Спина Юнь Цина мгновенно одеревенела, словно горло сжала невидимая хватка, и лишь спустя долгое время он смог заставить себя расслабиться. Подняв голову, он устремил взор к главному залу Чертога Циу. Лунный свет очерчивал его стройную, прямую фигуру, а двойные зрачки в ночной тьме казались бездонными и нерасшифруемыми.
Спина Юнь Цина мгновенно одеревенела, словно горло сжала невидимая хватка, и лишь спустя долгое время он смог заставить себя расслабиться. Подняв голову, он устремил взор к главному залу Чертога Циу. Лунный свет очерчивал его стройную, прямую фигуру, а двойные зрачки в ночной тьме казались бездонными и нерасшифруемыми.
Юнь Цин прикрыл глаза. Взаимоотношения клановых фракций переплелись, точно нити на шахматной доске, а сам он был одновременно и игроком, и самой опасной фигурой на этом поле.
Юнь Цин прикрыл глаза. Взаимоотношения клановых фракций переплелись, точно нити на шахматной доске, а сам он был одновременно и игроком, и самой опасной фигурой на этом поле.
— Вы возомнили, будто можете сделать меня своей фигурой, своим сосудом, своей ступенькой к власти?.. — прошептал он про себя, и губ его коснулась холодная усмешка, подобная блику луны на сугробе. — Что ж, посмотрим, кому из нас суждено удержать фигуры и взойти на вершину!
— Вы возомнили, будто можете сделать меня своей фигурой, своим сосудом, своей ступенькой к власти?.. — прошептал он про себя, и губ его коснулась холодная усмешка, подобная блику луны на сугробе. — Что ж, посмотрим, кому из нас суждено удержать фигуры и взойти на вершину!
Внутри Чертога Циу Юнь Хуан полулежал возле письменного стола из черного нефрита, лениво перебирая нефритовый свиток. На его лице застыла полная отрешенность, однако в глубине глаз мерцал огонек холодного и ядовитого азарта.
Внутри Чертога Циу Юнь Хуан полулежал возле письменного стола из черного нефрита, лениво перебирая нефритовый свиток. На его лице застыла полная отрешенность, однако в глубине глаз мерцал огонек холодного и ядовитого азарта.
— Вырвать исток и сотворить поддельное тело? С жалкими уловками Двенадцатого старейшины — и зариться на Даосский Зародыш Хаоса? — Он презрительно фыркнул. Над нефритом вспыхнул призрачный силуэт Юнь Цина — точно таким, каким он стоял мгновение назад, заложив руки за спину с ледяным взором.
— Вырвать исток и сотворить поддельное тело? С жалкими уловками Двенадцатого старейшины — и зариться на Даосский Зародыш Хаоса? — Он презрительно фыркнул. Над нефритом вспыхнул призрачный силуэт Юнь Цина — точно таким, каким он стоял мгновение назад, заложив руки за спину с ледяным взором.
— Бессмысленная трата сокровища, — бездушно бросил Юнь Хуан.
— Бессмысленная трата сокровища, — бездушно бросил Юнь Хуан.
Скопировать оболочку, но не смочь вместить дух... Эти глупцы понятия не имели, в чем заключается истинная суть Даосского Зародыша Хаоса.
Скопировать оболочку, но не смочь вместить дух... Эти глупцы понятия не имели, в чем заключается истинная суть Даосского Зародыша Хаоса.
Подобное телосложение даже в эпоху первозданного Хаоса встречалось реже, чем перья феникса и рога цилиня, являясь самым совершенным «даосским основанием» во всей Вселенной. Способность Хаоса вмещать в себя целые миры и порождать все сущее делала его бесценным сокровищем для могущественных сущностей, желавших перекроить свою основу, слить воедино тысячи законов или совершить качественный прорыв на новый уровень. Даже для него, переродившегося Бессмертного Императора, оно сулило неизмеримую пользу.
Подобное телосложение даже в эпоху первозданного Хаоса встречалось реже, чем перья феникса и рога цилиня, являясь самым совершенным «даосским основанием» во всей Вселенной. Способность Хаоса вмещать в себя целые миры и порождать все сущее делала его бесценным сокровищем для могущественных сущностей, желавших перекроить свою основу, слить воедино тысячи законов или совершить качественный прорыв на новый уровень. Даже для него, переродившегося Бессмертного Императора, оно сулило неизмеримую пользу.
