«Тук, тук» — размеренный стук пальцев Юнь Хуана по подлокотнику из черного нефрита эхом разносился по мертвенно-тихому залу. Каждый удар, словно тяжелый молот, сокрушал дух Юнь Чи.
«Тук, тук» — размеренный стук пальцев Юнь Хуана по подлокотнику из черного нефрита эхом разносился по мертвенно-тихому залу. Каждый удар, словно тяжелый молот, сокрушал дух Юнь Чи.
Юнь Чи застыл, точно ледяная глыба. Холодный пот градом катился по его вискам, пропитывая воротник. Он с грохотом рухнул на колени, вжавшись лбом в ледяные плиты, и заговорил дрожащим, срывающимся голосом:
Юнь Чи застыл, точно ледяная глыба. Холодный пот градом катился по его вискам, пропитывая воротник. Он с грохотом рухнул на колени, вжавшись лбом в ледяные плиты, и заговорил дрожащим, срывающимся голосом:
— Мо-молодой владыка, смилуйтесь! Ваш слуга лишь беспокоился о кузене и оговорился от волнения! Молю о прощении!
— Мо-молодой владыка, смилуйтесь! Ваш слуга лишь беспокоился о кузене и оговорился от волнения! Молю о прощении!
Его охватил дикий ужас. «Неужели он разгадал мои намерения?! — судорожно думал он. — Почему этот Юнь Цин забирает себе все лучшие возможности и пользуется такой милостью владыки?!»
Его охватил дикий ужас. «Неужели он разгадал мои намерения?! — судорожно думал он. — Почему этот Юнь Цин забирает себе все лучшие возможности и пользуется такой милостью владыки?!»
Юнь Хуан опустил взгляд. Его глаза, холодные, как тысячелетний лед, равнодушно скользнули по содрогающейся от страха спине Юнь Чи — словно он разглядывал изъян на бракованном сосуде.
Юнь Хуан опустил взгляд. Его глаза, холодные, как тысячелетний лед, равнодушно скользнули по содрогающейся от страха спине Юнь Чи — словно он разглядывал изъян на бракованном сосуде.
— «Духопожирающее тело»... Весьма редкий дар, — произнес он ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом. — Вот только пред сияющим нефритом любой черепок — лишь мусор. К чему эта ничтожная посредственность?
— «Духопожирающее тело»... Весьма редкий дар, — произнес он ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом. — Вот только пред сияющим нефритом любой черепок — лишь мусор. К чему эта ничтожная посредственность?
Под «сияющим нефритом» владыка, разумеется, имел в виду Даосский Зародыш Хаоса! Хотя Духопожирающее тело и относилось к тому же истоку, оно уступало ему на несколько ступеней, являясь лишь ничтожным подобием настоящей основы.
Под «сияющим нефритом» владыка, разумеется, имел в виду Даосский Зародыш Хаоса! Хотя Духопожирающее тело и относилось к тому же истоку, оно уступало ему на несколько ступеней, являясь лишь ничтожным подобием настоящей основы.
Юнь Чи содрогнулся до глубины души! Неужели молодой владыка с самого начала знал о замыслах его деда?! Ледяная волна ужаса прокатилась от пяток до самой макушки. У него пропало всякое желание напрашиваться в «младшие братья» или подражать Юнь Цину.
Юнь Чи содрогнулся до глубины души! Неужели молодой владыка с самого начала знал о замыслах его деда?! Ледяная волна ужаса прокатилась от пяток до самой макушки. У него пропало всякое желание напрашиваться в «младшие братья» или подражать Юнь Цину.
Он судорожно забился лбом о золотые плиты; стук ударов разносился по залу, а в голосе звучали слезы:
Он судорожно забился лбом о золотые плиты; стук ударов разносился по залу, а в голосе звучали слезы:
— Чи виноват! Благодарю молодого владыку за вразумление!
— Чи виноват! Благодарю молодого владыку за вразумление!
Юнь Хуан слегка повел рукой:
Юнь Хуан слегка повел рукой:
— Ступайте.
