Небосвод мгновенно озарился всполохами бесчисленных ослепительных сияний. Они переливались, взмывали ввысь и вспыхивали, увлекая этот клочок тверди в бескрайнюю бездну глубокого космоса, где стерлись понятия сторон света, а верх и низ потеряли всякий смысл.
Небосвод мгновенно озарился всполохами бесчисленных ослепительных сияний. Они переливались, взмывали ввысь и вспыхивали, увлекая этот клочок тверди в бескрайнюю бездну глубокого космоса, где стерлись понятия сторон света, а верх и низ потеряли всякий смысл.
Иссиня-черный луч побега метался из стороны в сторону, тщетно пытаясь вырваться из капкана. В этот миг на него обрушилась сотворённая из магической силы огромная длань длиной в двадцать чжанов. Она неслась с быстротой, превосходящей блеск молнии, — уклониться от неё было невозможно.
Иссиня-черный луч побега метался из стороны в сторону, тщетно пытаясь вырваться из капкана. В этот миг на него обрушилась сотворённая из магической силы огромная длань длиной в двадцать чжанов. Она неслась с быстротой, превосходящей блеск молнии, — уклониться от неё было невозможно.
Поняв, что уйти не удастся, беглец пошел напролом. Сжав иссиня-черное свечение, он со всей силы протаранил тянущуюся к нему руку.
Поняв, что уйти не удастся, беглец пошел напролом. Сжав иссиня-черное свечение, он со всей силы протаранил тянущуюся к нему руку.
Раздался громоподобный грохот, будто рухнули разом несколько горных кряжей. Иссиня-черный луч содрогнулся, едва не рассеявшись, тогда как призрачная рука даже не дрогнула. Ее растопыренные пальцы вновь устремились вниз, готовые сомкнуться на жертве.
Раздался громоподобный грохот, будто рухнули разом несколько горных кряжей. Иссиня-черный луч содрогнулся, едва не рассеявшись, тогда как призрачная рука даже не дрогнула. Ее растопыренные пальцы вновь устремились вниз, готовые сомкнуться на жертве.
Грохот! Грохот! Грохот!
Грохот! Грохот! Грохот!
Во все стороны полетело каменное крошево, земля прогибалась и трескалась, вздымая клубы пыли и дыма.
Во все стороны полетело каменное крошево, земля прогибалась и трескалась, вздымая клубы пыли и дыма.
Больше беглец не решался идти на таран. Иссиня-черное свечение искрами металось среди обломков, чудом, на волосок от гибели, уворачиваясь от загребающих пальцев великана.
Больше беглец не решался идти на таран. Иссиня-черное свечение искрами металось среди обломков, чудом, на волосок от гибели, уворачиваясь от загребающих пальцев великана.
— Хм! Посмотрим, куда теперь ты денешься, — Инь Гунхао отбросил шутливый настрой.
— Хм! Посмотрим, куда теперь ты денешься, — Инь Гунхао отбросил шутливый настрой.
Он направил в технику еще каплю магической силы, и призрачная длань мгновенно раздулась до сотен чжанов. Черная, затмевающая небосвод, она казалась ладонью древнего исполина, опускающейся прямо из облаков.
Он направил в технику еще каплю магической силы, и призрачная длань мгновенно раздулась до сотен чжанов. Черная, затмевающая небосвод, она казалась ладонью древнего исполина, опускающейся прямо из облаков.
Вокруг взревели громы, поднялась буря, оглашая окрестности яростным воем.
Вокруг взревели громы, поднялась буря, оглашая окрестности яростным воем.
Иссиня-черный луч казался утлым челноком в бушующем океане — казалось, еще миг, и его поглотит пучина. Однако в самую последнюю секунду из свечения вырвалась крошечная золотая искра и полетела навстречу исполинской руке.
Иссиня-черный луч казался утлым челноком в бушующем океане — казалось, еще миг, и его поглотит пучина. Однако в самую последнюю секунду из свечения вырвалась крошечная золотая искра и полетела навстречу исполинской руке.
Эта золотая крупица, не больше соевого боба, зависла в воздухе, но от нее внезапно повеяло такой мощью, словно она могла подчинить себе законы мироздания и смену времен года. Величественная, незыблемая, она возвышалась над хаосом.
