Глава 16

Глава 16. БлефВ самом сердце мегаполиса, за высокими заборами одного из недавно отстроенных элитных жилых комплексов, кипела жизнь. В просторной кухне, сверкающей мрамором и хромом, суетилась элегантно одетая женщина. Несмотря на безупречную укладку и дорогой шелковый фартук, она с явным удовольствием лично колдовала над шипящими на плите сковородками.С тех пор как их единственная дочь упорхнула в университет, дом опустел, а редкие визиты девочки стали настоящим праздником. Обычно они с мужем пропадали на работе с утра до позднего вечера, не имея ни сил, ни времени следить за бытом, но сегодня выдался редкий выходной. Звёзды сошлись так, что вся семья оказалась в сборе, и женщина, поддавшись сентиментальному порыву, решительно отправила прислугу отдыхать, взяв управление кухней в свои руки. Воздух наполнился густыми, дразнящими ароматами домашней еды.Внезапно в прихожей мелодично звякнул замок, и тяжелая дубовая дверь с мягким щелчком отворилась.— Наша девочка вернулась! — тепло улыбнулась женщина, выглядывая из-за кухонного островка. — Давай, мой руки с дороги. Обед почти готов. И, кстати, поднимись на второй этаж, позови отца к столу.— Поняла, мам! — донесся из коридора звонкий девичий голосок. Жэнь Инъин, быстро сбросив модные туфельки, небрежно кинула сумочку на пуфик, стянула с головы легкую шляпку и, перепрыгивая через ступеньку, птицей взлетела по широкой лестнице.На втором этаже, в уютной гостиной с открытой планировкой, царил полумрак. На огромном кожаном диване вольготно раскинулся мужчина средних лет в строгих очках без оправы, лениво переключая каналы на плоском экране телевизора. Услышав легкие шаги, он обернулся, и его обычно суровое, волевое лицо мгновенно смягчилось, озарившись неподдельной радостью.— Вот и моя красавица пожаловала, — ласково пробасил он. — Ну, рассказывай папе, как погуляла с друзьями? Весело было?Жэнь Инъин плюхнулась на мягкие подушки рядом с ним, по-кошачьи прижалась к его плечу и, обвив руками крепкую шею, капризно протянула:— Да так... ничего особенного. Просто один парень оказался не по годам смышленым. Этакий маленький бесенок в овечьей шкуре.— И что же это за «ничего особенного» такое? — рассмеялся мужчина, ласково взъерошив ее волосы.Жэнь Инъин на мгновение задумалась, собираясь с мыслями, а затем в красках пересказала отцу всё, что произошло сегодня утром.— С виду он кажется таким серьезным, рассудительным, — добавила она, задумчиво накручивая локон на палец. — Ума не приложу, зачем ему вообще связываться с подобным сбродом.— Судя по твоим словам, этот юноша и впрямь весьма любопытный экземпляр, — задумчиво протянул отец, потирая подбородок. — Иметь такое острое восприятие реальности и хватку в столь юном возрасте — сегодня это большая редкость.Он помолчал, взвешивая слова, и добавил уже серьезнее:— Но у каждой медали есть обратная сторона, милая. Столь раннее погружение в грязь и социальное дно может непоправимо искалечить неокрепшую психику. Его моральные ориентиры еще не сформированы, и нет никаких гарантий, что однажды он не свернет на кривую дорожку. Так что... ради твоего же блага, постарайся держать дистанцию и общаться с ним как можно реже.— Да, пап, я всё понимаю, — кивнула Жэнь Инъин. — Но он правда очень забавный.Вспомнив брошенную Гуань Цю фразу о том, что некоторые не просто побеждают на старте, а рождаются прямо на финишной черте, девушка невольно хихикнула. Эта мысль до сих пор казалась ей невероятно меткой и смешной.