тем сильнее я его ненавидела. Он чист и непорочен, словно облако в вышине. А я... я грязна и осквернена, точно гниль в выгребной яме. Гневясь на него, я не могу совладать с собой. Мне до безумия хочется стащить его с небес на землю, окунуть в ту же грязь, в которой барахтаюсь сама. Хочу сжать его в объятиях, сплестись телами, чтобы он весь пропитался моим смрадом, чтобы никакая вода в мире не смогла его отмыть. Чтобы в конце концов мы умерли, обнявшись, и наши тела сгнили вместе, навеки слившись в одно целое...
— Чем больше он пытался меня спасти, тем сильнее я его ненавидела. Он чист и непорочен, словно облако в вышине. А я... я грязна и осквернена, точно гниль в выгребной яме. Гневясь на него, я не могу совладать с собой. Мне до безумия хочется стащить его с небес на землю, окунуть в ту же грязь, в которой барахтаюсь сама. Хочу сжать его в объятиях, сплестись телами, чтобы он весь пропитался моим смрадом, чтобы никакая вода в мире не смогла его отмыть. Чтобы в конце концов мы умерли, обнявшись, и наши тела сгнили вместе, навеки слившись в одно целое...
Инь Гунхао разразился довольным смехом.
Инь Гунхао разразился довольным смехом.
— Редкая, черная неблагодарность. Но как же искренне это звучит! Каждое слово идет от самого сердца, — одобрительно произнес он.
— Редкая, черная неблагодарность. Но как же искренне это звучит! Каждое слово идет от самого сердца, — одобрительно произнес он.
— Вот почему я никогда не посмею таить обиду на вас, учитель. Вы даровали мне великий путь к бессмертию. И только взойдя на эту сияющую тропу, я обрету силу, чтобы дотянуться до Чэнь Хэна и увлечь его за собой — прямо в непролазную топь.
— Вот почему я никогда не посмею таить обиду на вас, учитель. Вы даровали мне великий путь к бессмертию. И только взойдя на эту сияющую тропу, я обрету силу, чтобы дотянуться до Чэнь Хэна и увлечь его за собой — прямо в непролазную топь.
Инь Гунхао слегка прищурился.
Инь Гунхао слегка прищурился.
«Сказала, что „не посмеет“, а не „не станет“? Какая тонкая грань»
«Сказала, что „не посмеет“, а не „не станет“? Какая тонкая грань»
Разница всего в одном слове, но истинные намерения девчонки теперь лежали перед ним как на ладони.
Разница всего в одном слове, но истинные намерения девчонки теперь лежали перед ним как на ладони.
Впрочем, его это ничуть не заботило. За свою долгую жизнь он повидал немало самонадеянных глупцов. Вот только многие ли из них смогли в итоге взрастить Золотую Пилюлю и явить миру Первородный Дух?
Впрочем, его это ничуть не заботило. За свою долгую жизнь он повидал немало самонадеянных глупцов. Вот только многие ли из них смогли в итоге взрастить Золотую Пилюлю и явить миру Первородный Дух?
Но даже если фортуна окажется на ее стороне, и, достигнув величия, она решит заколоть собственного наставника — Инь Гунхао лишь посмеется и похлопает ей в ладоши.
Но даже если фортуна окажется на ее стороне, и, достигнув величия, она решит заколоть собственного наставника — Инь Гунхао лишь посмеется и похлопает ей в ладоши.
Ведь это будет лучшим доказательством того, что он воспитал достойную ученицу!
Ведь это будет лучшим доказательством того, что он воспитал достойную ученицу!
— Если тебе действительно удастся убить его, ты не просто официально войдешь в число моих учеников. Если ты сумеешь взрастить Золотую Пилюлю за какие-то полвека, я укажу тебе путь к великому наследию.
— Если тебе действительно удастся убить его, ты не просто официально войдешь в число моих учеников. Если ты сумеешь взрастить Золотую Пилюлю за какие-то полвека, я укажу тебе путь к великому наследию.
Инь Гунхао повел длинной бровью:
Инь Гунхао повел длинной бровью:
— Бесчисленные преемники и избранные ученики из восьми сект и шести школ спят и видят, как бы прикоснуться к этой тайне. Но если ты сумеешь прибрать ее к рукам, то вплоть до наступления Трех Бедствий Чистого Ян на твоем пути самосовершенствования не возникнет ни единой преграды!
