Золотая Цикада: Десять тысяч смертей на пути к Дао — Глава 35 читать онлайн

Клубились бесчисленные облака, сливаясь с набегавшими волнами. Куда ни кинь взор, бескрайняя лазурь океана казалась низвергнутой с небес полноводной рекой, застелившей собой весь мир. Картина открывалась величественная и грозная. И в этом беспредельном царстве воды и неба лишь один золотой чертог парил высоко в облаках, сияя одинокой яркой звездой...

Красивый даос в пурпурном одеянии и золотом венце с едва заметной улыбкой ступил за порог золотого дворца. Он замер в пустоте и, казалось, не совершил ничего особенного, но от одного лишь его движения содрогнулось само мироздание. Тотчас небеса расколол громовой раскат, а высь окрасилась в багровые, точно охваченные пожаром, тона.

В одно мгновение безмятежное доселе царство воды и неба преобразилось до неузнаваемости. Небосвод начал раскалываться дюйм за дюймом, словно сжимаемое в кулаке яйцо. Сквозь зияющие трещины хлынули неистовые всполохи молний и яростное пламя — стихия будто жаждала поскорее испепелить этот мир, обратив его в первобытный хаос, где чистое еще не отделилось от мутного. Под этим сокрушительным натиском вздыбились исполинские волны, а на поверхности океана закружились бездонные черные воронки, грозя поглотить все сущее и принести миру окончательную гибель.

Среди этого буйства небесного гнева из глубин океана наконец донесся чей-то голос — преисполненный ярости и негодования:

— Юйшу, ты совсем с ума сошел?! Решил навлечь сюда грозовое бедствие Чистого Ян и разнести всю обитель в щепки?

— Мне стало невыносимо скучно. Неужто мне нельзя даже выйти глотнуть свежего воздуха?

Даос в пурпурном одеянии, безмятежно созерцавший крушение мира, мягко улыбнулся.

Он посмотрел вниз, на иссиня-черную гладь. Там, в бездонных глубинах, извиваясь, поднималась колоссальная тень длиной в несколько верст, поднимая со дна неистовые течения.

— А вот ты почему сегодня не спишь в своей пучине? — негромко и певуче спросил Юйшу. — Нашел время поболтать со мной, даос Юэ Ю? Какая редкая удача.

Едва смолкли его слова, раздался оглушительный грохот.

Толщу воды пробила исполинская черная тень. Вырвавшаяся наружу сокрушительная мощь была столь велика, что мгновенно развеяла бушующие поблизости воронки.

Из бездны с трубным ревом поднялся змей Ба колоссальных размеров. Извивая могучее тело, он раскинулся среди воды и неба. С появлением этого чудовища под непрекращающиеся раскаты грома мир словно перенесся на миллионы лет назад — в те дикие времена, когда Даосский двор только зарождался, а во Вселенной еще не существовало законов и человеческого порядка.

— Поосторожнее, усмири свой нрав, — заботливо предостерег его Юйшу. — Снаружи и без того бушует гроза. Если ты в ярости пробьешь брешь в куполе нашей обители и сюда хлынет грозовое бедствие Чистого Ян, мне конец.

Исполинский змей лишь презрительно фыркнул в ответ.

Древние предания гласили: «Ба — змей, пожирающий слонов, и само имя его подобно изгибу его тела. Длиной он в тысячи саженей, а чешуя его отливает лазурью, златом, багрянцем и чернью...»

Это чудовище, беснующееся в небесной выси, простиралось на много верст. В движении оно казалось ожившим столпом, подпирающим небесный свод. Его пепельно-черная чешуя грозно поблескивала холодным металлическим блеском, вселяя ужас в каждого, кто осмелился бы поднять взор. Сними с него хоть одну чешуйку да брось в плавильную печь — и получишь превосходную основу для могущественного артефакта.

Да и что там чешуя! Для столь древнего первородного зверя, рожденного на стыке чистых и мутных сил великого первозданного хаоса, любая кость, любая капля крови была бесценным сокровищем, какого не сыскать во всем подлунном мире.