Эта золотая крупица, не больше соевого боба, зависла в воздухе, но от нее внезапно повеяло такой мощью, словно она могла подчинить себе законы мироздания и смену времен года. Величественная, незыблемая, она возвышалась над хаосом.
Инь Гунхао нахмурился, словно о чем-то догадавшись.
Инь Гунхао нахмурился, словно о чем-то догадавшись.
"Что это еще такое?"
"Что это еще такое?"
Впрочем, исполинская длань не остановилась, а лишь с удвоенной силой устремилась вниз.
Впрочем, исполинская длань не остановилась, а лишь с удвоенной силой устремилась вниз.
Произошло беззвучное столкновение. В тот же миг и золотая крупица, и колоссальная ладонь развеялись прахом, бесследно растворившись в воздухе.
Произошло беззвучное столкновение. В тот же миг и золотая крупица, и колоссальная ладонь развеялись прахом, бесследно растворившись в воздухе.
— А я-то гадал, у какого безумца хватило дерзости шпионить за мной. Оказывается, за твоей спиной стоит такая фигура. Что ж, тогда всё ясно, — Инь Гунхао, видя неудачу первого выпада, не стал продолжать бой. Взмахом широкого рукава он развеял полярные сияния и преградил путь беглецу лишь словом, позволив иссиня-черному лучу замереть. — Ну, выкладывай, сын Юйшу. Зачем ты искал встречи со мной?
— А я-то гадал, у какого безумца хватило дерзости шпионить за мной. Оказывается, за твоей спиной стоит такая фигура. Что ж, тогда всё ясно, — Инь Гунхао, видя неудачу первого выпада, не стал продолжать бой. Взмахом широкого рукава он развеял полярные сияния и преградил путь беглецу лишь словом, позволив иссиня-черному лучу замереть. — Ну, выкладывай, сын Юйшу. Зачем ты искал встречи со мной?
Ниже, в рассеивающемся иссиня-черном мареве, проступил высокий силуэт. Незнакомец был облачен в простое белое одеяние, его волосы скрепляла нефритовая шпилька, а левую половину лица скрывала маска из черного нефрита — весь его облик дышал утонченным, праздным изяществом.
Ниже, в рассеивающемся иссиня-черном мареве, проступил высокий силуэт. Незнакомец был облачен в простое белое одеяние, его волосы скрепляла нефритовая шпилька, а левую половину лица скрывала маска из черного нефрита — весь его облик дышал утонченным, праздным изяществом.
Этим человеком был Чэнь Ин — тот самый, что когда-то встречался с Чэнь Хэном на горе Сяогань.
Этим человеком был Чэнь Ин — тот самый, что когда-то встречался с Чэнь Хэном на горе Сяогань.
— Уважаемый старейшина слишком уж скор на расправу. Я всего лишь хотел поглазеть на зрелище, а вы едва не отправили меня на тот свет. Жестоко, право слово, жестоко, — Чэнь Ин притворно вздохнул. — И всё же, как вы догадались, что я сын Истинного Юйшу?
— Уважаемый старейшина слишком уж скор на расправу. Я всего лишь хотел поглазеть на зрелище, а вы едва не отправили меня на тот свет. Жестоко, право слово, жестоко, — Чэнь Ин притворно вздохнул. — И всё же, как вы догадались, что я сын Истинного Юйшу?
Он негромко рассмеялся:
Он негромко рассмеялся:
— Разве я не могу быть учеником какой-нибудь великой обители? К примеру, секты Нефритового Небосвода, Красного Света... или вашей секты Покровительственного Сияния?
— Разве я не могу быть учеником какой-нибудь великой обители? К примеру, секты Нефритового Небосвода, Красного Света... или вашей секты Покровительственного Сияния?
— Брось эти шуточки, — отрезал Инь Гунхао. — Овладеть Великим Побегом Девяти Величий Призрачного Страха, который принадлежит Секте Первозданного Демона, и при этом носить при себе защитный Астрологический талисман Юйшу... Если ты ему не сын, то кто? Его отец, что ли?