Отец удовлетворенно кивнул, тяжело поднялся с дивана и похлопал себя по животу.— Ладно, пошли вниз. А то мать нас заждалась, да и живот уже подводит марши.В это же самое время Гуань Цю тоже наслаждался трапезой. Причем отнюдь не в одиночестве. Напротив него за обшарпанным столом сидел Толстяк, который вгрызался в еду с такой яростью, будто это был его последний ужин перед казнью, а в его маленьких заплывших глазках плескался неподдельный животный ужас.С того самого момента, как вчера вечером Гуань Цю небрежно швырнул ему пятьдесят юаней, Толстяка не покидало гнетущее предчувствие беды. И чем больше он об этом думал, тем сильнее сжималось его сердце.С чего бы вдруг Гуань Цю стать таким расщедрившимся добряком? Вчера он заказал и тушеные ребрышки, и королевских креветок, а перед уходом даже расщедрился на мототакси! Всё это были до боли знакомые, зловещие знаки. Точь-в-точь как в криминальных сериалах, где приговоренному к смертной казни перед эшафотом приносят самое роскошное блюдо, чтобы тот мог наесться от пуза напоследок.Не то чтобы Толстяк всерьез подозревал, что Гуань Цю собрался на мокрое дело или решил кого-то пришить. Нет, всё было куда прозаичнее, но оттого не менее печально. Эти жесты подозрительно смахивали на прощальный банкет. Накормил, отстегнул полтинник, вызвал мотор — и аривидерчи, пути расходятся!А когда сегодня утром, вернувшись в их убогую съемную конуру, он обнаружил, что постель Гуань Цю нетронута, ему и вовсе захотелось взвыть. Этот сукин сын действительно сбежал! Растворился в ночи, прихватив с собой долг в несколько сотен юаней, которые Толстяк собирал по крупицам.Несмотря на то, что после ночной смены у Толстяка от усталости ломило каждую косточку, он впервые в своей недолгой жизни познал, что такое бессонница.И вот теперь, сидя за столом, Толстяк метал еду в рот со скоростью промышленного комбайна, пытаясь хотя бы таким способом «вернуть» часть своих кровных. Он жевал, давился, глотал, смертельно боясь, что в любую секунду Гуань Цю снова испарится, оставив его с носом.— Эй, туша необъятная, может, сбавишь обороты? — поморщился Гуань Цю, глядя на это гастрономическое безумие. — Никто у тебя тарелку не отбирает, не подавись.— Я... ом-ном... фсё нормафно... — промычал Толстяк, не переставая работать челюстями. — Офдин раф ефь — за тфи дня фыфть!Гуань Цю лишь раздраженно цыкнул, поняв, что спорить с этим бездонным желудком бесполезно. Он подцепил палочками сочный кусок жареной свинины с чесноком, отправил в рот и, неспешно пережевывая, бросил:— В общем так, спать тебе сегодня не придется. Сейчас доедим, и пойдешь со мной искать новое жилье.Толстяк так резко вскинул голову, что едва не подавился непрожеванным куском. Его щеки, набитые едой, комично раздулись.— Мы... мы чё, переезжаем?! — выдавил он, выпучив глаза.— А то! — фыркнул Гуань Цю. — Эта дыра больше похожа на хлев, а не на место, где могут жить нормальные люди.Он вкратце изложил опешившему соседу свой план и добавил:— Хотя нет, со мной идти не обязательно. Дуй обратно в свинарник, собери все наши манатки, а как закончишь — звякнешь мне.Толстяк застыл с открытым ртом, из которого едва не вывалилась лапша. Он был настолько шокирован, что даже забыл про еду. Покупка мотоцикла, новенький мобильник, а теперь еще и переезд в приличный район?! Это же какие деньжищи нужны! В его бедной, вечно экономящей на всём голове такие суммы просто не укладывались.— От-откуда у тебя бабки-то? — дрожащим шепотом спросил он, озираясь по сторонам.