— Ступайте.
Словно узник, избежавший эшафота, Юнь Чи вместе с Пятым старейшиной поспешно покинул зал. Его спина выглядела жалкой, а в душе перемешались облегчение и лютая досада. «Коль сотворен небесами один, зачем даровать жизнь другому?! — скрежетал он зубами. — Неужели мне до конца дней ходить в тени Юнь Цина?! Почему именно он — этот драгоценный нефрит?! Будь у меня Даосский Зародыш Хаоса...»
Словно узник, избежавший эшафота, Юнь Чи вместе с Пятым старейшиной поспешно покинул зал. Его спина выглядела жалкой, а в душе перемешались облегчение и лютая досада. «Коль сотворен небесами один, зачем даровать жизнь другому?! — скрежетал он зубами. — Неужели мне до конца дней ходить в тени Юнь Цина?! Почему именно он — этот драгоценный нефрит?! Будь у меня Даосский Зародыш Хаоса...»
В зале снова воцарилась тишина. Юнь Хуан равнодушно посмотрел на опустевшие двери. На кончиках его пальцев вспыхнуло Пламя Владычествующего Солнца, мгновенно выжигая и очищая следы, оставленные Юнь Хао и Юнь Чи.
В зале снова воцарилась тишина. Юнь Хуан равнодушно посмотрел на опустевшие двери. На кончиках его пальцев вспыхнуло Пламя Владычествующего Солнца, мгновенно выжигая и очищая следы, оставленные Юнь Хао и Юнь Чи.
Будучи перерожденным Императором Бессмертных, он использовал удачу клана Юнь для укрепления собственного фундамента, а потому считал клан своей заботой и не стал бы без причины истреблять родичей. Но если кто-то сам искал смерти — что ж, пусть не обессудят.
Будучи перерожденным Императором Бессмертных, он использовал удачу клана Юнь для укрепления собственного фундамента, а потому считал клан своей заботой и не стал бы без причины истреблять родичей. Но если кто-то сам искал смерти — что ж, пусть не обессудят.
Жаль только, что обладатель Даосского Зародыша Хаоса оказался слишком умным и понятливым, так что у него пока не находилось предлога «полакомиться» им. Впрочем... В глубине золотых глаз Юнь Хуана промелькнула еле заметная темная тень. К счастью, обладатель «Духопожирающего тела» оказался редким дураком. Когда он преступит черту, его можно будет спокойно использовать как горшок для культивации — все лучше, чем ничего.
Жаль только, что обладатель Даосского Зародыша Хаоса оказался слишком умным и понятливым, так что у него пока не находилось предлога «полакомиться» им. Впрочем... В глубине золотых глаз Юнь Хуана промелькнула еле заметная темная тень. К счастью, обладатель «Духопожирающего тела» оказался редким дураком. Когда он преступит черту, его можно будет спокойно использовать как горшок для культивации — все лучше, чем ничего.
Юнь Цин с невозмутимым видом завершил отдавать приказания дежурному старейшине:
Юнь Цин с невозмутимым видом завершил отдавать приказания дежурному старейшине:
— Главный виновник Юнь Хао передан на суд молодого владыки. Остальным слугам, участвовавшим в драке и разжигавшим рознь, назначить по тридцать ударов плетью, запечатать культивацию и немедленно сослать на сто лет на рудники хладного железа в Северные Пределы. В назидание прочим.
— Главный виновник Юнь Хао передан на суд молодого владыки. Остальным слугам, участвовавшим в драке и разжигавшим рознь, назначить по тридцать ударов плетью, запечатать культивацию и немедленно сослать на сто лет на рудники хладного железа в Северные Пределы. В назидание прочим.
— Слушаюсь, старший молодой господин, — склонился старейшина.
— Слушаюсь, старший молодой господин, — склонился старейшина.
Закончив с делами, Юнь Цин направился по крытой галерее дворца обратно в Дворик Безмятежности. Однако из-за незалеченных до конца ран его шаг не отличался былой твердостью.