Юнь Хуан слегка коснулся призрака кончиком пальца, и силуэт Юнь Цина тут же рассыпался струйкой духовной энергии Хаоса, закружившись на его ладони. «А если бы я сам решил провести ритуал по изъятию основы и замене сосуда?..» — эта мысль мелькнула в его голове и тут же растаяла, уступив место куда более замысловатому чувству.
Юнь Хуан слегка коснулся призрака кончиком пальца, и силуэт Юнь Цина тут же рассыпался струйкой духовной энергии Хаоса, закружившись на его ладони. «А если бы я сам решил провести ритуал по изъятию основы и замене сосуда?..» — эта мысль мелькнула в его голове и тут же растаяла, уступив место куда более замысловатому чувству.
— «Подобно благоуханной орхидее и нефриговому древу, хочется лишь дать им цвести у порога своего дома», — неспешно процитировал он. Его чистый, сочный голос эхом отозвался под сводами зала.
— «Подобно благоуханной орхидее и нефриговому древу, хочется лишь дать им цвести у порога своего дома», — неспешно процитировал он. Его чистый, сочный голос эхом отозвался под сводами зала.
Раз уж саженец этого редчайшего бессмертного древа уже пустил корни в его дворе, да еще и рос столь пышно и благолепно, к чему проявлять варварство и рубкой уничтожать такую красоту? Куда заманчивее взрастить его, позволить кроне разрастись во всем величии и превратиться в пышный сад!
Раз уж саженец этого редчайшего бессмертного древа уже пустил корни в его дворе, да еще и рос столь пышно и благолепно, к чему проявлять варварство и рубкой уничтожать такую красоту? Куда заманчивее взрастить его, позволить кроне разрастись во всем величии и превратиться в пышный сад!
Взгляд Юнь Хуана пронзил толщу многочисленных дворцовых стен и устремился к стройному силуэту во Дворике Безмятежности. Губы Бессмертного Императора искривились в опасной улыбке:
Взгляд Юнь Хуана пронзил толщу многочисленных дворцовых стен и устремился к стройному силуэту во Дворике Безмятежности. Губы Бессмертного Императора искривились в опасной улыбке:
— Что ж, лишь так услада глаз обретает настоящий вкус.
— Что ж, лишь так услада глаз обретает настоящий вкус.
Неудивительно, что он невольно проявлял к нему чуть больше снисходительности, чем к прочим: подобный поразительный талант в сочетании с покорным, но хитроумным и скрывающим острие характером действительно выглядел крайне любопытно.
Неудивительно, что он невольно проявлял к нему чуть больше снисходительности, чем к прочим: подобный поразительный талант в сочетании с покорным, но хитроумным и скрывающим острие характером действительно выглядел крайне любопытно.
Изначально он собирался сегодня же сорвать покровы с тайны Даосского Зародыша Хаоса, чтобы как следует напугать своего старшего братца, любившего балансировать на грани его терпения. Однако присутствие Второго старейшины все испортило: дело было слишком серьезным, и посторонним ушам о нем знать не следовало.
Изначально он собирался сегодня же сорвать покровы с тайны Даосского Зародыша Хаоса, чтобы как следует напугать своего старшего братца, любившего балансировать на грани его терпения. Однако присутствие Второго старейшины все испортило: дело было слишком серьезным, и посторонним ушам о нем знать не следовало.
— Ничего, найду другой случай побеседовать с ним... без лишних свидетелей, — прошептал Юнь Хуан с едва уловимым смешком. В ночной тиши этот шепот придал его безупречным чертам загадочное и пугающее выражение.
— Ничего, найду другой случай побеседовать с ним... без лишних свидетелей, — прошептал Юнь Хуан с едва уловимым смешком. В ночной тиши этот шепот придал его безупречным чертам загадочное и пугающее выражение.
Намного увлекательнее смотреть, как Юнь Цин виртуозно маневрирует между враждующими клановыми фракциями. Что же касается остальной челяди... Его божественное чутье невиданной приливной волной бесшумно накрыло всю территорию клана Юнь, скользнув по обитателям со сдержанным пренебрежением.
Намного увлекательнее смотреть, как Юнь Цин виртуозно маневрирует между враждующими клановыми фракциями. Что же касается остальной челяди... Его божественное чутье невиданной приливной волной бесшумно накрыло всю территорию клана Юнь, скользнув по обитателям со сдержанным пренебрежением.
Доска разложена, фигуры сделали первые ходы. Ему же, хозяину игры, оставалось лишь наблюдать за развитием событий да время от времени... совершать ход, сотрясающий небеса громом и молниями.