— Брось эти шуточки, — отрезал Инь Гунхао. — Овладеть Великим Побегом Девяти Величий Призрачного Страха, который принадлежит Секте Первозданного Демона, и при этом носить при себе защитный Астрологический талисман Юйшу... Если ты ему не сын, то кто? Его отец, что ли?
Чэнь Ин не удержался от смеха.
Чэнь Ин не удержался от смеха.
— Ближе к делу. Несколько дней назад я почуял затылком чужой взгляд. Пытался вычислить преследователя по звездам, но кто-то умело скрыл небесные тайны, не дав мне увидеть твое лицо, — холодно произнес Инь Гунхао. — Полагаю, этим соглядатаем был ты? Похоже, Юйшу и впрямь души в тебе не чает. Не поленился снабдить тебя и защитным талисманом, и артефактом, утаивающим судьбу от чужих глаз... Такое богатство при себе держать опасно. У меня даже руки чешутся пришибить тебя и прибрать всё к рукам!
— Ближе к делу. Несколько дней назад я почуял затылком чужой взгляд. Пытался вычислить преследователя по звездам, но кто-то умело скрыл небесные тайны, не дав мне увидеть твое лицо, — холодно произнес Инь Гунхао. — Полагаю, этим соглядатаем был ты? Похоже, Юйшу и впрямь души в тебе не чает. Не поленился снабдить тебя и защитным талисманом, и артефактом, утаивающим судьбу от чужих глаз... Такое богатство при себе держать опасно. У меня даже руки чешутся пришибить тебя и прибрать всё к рукам!
— Силы старейшины безграничны, где уж мне со своей жалкой ступенью соперничать с вами. Я несколько дней безуспешно шел по вашему следу, то и дело отставая, так что не судите строго за неловкость.
— Силы старейшины безграничны, где уж мне со своей жалкой ступенью соперничать с вами. Я несколько дней безуспешно шел по вашему следу, то и дело отставая, так что не судите строго за неловкость.
— Вот как? Но как же ты тогда прознал, что сегодня я решу сделать привал именно в этом месте?
— Вот как? Но как же ты тогда прознал, что сегодня я решу сделать привал именно в этом месте?
— Сегодня? Сегодня и впрямь вышла чистая случайность, — Чэнь Ин, казалось, искренне забавлялся. — Вообще-то я держал путь к одному из своих братьев, собирался навестить его. Но надо же было такому случиться — прямо по дороге наткнулся на вас. Скажите, какова вероятность?
— Сегодня? Сегодня и впрямь вышла чистая случайность, — Чэнь Ин, казалось, искренне забавлялся. — Вообще-то я держал путь к одному из своих братьев, собирался навестить его. Но надо же было такому случиться — прямо по дороге наткнулся на вас. Скажите, какова вероятность?
— Твой брат? Тоже отпрыск Юйшу? — глаза Инь Гунхао хищно блеснули.
— Твой брат? Тоже отпрыск Юйшу? — глаза Инь Гунхао хищно блеснули.
— Именно так. Я собирался дать ему парочку добрых советов: пусть держит ухо востро с нашим дорогим родителем и не повторяет судьбу остальных братьев. Те тоже поначалу купались в лучах славы, но в итоге влачили жалкое существование обычных смертных. Всё их былое величие обернулось миражом, рябью на воде.
— Именно так. Я собирался дать ему парочку добрых советов: пусть держит ухо востро с нашим дорогим родителем и не повторяет судьбу остальных братьев. Те тоже поначалу купались в лучах славы, но в итоге влачили жалкое существование обычных смертных. Всё их былое величие обернулось миражом, рябью на воде.
Чэнь Ин бросил взгляд в сторону горы Яншань, а затем равнодушно отвернулся:
Чэнь Ин бросил взгляд в сторону горы Яншань, а затем равнодушно отвернулся:
— Но раз уж я встретил вас, планы меняются. У меня появились дела поважнее, так что теперь брату придется рассчитывать только на себя. Пусть уповает на благосклонность небес.
— Но раз уж я встретил вас, планы меняются. У меня появились дела поважнее, так что теперь брату придется рассчитывать только на себя. Пусть уповает на благосклонность небес.