Закончив с делами, Юнь Цин направился по крытой галерее дворца обратно в Дворик Безмятежности. Однако из-за незалеченных до конца ран его шаг не отличался былой твердостью.
Сгущались сумерки. Один за другим загорались дворцовые фонари, отбрасывая на синий кирпич длинные, колышущиеся тени.
Сгущались сумерки. Один за другим загорались дворцовые фонари, отбрасывая на синий кирпич длинные, колышущиеся тени.
Едва он повернул за угол, как столкнулся с группой, выходившей из главного зала.
Едва он повернул за угол, как столкнулся с группой, выходившей из главного зала.
Во главе шел Пятый старейшина Юнь Цзюнь с мрачным и сложным выражением лица. За ним двое слуг осторожно несли носилки, на которых лежал полуживой, бледный как полотно Юнь Хао. Двойные зрачки Юнь Цина слегка сузились: одного взгляда хватило, чтобы понять — духовная энергия юноши развеялась, культивация уничтожена безвозвратно.
Во главе шел Пятый старейшина Юнь Цзюнь с мрачным и сложным выражением лица. За ним двое слуг осторожно несли носилки, на которых лежал полуживой, бледный как полотно Юнь Хао. Двойные зрачки Юнь Цина слегка сузились: одного взгляда хватило, чтобы понять — духовная энергия юноши развеялась, культивация уничтожена безвозвратно.
Чуть позади Пятого старейшины шел побледневший Юнь Чи с потемневшим от ненависти взглядом.
Чуть позади Пятого старейшины шел побледневший Юнь Чи с потемневшим от ненависти взглядом.
Они встретились в крытой галерее. Атмосфера мгновенно сделалась натянутой, витающее в воздухе напряжение можно было резать ножом.
Они встретились в крытой галерее. Атмосфера мгновенно сделалась натянутой, витающее в воздухе напряжение можно было резать ножом.
Юнь Цин остановился первым и слегка наклонил голову, приветствуя старшего с безупречной, сдержанной вежливостью:
Юнь Цин остановился первым и слегка наклонил голову, приветствуя старшего с безупречной, сдержанной вежливостью:
— Пятый старейшина.
— Пятый старейшина.
Заметив его, Пятый старейшина выдавил из себя подобие вежливой улыбки и ответил полупоклоном:
Заметив его, Пятый старейшина выдавил из себя подобие вежливой улыбки и ответил полупоклоном:
— Старший господин.
— Старший господин.
Его взгляд скользнул по темным боевым одеждам Юнь Цина и его слегка нестабильному, колеблющемуся дыханию. Вспомнив вести, пришедшие из Храма Предков, старец сразу обо всем догадался: похоже, этот юноша лишь недавно покинул полигон, и Молодой Владыка в сегодняшнем «состязании» ничуть его не пощадил. Однако, если сравнивать с плачевным состоянием его собственного внука, тот факт, что Юнь Цин стоял здесь целым и невредимым, уже говорил о многом.
Его взгляд скользнул по темным боевым одеждам Юнь Цина и его слегка нестабильному, колеблющемуся дыханию. Вспомнив вести, пришедшие из Храма Предков, старец сразу обо всем догадался: похоже, этот юноша лишь недавно покинул полигон, и Молодой Владыка в сегодняшнем «состязании» ничуть его не пощадил. Однако, если сравнивать с плачевным состоянием его собственного внука, тот факт, что Юнь Цин стоял здесь целым и невредимым, уже говорил о многом.
Юнь Цин своевременно перевел взгляд на Юнь Хао, лежащего на носилках. Его брови слегка нахмурились, выражая уместное изумление и озабоченность:
Юнь Цин своевременно перевел взгляд на Юнь Хао, лежащего на носилках. Его брови слегка нахмурились, выражая уместное изумление и озабоченность:
— Юнь Хао, брат мой... Что с ним произошло?
— Юнь Хао, брат мой... Что с ним произошло?
