Тун Гаолу, некогда звавшийся Тун Даем, приходился вторым сыном от наложницы Тун Цзюньцзяню, левому чжунлану царства Жун. В столичной Юаньцзин его семья числилась среди знатных чиновников, так что, хоть на долю в наследстве юноша рассчитывать не мог, нужды он ни в чем не знал.
Тун Гаолу, некогда звавшийся Тун Даем, приходился вторым сыном от наложницы Тун Цзюньцзяню, левому чжунлану царства Жун. В столичной Юаньцзин его семья числилась среди знатных чиновников, так что, хоть на долю в наследстве юноша рассчитывать не мог, нужды он ни в чем не знал.
Однако благоденствие длилось недолго. Гром грянул, когда наружу выплыли многочисленные грехи его отца. Тун Цзюньцзяня обвинили в заговорах, убийстве ради забавы, расхищении казенных земель, разглашении дворцовых тайн, мздоимстве и укрывательстве преступников. Наказание по совокупности злодеяний вынесли самое суровое.
Однако благоденствие длилось недолго. Гром грянул, когда наружу выплыли многочисленные грехи его отца. Тун Цзюньцзяня обвинили в заговорах, убийстве ради забавы, расхищении казенных земель, разглашении дворцовых тайн, мздоимстве и укрывательстве преступников. Наказание по совокупности злодеяний вынесли самое суровое.
Главу семейства спешно бросили в темницу и казнили. Все имущество рода отошло в казну, а тяжелая длань закона дотянулась и до близких: мужчин и женщин лишили званий и сослали на рубежи — отражать набеги свирепых кочевников Даньсу. В мгновение ока род Тун низвергся с вершин столичного почета в бездну нищеты.
Главу семейства спешно бросили в темницу и казнили. Все имущество рода отошло в казну, а тяжелая длань закона дотянулась и до близких: мужчин и женщин лишили званий и сослали на рубежи — отражать набеги свирепых кочевников Даньсу. В мгновение ока род Тун низвергся с вершин столичного почета в бездну нищеты.
Но минуло тринадцать лет, и, когда рати Даньсу вновь подступили к границам, безродный бастард Тун Дай, сменивший имя на Тун Гаолу, вопреки всем ожиданиям совершил невозможное — стремительно взлетел к вершинам славы.
Но минуло тринадцать лет, и, когда рати Даньсу вновь подступили к границам, безродный бастард Тун Дай, сменивший имя на Тун Гаолу, вопреки всем ожиданиям совершил невозможное — стремительно взлетел к вершинам славы.
Встан во главе разношерстного воинства из примаков, беглых каторжников и рабов, он за ночь совершил бросок на пятьдесят ли и на рассвете смял передовые отряды неприятеля. В той сече он лично срубил головы трем вражеским военачальникам и вернул царству заставу Яньдан.
Встан во главе разношерстного воинства из примаков, беглых каторжников и рабов, он за ночь совершил бросок на пятьдесят ли и на рассвете смял передовые отряды неприятеля. В той сече он лично срубил головы трем вражеским военачальникам и вернул царству заставу Яньдан.
Громкая победа мигом разнесла славу о Тун Гаолу по всем окрестным землям.
Громкая победа мигом разнесла славу о Тун Гаолу по всем окрестным землям.
Сплотив вокруг себя остатки войск под стягом великого мастера боевых искусств, он два года вел изнурительную войну на истощение и в конце концов отбросил силы Даньсу обратно к пограничным межевым столбам. Враг не смог продвинуться ни на вершок и убрался восвояси ни с чем.
Сплотив вокруг себя остатки войск под стягом великого мастера боевых искусств, он два года вел изнурительную войну на истощение и в конце концов отбросил силы Даньсу обратно к пограничным межевым столбам. Враг не смог продвинуться ни на вершок и убрался восвояси ни с чем.
С этой поры остановить его стремительное восхождение стало некому.
С этой поры остановить его стремительное восхождение стало некому.