— Нашел, — не моргнув глазом, ответил Гуань Цю, закатив глаза к потолку.И Толстяк, святая простота, поверил.— Где нашел?! А вдруг хозяин хватится? А если копы приедут и тебя повяжут?! — запаниковал он, ерзая на стуле.— Если ты не заткнешь свою варежку, то повяжут нас обоих, но только в дурдом! — Гуань Цю скрежетнул зубами от злости. — Всё, хорош трепаться. Доедай живо и чеши вещи собирать!— П-понял, всё понял, — торопливо закивал Толстяк. В его глазах Гуань Цю теперь превратился в фигуру мистическую, непредсказуемую и пугающую. Спорить с ним было себе дороже, оставалось только беспрекословно выполнять приказы.Но тут в его затуманенном страхом мозгу всплыла одна важная деталь.Толстяк с тоской посмотрел на роскошный стол, уставленный тремя горячими блюдами и наваристым супом, и осторожно, подбирая слова, промямлил:— Слушай, Гуань Цю... я тут подумал... Ну, как говорится, кто умеет жить, тот на эти деньги тысячу раз поест, а кто не умеет — спустит всё за один присест. Даже если у нас теперь есть бабло, может, стоит как-то...— Захлопнись! — рявкнул Гуань Цю.Толстяк мгновенно захлопнул рот, втянул голову в плечи и с удвоенной скоростью накинулся на рис.На залитой солнцем площади перед въездом в деревню, прямо у входа в крошечную забегаловку, стоял Толстяк. Он с благоговением, словно это была величайшая святыня, поглаживал блестящее крыло новенького мотоцикла. Из его приоткрытого рта едва не капала слюна от восторга.Какая жалость, что он совершенно не умел водить! Иначе бы он на коленях умолял Гуань Цю дать ему прохватить с ветерком хотя бы пару кругов по району.— Ладно, хорош пускать слюни, — усмехнулся Гуань Цю, похлопав его по плечу. — Дуй домой, собирай шмотки. Обещаю, потом обязательно научу тебя рулить этой штуковиной.— П-правда?! — Лицо Толстяка просияло, словно медный таз на солнце. Забыв про усталость, он вприпрыжку, сотрясая своими необъятными телесами асфальт, помчался в сторону их убогой съемной комнатушки.Гуань Цю дождался, пока силуэт приятеля скроется за поворотом, и неспешно сунул руку в карман за ключами зажигания. Но не успел он их достать, как из дверей соседнего ларька вывалилась шумная компания из четырех или пяти парней. Один из них, скользнув взглядом по парковке, вдруг замер, уставившись на Гуань Цю. Его глаза сузились, он быстро зашептал что-то своим дружкам, и вся свора, хищно оскалившись, двинулась прямо к мотоциклу.— Эй, фраер, а ну стоять! — раздался хриплый, наглый оклик.Гуань Цю медленно повернул голову, и на его губах заиграла ледяная усмешка. Знакомые всё лица. Впереди шел тот самый хлыщ с ублюдской прической с пробором три на семь.Увидев, что Гуань Цю не только не испугался, но еще и смеет ухмыляться, Чжу Саньшоу — так звали предводителя этой шайки — взвился от ярости. Почувствовав за спиной поддержку крепких товарищей, он осмелел, подскочил к Гуань Цю и грубо толкнул его в грудь.— Ты чё, сученыш, лыбу давишь?! Развел меня, да?! А ну гони бабки обратно, тварь!Гуань Цю спокойно, без единого лишнего движения, опустил ключи обратно в карман. Затем он с подчеркнутой, театральной брезгливостью смахнул невидимую пылинку с того места на футболке, где ее коснулась грязная лапа Чжу Саньшоу, и ровным, лишенным эмоций голосом произнес:— Если у тебя есть ко мне разговор — говори словами. А руки свои распускать не советую.Чжу Саньшоу, который по натуре был трусливым шакалом, способным тявкать только в стае, воспринял это спокойствие как слабость. Распаленный присутствием дружков, он ткнул кривым пальцем чуть ли не в нос Гуань Цю и прорычал:— Ты чё, гнида, возомнил себя крутым бугаем?! Да я тебя сейчас на куски порву, понял?!