В эпоху, когда Даосский двор властвовал над бескрайними созвездиями, подобные твари с самого рождения заносились в небесные книги и нарекались «Божественными воителями левой опоры сияющих Трех престолов Сокровенного». А те из них, кто достигал вершин могущества, и вовсе удостаивались титулов «Небесных воителей» или «Владык звезд».

Сейчас в золотистых глазах змея Ба, которого Юйшу звал Юэ Ю, горели ярость и раздражение. В пасти он сжимал исполинскую рыбу Кунь, черную как ночь. Из ран умирающего чудовища хлестала кровь, низвергаясь в океан алыми водопадами.

Было ясно, что змея потревожили во время трапезы, и это привело его в бешенство.

— Эту рыбу Кунь Фея Сюй специально привезла мне из Западного моря, чтобы я не скучал в нашей обители. Зачем ты ее сожрал?

Юйшу приложил ладонь ко лбу, на его красивом, благородном лице отразилось искреннее сокрушение:

— Впрочем, ладно уж, съел и съел. Но стоило ли так злиться из-за того, что я помешал твоему обеду? До чего же ты все-таки сварлив, друг мой.

— Хех...

Юэ Ю издал утробный звук и в один глоток заглотил исполинскую рыбу. В то же мгновение его колоссальное тело сжалось, и на месте древнего чудовища предстал молодой мужчина в сером халате, с порочным, колдовским лицом и хищным прищуром.

— Твою мать! А ну живо проваливай обратно в Обитель Ци Золотого Дворца! — Юэ Ю подлетел к Юйшу и бесцеремонно толкнул его в плечо. — Будешь и дальше торчать снаружи — грозовое бедствие Чистого Ян прорвет защитный барьер обители. На твою-то шкуру мне плевать, но я не собираюсь отправляться на тот свет вместе с тобой!

Змей снова пихнул даоса:

— Небесная кара только и ждет, чтобы испепелить смазливых наглецов вроде тебя. Зачем тебе злить небеса? Проваливай давай! Живее!

Он толкнул его еще пару раз, но Юйшу лишь мягко улыбнулся, не двигаясь с места.

— Неужели ты не чувствуешь? — негромко спросил Юйшу спустя мгновение. — На этот раз грозовое бедствие Чистого Ян бушует не так яростно.

— А? — Юэ Ю осекся.

Его золотистые змеиные зрачки сузились, когда он всмотрелся в бушующие выси. Лишь спустя долгое время он удивленно хмыкнул.

— Чудеса... Действительно, грохочет послабее, чем в прошлый раз. Разница едва уловимая, но она есть. Странно все это.

Юэ Ю зажегся любопытством. Бесцеремонно закинув руку на плечо Юйшу, он заговорщически ухмыльнулся:

— Помню я прошлый раз, когда тебе приспичило сотворить заклинание. Ты тогда не просто покинул Обитель Ци, а вылез за пределы самой пещеры-обители! Вот тогда гроза Чистого Ян разыгралась не на шутку! Сам Владыка Дао Сюаньмин Усянь из Секты Первозданного Демона переполошился. Если бы не Его вмешательство, ты бы точно лишился половины своей шкуры.

— Владыка Дао действительно оказал мне великую милость, — кивнул Юйшу.

Взмахом широкого рукава он направил ввысь поток чистой изумрудной Ци. Стоило этому сиянию коснуться небесного свода, как бушующие за барьером молнии и пламя начали гаснуть.

Однако затишье длилось недолго. Вновь вскипели грозовые тучи, и небо обрушило новый удар, грозя перевернуть всю обитель вверх дном.

Юэ Ю, наблюдавший за этим со стороны, довольно расхохотался и захлопал в ладоши:

— Да уж, против воли Небес не попрешь!

Юйшу лишь горько усмехнулся без тени смущения. Обернувшись лучом света, он устремился обратно под своды золотого чертога.

