В глубине пещеры Чэнь Хэн медленно открыл глаза.
В глубине пещеры Чэнь Хэн медленно открыл глаза.
Из его глаз вырвались два неудержимых луча слепящего света. Прорезав полумрак более чем на три фута, этот яркий блеск заставил померкнуть пламя нескольких свечей, горевших на каменной стене.
Из его глаз вырвались два неудержимых луча слепящего света. Прорезав полумрак более чем на три фута, этот яркий блеск заставил померкнуть пламя нескольких свечей, горевших на каменной стене.
Лишь спустя несколько десятков вдохов это сияние угасло, и взгляд его вновь стал прежним — глубоким, темным и безмятежным.
Лишь спустя несколько десятков вдохов это сияние угасло, и взгляд его вновь стал прежним — глубоким, темным и безмятежным.
«Зародышевое дыхание сформировано, и духовный корень проявил себя. Теперь нужно раздобыть подходящий метод Выплавления Ци, чтобы приступить к преобразованию эссенции-цзин в первородную Ци».
«Зародышевое дыхание сформировано, и духовный корень проявил себя. Теперь нужно раздобыть подходящий метод Выплавления Ци, чтобы приступить к преобразованию эссенции-цзин в первородную Ци».
Он расправил плечи, и суставы во всем теле отозвались звонким хрустом, похожим на треск растущего бамбука.
Он расправил плечи, и суставы во всем теле отозвались звонким хрустом, похожим на треск растущего бамбука.
Стоило ему сосредоточиться, как бурлящая в жилах кровь — мощная, словно огонь в горниле, и неудержимая, будто ярость дракона-слона — пришла в движение. Волна духовной силы мгновенно смела и рассеяла всю пыль в радиусе трех чжанов. Чэнь Хэн сейчас походил на могучего лесного зверя, который потягивается перед смертоносным броском.
Стоило ему сосредоточиться, как бурлящая в жилах кровь — мощная, словно огонь в горниле, и неудержимая, будто ярость дракона-слона — пришла в движение. Волна духовной силы мгновенно смела и рассеяла всю пыль в радиусе трех чжанов. Чэнь Хэн сейчас походил на могучего лесного зверя, который потягивается перед смертоносным броском.
Никогда прежде Чэнь Хэн не чувствовал себя настолько сильным.
Никогда прежде Чэнь Хэн не чувствовал себя настолько сильным.
И жизненная энергия, и разум его были полны изначальной силы, сияя во тьме подобно неугасимому пламени. Каждое его движение, любой удар кулака или взмах руки таили в себе сокрушительную мощь. Пробить деревянную преграду, расколоть валун или согнуть стальной прут теперь казалось ему сущим пустяком.
И жизненная энергия, и разум его были полны изначальной силы, сияя во тьме подобно неугасимому пламени. Каждое его движение, любой удар кулака или взмах руки таили в себе сокрушительную мощь. Пробить деревянную преграду, расколоть валун или согнуть стальной прут теперь казалось ему сущим пустяком.
Такова была легендарная сила, способная одним движением руки удержать тройку несущихся лошадей.
Такова была легендарная сила, способная одним движением руки удержать тройку несущихся лошадей.
Жаль только, что в пещере не нашлось тяжелых бронзовых треножников или многопудовых колоколов, на которых он мог бы испытать свой новый предел. Если Чэнь Хэн хотел по-настоящему измерить свою силу, ему нужно было спуститься к глубокому озеру у подножия пика Янци.
Жаль только, что в пещере не нашлось тяжелых бронзовых треножников или многопудовых колоколов, на которых он мог бы испытать свой новый предел. Если Чэнь Хэн хотел по-настоящему измерить свою силу, ему нужно было спуститься к глубокому озеру у подножия пика Янци.
На дне того водоема покоились сотни огромных каменных шаров весом в пять тысяч цзиней каждый. Старейшина Гу Цзюнь когда-то лично вытесал их из скалы, чтобы ученики на стадии Выплавления Ци могли тренировать свою волю и силу.