— Крутым бугаем? — Гуань Цю театрально изогнул бровь.Это нелепое деревенское ругательство прозвучало настолько жалко и неубедительно, что он едва не рассмеялся в голос. До него вдруг дошло, что сейчас только две тысячи третий год, и знаменитый интернет-сленг вроде слова «выпендрежник» или «показушник» еще не вошел в широкий обиход. Эпоха великого китайского интернет-бума была еще впереди.«Что ж, придется брату Гуаню преподать вам небольшой урок современного сленга и хороших манер», — усмехнулся он про себя, а вслух, всё тем же ледяным, обманчиво спокойным тоном, процедил:— Значит, кулаками помахать захотелось?В одну секунду безмятежная улыбка слетела с лица Гуань Цю, сменившись маской первобытной ярости. Прежде чем Чжу Саньшоу успел моргнуть, Гуань Цю стальной хваткой вцепился в его зализанные волосы и с чудовищной силой впечатал лицом прямо в сверкающую нержавейку багажника мотоцикла. Раздался тошнотворный хруст, брызнула кровь, а в следующее мгновение мощный пинок в живот отправил хрипящего хулигана в долгий полет на грязный асфальт.Остальные четверо опешили от такой первобытной жестокости. Они дернулись было на помощь главарю, но громовой рык Гуань Цю пригвоздил их к месту:— Стоять, мать вашу!!!Этот крик был пропитан такой убийственной аурой, что молодые парни буквально оцепенели, не в силах сделать ни шагу, с ужасом глядя на разворачивающуюся расправу.Гуань Цю, не обращая на них внимания, неспешно подошел к скорчившемуся в пыли Чжу Саньшоу. Он безжалостно обрушил тяжелый ботинок на его плечо, вминая парня в землю, и с садистским блеском в глазах прошипел:— Если ты, кусок дерьма, еще хоть раз посмеешь наставить на меня свой грязный палец — я отрублю его по самый локоть и скормлю бродячим псам. Усек?!Лица Чжу Саньшоу не было видно за потоками крови и пыли, но его дружки побледнели как смерть. Они ожидали обычной уличной потасовки, вялого обмена тумаками, но этот парень вел себя как отмороженный психопат, готовый убивать за косой взгляд!Пока шпана стояла, парализованная страхом, Гуань Цю медленно провел рукой по своему жесткому, короткому ежику волос, недавно подстриженному в парикмахерской. Он подошел вплотную к застывшим парням и медленно, с наслаждением оглядел каждого из них. На его губах играла жуткая, патологическая улыбка, а взгляд был холодным и немигающим — в точности как у ядовитой змеи, выбирающей, куда нанести смертельный укус. От этого взгляда кровь стыла в жилах.Он остановился напротив самого здорового и накачанного парня из компашки. Небрежно подняв руку, Гуань Цю звонко похлопал того по побелевшей щеке и, криво усмехнувшись, тихо спросил:— В следующий раз, когда увидишь меня, как будешь называть? Ну же, смелее. Брат Гуань. Запомнил?Здоровяк сглотнул тугой комок, застрявший в горле. Он слегка отвернул голову, не в силах вынести этот безумный змеиный взгляд, и выдавил непослушными, пересохшими губами:— П-понял... Б-брат Гуань.Гуань Цю еще три долгие, мучительные секунды сверлил его глазами, наслаждаясь первобытным страхом жертвы, а затем, как ни в чем не бывало, развернулся и неспешным шагом направился к своему мотоциклу.Один шаг. Второй. Третий.Ни один мускул на их лицах не дрогнул. Никто не посмел даже пискнуть, не говоря уже о том, чтобы броситься в спину.Мощно рыкнул мотор, и Гуань Цю, обдав шпану облаком выхлопных газов, скрылся вдали.

