«Покорность и угодничество»
«Покорность и угодничество»
Юнь Цин сразу уловил подтекст и больше не стал медлить. Взмахнув рукой, он извлек белоснежную нефритовую пластину. От легкого прикосновения духовной силы над ней возникла мерцающая проекция Стелы Укрощения Душ, на которой отчетливо проступила едва заметная тонкая трещина.
Юнь Цин сразу уловил подтекст и больше не стал медлить. Взмахнув рукой, он извлек белоснежную нефритовую пластину. От легкого прикосновения духовной силы над ней возникла мерцающая проекция Стелы Укрощения Душ, на которой отчетливо проступила едва заметная тонкая трещина.
— Когда сегодня я вместе с Молодым Владыкой прибыл в Храм Предков, то обнаружил на северо-западной стороне стелы скрытый скол длиной около трех дюймов. Его заранее замаскировали коварной теневой техникой. Иначе с духовными силами Юнь Хао и его спутников они ни за что не смогли бы поколебать Стелу Укрощения Душ. Если бы я не изучил ее вплотную с помощью своих Двойных Зрачков, нас вполне могли ввести в заблуждение.
— Когда сегодня я вместе с Молодым Владыкой прибыл в Храм Предков, то обнаружил на северо-западной стороне стелы скрытый скол длиной около трех дюймов. Его заранее замаскировали коварной теневой техникой. Иначе с духовными силами Юнь Хао и его спутников они ни за что не смогли бы поколебать Стелу Укрощения Душ. Если бы я не изучил ее вплотную с помощью своих Двойных Зрачков, нас вполне могли ввести в заблуждение.
Юнь Цин коснулся пальцем воздуха, и подле проекции возник след темновато-серой энергии:
Юнь Цин коснулся пальцем воздуха, и подле проекции возник след темновато-серой энергии:
— Это остаточные следы духовной силы, найденные на месте. Они смешаны с особым леденящим хладом и имеют явное сходство с техникой ветви Двенадцатого старейшины. Смею предположить, что за этим кроется не банальная грызня между законными и побочными отпрысками. Настоящая цель заключалась в том, чтобы вызвать у Молодого Владыки отвращение ко мне. А вот более глубокие мотивы... еще предстоит выяснить. Тем не менее повреждение Стелы Укрощения Душ и осквернение Храма Предков — преступление, достойное смерти! Я нижайше прошу Молодого Владыку дать позволение расследовать это дело до конца, вытащить злоумышленников на свет и восстановить порядок в клане! — Он не стал напрямую обвинять кого-либо из старейшин, лишь предоставил улики и изложил сухие факты.
— Это остаточные следы духовной силы, найденные на месте. Они смешаны с особым леденящим хладом и имеют явное сходство с техникой ветви Двенадцатого старейшины. Смею предположить, что за этим кроется не банальная грызня между законными и побочными отпрысками. Настоящая цель заключалась в том, чтобы вызвать у Молодого Владыки отвращение ко мне. А вот более глубокие мотивы... еще предстоит выяснить. Тем не менее повреждение Стелы Укрощения Душ и осквернение Храма Предков — преступление, достойное смерти! Я нижайше прошу Молодого Владыку дать позволение расследовать это дело до конца, вытащить злоумышленников на свет и восстановить порядок в клане! — Он не стал напрямую обвинять кого-либо из старейшин, лишь предоставил улики и изложил сухие факты.
Если кто-то изо всех сил пытался чужими руками устранить Юнь Цина... кому это было наиболее выгодно?
Если кто-то изо всех сил пытался чужими руками устранить Юнь Цина... кому это было наиболее выгодно?
Не дожидаясь ответа Юнь Хуана, Юнь Цин поднял взор к пустоте. В его глазах читалась искренняя, ничем не поддельная преданность и почтение ученика, просящего наставления:
Не дожидаясь ответа Юнь Хуана, Юнь Цин поднял взор к пустоте. В его глазах читалась искренняя, ничем не поддельная преданность и почтение ученика, просящего наставления:
— Однако я еще слишком юн и неопытен, мое слово имеет малый вес, и мне трудно постичь все скрытые пружины этого замысла. Не согласится ли Молодой Владыка уделить минуту, чтобы наставить меня и рассеять туман сомнений?
— Однако я еще слишком юн и неопытен, мое слово имеет малый вес, и мне трудно постичь все скрытые пружины этого замысла. Не согласится ли Молодой Владыка уделить минуту, чтобы наставить меня и рассеять туман сомнений?