Пятый старейшина тяжело вздохнул и устало взмахнул рукой:
Пятый старейшина тяжело вздохнул и устало взмахнул рукой:
— Эх, этот мерзавец сам навлек на себя беду. То, что он вообще остался в живых — лишь величайшая милость Молодого Владыки... Не смею более задерживать старшего господина. В другой день я принесу скромные дары и лично явлюсь к вам с извинениями. — С этими словами он подал знак слугам, и те, подхватив носилки, поспешно удалились.
— Эх, этот мерзавец сам навлек на себя беду. То, что он вообще остался в живых — лишь величайшая милость Молодого Владыки... Не смею более задерживать старшего господина. В другой день я принесу скромные дары и лично явлюсь к вам с извинениями. — С этими словами он подал знак слугам, и те, подхватив носилки, поспешно удалились.
Проходя мимо, Юнь Чи слегка склонился. Его голос прозвучал подчеркнуто ровно, без единой эмоции:
Проходя мимо, Юнь Чи слегка склонился. Его голос прозвучал подчеркнуто ровно, без единой эмоции:
— Старший господин.
— Старший господин.
Юнь Цин лишь безучастно кивнул и, не произнеся ни слова, продолжил свой путь к Дворику Безмятежности.
Юнь Цин лишь безучастно кивнул и, не произнеся ни слова, продолжил свой путь к Дворику Безмятежности.
Юнь Чи долго смотрел ему вслед, пока фигура Юнь Цина не растворилась в полумраке галереи, а затем поднял глаза на угасающий небосвод. Брови его сжались в суровом изгибе. В такой поздний час Юнь Цин шел вглубь территории Чертога Циу... Неужели он живет прямо во дворце?! Неужели Молодой Владыка позволил ему подпустить себя настолько близко?!
Юнь Чи долго смотрел ему вслед, пока фигура Юнь Цина не растворилась в полумраке галереи, а затем поднял глаза на угасающий небосвод. Брови его сжались в суровом изгибе. В такой поздний час Юнь Цин шел вглубь территории Чертога Циу... Неужели он живет прямо во дворце?! Неужели Молодой Владыка позволил ему подпустить себя настолько близко?!
Опасное опасение и жгучая зависть, подобно ядовитым плющам, с неистовой силой обвили его сердце. Юнь Чи сокрушительно сжал кулаки, так что ногти до крови въелись в ладони. Нужно как можно скорее сообщить обо всем деду. Состязания на Вершине Юнь уже не за горами, и до их начала необходимо... убрать это главное препятствие!
Опасное опасение и жгучая зависть, подобно ядовитым плющам, с неистовой силой обвили его сердце. Юнь Чи сокрушительно сжал кулаки, так что ногти до крови въелись в ладони. Нужно как можно скорее сообщить обо всем деду. Состязания на Вершине Юнь уже не за горами, и до их начала необходимо... убрать это главное препятствие!
В самом конце галереи, укутанной густыми тенями, Юнь Цин на мгновение замер. В глубине его двойных зрачков мелькнуло холодное, проницательное понимание.
В самом конце галереи, укутанной густыми тенями, Юнь Цин на мгновение замер. В глубине его двойных зрачков мелькнуло холодное, проницательное понимание.
Шагнув в Дворик Безмятежности, он привычным движением руки установил изолирующий барьер, и только после этого его всегда прямая, словно натянутая струна, спина расслабилась. Хоть в конце поединка Юнь Хуан и сдержал силу, палящая боль и сотрясение, вызванные проникновением Божественной силы Ослепительного Солнца в его каналы, оставались серьезной угрозой — подобную рану нельзя было списать на обычное увечье.
Шагнув в Дворик Безмятежности, он привычным движением руки установил изолирующий барьер, и только после этого его всегда прямая, словно натянутая струна, спина расслабилась. Хоть в конце поединка Юнь Хуан и сдержал силу, палящая боль и сотрясение, вызванные проникновением Божественной силы Ослепительного Солнца в его каналы, оставались серьезной угрозой — подобную рану нельзя было списать на обычное увечье.