— И какие же дела могут быть у преемника Секты Первозданного Демона со старейшиной секты Покровительственного Сияния?
— И какие же дела могут быть у преемника Секты Первозданного Демона со старейшиной секты Покровительственного Сияния?
— Земная бездна, — Чэнь Ин небрежно улыбнулся и одними губами произнес: — Трупный бессмертный.
— Земная бездна, — Чэнь Ин небрежно улыбнулся и одними губами произнес: — Трупный бессмертный.
Лицо Инь Гунхао мгновенно побелело. Он резко развернулся, собираясь уйти, но Чэнь Ин мертвой хваткой вцепился в его рукав.
Лицо Инь Гунхао мгновенно побелело. Он резко развернулся, собираясь уйти, но Чэнь Ин мертвой хваткой вцепился в его рукав.
— Полно вам, я еще не настолько лишился рассудка, чтобы покушаться на самого шицзесяня. Но ведь у него остались ученики, верно?
— Полно вам, я еще не настолько лишился рассудка, чтобы покушаться на самого шицзесяня. Но ведь у него остались ученики, верно?
Чэнь Ин понизил голос и передал мысленное сообщение.
Чэнь Ин понизил голос и передал мысленное сообщение.
Выслушав его, Инь Гунхао изменился в лице — на его щеках то проступал лихорадочный румянец, то разливалась мертвенная бледность.
Выслушав его, Инь Гунхао изменился в лице — на его щеках то проступал лихорадочный румянец, то разливалась мертвенная бледность.
В конце концов, под испытующим взглядом Чэнь Ина, старейшина решился. Он стиснул зубы и тяжело кивнул.
В конце концов, под испытующим взглядом Чэнь Ина, старейшина решился. Он стиснул зубы и тяжело кивнул.
— Что ж, ладно. Тогда я первым делом вернусь в орден и подготовлю почву. Надеюсь, господин Чэнь составит мне компанию? Нам, представителям шести великих демонических школ, не стоит отдаляться друг от друга, чтобы не портить отношения.
— Что ж, ладно. Тогда я первым делом вернусь в орден и подготовлю почву. Надеюсь, господин Чэнь составит мне компанию? Нам, представителям шести великих демонических школ, не стоит отдаляться друг от друга, чтобы не портить отношения.
В голосе Инь Гунхао внезапно прорезались почтительные нотки.
В голосе Инь Гунхао внезапно прорезались почтительные нотки.
— С великим удовольствием! — рассмеялся Чэнь Ин.
— С великим удовольствием! — рассмеялся Чэнь Ин.
Инь Гунхао взмахнул рукой, призывая изящную восьмиугольную башню из белого нефрита, и они с Чэнь Ином вместе вошли внутрь.
Инь Гунхао взмахнул рукой, призывая изящную восьмиугольную башню из белого нефрита, и они с Чэнь Ином вместе вошли внутрь.
Но перед тем как разорвать пространство, старейшина вспомнил о Сяо Юй. Из его макушки вырвалась струя чистой Ци и со свистом устремилась вниз, к земле.
Но перед тем как разорвать пространство, старейшина вспомнил о Сяо Юй. Из его макушки вырвалась струя чистой Ци и со свистом устремилась вниз, к земле.
— Прошу!
— Прошу!
Башня растворилась в пустоте, унося их за бесчисленные ли от этого места.
Башня растворилась в пустоте, унося их за бесчисленные ли от этого места.
Струя чистой Ци еще не успела коснуться земли, как приняла облик Инь Гунхао — такой же грозный и сочащийся демонической волей.
Струя чистой Ци еще не успела коснуться земли, как приняла облик Инь Гунхао — такой же грозный и сочащийся демонической волей.
Он недовольно нахмурился:
Он недовольно нахмурился:
— Жалкое ничтожество!
— Жалкое ничтожество!
***
***
Зрелище внизу тем временем разыгрывалось жуткое.
Зрелище внизу тем временем разыгрывалось жуткое.
Сяо Юй была в ужасном состоянии. Половина ее тела была буквально изодрана в клочья, живот разорван, наружу вывалились внутренности, но она всё еще дышала, упрямо цепляясь за жизнь.