Глава 16. Блеф

В самом сердце мегаполиса, за высокими заборами одного из недавно отстроенных элитных жилых комплексов, кипела жизнь. В просторной кухне, сверкающей мрамором и хромом, суетилась элегантно одетая женщина. Несмотря на безупречную укладку и дорогой шелковый фартук, она с явным удовольствием лично колдовала над шипящими на плите сковородками.

С тех пор как их единственная дочь упорхнула в университет, дом опустел, а редкие визиты девочки стали настоящим праздником. Обычно они с мужем пропадали на работе с утра до позднего вечера, не имея ни сил, ни времени следить за бытом, но сегодня выдался редкий выходной. Звёзды сошлись так, что вся семья оказалась в сборе, и женщина, поддавшись сентиментальному порыву, решительно отправила прислугу отдыхать, взяв управление кухней в свои руки. Воздух наполнился густыми, дразнящими ароматами домашней еды.

Внезапно в прихожей мелодично звякнул замок, и тяжелая дубовая дверь с мягким щелчком отворилась.

— Наша девочка вернулась! — тепло улыбнулась женщина, выглядывая из-за кухонного островка. — Давай, мой руки с дороги. Обед почти готов. И, кстати, поднимись на второй этаж, позови отца к столу.

— Поняла, мам! — донесся из коридора звонкий девичий голосок. Жэнь Инъин, быстро сбросив модные туфельки, небрежно кинула сумочку на пуфик, стянула с головы легкую шляпку и, перепрыгивая через ступеньку, птицей взлетела по широкой лестнице.

На втором этаже, в уютной гостиной с открытой планировкой, царил полумрак. На огромном кожаном диване вольготно раскинулся мужчина средних лет в строгих очках без оправы, лениво переключая каналы на плоском экране телевизора. Услышав легкие шаги, он обернулся, и его обычно суровое, волевое лицо мгновенно смягчилось, озарившись неподдельной радостью.

— Вот и моя красавица пожаловала, — ласково пробасил он. — Ну, рассказывай папе, как погуляла с друзьями? Весело было?

Жэнь Инъин плюхнулась на мягкие подушки рядом с ним, по-кошачьи прижалась к его плечу и, обвив руками крепкую шею, капризно протянула:

— Да так... ничего особенного. Просто один парень оказался не по годам смышленым. Этакий маленький бесенок в овечьей шкуре.

— И что же это за «ничего особенного» такое? — рассмеялся мужчина, ласково взъерошив ее волосы.

Жэнь Инъин на мгновение задумалась, собираясь с мыслями, а затем в красках пересказала отцу всё, что произошло сегодня утром.

— С виду он кажется таким серьезным, рассудительным, — добавила она, задумчиво накручивая локон на палец. — Ума не приложу, зачем ему вообще связываться с подобным сбродом.

— Судя по твоим словам, этот юноша и впрямь весьма любопытный экземпляр, — задумчиво протянул отец, потирая подбородок. — Иметь такое острое восприятие реальности и хватку в столь юном возрасте — сегодня это большая редкость.

Он помолчал, взвешивая слова, и добавил уже серьезнее:

— Но у каждой медали есть обратная сторона, милая. Столь раннее погружение в грязь и социальное дно может непоправимо искалечить неокрепшую психику. Его моральные ориентиры еще не сформированы, и нет никаких гарантий, что однажды он не свернет на кривую дорожку. Так что... ради твоего же блага, постарайся держать дистанцию и общаться с ним как можно реже.

— Да, пап, я всё понимаю, — кивнула Жэнь Инъин. — Но он правда очень забавный.

Вспомнив брошенную Гуань Цю фразу о том, что некоторые не просто побеждают на старте, а рождаются прямо на финишной черте, девушка невольно хихикнула. Эта мысль до сих пор казалась ей невероятно меткой и смешной.

Отец удовлетворенно кивнул, тяжело поднялся с дивана и похлопал себя по животу.