Шаг за шагом он пробивал себе путь наверх, учреждал собственные ведомства и подминал под себя двор. Ныне добрая половина знати царства Жун ходила у него в услужении; его ставленники и прихвостни опутали паутиной заговоров все ведомства, сосредоточив в одних руках и ратные, и гражданские дела. Даже император сделался безвластной куклой. Казалось, еще немного, и престол сменит хозяина...
Шаг за шагом он пробивал себе путь наверх, учреждал собственные ведомства и подминал под себя двор. Ныне добрая половина знати царства Жун ходила у него в услужении; его ставленники и прихвостни опутали паутиной заговоров все ведомства, сосредоточив в одних руках и ратные, и гражданские дела. Даже император сделался безвластной куклой. Казалось, еще немного, и престол сменит хозяина...
***
***
Внутри горной обители
Внутри горной обители
В уединенной комнате в самой глубине горы Тушань Гэ тяжело вздыхал, и лицо его было омрачено глубокой тревогой.
В уединенной комнате в самой глубине горы Тушань Гэ тяжело вздыхал, и лицо его было омрачено глубокой тревогой.
— Прежде на границе этот Тун Гаолу был лишь ничтожным конюхом, которого хозяин порол нещадно день и ночь, — поведал Тушань Гэ. — Не случись чуда, он бы долго не протянул. Однако, как мне удалось выведать у Тун И, однажды Тун Гаолу сжалился над старым нищим, что замертво рухнул под палящим солнцем, и напоил его мутной водой из ковша. С этого дня его судьба и переменилась.
— Прежде на границе этот Тун Гаолу был лишь ничтожным конюхом, которого хозяин порол нещадно день и ночь, — поведал Тушань Гэ. — Не случись чуда, он бы долго не протянул. Однако, как мне удалось выведать у Тун И, однажды Тун Гаолу сжалился над старым нищим, что замертво рухнул под палящим солнцем, и напоил его мутной водой из ковша. С этого дня его судьба и переменилась.
Чэнь Хэн задумчиво постучал пальцами по столику.
Чэнь Хэн задумчиво постучал пальцами по столику.
— Выходит, нищий тот был из сокрытых от мира мастеров. Любопытно, какую редкую пилюлю или чудодейственное снадобье он дал простому конюху, раз тот сумел в один миг достичь Зародышевого дыхания.
— Выходит, нищий тот был из сокрытых от мира мастеров. Любопытно, какую редкую пилюлю или чудодейственное снадобье он дал простому конюху, раз тот сумел в один миг достичь Зародышевого дыхания.
— Да в том-то и дело, что никаких снадобий не было, — Тушань Гэ невольно скривился, выражая крайнее недоумение. — Очнувшись, старый бродяга вцепился в Тун Гаолу мертвой хваткой и принялся кричать на всю улицу, будто тот сбил его с ног. Стал вымогать серебро под угрозой сдать его стражникам...
— Да в том-то и дело, что никаких снадобий не было, — Тушань Гэ невольно скривился, выражая крайнее недоумение. — Очнувшись, старый бродяга вцепился в Тун Гаолу мертвой хваткой и принялся кричать на всю улицу, будто тот сбил его с ног. Стал вымогать серебро под угрозой сдать его стражникам...
Тун Гаолу, хоть и прозябал на конюшне, крутым нравом обделен не был. Прямо там же, посреди базара, они и сцепились. Только вот силы оказались неравны: нищий мало того, что побил его, так еще и плюнул в лицо, а после отвесил две увесистые пощечины.
Тун Гаолу, хоть и прозябал на конюшне, крутым нравом обделен не был. Прямо там же, посреди базара, они и сцепились. Только вот силы оказались неравны: нищий мало того, что побил его, так еще и плюнул в лицо, а после отвесил две увесистые пощечины.
Пальцы Чэнь Хэна замерли над столешницей.
Пальцы Чэнь Хэна замерли над столешницей.
— Вернувшись в тот вечер на сеновал, Тун Гаолу едва не задохнулся от злобы и обиды. В глазах у него потемнело, и он без чувств рухнул на солому, — продолжал Тушань Гэ. — А когда очнулся под утро, то ощутил в теле небывалую мощь, кожа же его сделалась крепкой, точно литое железо. Так он прошел через очищение костей и обрел Зародышевое дыхание.