На дне того водоема покоились сотни огромных каменных шаров весом в пять тысяч цзиней каждый. Старейшина Гу Цзюнь когда-то лично вытесал их из скалы, чтобы ученики на стадии Выплавления Ци могли тренировать свою волю и силу.
Впрочем, таинства стадии Выплавления Ци разительно отличались от Зародышевого дыхания.
Впрочем, таинства стадии Выплавления Ци разительно отличались от Зародышевого дыхания.
На ступени Зародышевого дыхания в теле зарождается тонкая нить изначальной Ци. Она дарует человеку крепкое здоровье и недюжинную силу, однако со временем эта искра неизбежно угасает и полностью растворяется. Именно поэтому великие мастера боевых искусств, сумевшие достичь Зародышевого дыхания, хоть и обретали долголетие в полтора века, на закате дней все равно дряхлели, болели и в конце концов обращались в прах.
На ступени Зародышевого дыхания в теле зарождается тонкая нить изначальной Ци. Она дарует человеку крепкое здоровье и недюжинную силу, однако со временем эта искра неизбежно угасает и полностью растворяется. Именно поэтому великие мастера боевых искусств, сумевшие достичь Зародышевого дыхания, хоть и обретали долголетие в полтора века, на закате дней все равно дряхлели, болели и в конце концов обращались в прах.
Но путь бессмертных совершенствующихся был иным.
Но путь бессмертных совершенствующихся был иным.
С помощью особых методов они возводили мост между малым миром своего тела и великим внешним мирозданием, переходя к истинному Выплавлению Ци. На этой ступени практик обретал способность поглощать и очищать бескрайнюю духовную энергию небес и земли, непрерывно подпитывая и взращивая хрупкую изначальную Ци внутри себя.
С помощью особых методов они возводили мост между малым миром своего тела и великим внешним мирозданием, переходя к истинному Выплавлению Ци. На этой ступени практик обретал способность поглощать и очищать бескрайнюю духовную энергию небес и земли, непрерывно подпитывая и взращивая хрупкую изначальную Ци внутри себя.
Благодаря этой внешней подпитке изначальная Ци в меридианах больше не угасала. Напротив, по мере совершенствования техники Выплавления она становилась все более плотной и могучей.
Благодаря этой внешней подпитке изначальная Ци в меридианах больше не угасала. Напротив, по мере совершенствования техники Выплавления она становилась все более плотной и могучей.
В конце концов совершался качественный скачок — подобно рыбе, превращающейся в дракона, — и эта изначальная энергия перерождалась в истинную Ци.
В конце концов совершался качественный скачок — подобно рыбе, превращающейся в дракона, — и эта изначальная энергия перерождалась в истинную Ци.
Постоянно черпая силу из великого источника природы, такие практики обретали поистине сверхъестественные способности. Они могли свободно высвобождать и направлять свою энергию, управлять магическим оружием, парить над землей, призывать огонь и свет...
Постоянно черпая силу из великого источника природы, такие практики обретали поистине сверхъестественные способности. Они могли свободно высвобождать и направлять свою энергию, управлять магическим оружием, парить над землей, призывать огонь и свет...
Для даосов, ушедших далеко по этому пути, не составило бы никакого труда одним лишь усилием воли поднять со дна озера на пике Янци пятитысячефунтовые каменные глыбы и заставить их парить в воздухе.
Для даосов, ушедших далеко по этому пути, не составило бы никакого труда одним лишь усилием воли поднять со дна озера на пике Янци пятитысячефунтовые каменные глыбы и заставить их парить в воздухе.
***
***
Чэнь Хэн повел пальцем, и длинный меч, с которым он не расставался в Первозданном мире истинного закона, послушно взлетел в воздух, опустившись прямо ему в ладонь.
Чэнь Хэн повел пальцем, и длинный меч, с которым он не расставался в Первозданном мире истинного закона, послушно взлетел в воздух, опустившись прямо ему в ладонь.