Доска разложена, фигуры сделали первые ходы. Ему же, хозяину игры, оставалось лишь наблюдать за развитием событий да время от времени... совершать ход, сотрясающий небеса громом и молниями.
— Эта грандиозная партия только начинается...
— Эта грандиозная партия только начинается...
Ночь становилась все гуще. В поместье Юнь Хао царила тяжелая, гнетущая атмосфера скорби.
Ночь становилась все гуще. В поместье Юнь Хао царила тяжелая, гнетущая атмосфера скорби.
Беспощадное лишение Юнь Хао его духовных сил стало сокрушительным ударом для всей этой ветви. Его родители безутешно рыдали над бессознательным сыном, проклиная судьбу и вымещая накопившуюся злобу на Пятом старейшине и Юнь Руи.
Беспощадное лишение Юнь Хао его духовных сил стало сокрушительным ударом для всей этой ветви. Его родители безутешно рыдали над бессознательным сыном, проклиная судьбу и вымещая накопившуюся злобу на Пятом старейшине и Юнь Руи.
— Отец! Ну за что вы так жестоки?! — заливаясь слезами, вопила мать Юнь Хао, и в ее глазах горела ядовитая ненависть. — Вы просто стояли и смотрели, как этот Юнь Хуан заносит над ним руку?! Мой бедный Хао-эр! Он ведь еще совсем ребенок! В чем он виноват?!
— Отец! Ну за что вы так жестоки?! — заливаясь слезами, вопила мать Юнь Хао, и в ее глазах горела ядовитая ненависть. — Вы просто стояли и смотрели, как этот Юнь Хуан заносит над ним руку?! Мой бедный Хао-эр! Он ведь еще совсем ребенок! В чем он виноват?!
— Да, отец! — поддакнул отец Юнь Хао, сжимая кулаки. — Где это видано, чтобы родной дед задвигал собственного внука ради чужака?! Кабы вы не отдавали все драгоценные ресурсы этой девчонке Юнь Руи — безродной подкидыше! — и холили бы собственного внука, разве мой Хао-эр вырос бы обделенным?! Разве пошел бы он на столь отчаянный шаг и оказался бы в таком плачевном положении?!
— Да, отец! — поддакнул отец Юнь Хао, сжимая кулаки. — Где это видано, чтобы родной дед задвигал собственного внука ради чужака?! Кабы вы не отдавали все драгоценные ресурсы этой девчонке Юнь Руи — безродной подкидыше! — и холили бы собственного внука, разве мой Хао-эр вырос бы обделенным?! Разве пошел бы он на столь отчаянный шаг и оказался бы в таком плачевном положении?!
— И разве сидел бы я сам до сих пор на жалком этапе Слияния?! — вырвалось у него в порыве злобы. Похоже, именно в этой последней фразе и кроилась его настоящая боль.
— И разве сидел бы я сам до сих пор на жалком этапе Слияния?! — вырвалось у него в порыве злобы. Похоже, именно в этой последней фразе и кроилась его настоящая боль.
Пятый старейшина, Юнь Цзюнь, выглядел смертельно уставшим. У него не было ни малейшего желания выслушивать стенания этих никчемных родичей.
Пятый старейшина, Юнь Цзюнь, выглядел смертельно уставшим. У него не было ни малейшего желания выслушивать стенания этих никчемных родичей.
Он вспомнил, что произошло сегодня в Чертоге Циу: затаенную леденящую жестокость в глазах Юнь Хуана и ядовитые речи Юнь Чи, который лишь притворялся, будто заступается за Юнь Хао, а сам подло подливал масла в огонь... Над кланом сгущались грозовые тучи.
Он вспомнил, что произошло сегодня в Чертоге Циу: затаенную леденящую жестокость в глазах Юнь Хуана и ядовитые речи Юнь Чи, который лишь притворялся, будто заступается за Юнь Хао, а сам подло подливал масла в огонь... Над кланом сгущались грозовые тучи.
Старик мог быть посредственным мастером, но дураком он точно не был. Омут клановых интриг оказался слишком глубок, и его ветви пора было немедленно выходить из игры. Нельзя было допустить, чтобы пострадала Юнь Руи — ведь именно в этой девочке таилось истинное благословение их рода!
Старик мог быть посредственным мастером, но дураком он точно не был. Омут клановых интриг оказался слишком глубок, и его ветви пора было немедленно выходить из игры. Нельзя было допустить, чтобы пострадала Юнь Руи — ведь именно в этой девочке таилось истинное благословение их рода!