— Если продолжишь мозолить небесам глаза, нашей Обители сбережения жизни Шуйчжун Жунчэн придет конец, — ухмыльнулся Юэ Ю, следуя за ним по пятам. — Уж тогда-то старейшины из Секты Первозданного Демона, которым ты давно поперек горла стоишь, знатно повеселятся. Нащупают твое слабое место — и пиши пропало.

Они спустились во дворец.

Повсюду тянулись резные перила и яшмовые ступени, а легкие облака сгущались в декоративные колокольчики. Обитель Ци Золотого Дворца, вопреки скромному названию, на деле представляла собой грандиозный архитектурный ансамбль.

Золотые изразцы сверкали на солнце, среди садов возвышались изящные беседки и павильоны — каждый элемент убранства поражал великолепием. В самом сердце резиденции покоилось небольшое озеро. Его воды сияли чистейшим расплавленным золотом, являя взору величие столь чистое и незыблемое, что не оставалось сомнений: эта влага способна рассеять любые мирские невзгоды, очистить карму и пробудить истинную природу духа. Истинное сокровище среди сокровищ.

— Твою мать! — выдохнул Юэ Ю, чьи глаза мгновенно налились кровью от зависти при одном лишь взгляде на этот водоем. — Вот они, Восемь сект и шесть школ Неба Сюйду! Какая роскошь! Насколько же богаты были их предки, если оставили после себя подобное величие?

Это была подлинная кровь Будды.

Кровь безвестного, но великого Просветленного, который миновал восемь кругов суровых испытаний, отринул сансару и обрел истинное величие Четырех тел и пяти мудростей.

Посреди этого золотого пруда высилась утонченная беседка.

Юйшу уже сидел там, скрестив ноги. На низком столике перед ним стоял чайный прибор из тончайшего звездного фарфора. Тонкая струйка ароматного пара поднималась над пиалой, даруя разуму ясность и покой.

Заметив, что змей никак не может оторвать алчного взгляда от золотых вод, даос лишь сокрушенно вздохнул и приглашающим жестом указал на место напротив себя.

— Что ты так уставился, брат Юэ Ю? — спросил Юйшу. — Вместо того чтобы выпить чаю, ты всерьез вознамерился испить этой крови?

— А хотя бы и так! — огрызнулся змей.

Он бесцеремонно опустился на циновку напротив даоса, развалившись самым неподобающим образом, и хмыкнул:

— Да только эту кровь раздобыл сам Владыка Дао Сюаньмин Усянь. Она подпитывает Обитель Ци, скрывая твое присутствие от взора Небес. Сделай я хоть глоток, и Его Величество сотрет меня в порошок одним ударом ладони.

— А если начистоту, Владыка Дао Сюаньмин Усянь уж больно к тебе благоволит. Не будь он мужчиной, я бы подумал, что он, подобно тем глупым заклинательницам, без памяти в тебя влюбился.

Юэ Ю даже не пытался скрыть так и брызжущую из него зависть:

— Когда ты предал Секту Доушу, старейшины праведного пути бросились за твоей головой. Но Владыка Дао Сюаньмин Усянь лично преградил им путь и забил до смерти одного за другим. А когда ты решился на подмену судьбы и не мог пережить Три бедствия, Он милостиво даровал тебе эту обитель Шуйчжун Жунчэн, чтобы ты укрылся от невзгод.

— Но и этого мало! Когда твоя карма отяжелела настолько, что даже защитные барьеры обители начали сдавать, Владыка прервал свое уединение, самолично воздвиг этот Золотой дворец и запечатал небесные знамения священной кровью... Хоть убей, не пойму: с чего бы ему проявлять такую заботу? Неужто и впрямь положил на тебя глаз?

— Опять ты мелешь чепуху, — Юйшу бесстрастно опустил пиалу. — С чего бы одному из величайших владык Трех миров прельщаться чьей-то внешностью? Тем более что он мужчина. Даже обычный практик на стадии Золотой Пилюли способен с легкостью изменить свой облик. Что в таком случае стоит моя красота? Пыль, да и только.