— Бесчисленные преемники и избранные ученики из восьми сект и шести школ спят и видят, как бы прикоснуться к этой тайне. Но если ты сумеешь прибрать ее к рукам, то вплоть до наступления Трех Бедствий Чистого Ян на твоем пути самосовершенствования не возникнет ни единой преграды!
Чжоу Чуюй подняла голову и соблазнительно улыбнулась. В уголках ее глаз и изгибе бровей проступило лукавое, манящее очарование.
Чжоу Чуюй подняла голову и соблазнительно улыбнулась. В уголках ее глаз и изгибе бровей проступило лукавое, манящее очарование.
— Впрочем, все это дела далекого будущего. Я даю тебе ровно один месяц. Если за это время ты не справишься с задачей, я лично лишу тебя всей накопленной Ци и обращу в безмозглую скотину.
— Впрочем, все это дела далекого будущего. Я даю тебе ровно один месяц. Если за это время ты не справишься с задачей, я лично лишу тебя всей накопленной Ци и обращу в безмозглую скотину.
— Мир смертных безгранично велик, — возразила Чжоу Чуюй. — Что, если я просто не сумею отыскать следы Чэнь Хэна? Или его настигнет безвременная кончина от чьей-то чужой руки? Как тогда расценивать исход?
— Мир смертных безгранично велик, — возразила Чжоу Чуюй. — Что, если я просто не сумею отыскать следы Чэнь Хэна? Или его настигнет безвременная кончина от чьей-то чужой руки? Как тогда расценивать исход?
— Это все равно будет твоим поражением.
— Это все равно будет твоим поражением.
Инь Гунхао завел руки за спину и с едва заметной усмешкой произнес:
Инь Гунхао завел руки за спину и с едва заметной усмешкой произнес:
— Радуйся, девчонка. Мое испытание по сравнению с тем, что прошел я сам, — сущие пустяки. В свое время мой почтенный учитель, желая проверить, достоин ли я стать его преемником, принял мой облик и вырезал половину кланов и сект в одном из малых миров. А затем забросил меня туда и приказал выживать в течение месяца.
— Радуйся, девчонка. Мое испытание по сравнению с тем, что прошел я сам, — сущие пустяки. В свое время мой почтенный учитель, желая проверить, достоин ли я стать его преемником, принял мой облик и вырезал половину кланов и сект в одном из малых миров. А затем забросил меня туда и приказал выживать в течение месяца.
Он сделал короткую паузу, вспоминая былое:
Он сделал короткую паузу, вспоминая былое:
— К концу того месяца мне уже раздробили все кости, содрали кожу, а душу заперли в горниле призрачного огня, используя вместо фитиля для светильника. Меня спасло лишь то, что эти ничтожества жаждали продлить мои мучения и не стали сразу уничтожать мой изначальный дух. Только благодаря их глупости я и сумел выстоять.
— К концу того месяца мне уже раздробили все кости, содрали кожу, а душу заперли в горниле призрачного огня, используя вместо фитиля для светильника. Меня спасло лишь то, что эти ничтожества жаждали продлить мои мучения и не стали сразу уничтожать мой изначальный дух. Только благодаря их глупости я и сумел выстоять.
Чжоу Чуюй глубоко вдохнула и медленно поднялась с колен.
Чжоу Чуюй глубоко вдохнула и медленно поднялась с колен.
— Ты успела получить от меня лишь базовую технику выплавления Ци. Время поджимает, так что толку от изучения сложных заклинаний сейчас все равно не будет. Лучше и не пытаться.
— Ты успела получить от меня лишь базовую технику выплавления Ци. Время поджимает, так что толку от изучения сложных заклинаний сейчас все равно не будет. Лучше и не пытаться.
Инь Гунхао на мгновение задумался. Вдруг над его макушкой вспыхнуло кольцо антрацитово-черного света. Из этого сияния со свистом вырвалась гигантская костяная рука. Она устремилась прямо в пустоту и спустя миг вернулась, сжимая в когтях нескольких бьющихся в панике практиков в абрикосово-желтых одеждах. Судя по колеблющейся ауре этих мужчин и женщин, все они находились как минимум на седьмой ступени выплавления Ци.
Инь Гунхао на мгновение задумался. Вдруг над его макушкой вспыхнуло кольцо антрацитово-черного света. Из этого сияния со свистом вырвалась гигантская костяная рука. Она устремилась прямо в пустоту и спустя миг вернулась, сжимая в когтях нескольких бьющихся в панике практиков в абрикосово-желтых одеждах. Судя по колеблющейся ауре этих мужчин и женщин, все они находились как минимум на седьмой ступени выплавления Ци.