— Вернувшись в тот вечер на сеновал, Тун Гаолу едва не задохнулся от злобы и обиды. В глазах у него потемнело, и он без чувств рухнул на солому, — продолжал Тушань Гэ. — А когда очнулся под утро, то ощутил в теле небывалую мощь, кожа же его сделалась крепкой, точно литое железо. Так он прошел через очищение костей и обрел Зародышевое дыхание.
Тушань Гэ бросил осторожный взгляд на собеседника и продолжил:
Тушань Гэ бросил осторожный взгляд на собеседника и продолжил:
— Парень был не дурак, читал дорожные повести и сразу смекнул, что повстречал бессмертного. Не помня себя от восторга, он первым делом пошел к хозяину, который годами измывался над ним, и одним ударом кулака превратил его в кровавое месиво. Затем он обесчестил и зарезал всех женщин в усадьбе, и только после этого бросился рыскать по всему городу в поисках давешнего бродяги, надеясь вымолить у него тайные техники.
— Парень был не дурак, читал дорожные повести и сразу смекнул, что повстречал бессмертного. Не помня себя от восторга, он первым делом пошел к хозяину, который годами измывался над ним, и одним ударом кулака превратил его в кровавое месиво. Затем он обесчестил и зарезал всех женщин в усадьбе, и только после этого бросился рыскать по всему городу в поисках давешнего бродяги, надеясь вымолить у него тайные техники.
— Но старик, заприметив его темную и жестокую натуру, передумал брать его в ученики. Однако Тун Гаолу наседал так рьяно, что бессмертный, устав от назойливых мольб, швырнул ему мелкую монету и велел принести с рынка пару вареных кур да нежного гуся — якобы в качестве подношения учителю...
— Но старик, заприметив его темную и жестокую натуру, передумал брать его в ученики. Однако Тун Гаолу наседал так рьяно, что бессмертный, устав от назойливых мольб, швырнул ему мелкую монету и велел принести с рынка пару вареных кур да нежного гуся — якобы в качестве подношения учителю...
Чэнь Хэн слушал молча, сохраняя бесстрастие, тогда как Тушань Гэ, позабыв о недавней тревоге, уже вовсю ухмылялся:
Чэнь Хэн слушал молча, сохраняя бесстрастие, тогда как Тушань Гэ, позабыв о недавней тревоге, уже вовсю ухмылялся:
— Сжал Тун Гаолу серебро в кулаке, прибежал на базар, да только у самых ворот заприметил на балконе веселого дома писаную красавицу, что манила его пальчиком.
— Сжал Тун Гаолу серебро в кулаке, прибежал на базар, да только у самых ворот заприметил на балконе веселого дома писаную красавицу, что манила его пальчиком.
— А этот негодяй отродясь удержу в похоти не знал, да и годы унижений на конюшне наложили свой отпечаток. Разве мог он устоять? Позабыл обо всем на свете, швырнул монету зазывале и взлетел по лестнице. Но стоило ему сбросить порты да сжать девицу в объятиях, как та прямо у него в руках обернулась давешним оборванцем! Перепуганный Тун Гаолу так и застыл, а бессмертный, не слушая его слезных мольб, швырнул ему мешочек цянькунь, шагнул на облако и скрылся в вышине...
— А этот негодяй отродясь удержу в похоти не знал, да и годы унижений на конюшне наложили свой отпечаток. Разве мог он устоять? Позабыл обо всем на свете, швырнул монету зазывале и взлетел по лестнице. Но стоило ему сбросить порты да сжать девицу в объятиях, как та прямо у него в руках обернулась давешним оборванцем! Перепуганный Тун Гаолу так и застыл, а бессмертный, не слушая его слезных мольб, швырнул ему мешочек цянькунь, шагнул на облако и скрылся в вышине...
Чэнь Хэн усмехнулся и негромко произнес:
Чэнь Хэн усмехнулся и негромко произнес:
— Если я правильно мыслю, этот нищий происходил из секты Пяти Сияний?
