— Довольно. — Юнь Хуан опустил чашку с чаем, спокойным голосом обрывая собеседника, и вновь перевёл взгляд на свиток. — Раз дел больше нет, свободен.
— Довольно. — Юнь Хуан опустил чашку с чаем, спокойным голосом обрывая собеседника, и вновь перевёл взгляд на свиток. — Раз дел больше нет, свободен.
Эти слова предназначались Юнь Чи.
Эти слова предназначались Юнь Чи.
Все заготовленные речи разом застряли в горле Юнь Чи, однако он не посмел выказать и тени недовольства. Глубоко поклонившись и спрятав сгустившуюся в глубине глаз тьму, он с натянутой покорностью произнёс:
Все заготовленные речи разом застряли в горле Юнь Чи, однако он не посмел выказать и тени недовольства. Глубоко поклонившись и спрятав сгустившуюся в глубине глаз тьму, он с натянутой покорностью произнёс:
— Слушаюсь, этот Чи удаляется.
— Слушаюсь, этот Чи удаляется.
Стоило ему развернуться и сделать шаг к дверям залы, как...
Стоило ему развернуться и сделать шаг к дверям залы, как...
— Кхе...
— Кхе...
Позади раздался едва сдерживаемый, но всё же выдающий слабость тихий кашель.
Позади раздался едва сдерживаемый, но всё же выдающий слабость тихий кашель.
Шаги Юнь Чи резко оборвались. Лишь колоссальным усилием воли он подавил в себе врождённый инстинкт оглянуться!
Шаги Юнь Чи резко оборвались. Лишь колоссальным усилием воли он подавил в себе врождённый инстинкт оглянуться!
Он с пугающей чёткостью ощутил, как прежде ровная и глубокая, подобная затаившейся бездне аура Юнь Хуана в одно мгновение всколыхнулась, превратившись в гладь озера, куда бросили камень. По воде побежали круги ничем не прикрытой, хаотичной ряби! Это было несомненным признаком нестабильности внутренней ци и попыток насильственно подавить тяжелейшее ранение!
Он с пугающей чёткостью ощутил, как прежде ровная и глубокая, подобная затаившейся бездне аура Юнь Хуана в одно мгновение всколыхнулась, превратившись в гладь озера, куда бросили камень. По воде побежали круги ничем не прикрытой, хаотичной ряби! Это было несомненным признаком нестабильности внутренней ци и попыток насильственно подавить тяжелейшее ранение!
«Да он же еле держится на ногах!» — сердце Юнь Чи заколотилось в бешеном ритме, а восторженное ликование переплелось с холодной расчётливостью.
«Да он же еле держится на ногах!» — сердце Юнь Чи заколотилось в бешеном ритме, а восторженное ликование переплелось с холодной расчётливостью.
«Впрочем, логично. Юнь Хао превратили в калеку, а Юнь Шуо стал зачинщиком всего конфликта. Как мог молодой владыка не перенести свой гнев на этого старшего братца? Тот так спешил избавиться от меня, так старательно провоцировал, чтобы молодой владыка выставил меня вон — всё потому, что боялся, как бы я не задержался подольше и не раскусил его жалкую ложь! Его раны чудовищно тяжелы!»
«Впрочем, логично. Юнь Хао превратили в калеку, а Юнь Шуо стал зачинщиком всего конфликта. Как мог молодой владыка не перенести свой гнев на этого старшего братца? Тот так спешил избавиться от меня, так старательно провоцировал, чтобы молодой владыка выставил меня вон — всё потому, что боялся, как бы я не задержался подольше и не раскусил его жалкую ложь! Его раны чудовищно тяжелы!»
Это открытие опьяняло настолько, что ему едва удавалось сохранять подобающее почтенное выражение лица.
Это открытие опьяняло настолько, что ему едва удавалось сохранять подобающее почтенное выражение лица.
Тяжёлые двери залы бесшумно сомкнулись за спиной Юнь Чи.
Тяжёлые двери залы бесшумно сомкнулись за спиной Юнь Чи.
Внутри вновь остались лишь Юнь Хуан и Юнь Цин.
Внутри вновь остались лишь Юнь Хуан и Юнь Цин.
Проводив взглядом исчезнувшую фигуру Юнь Чи, Юнь Цин сохранил привычное невозмутимое выражение лица. Ни малейшего намёка на ту мнимую слабость, которую только что воображал себе Юнь Чи! Его дыхание оставалось ровным и глубоким, а Двойные Зрачки таили бездонную тьму. Только что прозвучавший столь вовремя кашель казался не более чем иллюзией.