Сяо Юй была в ужасном состоянии. Половина ее тела была буквально изодрана в клочья, живот разорван, наружу вывалились внутренности, но она всё еще дышала, упрямо цепляясь за жизнь.
Обнажив белые кости на обрубках рук, женщина мертвой хваткой вцепилась в одного из ходячих трупов.
Обнажив белые кости на обрубках рук, женщина мертвой хваткой вцепилась в одного из ходячих трупов.
Не обращая внимания на удушливую вонь, которая была куда невыносимее вони из выгребной ямы, она вонзилась зубами в шею мертвеца и отказывалась отпускать его.
Не обращая внимания на удушливую вонь, которая была куда невыносимее вони из выгребной ямы, она вонзилась зубами в шею мертвеца и отказывалась отпускать его.
Инь Гунхао окинул ее оценивающим взглядом.
Инь Гунхао окинул ее оценивающим взглядом.
"А девка-то с характером"
"А девка-то с характером"
Он небрежно взмахнул рукой. Потоки колоссальной энергии хлынули вниз, и все ходячие мертвецы разом лопнули, превратившись в кровавую кашу.
Он небрежно взмахнул рукой. Потоки колоссальной энергии хлынули вниз, и все ходячие мертвецы разом лопнули, превратившись в кровавую кашу.
Затем он указал пальцем на Сяо Юй. Стоило струе истинной энергии проникнуть в тело умирающей, как ее разорванные внутренности и кожа начали стремительно восстанавливаться. Всего за несколько вдохов щеки женщины порозовели, раны затянулись, а сама она почувствовала себя крепче и здоровее, чем когда-либо прежде.
Затем он указал пальцем на Сяо Юй. Стоило струе истинной энергии проникнуть в тело умирающей, как ее разорванные внутренности и кожа начали стремительно восстанавливаться. Всего за несколько вдохов щеки женщины порозовели, раны затянулись, а сама она почувствовала себя крепче и здоровее, чем когда-либо прежде.
— Умоляю, учитель, проявите милость! Направьте меня на путь бессмертия!
— Умоляю, учитель, проявите милость! Направьте меня на путь бессмертия!
Без малейших колебаний Сяо Юй рухнула ниц.
Без малейших колебаний Сяо Юй рухнула ниц.
Увидев грандиозное сражение Инь Гунхао и Чэнь Ина, которое едва не перевернуло горы и реки, и только что ощутив на себе его чудодейственную силу, она, при всем своем безумии, отчетливо понимала: этот старик — настоящий небожитель.
Увидев грандиозное сражение Инь Гунхао и Чэнь Ина, которое едва не перевернуло горы и реки, и только что ощутив на себе его чудодейственную силу, она, при всем своем безумии, отчетливо понимала: этот старик — настоящий небожитель.
— Рано зовешь меня учителем. Ты не сумела перебить всех мертвецов, а значит, испытание провалено. Стать моей ученицей тебе пока не суждено, — Инь Гунхао покачал головой. — Однако я могу дать тебе еще один шанс.
— Рано зовешь меня учителем. Ты не сумела перебить всех мертвецов, а значит, испытание провалено. Стать моей ученицей тебе пока не суждено, — Инь Гунхао покачал головой. — Однако я могу дать тебе еще один шанс.
— Благодарю вас, бессмертный мастер! Премного благодарна!
— Благодарю вас, бессмертный мастер! Премного благодарна!
Сяо Юй принялась неистово бить поклоны, разбивая лоб в кровь о каменистую землю.
Сяо Юй принялась неистово бить поклоны, разбивая лоб в кровь о каменистую землю.
Инь Гунхао удовлетворенно усмехнулся.
Инь Гунхао удовлетворенно усмехнулся.
— Ответь: есть ли на свете человек, которого ты ценишь и любишь больше всего?
— Ответь: есть ли на свете человек, которого ты ценишь и любишь больше всего?
В сознании Сяо Юй мгновенно всплыло лицо Чэнь Хэна.
В сознании Сяо Юй мгновенно всплыло лицо Чэнь Хэна.