— Ладно, пошли вниз. А то мать нас заждалась, да и живот уже подводит марши.

В это же самое время Гуань Цю тоже наслаждался трапезой. Причем отнюдь не в одиночестве. Напротив него за обшарпанным столом сидел Толстяк, который вгрызался в еду с такой яростью, будто это был его последний ужин перед казнью, а в его маленьких заплывших глазках плескался неподдельный животный ужас.

С того самого момента, как вчера вечером Гуань Цю небрежно швырнул ему пятьдесят юаней, Толстяка не покидало гнетущее предчувствие беды. И чем больше он об этом думал, тем сильнее сжималось его сердце.

С чего бы вдруг Гуань Цю стать таким расщедрившимся добряком? Вчера он заказал и тушеные ребрышки, и королевских креветок, а перед уходом даже расщедрился на мототакси! Всё это были до боли знакомые, зловещие знаки. Точь-в-точь как в криминальных сериалах, где приговоренному к смертной казни перед эшафотом приносят самое роскошное блюдо, чтобы тот мог наесться от пуза напоследок.

Не то чтобы Толстяк всерьез подозревал, что Гуань Цю собрался на мокрое дело или решил кого-то пришить. Нет, всё было куда прозаичнее, но оттого не менее печально. Эти жесты подозрительно смахивали на прощальный банкет. Накормил, отстегнул полтинник, вызвал мотор — и аривидерчи, пути расходятся!

А когда сегодня утром, вернувшись в их убогую съемную конуру, он обнаружил, что постель Гуань Цю нетронута, ему и вовсе захотелось взвыть. Этот сукин сын действительно сбежал! Растворился в ночи, прихватив с собой долг в несколько сотен юаней, которые Толстяк собирал по крупицам.

Несмотря на то, что после ночной смены у Толстяка от усталости ломило каждую косточку, он впервые в своей недолгой жизни познал, что такое бессонница.

И вот теперь, сидя за столом, Толстяк метал еду в рот со скоростью промышленного комбайна, пытаясь хотя бы таким способом «вернуть» часть своих кровных. Он жевал, давился, глотал, смертельно боясь, что в любую секунду Гуань Цю снова испарится, оставив его с носом.

— Эй, туша необъятная, может, сбавишь обороты? — поморщился Гуань Цю, глядя на это гастрономическое безумие. — Никто у тебя тарелку не отбирает, не подавись.

— Я... ом-ном... фсё нормафно... — промычал Толстяк, не переставая работать челюстями. — Офдин раф ефь — за тфи дня фыфть!

Гуань Цю лишь раздраженно цыкнул, поняв, что спорить с этим бездонным желудком бесполезно. Он подцепил палочками сочный кусок жареной свинины с чесноком, отправил в рот и, неспешно пережевывая, бросил:

— В общем так, спать тебе сегодня не придется. Сейчас доедим, и пойдешь со мной искать новое жилье.

Толстяк так резко вскинул голову, что едва не подавился непрожеванным куском. Его щеки, набитые едой, комично раздулись.

— Мы... мы чё, переезжаем?! — выдавил он, выпучив глаза.

— А то! — фыркнул Гуань Цю. — Эта дыра больше похожа на хлев, а не на место, где могут жить нормальные люди.

Он вкратце изложил опешившему соседу свой план и добавил:

— Хотя нет, со мной идти не обязательно. Дуй обратно в свинарник, собери все наши манатки, а как закончишь — звякнешь мне.

Толстяк застыл с открытым ртом, из которого едва не вывалилась лапша. Он был настолько шокирован, что даже забыл про еду. Покупка мотоцикла, новенький мобильник, а теперь еще и переезд в приличный район?! Это же какие деньжищи нужны! В его бедной, вечно экономящей на всём голове такие суммы просто не укладывались.

— От-откуда у тебя бабки-то? — дрожащим шепотом спросил он, озираясь по сторонам.

— Нашел, — не моргнув глазом, ответил Гуань Цю, закатив глаза к потолку.