— Если я правильно мыслю, этот нищий происходил из секты Пяти Сияний?
Тушань Гэ изумленно округлил глаза:
Тушань Гэ изумленно округлил глаза:
— Я ведь еще и словом об этом не обмолвился, господин! Откуда вы узнали?
— Я ведь еще и словом об этом не обмолвился, господин! Откуда вы узнали?
— Его сынок держался с непомерным высокомерием и бахвалился покровительством секты Пяти Сияний, — покачал головой Чэнь Хэн. — Стоило лишь сопоставить одно с другим. Наверняка тот нищий был старейшиной секты, решившим развлечься в мире смертных. Секта Пяти Сияний — великая обитель, где ведут свое учение мастера стадии Первородного Духа. Помыслить только: упустить столь щедрый дар небес и закрыть для себя врата к Великому Дао ради мимолетной услады с блудницей... С таким характером этот человек не покажется сложным противником.
— Его сынок держался с непомерным высокомерием и бахвалился покровительством секты Пяти Сияний, — покачал головой Чэнь Хэн. — Стоило лишь сопоставить одно с другим. Наверняка тот нищий был старейшиной секты, решившим развлечься в мире смертных. Секта Пяти Сияний — великая обитель, где ведут свое учение мастера стадии Первородного Духа. Помыслить только: упустить столь щедрый дар небес и закрыть для себя врата к Великому Дао ради мимолетной услады с блудницей... С таким характером этот человек не покажется сложным противником.
— Да какое там покровительство! — со вздохом отмахнулся Тушань Гэ. — Тун Гаолу своим блудом до глубины души разочаровал старца, и тот лишил его всякой поддержки. С чего бы великой секте заботиться о безродном смертном?
— Да какое там покровительство! — со вздохом отмахнулся Тушань Гэ. — Тун Гаолу своим блудом до глубины души разочаровал старца, и тот лишил его всякой поддержки. С чего бы великой секте заботиться о безродном смертном?
Он сокрушенно покачал головой:
Он сокрушенно покачал головой:
— Я не раз допрашивал парня и выведал, что хотя секта Пяти Сияний и знать не желает род Тун, в мешочке цянькунь, что оставил старик, хранились десятки тысяч талисманных монет и три средних артефакта. Вот это по-настоящему тревожит...
— Я не раз допрашивал парня и выведал, что хотя секта Пяти Сияний и знать не желает род Тун, в мешочке цянькунь, что оставил старик, хранились десятки тысяч талисманных монет и три средних артефакта. Вот это по-настоящему тревожит...
Талисманные монеты — дело ясное, но средние артефакты — это грозное оружие. Чэнь Хэн прекрасно помнил, как его Первозданная жемчужина Грома и Молнии, будучи пущенной в ход, мгновенно решила исход схватки с Дэн Чжунчжи, хотя оба они пребывали на стадии Зародышевого дыхания. Противнику оставалось лишь безропотно ждать смерти.
Талисманные монеты — дело ясное, но средние артефакты — это грозное оружие. Чэнь Хэн прекрасно помнил, как его Первозданная жемчужина Грома и Молнии, будучи пущенной в ход, мгновенно решила исход схватки с Дэн Чжунчжи, хотя оба они пребывали на стадии Зародышевого дыхания. Противнику оставалось лишь безропотно ждать смерти.
Конечно, в битвах на стадии Выплавления Ци исход решали не только артефакты, но и само искусство владения Ци, тайные техники и заклинания. И все же иметь при себе несколько высококлассных сокровищ — немалое подспорье.
Конечно, в битвах на стадии Выплавления Ци исход решали не только артефакты, но и само искусство владения Ци, тайные техники и заклинания. И все же иметь при себе несколько высококлассных сокровищ — немалое подспорье.
— Каков его уровень культивации? — спросил Чэнь Хэн.
— Каков его уровень культивации? — спросил Чэнь Хэн.
— Седьмой уровень Выплавления Ци.
— Седьмой уровень Выплавления Ци.