«Если на ступени Зародышевого дыхания я опирался лишь на собственные силы, то Выплавление Ци — это умение заимствовать мощь у самой природы? Призывать духовную энергию неба и земли, поглощать целебные снадобья и пилюли, использовать любые внешние ресурсы, чтобы укрепить собственное тело, а затем взрастить особую, неповторимую истинную Ци... Не в этом ли и заключается суть Создания Основы?»
«Если на ступени Зародышевого дыхания я опирался лишь на собственные силы, то Выплавление Ци — это умение заимствовать мощь у самой природы? Призывать духовную энергию неба и земли, поглощать целебные снадобья и пилюли, использовать любые внешние ресурсы, чтобы укрепить собственное тело, а затем взрастить особую, неповторимую истинную Ци... Не в этом ли и заключается суть Создания Основы?»
Он посмотрел на лезвие, а затем резко полоснул себя по ладони. Однако крови не было — на коже осталась лишь бледная царапина. Прошла всего пара вдохов, и этот след бесследно исчез.
Он посмотрел на лезвие, а затем резко полоснул себя по ладони. Однако крови не было — на коже осталась лишь бледная царапина. Прошла всего пара вдохов, и этот след бесследно исчез.
«Обретя Зародышевое дыхание, я действительно переродился, оставив позади бренную плоть. Тело мое теперь прочно, словно сталь».
«Обретя Зародышевое дыхание, я действительно переродился, оставив позади бренную плоть. Тело мое теперь прочно, словно сталь».
Из любопытства он взмахнул клинком еще несколько раз, с каждым разом вкладывая все больше сил. Лишь когда он окутал лезвие энергией Зародышевого дыхания, острие сумело прорубить кожу, оставив глубокую, до самой кости, рану.
Из любопытства он взмахнул клинком еще несколько раз, с каждым разом вкладывая все больше сил. Лишь когда он окутал лезвие энергией Зародышевого дыхания, острие сумело прорубить кожу, оставив глубокую, до самой кости, рану.
Но в то же мгновение он отчетливо ощутил, как капля изначальной Ци внутри него безвозвратно растаяла.
Но в то же мгновение он отчетливо ощутил, как капля изначальной Ци внутри него безвозвратно растаяла.
«Вот почему мастера боевых искусств, уходящие на службу в армию, редко доживают даже до шестидесяти лет, хоть им и отмерено полтора века... Если не перейти на ступень Выплавления Ци, внутренний источник будет лишь истощаться. Изначальная энергия расходуется безвозвратно: потратишь каплю — и она исчезнет навсегда».
«Вот почему мастера боевых искусств, уходящие на службу в армию, редко доживают даже до шестидесяти лет, хоть им и отмерено полтора века... Если не перейти на ступень Выплавления Ци, внутренний источник будет лишь истощаться. Изначальная энергия расходуется безвозвратно: потратишь каплю — и она исчезнет навсегда».
Перевязав ладонь, Чэнь Хэн толкнул тяжелую дверь и вышел наружу.
Перевязав ладонь, Чэнь Хэн толкнул тяжелую дверь и вышел наружу.
В лицо ему хлынул упругий горный ветер. Влажный холодный туман, подобно гигантскому змею, окутал склоны горы Сяогань. Воздух казался молочно-белым, а солнечные лучи преломлялись в этой дымке, создавая причудливую игру цветов: нежное золото рассвета в просветах туч мгновенно вспыхивало багрово-огненными водопадами.
В лицо ему хлынул упругий горный ветер. Влажный холодный туман, подобно гигантскому змею, окутал склоны горы Сяогань. Воздух казался молочно-белым, а солнечные лучи преломлялись в этой дымке, создавая причудливую игру цветов: нежное золото рассвета в просветах туч мгновенно вспыхивало багрово-огненными водопадами.
Мир вокруг расстилался живописным полотном, волнуясь туманным морем.
Мир вокруг расстилался живописным полотном, волнуясь туманным морем.
Вспомнив невзгоды своей прошлой жизни и те тяжелые, полные тревоги дни, когда он только очутился в этом мире, Чэнь Хэн почувствовал, как грудь его наполняет ликование. Ему казалось, протяни он руку — и сможет сжать в кулаке все это бескрайнее небо.