Юнь Хуан, накрыв Дворик Безмятежности своим божественным чутьем и видя эту смиренную, глубоко преданную позу Юнь Цина, разыгрывающего из себя верного просителя, мгновенно вспомнил четыре хлестких слова:
Юнь Хуан, накрыв Дворик Безмятежности своим божественным чутьем и видя эту смиренную, глубоко преданную позу Юнь Цина, разыгрывающего из себя верного просителя, мгновенно вспомнил четыре хлестких слова:
«Покорность и угодничество» — именно так.
«Покорность и угодничество» — именно так.
Опять он разыгрывает эту комедию! В груди Юнь Хуана вспыхнуло глухое раздражение. Он собирался просто проигнорировать его, но, глядя на стройную фигуру Юнь Цина, застывшую в почтенном поклоне, все же разомкнул уста и ровно изронил всего три слова:
Опять он разыгрывает эту комедию! В груди Юнь Хуана вспыхнуло глухое раздражение. Он собирался просто проигнорировать его, но, глядя на стройную фигуру Юнь Цина, застывшую в почтенном поклоне, все же разомкнул уста и ровно изронил всего три слова:
— Ритуал Возвышения Сокровенного.
— Ритуал Возвышения Сокровенного.
Мысли Юнь Цина помчались со скоростью молнии, и он в мгновение ока все понял:
Мысли Юнь Цина помчались со скоростью молнии, и он в мгновение ока все понял:
— Молодой Владыка имеет в виду... Это связано с «Ритуалом Возвышения Сокровенного» и с отчаянным стремлением ветви Двенадцатого старейшины сохранить свое место на Состязаниях на Вершине Юнь?
— Молодой Владыка имеет в виду... Это связано с «Ритуалом Возвышения Сокровенного» и с отчаянным стремлением ветви Двенадцатого старейшины сохранить свое место на Состязаниях на Вершине Юнь?
Он повернулся ко Второму старейшине за подтверждением:
Он повернулся ко Второму старейшине за подтверждением:
— Ветвь Двенадцатого старейшины и впрямь не блещет талантами в последних поколениях. Их молодежь несколько раз подряд терпела поражение на Состязаниях на Вершине Юнь. Если во время предстоящей смены никто из них не сумеет войти в число Двенадцати Молодых Господ... Второй старейшина, согласно уставу клана, будет ли запущен Ритуал Возвышения Сокровенного?
— Ветвь Двенадцатого старейшины и впрямь не блещет талантами в последних поколениях. Их молодежь несколько раз подряд терпела поражение на Состязаниях на Вершине Юнь. Если во время предстоящей смены никто из них не сумеет войти в число Двенадцати Молодых Господ... Второй старейшина, согласно уставу клана, будет ли запущен Ритуал Возвышения Сокровенного?
Второй старейшина погладил свою козлиную бородку и неспешно ответил:
Второй старейшина погладил свою козлиную бородку и неспешно ответил:
— Именно так. «Ритуал Возвышения Сокровенного» — сиречь Великая Битва за смену главных ветвей. Стоит ему начаться, и вокруг сбежится целая стая волков — множество сильных побочных ветвей, давным-давно готовивших этот бросок, бросят им вызов. Если защитить статус не удастся, ветви поменяются местами, а выделяемые ресурсы урежут на семьдесят процентов. Тогда линия Двенадцатого... рискует окончательно сгинуть в небытии.
— Именно так. «Ритуал Возвышения Сокровенного» — сиречь Великая Битва за смену главных ветвей. Стоит ему начаться, и вокруг сбежится целая стая волков — множество сильных побочных ветвей, давным-давно готовивших этот бросок, бросят им вызов. Если защитить статус не удастся, ветви поменяются местами, а выделяемые ресурсы урежут на семьдесят процентов. Тогда линия Двенадцатого... рискует окончательно сгинуть в небытии.
Вот где таился настоящий корень проблемы! Причина кроется в неизбежно приближающихся Состязаниях на Вершине Юнь! Ветвь Двенадцатого старейшины должна любой ценой гарантировать, что Юнь Чи в этот раз займет престол одного из Двенадцати Молодых Господ.
Вот где таился настоящий корень проблемы! Причина кроется в неизбежно приближающихся Состязаниях на Вершине Юнь! Ветвь Двенадцатого старейшины должна любой ценой гарантировать, что Юнь Чи в этот раз займет престол одного из Двенадцати Молодых Господ.
Однако Духопожирающее тело, которым обладал Юнь Чи, пусть и считалось редким телосложением небесного ранга, неминуемо проигрывало Даосскому Зародышу Хаоса Юнь Цина.
Однако Духопожирающее тело, которым обладал Юнь Чи, пусть и считалось редким телосложением небесного ранга, неминуемо проигрывало Даосскому Зародышу Хаоса Юнь Цина.