— О чем только думает твоя голова? Владыка Дао помогает мне лишь потому, что видит во мне достойного преемника, способного унаследовать Секту Первозданного Демона! Поменьше читай любовных романов из мира смертных. Твой разум и без того не отличался проницательностью, а теперь ты и вовсе выжил из ума.

— Ну, если это не любовь, то он тебе точно отец!

— Мой родной отец правит ныне на Небе Небесного Императора, и тебе это прекрасно известно. Этот человек мечтает изрубить меня на тысячу кусков, с чего бы ему мне помогать?..

Впервые в глубине безмятежных глаз Юйшу вспыхнул холодный блеск неприкрытой жажды убийства.

— Последнее, что я слышал о Небе Небесного Императора — это то, что он сокрушил пятьдесят пять божественных царств, подчинил себе все суши и океаны, заставив местных богов преклонить колени. Они нарекли его Богом-Владыкой Чицзином Таоруном Ванфу. Но как только я обрету бессмертную стезю, мы с ним сочтемся за все!

Юэ Ю вжал голову в плечи. Он понял, что ненароком наступил на больной мозоль своего собеседника, и благоразумно промолчал.

— И все же... — Не в силах совладать с любопытством, змей выждал паузу и вновь подал голос. — Что стряслось с грозовым бедствием Чистого Ян? Почему оно вдруг поутихло?

— Свершилось, — коротко обронил даос.

— Свершилось? Что именно?

— Еще один из моих многочисленных потомков сумел постичь «Канон Великого Начала Истинной Ци, поведанный Владыкой Дао Шэньу Шухуа» — в точности как Чэнь Цзо и Чэнь Ин.

— Вот оно что! Ха-ха-ха! Поздравляю, друг мой, от всей души поздравляю!

Сам Юйшу остался невозмутим, но Юэ Ю прямо-таки подскочил на месте, расплывшись в довольной улыбке.

Их связывал нерушимый духовный пакт: отныне они делили на двоих и триумф, и погибель.

Пока Юйшу из-за грозового бедствия Чистого Ян был заперт в Золотом дворце, словно в темнице, Юэ Ю тоже не ведал свободы. Пускай ему приходилось чуть легче, стоило ему покинуть пределы обители, как на него тут же обрушился бы гнев Небес.

В былые годы, пока его еще не пленил Великий Владыка Дао Шэньу Шухуа, змей вел по-настоящему привольную жизнь на Небе Цюаньцюй. Ни законы земли, ни воля небес не были ему указом.

Захотелось есть или пить — хватал живую добычу; заскучал — отправлялся в какой-нибудь захудалый мирок и в одиночку громил местные школы заклинателей, возрождая былую славу древних демонов. То были славные деньки!

Разумеется, задирал он только малые миры, у которых не водилось сильных покровителей. На Срединные земли соваться не смел, а уж про высшие сферы и говорить нечего — сунься он туда, его бы мигом забили насмерть, содрали шкуру на доспехи, а кости пустили на поделки. И забрать останки никто бы не решился.

Но с тех пор как Владыка Дао Шэньу Шухуа пленил его и связал пактом с Юйшу, Юэ Ю забыл, что такое покой. Его жизнь превратилась в череду бесконечных злоключений.

Сначала побег из Секты Доушу, затем долгая погоня от Области Дунхуань до самой Области Наньчань... И пускай в итоге их приютила Секта Первозданного Демона, из-за проклятой кармы Юйшу им пришлось заживо похоронить себя в этой обители.

Узнав, что очередной потомок Юйшу совладал с Истинной Ци Великого Начала, змей решил, что избавление от Трех бедствий уже близко, а значит, и его свобода не за горами. Он едва ли не пустился в пляс.