Проводив взглядом исчезнувшую фигуру Юнь Чи, Юнь Цин сохранил привычное невозмутимое выражение лица. Ни малейшего намёка на ту мнимую слабость, которую только что воображал себе Юнь Чи! Его дыхание оставалось ровным и глубоким, а Двойные Зрачки таили бездонную тьму. Только что прозвучавший столь вовремя кашель казался не более чем иллюзией.
Ветвь Двенадцатого Старейшины затаилась в тени подобно ядовитым змеям. Не имея на руках железных доказательств, клан ни за что не решился бы обрушить всю свою мощь на влиятельного старейшину и его прямого внука лишь из-за предотвращенного заговора.
Ветвь Двенадцатого Старейшины затаилась в тени подобно ядовитым змеям. Не имея на руках железных доказательств, клан ни за что не решился бы обрушить всю свою мощь на влиятельного старейшину и его прямого внука лишь из-за предотвращенного заговора.
Раз так, то вместо того чтобы пассивно ожидать чужих ходов, куда разумнее сыграть в чужой игре и выманить змею из логова. И первым шагом в этом плане было «демонстративное проявление слабости». Ему было необходимо, чтобы Юнь Чи уверовал в тяжесть его увечий и урон, нанесённый его силам, позволив жадности и нетерпению врагов разрастись с новой силой...
Раз так, то вместо того чтобы пассивно ожидать чужих ходов, куда разумнее сыграть в чужой игре и выманить змею из логова. И первым шагом в этом плане было «демонстративное проявление слабости». Ему было необходимо, чтобы Юнь Чи уверовал в тяжесть его увечий и урон, нанесённый его силам, позволив жадности и нетерпению врагов разрастись с новой силой...
Юнь Цин слегка повёл плечом, и его взгляд скользнул по фигуре Бессмертного Императора, чьё воплощение величественно восседало на нефритовом троне, казалось, вечно погруженное в бескрайний океан клановых забот.
Юнь Цин слегка повёл плечом, и его взгляд скользнул по фигуре Бессмертного Императора, чьё воплощение величественно восседало на нефритовом троне, казалось, вечно погруженное в бескрайний океан клановых забот.
В этот момент Юнь Хуан поднял голову.
В этот момент Юнь Хуан поднял голову.
Юнь Цин неожиданно для себя заглянул прямо в те пронзительные золотистые глаза, от которых, казалось, не укрыться ни единой тайне. На мгновение его охватило лёгкое замешательство, а тело едва заметно напряглось под тяжестью незримого, давящего авторитета.
Юнь Цин неожиданно для себя заглянул прямо в те пронзительные золотистые глаза, от которых, казалось, не укрыться ни единой тайне. На мгновение его охватило лёгкое замешательство, а тело едва заметно напряглось под тяжестью незримого, давящего авторитета.
— Кхе... кхе-кхе, — он тут же зашёлся в наигранном кашле, мгновенно сменив выражение лица на донельзя подобострастное.
— Кхе... кхе-кхе, — он тут же зашёлся в наигранном кашле, мгновенно сменив выражение лица на донельзя подобострастное.
Сделав шаг вперёд, он с поистине природным изяществом подхватил изящный нефритовый кувшин и принялся наполнять доныне пустовавшую чашу Юнь Хуана клубящимся горячим духовным чаем.
Сделав шаг вперёд, он с поистине природным изяществом подхватил изящный нефритовый кувшин и принялся наполнять доныне пустовавшую чашу Юнь Хуана клубящимся горячим духовным чаем.
— Весенние ветры и сквозняки нынче люты, вон и я раскашлялся. Молодой владыка, испийте горячего чаю, погрейте духовные меридианы, разгоните холод.
— Весенние ветры и сквозняки нынче люты, вон и я раскашлялся. Молодой владыка, испийте горячего чаю, погрейте духовные меридианы, разгоните холод.
Его Двойные Зрачки преданно и заискивающе уставились на Юнь Хуана, источая крайнюю степень заботы и... испуга.
Его Двойные Зрачки преданно и заискивающе уставились на Юнь Хуана, источая крайнюю степень заботы и... испуга.
Заметив, что лицо Юнь Хуана по-прежнему осталось бесстрастным, а в глубине золотистых глаз не промелькнуло ни единой эмоции, Юнь Цин с поразительной гибкостью тут же сменил пластинку, придав голосу ещё более «искренние» нотки:
Заметив, что лицо Юнь Хуана по-прежнему осталось бесстрастным, а в глубине золотистых глаз не промелькнуло ни единой эмоции, Юнь Цин с поразительной гибкостью тут же сменил пластинку, придав голосу ещё более «искренние» нотки:
— Молодой владыка трудится над делами клана в поте лица, не жалея себя. Может, Цин разомнёт вам плечи?