Вспомнив невзгоды своей прошлой жизни и те тяжелые, полные тревоги дни, когда он только очутился в этом мире, Чэнь Хэн почувствовал, как грудь его наполняет ликование. Ему казалось, протяни он руку — и сможет сжать в кулаке все это бескрайнее небо.
«Завтра же отправлюсь в царство Жун. Нужно вернуть семье тело погибшего брата моего предшественника, а заодно — скрыться от глаз старейшины Янь Фэйчэня».
«Завтра же отправлюсь в царство Жун. Нужно вернуть семье тело погибшего брата моего предшественника, а заодно — скрыться от глаз старейшины Янь Фэйчэня».
Пусть времена сейчас стояли относительно мирные, дороги все еще кишели разбойниками и лихими людьми. Но теперь, достигнув Зародышевого дыхания, Чэнь Хэн мог за себя постоять. В мире смертных едва ли нашлась бы сила, способная причинить ему вред, если только против него не двинут целое войско.
Пусть времена сейчас стояли относительно мирные, дороги все еще кишели разбойниками и лихими людьми. Но теперь, достигнув Зародышевого дыхания, Чэнь Хэн мог за себя постоять. В мире смертных едва ли нашлась бы сила, способная причинить ему вред, если только против него не двинут целое войско.
«Во время этого путешествия я буду искать подходящее руководство по Выплавлению Ци и оттачивать боевые навыки в Первозданном мире, ожидая открытия Земной бездны в следующем году. Янь Чжэнь мертва, так что в секте Таинственной Истины больше некому безумствовать и преследовать меня».
«Во время этого путешествия я буду искать подходящее руководство по Выплавлению Ци и оттачивать боевые навыки в Первозданном мире, ожидая открытия Земной бездны в следующем году. Янь Чжэнь мертва, так что в секте Таинственной Истины больше некому безумствовать и преследовать меня».
Внезапно с небес сорвались два огненных сполоха, устремившись прямо к его обители. Не успел Чэнь Хэн даже шевельнуться, как пламя рассеялось, и перед ним возникли двое миловидных юношей. Опираясь на потоки истинной Ци, они уверенно держались в воздухе.
Внезапно с небес сорвались два огненных сполоха, устремившись прямо к его обители. Не успел Чэнь Хэн даже шевельнуться, как пламя рассеялось, и перед ним возникли двое миловидных юношей. Опираясь на потоки истинной Ци, они уверенно держались в воздухе.
Чэнь Хэн сделал шаг навстречу и вежливо поприветствовал незваных гостей:
Чэнь Хэн сделал шаг навстречу и вежливо поприветствовал незваных гостей:
— Приветствую вас. Могу ли я узнать, с кем из старших братьев имею честь говорить?
— Приветствую вас. Могу ли я узнать, с кем из старших братьев имею честь говорить?
Один из них, с виду совсем юный, был облачен в роскошный пурпурный халат из облачного шелка, а его голову венчала изящная нефритовая корона в форме лотоса. Осанка и выражение его лица так и сквозили надменностью.
Один из них, с виду совсем юный, был облачен в роскошный пурпурный халат из облачного шелка, а его голову венчала изящная нефритовая корона в форме лотоса. Осанка и выражение его лица так и сквозили надменностью.
— Старшие братья? — юноша презрительно фыркнул. — Кто это здесь тебе «старший брат», безродный выскочка?
— Старшие братья? — юноша презрительно фыркнул. — Кто это здесь тебе «старший брат», безродный выскочка?
Однако, спохватившись, он осекся и грубо оборвал себя:
Однако, спохватившись, он осекся и грубо оборвал себя:
— Так это ты Чэнь Хэн? Хм, а ты и впрямь недурен собой. Идем, я отведу тебя к нашему господину.
— Так это ты Чэнь Хэн? Хм, а ты и впрямь недурен собой. Идем, я отведу тебя к нашему господину.
Чэнь Хэн нахмурился. В памяти невольно всплыли унизительные притязания покойной Янь Чжэнь.