Ей хотелось соврать и покачать головой, но под пронзительным, видящим насквозь взглядом старика она не посмела скрыть истину.
Ей хотелось соврать и покачать головой, но под пронзительным, видящим насквозь взглядом старика она не посмела скрыть истину.
— Да. Его зовут Чэнь Хэн, — тихо ответила она, опустив голову.
— Да. Его зовут Чэнь Хэн, — тихо ответила она, опустив голову.
— Хорошо. Тогда ступай и убей его. Ты согласна?
— Хорошо. Тогда ступай и убей его. Ты согласна?
— Согласна!
— Согласна!
Сяо Юй до крови вонзила ногти в ладони. Молчание затянулось, но вдруг она залилась тихим, кокетливым смехом:
Сяо Юй до крови вонзила ногти в ладони. Молчание затянулось, но вдруг она залилась тихим, кокетливым смехом:
— Если ради того, чтобы учиться у вас, мастер, потребуется растерзать его заживо, я сделаю это без колебаний!
— Если ради того, чтобы учиться у вас, мастер, потребуется растерзать его заживо, я сделаю это без колебаний!
— Отлично, — Инь Гунхао одобрительно кивнул. — Я буду обучать тебя ровно один месяц. Если сумеешь лишить его жизни, то официально войдешь в мою школу. Если же провалишься, я переломаю тебе руки и ноги, а затем запру твою душу в теле бессловесной твари, обрекая на вечные мучения. Что скажешь?
— Отлично, — Инь Гунхао одобрительно кивнул. — Я буду обучать тебя ровно один месяц. Если сумеешь лишить его жизни, то официально войдешь в мою школу. Если же провалишься, я переломаю тебе руки и ноги, а затем запру твою душу в теле бессловесной твари, обрекая на вечные мучения. Что скажешь?
— Я всё поняла. Готова исполнить любую волю мастера.
— Я всё поняла. Готова исполнить любую волю мастера.
— Прекрасно! Прекрасно!
— Прекрасно! Прекрасно!
На лице Инь Гунхао наконец расплылась искренняя, довольная улыбка.
На лице Инь Гунхао наконец расплылась искренняя, довольная улыбка.
— Хорошее дитя. Назови мне свое настоящее имя.
— Хорошее дитя. Назови мне свое настоящее имя.
— Чжоу Чуюй, — Сяо Юй послушно подползла к ногам старика и заискивающе заглянула ему в лицо. — Докладываю мастеру: мое мирское имя — Чжоу Чуюй.
— Чжоу Чуюй, — Сяо Юй послушно подползла к ногам старика и заискивающе заглянула ему в лицо. — Докладываю мастеру: мое мирское имя — Чжоу Чуюй.
Инь Гунхао на мгновение нахмурился, но затем разразился громогласным хохотом. Он смеялся так неистово и упоенно, что раскаты его голоса сотрясли окрестные горы и леса, а тяжелые тучи на небесах дрогнули и рассеялись без следа.
Инь Гунхао на мгновение нахмурился, но затем разразился громогласным хохотом. Он смеялся так неистово и упоенно, что раскаты его голоса сотрясли окрестные горы и леса, а тяжелые тучи на небесах дрогнули и рассеялись без следа.
***
***
Гора Яншань
Гора Яншань
В это время Чэнь Хэн, пребывающий в медитации внутри Дхармического мира Единой Истины, разумеется, понятия не имел о разыгравшейся снаружи драме.
В это время Чэнь Хэн, пребывающий в медитации внутри Дхармического мира Единой Истины, разумеется, понятия не имел о разыгравшейся снаружи драме.
Сидевший неподвижно юноша внезапно шевельнулся и сложил пальцы в сложный магический жест. Вокруг его тела тут же закружились плотные, осязаемые потоки воздуха.
Сидевший неподвижно юноша внезапно шевельнулся и сложил пальцы в сложный магический жест. Вокруг его тела тут же закружились плотные, осязаемые потоки воздуха.
Чэнь Хэн открыл глаза, и на его лице отразилась искренняя радость.
Чэнь Хэн открыл глаза, и на его лице отразилась искренняя радость.
"Получилось!"
"Получилось!"

Комментарии

Загрузка...