— Молодой владыка трудится над делами клана в поте лица, не жалея себя. Может, Цин разомнёт вам плечи?
Поколебавшись пару секунд, он осторожно добавил:
Поколебавшись пару секунд, он осторожно добавил:
— Или... ноги?
— Или... ноги?
Юнь Хуан наконец поднял взгляд и молча бросил на него короткий выразительный взгляд. В этом взгляде ясно читалось: «Только сегодня я узнал, сколько в тебе актёрского мастерства».
Юнь Хуан наконец поднял взгляд и молча бросил на него короткий выразительный взгляд. В этом взгляде ясно читалось: «Только сегодня я узнал, сколько в тебе актёрского мастерства».
Лёгкая тень беспомощности на миг промелькнула на дне его золотистых глаз, но в конце концов он так ничего и не произнёс. Снова опустив веки и сосредоточившись на нефритовом бамбуковом свитке, он молчаливо позволил эту «назойливую» заботу.
Лёгкая тень беспомощности на миг промелькнула на дне его золотистых глаз, но в конце концов он так ничего и не произнёс. Снова опустив веки и сосредоточившись на нефритовом бамбуковом свитке, он молчаливо позволил эту «назойливую» заботу.
Юнь Цин чуть заметно выдохнул — пронесло. Молчание в данном случае означало негласное позволение, а значит, теперь его руки были развязаны для любых дальнейших шагов.
Юнь Цин чуть заметно выдохнул — пронесло. Молчание в данном случае означало негласное позволение, а значит, теперь его руки были развязаны для любых дальнейших шагов.
Дождавшись, пока Юнь Хуан наконец закончит с последним нефритовым свитком в своей руке и неторопливо направится во внутренние покои, Юнь Цин словно бы невзначай подал голос. Обернувшись к тёмной уходящей фигуре, он произнёс мягким, учтивым тоном:
Дождавшись, пока Юнь Хуан наконец закончит с последним нефритовым свитком в своей руке и неторопливо направится во внутренние покои, Юнь Цин словно бы невзначай подал голос. Обернувшись к тёмной уходящей фигуре, он произнёс мягким, учтивым тоном:
— Молодой владыка, у Цина есть одна просьба.
— Молодой владыка, у Цина есть одна просьба.
Юнь Хуан не прервал шага, лишь бросил через плечо короткое:
Юнь Хуан не прервал шага, лишь бросил через плечо короткое:
— Говори.
— Говори.
— Согласно клановым правилам, каждый из носящих титул «Двенадцати Молодых Господ» обязан по очереди нести наставническую вахту в Академии Клана, дабы явить преемственность поколений и наставить молодёжь. Цин по милости клана удостоен этой чести, и накануне уже получил назначение от Второго Старейшины. Сегодня в час вай надобно вести занятие в «Зале Солнечного Сияния».
— Согласно клановым правилам, каждый из носящих титул «Двенадцати Молодых Господ» обязан по очереди нести наставническую вахту в Академии Клана, дабы явить преемственность поколений и наставить молодёжь. Цин по милости клана удостоен этой чести, и накануне уже получил назначение от Второго Старейшины. Сегодня в час вай надобно вести занятие в «Зале Солнечного Сияния».
Юнь Цин говорил неторопливо и размеренно, приводя самые веские доводы.
Юнь Цин говорил неторопливо и размеренно, приводя самые веские доводы.
Юнь Хуан наконец замер на месте и обернулся. Светло-золотые глаза остановились на Юнь Цине, брови слегка сошлись на переносице, а воздух вокруг мгновенно сгустился:
Юнь Хуан наконец замер на месте и обернулся. Светло-золотые глаза остановились на Юнь Цине, брови слегка сошлись на переносице, а воздух вокруг мгновенно сгустился:
— О? Снова отпроситься вздумал?
— О? Снова отпроситься вздумал?
Его голос звучал ровно, но в нём уже угадывалось приближение горной бури.
Его голос звучал ровно, но в нём уже угадывалось приближение горной бури.
Разве этот прихвостень возомнил себе, что статус телохранителя — это награда, а не наказание?
Разве этот прихвостень возомнил себе, что статус телохранителя — это награда, а не наказание?