Чэнь Хэн нахмурился. В памяти невольно всплыли унизительные притязания покойной Янь Чжэнь.
— Господину? — спросил он, сдерживая неприязнь. — Могу ли я узнать, зачем вашему покровителю понадобилась встреча со мной? Было бы славно прояснить этот вопрос заранее.
— Господину? — спросил он, сдерживая неприязнь. — Могу ли я узнать, зачем вашему покровителю понадобилась встреча со мной? Было бы славно прояснить этот вопрос заранее.
— Прояснить? Много на себя берешь! — вспылил юноша в роскошных одеждах. — Думаешь, раз смазлив личиком, то можешь качать права? Живо подчинись и делай, что велено!
— Прояснить? Много на себя берешь! — вспылил юноша в роскошных одеждах. — Думаешь, раз смазлив личиком, то можешь качать права? Живо подчинись и делай, что велено!
Потеряв терпение, он взмахнул рукой. Потоки его истинной Ци мгновенно соткались в прочную светящуюся плеть, которая устремилась к Чэнь Хэну, чтобы скрутить его по рукам и ногам.
Потеряв терпение, он взмахнул рукой. Потоки его истинной Ци мгновенно соткались в прочную светящуюся плеть, которая устремилась к Чэнь Хэну, чтобы скрутить его по рукам и ногам.
Но не успели путы коснуться Чэнь Хэна, как второй спутник легким ударом ладони наотмашь развеял атакующую энергию в пыль.
Но не успели путы коснуться Чэнь Хэна, как второй спутник легким ударом ладони наотмашь развеял атакующую энергию в пыль.
— Наша госпожа — знатная особа клана Ай из Шанъюя, — мягко заговорил второй юноша, сложив ладони в вежливом приветствии. Голос его звучал тепло и размеренно. — Прибыв в Южные земли, она нанесла визит главе вашей почтенной секты. Там она прослышала о благородном облике и талантах молодого господина и пожелала лично познакомиться с вами. Простите нам эту поспешность. Юань Син излишне порывист и груб, так что я приношу искренние извинения за его невежество.
— Наша госпожа — знатная особа клана Ай из Шанъюя, — мягко заговорил второй юноша, сложив ладони в вежливом приветствии. Голос его звучал тепло и размеренно. — Прибыв в Южные земли, она нанесла визит главе вашей почтенной секты. Там она прослышала о благородном облике и талантах молодого господина и пожелала лично познакомиться с вами. Простите нам эту поспешность. Юань Син излишне порывист и груб, так что я приношу искренние извинения за его невежество.
— Пф! Вечно ты строишь из себя добренького! — недовольно прикрикнул Юань Син. Его щеки вспыхнули от досады из-за того, что его технику так легко разрушили.
— Пф! Вечно ты строишь из себя добренького! — недовольно прикрикнул Юань Син. Его щеки вспыхнули от досады из-за того, что его технику так легко разрушили.
Чэнь Хэн ощутил странное покалывание в груди. В его душе поднялась необъяснимая волна тепла — казалось, этот заступившийся за него юноша был ему невероятно близок, словно они знали друг друга много лет.
Чэнь Хэн ощутил странное покалывание в груди. В его душе поднялась необъяснимая волна тепла — казалось, этот заступившийся за него юноша был ему невероятно близок, словно они знали друг друга много лет.
— Могу ли я узнать ваше имя, благородный господин? — спросил Чэнь Хэн.
— Могу ли я узнать ваше имя, благородный господин? — спросил Чэнь Хэн.
— Какое уж там «благородный господин», — с мягкой улыбкой опустил голову собеседник. — Я не заслуживаю столь пышных слов. Мое имя скромно: я тоже ношу фамилию Чэнь, а зовут меня Ин.
— Какое уж там «благородный господин», — с мягкой улыбкой опустил голову собеседник. — Я не заслуживаю столь пышных слов. Мое имя скромно: я тоже ношу фамилию Чэнь, а зовут меня Ин.

Комментарии

Загрузка...