— Не радуйся раньше времени, — осадил его Юйшу. — Небесная воля ограничивает мои силы, и я не могу в подробностях разглядеть судьбу этого дитя. Однако мне доподлинно известно, что его врожденный талант весьма зауряден. Ему далеко не то что до Чэнь Цзо, но даже до Чэнь Цзиня, Чэнь Чань, Чэнь Даочжэна или Чэнь Юаньчжи.

При этих словах ухмылка мгновенно сползла с лица Юэ Ю, и он мрачно насупился.

— Но как бы там ни было, в нем течет моя кровь, и он мне сослужит службу. Будь так добр, отправься в путь и прими его в лоно нашей Секты Первозданного Демона.

Юйшу не обратил внимания на то, как потемнел ликом его товарищ. На кончике его пальца выступила капля крови и зависла в воздухе рубиновой бусиной.

— Сейчас он находится где-то на юге Области Дунми. Точнее сказать не могу — скрыто туманом. Возьми эту каплю. Стоит тебе оказаться поблизости, как она укажет путь.

— И что, его дар действительно хуже, чем у этой девчонки, Чэнь Чань? — с надеждой спросил Юэ Ю, принимая кровь.

— Не просто хуже. Полагаю, он немногим превосходит Чэнь Сюаньу.

— Чэнь Сюаньу?! — Юэ Ю едва не задохнулся от возмущения. — Этот слабоумный калека, который только и умеет, что соблазнять глупых баб своей смазливой рожей? Прямо как ты! И зачем нам такой бесполезный мусор в Секте Первозданного Демона? Да он свои первые крохи Ци выплавил разве что по чистой случайности, потратив на это прорву лет! А уж чтобы овладеть Истинной Ци Великого Начала, ему и вечности не хватит. Про Пурпурный Дворец и Постижение Сокровенного я вообще молчу. Ты издеваешься надо мной? Зачем мне попусту бить ноги?

Юйшу лишь безмятежно улыбнулся:

— Даже от никчемного человека бывает польза. Просто привези его сюда.

— С тобой сладу нет, — проворчал змей. — Чем только занимались твои аватары, когда бродили по всем девяти провинциям и четырем морям? Наплодил уйму детей, а толку — пшик!

С этими словами Юэ Ю сорвал со своего плеча одну из чешуек и подбросил ее вверх. Чешуйка со свистом рассекла воздух и обратилась его точной копией — духовным воплощением.

Двойник безмолвно принял парящую каплю крови и, обратившись серой молнией, устремился прочь из обители, держа путь на юг Области Дунми.

— И не смей говорить, будто я отнесся к делу спустя рукава, — поспешно оправдался Юэ Ю. — С его талантом он вряд ли смог прибиться к приличной школе. Моего духовного тела там хватит с избытком.

Юйшу лишь понимающе кивнул.

Не успели они сделать и по глотку чая, как небесные врата обители вновь со скрипом приоткрылись. До слуха донеслись чарующие переливы божественной музыки, а воздух наполнился дивным благоуханием.

— Твою мать, опять девка к тебе ломится? — Юэ Ю даже не поднял головы. — Что в Секте Доушу прохода от них не было, что здесь! Видеть это тошно, честное слово.

У небесных врат Обители сбережения жизни Шуйчжун Жунчэн развернулось величественное шествие. Возглавляли его триста богатырей Огненного Дракона. По обе стороны шествовали чистые небесные девы: одни мерно звенели серебряными колокольчиками, другие бережно держали опахала. В самом центре плыл роскошный облачный паланкин. Четыре ее угла украшали драконьи рога и драгоценные нити подвесок, а стены были сотканы из полупрозрачного звездного шелка, сквозь который угадывался изящный, пленительный силуэт женщины.

— Старший брат Юйшу, я только что слышала раскаты грозового бедствия... С тобой все в порядке? — донесся из паланкина нежный, журчащий ручьем голос.

— Младшая сестра Сюй, не беспокойся, я невредим, — ласково улыбнулся Юйшу и неспешно поднялся со своего места.

Загрузка главы...

Комментарии