Юнь Цин тут же почтительно согнулся в поклоне, демонстрируя ещё большую усердность, и даже добавил в голос капельку... соблазнительного лукавства:
Юнь Цин тут же почтительно согнулся в поклоне, демонстрируя ещё большую усердность, и даже добавил в голос капельку... соблазнительного лукавства:
— Цин ни за что не посмеет пренебречь обязанностями телохранителя. Просто... — он сделал тонкую паузу, поднимая глаза, и в его Двойных Зрачках мелькнула лукавая искра, а голос стал совсем мягким, — признаться честно, юнцы в нашей Академии Клана день и ночь гремят вашим великим именем, преклоняясь пред вашей мощью, словно перед солнцем и луной на небосводе. Если бы молодой владыка сегодня случайно нашёл свободную минуту и соизволил почтить академию своим высочайшим присутствием — хотя бы на мгновение ступив на её земли, — для них это стало бы величайшей честью и стимулом, превосходящим любые мои пустые поучения хоть за сотню, хоть за тысячу дней. Не знаю... изволит ли молодой владыка снизойти и последовать за Цином?
— Цин ни за что не посмеет пренебречь обязанностями телохранителя. Просто... — он сделал тонкую паузу, поднимая глаза, и в его Двойных Зрачках мелькнула лукавая искра, а голос стал совсем мягким, — признаться честно, юнцы в нашей Академии Клана день и ночь гремят вашим великим именем, преклоняясь пред вашей мощью, словно перед солнцем и луной на небосводе. Если бы молодой владыка сегодня случайно нашёл свободную минуту и соизволил почтить академию своим высочайшим присутствием — хотя бы на мгновение ступив на её земли, — для них это стало бы величайшей честью и стимулом, превосходящим любые мои пустые поучения хоть за сотню, хоть за тысячу дней. Не знаю... изволит ли молодой владыка снизойти и последовать за Цином?
Он улыбался уголками глаз, выглядя так, будто зовёт просто прогуляться по весеннему саду.
Он улыбался уголками глаз, выглядя так, будто зовёт просто прогуляться по весеннему саду.
Юнь Хуан изучающе смотрел на него какое-то время, взвешивая искренность и скрытый умысел в этих словах.
Юнь Хуан изучающе смотрел на него какое-то время, взвешивая искренность и скрытый умысел в этих словах.
Прошло немало времени. Когда Юнь Цин уже решил, что в ответ он услышит лишь холодный отказ, Юнь Хуан едва заметно кивнул и бросил всё тем же лишённым эмоций тоном:
Прошло немало времени. Когда Юнь Цин уже решил, что в ответ он услышит лишь холодный отказ, Юнь Хуан едва заметно кивнул и бросил всё тем же лишённым эмоций тоном:
— Веди.
— Веди.
— Слушаюсь! — в глубине глаз Юнь Цина вспыхнул огонёк удавшегося плана. Он тут же подался вбок, широким жестом указывая дорогу: — Прошу за мной, молодой владыка.
— Слушаюсь! — в глубине глаз Юнь Цина вспыхнул огонёк удавшегося плана. Он тут же подался вбок, широким жестом указывая дорогу: — Прошу за мной, молодой владыка.
В тот самый миг, когда он опустил веки, густые чёрные ресницы совершенно скрыли промелькнувший в глубине Двойных Зрачков леденящий холод.
В тот самый миг, когда он опустил веки, густые чёрные ресницы совершенно скрыли промелькнувший в глубине Двойных Зрачков леденящий холод.
«Хотите сделать меня ступенькой и занять моё место?»
«Хотите сделать меня ступенькой и занять моё место?»
«Что ж, давайте посмотрим, какую великолепную драку удастся разыграть на этой шахматной доске перед лицом столь проницательного и всё контролирующего Бессмертного Императора».
«Что ж, давайте посмотрим, какую великолепную драку удастся разыграть на этой шахматной доске перед лицом столь проницательного и всё контролирующего Бессмертного Императора».
Внутри залы мерцали сияющие жемчужины, освещая юношу в тёмных одеждах и с вороными волосами, который застыл изваянием над бездной.
Внутри залы мерцали сияющие жемчужины, освещая юношу в тёмных одеждах и с вороными волосами, который застыл изваянием над бездной.
А снаружи, у самых дверей, словно изваяние в чёрных доспехах нёс стражу никто иной, как Юнь Чи.
А снаружи, у самых дверей, словно изваяние в чёрных доспехах нёс стражу никто иной, как Юнь Чи.