Юнь Цин опустился на сукно в позе лотоса и активировал Даосский Зародыш Хаоса, направляя его первозданную суть на исцеление поврежденных духовных жил. От резких вспышек боли его брови слегка сошлись к переносице. В голове, словно в зеркале, кругом проносились странности сегодняшнего дня.
Юнь Цин опустился на сукно в позе лотоса и активировал Даосский Зародыш Хаоса, направляя его первозданную суть на исцеление поврежденных духовных жил. От резких вспышек боли его брови слегка сошлись к переносице. В голове, словно в зеркале, кругом проносились странности сегодняшнего дня.
Сегодняшний заговор был нацелен прямо против него, однако почерк совсем не походил на методы Пятого старейшины. Вспомнив затаенный, полный зависти взгляд Юнь Чи, когда они разминулись в коридоре...
Сегодняшний заговор был нацелен прямо против него, однако почерк совсем не походил на методы Пятого старейшины. Вспомнив затаенный, полный зависти взгляд Юнь Чи, когда они разминулись в коридоре...
— Состязания на Вершине Юнь... — вслух шепнул себе Юнь Цин.
— Состязания на Вершине Юнь... — вслух шепнул себе Юнь Цин.
Двенадцать Молодых Господ клана Юнь сменялись каждые тридцать лет. Это титулованное звание было не просто красивым пустым звуком — оно напрямую определяло распределение ключевых ресурсов и право наследования мест в Совете Старейшин. Двенадцать господ — это будущие двенадцать старейшин, чья судьба фактически высечена в камне!
Двенадцать Молодых Господ клана Юнь сменялись каждые тридцать лет. Это титулованное звание было не просто красивым пустым звуком — оно напрямую определяло распределение ключевых ресурсов и право наследования мест в Совете Старейшин. Двенадцать господ — это будущие двенадцать старейшин, чья судьба фактически высечена в камне!
А определялись эти избранники на приближающемся турнире — Состязаниях на Вершине Юнь, где происходила битва за перераспределение рангов среди Двенадцати Молодых Господ клана Юнь!
А определялись эти избранники на приближающемся турнире — Состязаниях на Вершине Юнь, где происходила битва за перераспределение рангов среди Двенадцати Молодых Господ клана Юнь!
Как правило, эти титулы поочередно наследовались преемниками двенадцати главных ветвей, хотя изредка случались исключения, когда на вершины вонзались настоящие монстры культивации — такие, как Юнь Цин.
Как правило, эти титулы поочередно наследовались преемниками двенадцати главных ветвей, хотя изредка случались исключения, когда на вершины вонзались настоящие монстры культивации — такие, как Юнь Цин.
Неужели все это ради борьбы за позицию на турнире? Сбросить его, признанного «главу Двенадцати Молодых Господ», чтобы освободившееся место разжгло аппетиты соперников? Но почему кукловод так уверен, что именно его потомок сумеет занять пустующий престол? С какой стати, минуя двенадцатое место, целиться сразу в первое? Нет, в этой мозаике явно не хватало фрагментов.
Неужели все это ради борьбы за позицию на турнире? Сбросить его, признанного «главу Двенадцати Молодых Господ», чтобы освободившееся место разжгло аппетиты соперников? Но почему кукловод так уверен, что именно его потомок сумеет занять пустующий престол? С какой стати, минуя двенадцатое место, целиться сразу в первое? Нет, в этой мозаике явно не хватало фрагментов.
Дробный, нарочито небрежный стук в дверь прервал его размышления:
Дробный, нарочито небрежный стук в дверь прервал его размышления:
— Тук, тук, тук.
— Тук, тук, тук.
В глазах Юнь Цина мелькнуло удивление. Кто мог прийти к нему в такой час?
В глазах Юнь Цина мелькнуло удивление. Кто мог прийти к нему в такой час?
— Кто там?
— Кто там?

Комментарии

Загрузка...