Духопожирающему телу хватало властности и силы, но не хватало чистоты и способности Хаоса порождать все сущее — оно являлось лишь нижайшим аналогом Даосского Зародыша Хаоса.
Духопожирающему телу хватало властности и силы, но не хватало чистоты и способности Хаоса порождать все сущее — оно являлось лишь нижайшим аналогом Даосского Зародыша Хаоса.
Поэтому ценнейшие ресурсы, необходимые для их развития — такие как Первозданная Ци Хаоса или Нефритовый Костный Мозг Первоначала — в первую очередь уходили обладателю Даосского Зародыша Хаоса, а Юнь Чи доставались лишь жалкие обноски.
Поэтому ценнейшие ресурсы, необходимые для их развития — такие как Первозданная Ци Хаоса или Нефритовый Костный Мозг Первоначала — в первую очередь уходили обладателю Даосского Зародыша Хаоса, а Юнь Чи доставались лишь жалкие обноски.
— Выходит, если я потеряю влияние... — Юнь Цин заложил руки за спину, и в его голосе проскользнула холодная насмешка. — Наша борьба за ресурсы с Юнь Чи очевидна каждому. Вот только, даже если клан сделает исключение и вывалит на Юнь Чи абсолютно все лучшие средства, с его базой шансы совершить прорыв до начала турнира и одолеть прочих гениев на Вершине Юнь все равно ничтожно малы.
— Выходит, если я потеряю влияние... — Юнь Цин заложил руки за спину, и в его голосе проскользнула холодная насмешка. — Наша борьба за ресурсы с Юнь Чи очевидна каждому. Вот только, даже если клан сделает исключение и вывалит на Юнь Чи абсолютно все лучшие средства, с его базой шансы совершить прорыв до начала турнира и одолеть прочих гениев на Вершине Юнь все равно ничтожно малы.
— Да если он хотя бы зацепится за самое последнее место — это уже будет чудом, считай, предки из гроба улыбнулись! — беспардонно вставил свои пять копеек Второй старейшина. Он не отличался такой утонченной дипломатичностью, как Юнь Цин. — Эх, этот старый хитрец Двенадцатый... Что же он, черт возьми, задумал...
— Да если он хотя бы зацепится за самое последнее место — это уже будет чудом, считай, предки из гроба улыбнулись! — беспардонно вставил свои пять копеек Второй старейшина. Он не отличался такой утонченной дипломатичностью, как Юнь Цин. — Эх, этот старый хитрец Двенадцатый... Что же он, черт возьми, задумал...
— Погоди-ка... — Вдруг Второй старейшина осекся, будто его осенила страшная мысль, и загадочно понизил голос: — Вспомнил! Этот старый лис годами копается в древних фолиантах. Он ведь без ума от тех мерзких, запретных чар глубокой древности... Всех этих темных ритуалов по «краже даосской основы» и «замене сосуда»...
— Погоди-ка... — Вдруг Второй старейшина осекся, будто его осенила страшная мысль, и загадочно понизил голос: — Вспомнил! Этот старый лис годами копается в древних фолиантах. Он ведь без ума от тех мерзких, запретных чар глубокой древности... Всех этих темных ритуалов по «краже даосской основы» и «замене сосуда»...
Взгляд Юнь Цина мгновенно зажгся острой, как лезвие, мыслью, а разрозненные кусочки головоломки со щелчком сложились в единую картину.
Взгляд Юнь Цина мгновенно зажгся острой, как лезвие, мыслью, а разрозненные кусочки головоломки со щелчком сложились в единую картину.
Так вот почему первейшим их шагом была попытка стравить его с Юнь Хуаном! Случись ему «случайно» вызвать немилость Молодого господина или подставить спину под «наказание», да так, чтобы повредить Зародыш...
Так вот почему первейшим их шагом была попытка стравить его с Юнь Хуаном! Случись ему «случайно» вызвать немилость Молодого господина или подставить спину под «наказание», да так, чтобы повредить Зародыш...
Тогда Двенадцатый старейшина под предлогом «сохранения гения Хаоса для блага клана Юнь и возмещения убытков» мог бы, действуя напролом и без ведома остальных, прибегнуть к запретным темным ритуалам. Он вырвал бы и перенес исток его Даосского Зародыша, насильно влив его в Юнь Чи! И пусть из этого вышел бы лишь нестабильный, тупиковый «псевдо-Зародыш Хаоса», сила Юнь Чи взлетела бы до небес. Этого с лихвой хватило бы, чтобы блеснуть на Состязаниях на Вершине Юнь и удержать власть в руках их ветви!