В мутных глазах Пятого старейшины промелькнула вспышка прозрения и непреклонной решимости. Он сокрушительно грохнул ладонью по столу, и тяжелая аура великого мастера мгновенно прижала к полу стенающих сына и сноху:
В мутных глазах Пятого старейшины промелькнула вспышка прозрения и непреклонной решимости. Он сокрушительно грохнул ладонью по столу, и тяжелая аура великого мастера мгновенно прижала к полу стенающих сына и сноху:
— Заткнитесь! Вы что же, совсем меня за выжившего из ума старика держите?! Думаете, я не знаю о тех грязных сделках, что вы прокручивали за моей спиной с Двенадцатым старейшиной?! Кабы Молодой господин не выказал уважение к моим прошлым заслугам и не ограничился карой одного лишь Хао-эра, вы думаете, наша ветвь отделалась бы так легко?!
— Заткнитесь! Вы что же, совсем меня за выжившего из ума старика держите?! Думаете, я не знаю о тех грязных сделках, что вы прокручивали за моей спиной с Двенадцатым старейшиной?! Кабы Молодой господин не выказал уважение к моим прошлым заслугам и не ограничился карой одного лишь Хао-эра, вы думаете, наша ветвь отделалась бы так легко?!
— В те годы, когда я сгибал колена в диких землях, истекая кровью на краю гибели, если бы маленькая Руи не спасла меня и не поделилась своей благодатью, от меня давно осталась бы лишь горстка праха! — Его голос дрожал от гнева и горечи. — Разве стоял бы я перед вами?! Разве купались бы вы все эти годы в роскоши и почете?!
— В те годы, когда я сгибал колена в диких землях, истекая кровью на краю гибели, если бы маленькая Руи не спасла меня и не поделилась своей благодатью, от меня давно осталась бы лишь горстка праха! — Его голос дрожал от гнева и горечи. — Разве стоял бы я перед вами?! Разве купались бы вы все эти годы в роскоши и почете?!
— Отец!..
— Отец!..
— Молчать! — Не давая им опомниться, Пятый старейшина смерил ледяным взором непонимающего сына и захлебывающуюся от злобы сноху. — В клане Юнь от века ценилась лишь сила и достоинство! Хао-эр подл душой и слаб умением. Я рисковал своей репутацией, чтобы вымолить ему жизнь, и тем самым сполна исполнил долг перед кровными узами! А завтра... вся ваша семья, вместе со всеми слугами и распорядителями, причастными к этой низости, собирает вещи и убирается прочь — в Заброшенный город! Будете сидеть там и искупать свои грехи. И пока я не отдам приказ — назад вам дороги нет!
— Молчать! — Не давая им опомниться, Пятый старейшина смерил ледяным взором непонимающего сына и захлебывающуюся от злобы сноху. — В клане Юнь от века ценилась лишь сила и достоинство! Хао-эр подл душой и слаб умением. Я рисковал своей репутацией, чтобы вымолить ему жизнь, и тем самым сполна исполнил долг перед кровными узами! А завтра... вся ваша семья, вместе со всеми слугами и распорядителями, причастными к этой низости, собирает вещи и убирается прочь — в Заброшенный город! Будете сидеть там и искупать свои грехи. И пока я не отдам приказ — назад вам дороги нет!
Родители Юнь Хао застыли, ошеломленные этой внезапной вспышкой гнева и беспощадным приговором. В их памяти отец всегда оставался мягким, добряком и даже слегка мягкотелым человеком. Откуда в нем взялась эта стальная, непреклонная жесткость?!
Родители Юнь Хао застыли, ошеломленные этой внезапной вспышкой гнева и беспощадным приговором. В их памяти отец всегда оставался мягким, добряком и даже слегка мягкотелым человеком. Откуда в нем взялась эта стальная, непреклонная жесткость?!
Каково же было распорядителю Цзя, едва вымолившему пощаду у Юнь Цина, сразу же получить весть об изгнании в Заброшенный город и окончательно пасть духом — об этом не стоит и говорить.
Каково же было распорядителю Цзя, едва вымолившему пощаду у Юнь Цина, сразу же получить весть об изгнании в Заброшенный город и окончательно пасть духом — об этом не стоит и говорить.
Пещера Двенадцатого старейшины. Защитный барьер.
Пещера Двенадцатого старейшины. Защитный барьер.