— По... пощадите, старший... — заикаясь от ужаса, взмолился тот, кто казался среди них главным.
— По... пощадите, старший... — заикаясь от ужаса, взмолился тот, кто казался среди них главным.
Буквально мгновение назад они мирно медитировали в своей уединенной обители, как вдруг неизвестно откуда сошедшая костяная длань шутя раздавила их защитную формацию. Несколько старейшин попытались дать отпор, но еще на подлете их тела были разорваны на куски неведомой мощью, превравившись в бесформенное месиво.
Буквально мгновение назад они мирно медитировали в своей уединенной обители, как вдруг неизвестно откуда сошедшая костяная длань шутя раздавила их защитную формацию. Несколько старейшин попытались дать отпор, но еще на подлете их тела были разорваны на куски неведомой мощью, превравившись в бесформенное месиво.
— Мы — ученики с горы Ляньяньшань! Мой отец водит дружбу с Истинным Чжаном из секты Лофу! Мы не знаем, чем прогневали...
— Мы — ученики с горы Ляньяньшань! Мой отец водит дружбу с Истинным Чжаном из секты Лофу! Мы не знаем, чем прогневали...
Договорить он не успел.
Договорить он не успел.
Инь Гунхао, потеряв всякое терпение, с силой сжал костяные пальцы. Раздался жуткий хруст, и пленники мгновенно превратились в кровавый дождь.
Инь Гунхао, потеряв всякое терпение, с силой сжал костяные пальцы. Раздался жуткий хруст, и пленники мгновенно превратились в кровавый дождь.
— Какая еще гора Ляньяньшань? Впервые слышу об этом захолустье! И с каких пор жалкая секта Лофу смеет грозить мне своими именами? В моем Знамени трупного отклика как раз не хватает свежих душ для усиления. Рано или поздно я наведаюсь и к ним в гости!
— Какая еще гора Ляньяньшань? Впервые слышу об этом захолустье! И с каких пор жалкая секта Лофу смеет грозить мне своими именами? В моем Знамени трупного отклика как раз не хватает свежих душ для усиления. Рано или поздно я наведаюсь и к ним в гости!
Презрительно фыркнув, старик указал на кучу дымящейся плоти и костей у своих ног:
Презрительно фыркнув, старик указал на кучу дымящейся плоти и костей у своих ног:
— Иди. Выбери из этой каши то, что тебе понравится. Твоей третьей ступени выплавления Ци как раз хватит, чтобы совладать с простейшими талисманными орудиями.
— Иди. Выбери из этой каши то, что тебе понравится. Твоей третьей ступени выплавления Ци как раз хватит, чтобы совладать с простейшими талисманными орудиями.
Когда Чжоу Чуюй закончила копаться в чужой крови, бережно отбирая уцелевшие артефакты, Инь Гунхао молча взмахнул рукавом, отсылая ее прочь.
Когда Чжоу Чуюй закончила копаться в чужой крови, бережно отбирая уцелевшие артефакты, Инь Гунхао молча взмахнул рукавом, отсылая ее прочь.
Девушка вновь пала ниц, отвесила три почтительных земных поклона и поспешно покинула долину.
Девушка вновь пала ниц, отвесила три почтительных земных поклона и поспешно покинула долину.
— Я получила закон... Наконец-то я обрела истинный путь!
— Я получила закон... Наконец-то я обрела истинный путь!
Струя серо-синего света взмыла в небеса, устремившись на сотни локтей ввысь, и лишь там замедлила свой безумный бег.
Струя серо-синего света взмыла в небеса, устремившись на сотни локтей ввысь, и лишь там замедлила свой безумный бег.
Чжоу Чуюй, чье тело было надежно защищено от ледяного ветра плотным коконом зародышевого дыхания, закрыла лицо руками. Она то навзрыд плакала, то заходилась безумным хохотом.
Чжоу Чуюй, чье тело было надежно защищено от ледяного ветра плотным коконом зародышевого дыхания, закрыла лицо руками. Она то навзрыд плакала, то заходилась безумным хохотом.
— Матушка! Ты видишь меня из загробного мира? Твоя Чуюй сегодня обрела удел бессмертных!
— Матушка! Ты видишь меня из загробного мира? Твоя Чуюй сегодня обрела удел бессмертных!
***
***
Мир Единой Истины
Мир Единой Истины
Дыхание Чэнь Хэна становилось все более прерывистым. Внезапно его горло пронзила острая, невыносимая боль — ледяной поток разорвал гортань изнутри, мгновенно сковав холодом внутренности. Кровь, хлынувшая у него изо рта, отливала зловещей синевой.