Тогда Двенадцатый старейшина под предлогом «сохранения гения Хаоса для блага клана Юнь и возмещения убытков» мог бы, действуя напролом и без ведома остальных, прибегнуть к запретным темным ритуалам. Он вырвал бы и перенес исток его Даосского Зародыша, насильно влив его в Юнь Чи! И пусть из этого вышел бы лишь нестабильный, тупиковый «псевдо-Зародыш Хаоса», сила Юнь Чи взлетела бы до небес. Этого с лихвой хватило бы, чтобы блеснуть на Состязаниях на Вершине Юнь и удержать власть в руках их ветви!
А когда дело было бы сделано, да с учетом уже проявленной «немилости» Юнь Хуана и появления нового «псевдо-обладателя священного тела», старейшины клана ради общего блага закрыли бы на это глаза и переключились на воспитание Юнь Чи.
А когда дело было бы сделано, да с учетом уже проявленной «немилости» Юнь Хуана и появления нового «псевдо-обладателя священного тела», старейшины клана ради общего блага закрыли бы на это глаза и переключились на воспитание Юнь Чи.
Какой изощренный ход! Убить чужими руками и подставить жертву! Одним ударом устранить главное препятствие на пути, сграбастать чужую основу и вымостить собственному внуку дорогу к вершинам!
Какой изощренный ход! Убить чужими руками и подставить жертву! Одним ударом устранить главное препятствие на пути, сграбастать чужую основу и вымостить собственному внуку дорогу к вершинам!
Юнь Цин застыл, заложив руки за спину. Подавленная доселе аура хлынула наружу, обратившись в острейший клинок. Черное боевое одеяние подчеркивало его статную, словно одинокая горная пика, фигуру. Он походил на старинное копье, что с сокрушительным звоном вырвалось из ножен, сверкнув леденящим стальным блеском — так, что даже укрывшийся в тени Юнь Хуан на мгновение замер, изумленно переведя на него взгляд.
Юнь Цин застыл, заложив руки за спину. Подавленная доселе аура хлынула наружу, обратившись в острейший клинок. Черное боевое одеяние подчеркивало его статную, словно одинокая горная пика, фигуру. Он походил на старинное копье, что с сокрушительным звоном вырвалось из ножен, сверкнув леденящим стальным блеском — так, что даже укрывшийся в тени Юнь Хуан на мгновение замер, изумленно переведя на него взгляд.
— Духопожирающее тело... Даосский Зародыш Хаоса... — снова раздался в тишине прохладный, отрешенный голос Юнь Хуана. В нем слышалась легкая насмешливая задумчивость, словно он смаковал каждое слово. — В самом деле, великолепная питательная среда... и идеальные сосуды.
— Духопожирающее тело... Даосский Зародыш Хаоса... — снова раздался в тишине прохладный, отрешенный голос Юнь Хуана. В нем слышалась легкая насмешливая задумчивость, словно он смаковал каждое слово. — В самом деле, великолепная питательная среда... и идеальные сосуды.
Эти слова раскатом грома из самых высших небес обрушились прямо в духовное море Юнь Цина.
Эти слова раскатом грома из самых высших небес обрушились прямо в духовное море Юнь Цина.
Пусть прежде его и поразило коварство Двенадцатого старейшины, он был уверен, что сможет хладнокровно справиться с этой угрозой. Но речи Юнь Хуана — переродившегося Бессмертного Императора — не смел бы счесть шуткой ни один разумный человек. По спине Юнь Цина пробежал ледяной мороз: «Если Даосский Зародыш Хаоса представляет ценность даже для переродившегося Бессмертного Императора... Неужто Двенадцатый старейшина с самого начала замыслил разделить меня с Юнь Хуаном?!»
Пусть прежде его и поразило коварство Двенадцатого старейшины, он был уверен, что сможет хладнокровно справиться с этой угрозой. Но речи Юнь Хуана — переродившегося Бессмертного Императора — не смел бы счесть шуткой ни один разумный человек. По спине Юнь Цина пробежал ледяной мороз: «Если Даосский Зародыш Хаоса представляет ценность даже для переродившегося Бессмертного Императора... Неужто Двенадцатый старейшина с самого начала замыслил разделить меня с Юнь Хуаном?!»
Второй старейшина тоже изменился в лице, и его взгляд стал предельно тяжелым. Скрытый смысл слова «сосуд» был способен нагнать смертельный ужас на любого, кто понимал, о чем речь.