Юнь Чи с перекошенным от досады лицом закончил пересказывать события, произошедшие в Чертоге Циу:
Юнь Чи с перекошенным от досады лицом закончил пересказывать события, произошедшие в Чертоге Циу:
— Дедушка, этот Юнь Цин сходил в Зал Закона и встретился со Вторым старейшиной! А Молодой господин... похоже, не намеревается дальше копать под дело о родовом храме! Проклятье, ну почему они так легко отпустили этого гада?!
— Дедушка, этот Юнь Цин сходил в Зал Закона и встретился со Вторым старейшиной! А Молодой господин... похоже, не намеревается дальше копать под дело о родовом храме! Проклятье, ну почему они так легко отпустили этого гада?!
Двенадцатый старейшина — худой, высохший старик с мрачным взором — поглаживал иссиня-черную костяную руну. Его хриплый голос прозвучал из самой глубины груди:
Двенадцатый старейшина — худой, высохший старик с мрачным взором — поглаживал иссиня-черную костяную руну. Его хриплый голос прозвучал из самой глубины груди:
— Хм. Щелчок по носу... Признаю, я недооценил этого щенка Юнь Цина и его умение втираться в доверие.
— Хм. Щелчок по носу... Признаю, я недооценил этого щенка Юнь Цина и его умение втираться в доверие.
— И что же нам делать теперь?.. — В глазах Юнь Чи зажегся неутолимый голод, граничащий с безумием. — Мое Духопожирающее тело уперлось в тупик! Если я не получу чистый исток Хаоса...
— И что же нам делать теперь?.. — В глазах Юнь Чи зажегся неутолимый голод, граничащий с безумием. — Мое Духопожирающее тело уперлось в тупик! Если я не получу чистый исток Хаоса...
— Куда ты торопишься?! — строго оборвал его старик. — Удача сейчас на стороне Юнь Цина, да и Молодой господин явно проявляет к нему благосклонность. Лезть напролом — глупость. Неудача в родовом храме и так спугнула змею.
— Куда ты торопишься?! — строго оборвал его старик. — Удача сейчас на стороне Юнь Цина, да и Молодой господин явно проявляет к нему благосклонность. Лезть напролом — глупость. Неудача в родовом храме и так спугнула змею.
— Дедушка... а Молодой господин ничего не заподозрил? — понизив голос, со страхом пробормотал Юнь Чи. — То, что произошло сегодня, выглядело как прямая угроза!
— Дедушка... а Молодой господин ничего не заподозрил? — понизив голос, со страхом пробормотал Юнь Чи. — То, что произошло сегодня, выглядело как прямая угроза!
— Помыслы Юнь Хуана темны и глубоки, — с хитрым подмигиванием отозвался Двенадцатый старейшина. — Однако раз он не обрушил на нас кару немедленно, значит, поле для маневра еще есть. Владыки управляют слугами словно разводят ядовитых гадов в сосуде — им в радость наблюдать, как низы грызутся за их благосклонность. Выживает сильнейший! И мы обязаны заполучить Даосский Зародыш Хаоса до того, как Юнь Цин окончательно станет его правой рукой!
— Помыслы Юнь Хуана темны и глубоки, — с хитрым подмигиванием отозвался Двенадцатый старейшина. — Однако раз он не обрушил на нас кару немедленно, значит, поле для маневра еще есть. Владыки управляют слугами словно разводят ядовитых гадов в сосуде — им в радость наблюдать, как низы грызутся за их благосклонность. Выживает сильнейший! И мы обязаны заполучить Даосский Зародыш Хаоса до того, как Юнь Цин окончательно станет его правой рукой!
В глазах Юнь Чи снова вспыхнул огонь алчности, перемешанный с тревогой:
В глазах Юнь Чи снова вспыхнул огонь алчности, перемешанный с тревогой:
— Но дедушка... Зачем нам вообще пресмыкаться перед Юнь Хуаном?! Если нам удастся прибрать к рукам цельный Даосский Зародыш Хаоса, да применить ритуал, описанный на этой костяной руне, мы же сможем...
— Но дедушка... Зачем нам вообще пресмыкаться перед Юнь Хуаном?! Если нам удастся прибрать к рукам цельный Даосский Зародыш Хаоса, да применить ритуал, описанный на этой костяной руне, мы же сможем...
— Замолчи! — со страхом в голосе рявкнул Двенадцатый старейшина, обрывая его на полуслове. — Не смей даже заикаться об этом!
— Замолчи! — со страхом в голосе рявкнул Двенадцатый старейшина, обрывая его на полуслове. — Не смей даже заикаться об этом!

Комментарии

Загрузка...