Заметив, что Юнь Хуан и Юнь Цин выходят вместе и, судя по всему, направляются куда-то за пределы залы, Юнь Чи мгновенно ожил, ощутив, как в глазах вспыхнул хищный блеск. Он тут же шагнул вперёд и опустился на одно колено, демонстрируя безупречную почтительность:
Заметив, что Юнь Хуан и Юнь Цин выходят вместе и, судя по всему, направляются куда-то за пределы залы, Юнь Чи мгновенно ожил, ощутив, как в глазах вспыхнул хищный блеск. Он тут же шагнул вперёд и опустился на одно колено, демонстрируя безупречную почтительность:
— Куда изволит направиться молодой владыка? Этот Чи готов распорядиться насчёт нефритовой колесницы и лично возглавить отряд стражи для сопровождения вашей светлости, дабы никто не посмел потревожить ваш покой.
— Куда изволит направиться молодой владыка? Этот Чи готов распорядиться насчёт нефритовой колесницы и лично возглавить отряд стражи для сопровождения вашей светлости, дабы никто не посмел потревожить ваш покой.
Причина звучала более чем благопристойно — отказать было практически невозможно.
Причина звучала более чем благопристойно — отказать было практически невозможно.
Сердце Юнь Цина радостно ёкнуло: «Наживка заглочена». Он бросил взгляд на Юнь Хуана, ожидая его решения.
Сердце Юнь Цина радостно ёкнуло: «Наживка заглочена». Он бросил взгляд на Юнь Хуана, ожидая его решения.
Юнь Хуан задержал на Юнь Чи мимолётный взгляд, не выражая ни согласия, ни протеста.
Юнь Хуан задержал на Юнь Чи мимолётный взгляд, не выражая ни согласия, ни протеста.
— Разрешаю.
— Разрешаю.
И тогда путь в Академию Клана превратился в шествие втроём. Юнь Хуан шествовал впереди уверенной и размеренной поступью; Юнь Цин следовал за ним в полушаге позади с безмятежным выражением лица; а замыкал шествие Юнь Чи во главе отряда элитных Стражей Юньсяо. Его духовное сознание намертво вцепилось в Юнь Цина, не позволяя упустить ни единого малейшего изъяна.
И тогда путь в Академию Клана превратился в шествие втроём. Юнь Хуан шествовал впереди уверенной и размеренной поступью; Юнь Цин следовал за ним в полушаге позади с безмятежным выражением лица; а замыкал шествие Юнь Чи во главе отряда элитных Стражей Юньсяо. Его духовное сознание намертво вцепилось в Юнь Цина, не позволяя упустить ни единого малейшего изъяна.
Академия клана Юнь располагалась в самом сердце горного массива клана, в долине, где сходились мощнейшие духовные жилы, и подразделялась на четыре двора: «Солнце, Луна, Звёзды и Небо». Едва они приблизились к устью долины, до их слуха донеслось звонкое чтение книг и звенящий лязгом скрещенных мечей звон — повсюду царила атмосфера юношеской энергии и кипучей жизни.
Академия клана Юнь располагалась в самом сердце горного массива клана, в долине, где сходились мощнейшие духовные жилы, и подразделялась на четыре двора: «Солнце, Луна, Звёзды и Небо». Едва они приблизились к устью долины, до их слуха донеслось звонкое чтение книг и звенящий лязгом скрещенных мечей звон — повсюду царила атмосфера юношеской энергии и кипучей жизни.
Ступив на белокаменные террасы долины, Юнь Хуан появился в поле зрения учеников — и в тот же миг Зал Солнечного Сияния словно окутала невидимая, безмолвная печать высшего закона: наступила абсолютная тишина.
Ступив на белокаменные террасы долины, Юнь Хуан появился в поле зрения учеников — и в тот же миг Зал Солнечного Сияния словно окутала невидимая, безмолвная печать высшего закона: наступила абсолютная тишина.
Множество молодых адептов, что секунду назад отрабатывали удары, сходились в спаррингах или читали древние трактаты, вмиг застыли на местах. Сотни пар глаз в ужасе, благоговении, фанатичном восторге и крайнем неверии устремились на высокую фигуру в тёмных одеждах с золотой вышивкой.
Множество молодых адептов, что секунду назад отрабатывали удары, сходились в спаррингах или читали древние трактаты, вмиг застыли на местах. Сотни пар глаз в ужасе, благоговении, фанатичном восторге и крайнем неверии устремились на высокую фигуру в тёмных одеждах с золотой вышивкой.
Молодой патриарх Юнь Хуан! Он лично пожаловал в клановую академию?!
Молодой патриарх Юнь Хуан! Он лично пожаловал в клановую академию?!

Комментарии

Загрузка...