Второй старейшина тоже изменился в лице, и его взгляд стал предельно тяжелым. Скрытый смысл слова «сосуд» был способен нагнать смертельный ужас на любого, кто понимал, о чем речь.
С трудом подавив лихорадочный стук сердца, Юнь Цин опустил взор. Его голос прозвучал едва заметно хрипло:
С трудом подавив лихорадочный стук сердца, Юнь Цин опустил взор. Его голос прозвучал едва заметно хрипло:
— Цин... в трепете и смятении. Я знаю лишь одно — хранить верность Молодому господину и защищать клан Юнь. Мое тело и моя жизнь принадлежат вам и клану, и я не дерзну предать это упование.
— Цин... в трепете и смятении. Я знаю лишь одно — хранить верность Молодому господину и защищать клан Юнь. Мое тело и моя жизнь принадлежат вам и клану, и я не дерзну предать это упование.
За этой клятвой скрывалась не только демонстрация преданности, но и отчаянная, хотя и тщательно завуалированная мольба: «Живой я принесу вам куда больше пользы, чем в качестве бессмысленного "сосуда"! Сжальтесь, не зарьтесь на мою жизнь!»
За этой клятвой скрывалась не только демонстрация преданности, но и отчаянная, хотя и тщательно завуалированная мольба: «Живой я принесу вам куда больше пользы, чем в качестве бессмысленного "сосуда"! Сжальтесь, не зарьтесь на мою жизнь!»
— Хм. Запомни то, что сказал сегодня, — в голосе Юнь Хуана не проскальзывало ни единой эмоции, однако подавляющая, величественная аура, сковывавшая Дворик Безмятежности, сгинула столь же бесшумно, как и появилась.
— Хм. Запомни то, что сказал сегодня, — в голосе Юнь Хуана не проскальзывало ни единой эмоции, однако подавляющая, величественная аура, сковывавшая Дворик Безмятежности, сгинула столь же бесшумно, как и появилась.
Очевидно, на сей раз такой ответ его удовлетворил.
Очевидно, на сей раз такой ответ его удовлетворил.
Лишь убедившись, что божественное чутье Юнь Хуана окончательно рассеялось, Второй старейшина с облегчением похлопал себя по груди и с неодобрительным восхищением показал Юнь Цину большой палец. Впрочем, прибегать к мысленной передаче голоса он пока больше не рисковал.
Лишь убедившись, что божественное чутье Юнь Хуана окончательно рассеялось, Второй старейшина с облегчением похлопал себя по груди и с неодобрительным восхищением показал Юнь Цину большой палец. Впрочем, прибегать к мысленной передаче голоса он пока больше не рисковал.
Юнь Цин криво ухмыльнулся. Вся его спина покрылась липким холодным потом, а мышцы под темным одеянием оставались натянутыми, словно струны. Иметь дело с Юнь Хуаном было все равно что идти по натянутому канату над бездонной пропастью: каждое слово таило в себе смертельную ловушку, и любой неверный шаг грозил низвержением в небытие.
Юнь Цин криво ухмыльнулся. Вся его спина покрылась липким холодным потом, а мышцы под темным одеянием оставались натянутыми, словно струны. Иметь дело с Юнь Хуаном было все равно что идти по натянутому канату над бездонной пропастью: каждое слово таило в себе смертельную ловушку, и любой неверный шаг грозил низвержением в небытие.
Во Дворике Безмятежности Юнь Цин и Второй старейшина обсудили еще пару важных мелочей. Старик передал ему список верных приспешников Двенадцатого старейшины, после чего, сладко зевая, ленивой походкой удалился.
Во Дворике Безмятежности Юнь Цин и Второй старейшина обсудили еще пару важных мелочей. Старик передал ему список верных приспешников Двенадцатого старейшины, после чего, сладко зевая, ленивой походкой удалился.
Проводив гостя, Юнь Цин остался один и погрузился в медитацию. Но едва он сосредоточил восприятие на своих внутренних каналах, как внезапно уловил едва заметную нить духовной энергии. Она несла на себе особый отпечаток Печати Хуанъян и, подобно тончайшей паутинке, вилась возле его моря ци.
Проводив гостя, Юнь Цин остался один и погрузился в медитацию. Но едва он сосредоточил восприятие на своих внутренних каналах, как внезапно уловил едва заметную нить духовной энергии. Она несла на себе особый отпечаток Печати Хуанъян и, подобно тончайшей паутинке, вилась возле его моря ци.
То была не травма... Скорее метка. Безмолвный, леденящий душу манифест:
То была не травма... Скорее метка. Безмолвный, леденящий душу манифест:
«Я слежу за тобой».
«Я слежу за тобой».

Комментарии

Загрузка...