— Седьмой уровень? — Чэнь Хэн на мгновение задумался, а затем на его губах заиграла легкая улыбка. — У него ведь осталось еще пятеро братьев? Расскажи о них подробнее.
— Седьмой уровень? — Чэнь Хэн на мгновение задумался, а затем на его губах заиграла легкая улыбка. — У него ведь осталось еще пятеро братьев? Расскажи о них подробнее.
Тушань Гэ на миг растерялся, но послушно кивнул.
Тушань Гэ на миг растерялся, но послушно кивнул.
Достичь Зародышевого дыхания — задача не из легких. В мире смертных этот уровень почитался пределом мастерства, а самих практиков именовали великими мастерами боевых искусств. Даже с учетом щедрого подарка судьбы Тун Гаолу не мог возвысить всех своих родичей до небес.
Достичь Зародышевого дыхания — задача не из легких. В мире смертных этот уровень почитался пределом мастерства, а самих практиков именовали великими мастерами боевых искусств. Даже с учетом щедрого подарка судьбы Тун Гаолу не мог возвысить всех своих родичей до небес.
Из пятерых его братьев лишь Тун Цзичжэнь, искушенный в ратном деле, сумел пробиться на третий уровень Выплавления Ци, да Тун Фэн достиг Зародышевого дыхания. Остальные трое оказались обычными посредственностями, так и не сумев переступить порог обители бессмертных.
Из пятерых его братьев лишь Тун Цзичжэнь, искушенный в ратном деле, сумел пробиться на третий уровень Выплавления Ци, да Тун Фэн достиг Зародышевого дыхания. Остальные трое оказались обычными посредственностями, так и не сумев переступить порог обители бессмертных.
Услышав это, Чэнь Хэн удовлетворенно кивнул — теперь его уверенность лишь окрепла.
Услышав это, Чэнь Хэн удовлетворенно кивнул — теперь его уверенность лишь окрепла.
— Господин, но ведь у Тун Гаолу целых три средних артефакта, — с беспокойством напомнил Тушань Гэ. — Как нам с этим совладать?
— Господин, но ведь у Тун Гаолу целых три средних артефакта, — с беспокойством напомнил Тушань Гэ. — Как нам с этим совладать?
— Чем пытаться ранить все десять пальцев, лучше напрочь отсечь один, — спокойно ответил Чэнь Хэн. — Сначала мы уберем Тун Цзичжэня с его третьим уровнем Выплавления Ци. Это послужит отличным залогом верности.
— Чем пытаться ранить все десять пальцев, лучше напрочь отсечь один, — спокойно ответил Чэнь Хэн. — Сначала мы уберем Тун Цзичжэня с его третьим уровнем Выплавления Ци. Это послужит отличным залогом верности.
— Залогом верности? — не понял слуга.
— Залогом верности? — не понял слуга.
— По-тысячному, на чем держится царство Жун? Династия слаба, но почему трон до сих пор не захвачен? — Чэнь Хэн тонко улыбнулся. — Кто следует верному пути, обретает помощь; кто сошел с него, остается один. Таскать каштаны из огня — дело опасное, но и куш в случае успеха будет велик...
— По-тысячному, на чем держится царство Жун? Династия слаба, но почему трон до сих пор не захвачен? — Чэнь Хэн тонко улыбнулся. — Кто следует верному пути, обретает помощь; кто сошел с него, остается один. Таскать каштаны из огня — дело опасное, но и куш в случае успеха будет велик...
Тушань Гэ сперва озадаченно нахмурился, но затем в его глазах вспыхнуло понимание, и он одобрительно расхохотался.
Тушань Гэ сперва озадаченно нахмурился, но затем в его глазах вспыхнуло понимание, и он одобрительно расхохотался.
***
***
Вскоре от горы Яншань отделилась Летающая лодка Облачного Скитальца. Обративсь багровым лучом, она пронзила небеса и устремилась прямо к столице Юаньцзин царства Жун.
Вскоре от горы Яншань отделилась Летающая лодка Облачного Скитальца. Обративсь багровым лучом, она пронзила небеса и устремилась прямо к столице Юаньцзин царства Жун.

Комментарии

Загрузка...