Дыхание Чэнь Хэна становилось все более прерывистым. Внезапно его горло пронзила острая, невыносимая боль — ледяной поток разорвал гортань изнутри, мгновенно сковав холодом внутренности. Кровь, хлынувшая у него изо рта, отливала зловещей синевой.
«Снова ошибка. В прошлый раз нужно было действовать осторожнее, не спешить...» — успел подумать юноша на пороге смерти.
«Снова ошибка. В прошлый раз нужно было действовать осторожнее, не спешить...» — успел подумать юноша на пороге смерти.
Как только бездыханное тело его ментальной проекции рухнуло на землю, пространство вокруг него исказилось, и из яркой вспышки соткался новый, невредимый Чэнь Хэн.
Как только бездыханное тело его ментальной проекции рухнуло на землю, пространство вокруг него исказилось, и из яркой вспышки соткался новый, невредимый Чэнь Хэн.
Подчинить себе Истинную Ци Холодной Медведицы оказалось задачей невероятной сложности.
Подчинить себе Истинную Ци Холодной Медведицы оказалось задачей невероятной сложности.
Даже когда эта энергия пребывала в покое, она доставляла Чэнь Хэну неописуемые страдания, заставляя молить о смерти. И хотя после прорыва на ступень выплавления Ци его внутреннее зародышевое дыхание окрепло во много раз и теперь надежно защищало внутренние органы от разрушительного мороза, сама попытка обуздать и усмирить этот холод оставалась почти невыполнимой.
Даже когда эта энергия пребывала в покое, она доставляла Чэнь Хэну неописуемые страдания, заставляя молить о смерти. И хотя после прорыва на ступень выплавления Ци его внутреннее зародышевое дыхание окрепло во много раз и теперь надежно защищало внутренние органы от разрушительного мороза, сама попытка обуздать и усмирить этот холод оставалась почти невыполнимой.
Суть самосовершенствования на этапе выплавления Ци заключалась в непрерывном взращивании первозданной энергии в зародышевом дыхании. Слой за слоем практик накапливал силу, пока та не достигала плотности, необходимой для преобразования ее в полноценную Истинную Ци.
Суть самосовершенствования на этапе выплавления Ци заключалась в непрерывном взращивании первозданной энергии в зародышевом дыхании. Слой за слоем практик накапливал силу, пока та не достигала плотности, необходимой для преобразования ее в полноценную Истинную Ци.
В зависимости от выбранного метода культивации, природа зародышевого дыхания в теле человека претерпевала качественные изменения.
В зависимости от выбранного метода культивации, природа зародышевого дыхания в теле человека претерпевала качественные изменения.
К примеру, у тех, кто постигал Истинную Ци Чистого Золота, по мере роста мастерства зародышевое дыхание постепенно перенимало свойства этого элемента, обретая несокрушимую твердость металла и невероятную остроту.
К примеру, у тех, кто постигал Истинную Ци Чистого Золота, по мере роста мастерства зародышевое дыхание постепенно перенимало свойства этого элемента, обретая несокрушимую твердость металла и невероятную остроту.
Чэнь Хэн же опирался на уникальное свойство своей Истинной Ци Великого Начала — «Власть Небесного Дракона, подчиняющую все сущее». Поскольку его собственное зародышевое дыхание частично переняло эту подчиняющую природу, он и осмелился пойти на столь безумный шаг, как попытка поглотить Истинную Ци Холодной Медведицы.
Чэнь Хэн же опирался на уникальное свойство своей Истинной Ци Великого Начала — «Власть Небесного Дракона, подчиняющую все сущее». Поскольку его собственное зародышевое дыхание частично переняло эту подчиняющую природу, он и осмелился пойти на столь безумный шаг, как попытка поглотить Истинную Ци Холодной Медведицы.
Однако качественное различие между Истинной Ци и простым зародышевым дыханием было слишком велико. Даже при наличии столь редкого свойства, добиться полного подчинения было безумно трудно.
Однако качественное различие между Истинной Ци и простым зародышевым дыханием было слишком велико. Даже при наличии столь редкого свойства, добиться полного подчинения было безумно трудно.
«Попробуем еще раз», — приказал себе юноша.
«Попробуем еще раз», — приказал себе юноша.
Успокоив мечущиеся мысли, он вновь опустился на землю и закрыл глаза.
Успокоив мечущиеся мысли, он вновь опустился на землю и закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...