И Толстяк, святая простота, поверил.

— Где нашел?! А вдруг хозяин хватится? А если копы приедут и тебя повяжут?! — запаниковал он, ерзая на стуле.

— Если ты не заткнешь свою варежку, то повяжут нас обоих, но только в дурдом! — Гуань Цю скрежетнул зубами от злости. — Всё, хорош трепаться. Доедай живо и чеши вещи собирать!

— П-понял, всё понял, — торопливо закивал Толстяк. В его глазах Гуань Цю теперь превратился в фигуру мистическую, непредсказуемую и пугающую. Спорить с ним было себе дороже, оставалось только беспрекословно выполнять приказы.

Но тут в его затуманенном страхом мозгу всплыла одна важная деталь.

Толстяк с тоской посмотрел на роскошный стол, уставленный тремя горячими блюдами и наваристым супом, и осторожно, подбирая слова, промямлил:

— Слушай, Гуань Цю... я тут подумал... Ну, как говорится, кто умеет жить, тот на эти деньги тысячу раз поест, а кто не умеет — спустит всё за один присест. Даже если у нас теперь есть бабло, может, стоит как-то...

— Захлопнись! — рявкнул Гуань Цю.

Толстяк мгновенно захлопнул рот, втянул голову в плечи и с удвоенной скоростью накинулся на рис.

На залитой солнцем площади перед въездом в деревню, прямо у входа в крошечную забегаловку, стоял Толстяк. Он с благоговением, словно это была величайшая святыня, поглаживал блестящее крыло новенького мотоцикла. Из его приоткрытого рта едва не капала слюна от восторга.

Какая жалость, что он совершенно не умел водить! Иначе бы он на коленях умолял Гуань Цю дать ему прохватить с ветерком хотя бы пару кругов по району.

— Ладно, хорош пускать слюни, — усмехнулся Гуань Цю, похлопав его по плечу. — Дуй домой, собирай шмотки. Обещаю, потом обязательно научу тебя рулить этой штуковиной.

— П-правда?! — Лицо Толстяка просияло, словно медный таз на солнце. Забыв про усталость, он вприпрыжку, сотрясая своими необъятными телесами асфальт, помчался в сторону их убогой съемной комнатушки.

Гуань Цю дождался, пока силуэт приятеля скроется за поворотом, и неспешно сунул руку в карман за ключами зажигания. Но не успел он их достать, как из дверей соседнего ларька вывалилась шумная компания из четырех или пяти парней. Один из них, скользнув взглядом по парковке, вдруг замер, уставившись на Гуань Цю. Его глаза сузились, он быстро зашептал что-то своим дружкам, и вся свора, хищно оскалившись, двинулась прямо к мотоциклу.

— Эй, фраер, а ну стоять! — раздался хриплый, наглый оклик.

Гуань Цю медленно повернул голову, и на его губах заиграла ледяная усмешка. Знакомые всё лица. Впереди шел тот самый хлыщ с ублюдской прической с пробором три на семь.

Увидев, что Гуань Цю не только не испугался, но еще и смеет ухмыляться, Чжу Саньшоу — так звали предводителя этой шайки — взвился от ярости. Почувствовав за спиной поддержку крепких товарищей, он осмелел, подскочил к Гуань Цю и грубо толкнул его в грудь.

— Ты чё, сученыш, лыбу давишь?! Развел меня, да?! А ну гони бабки обратно, тварь!

Гуань Цю спокойно, без единого лишнего движения, опустил ключи обратно в карман. Затем он с подчеркнутой, театральной брезгливостью смахнул невидимую пылинку с того места на футболке, где ее коснулась грязная лапа Чжу Саньшоу, и ровным, лишенным эмоций голосом произнес:

— Если у тебя есть ко мне разговор — говори словами. А руки свои распускать не советую.

Чжу Саньшоу, который по натуре был трусливым шакалом, способным тявкать только в стае, воспринял это спокойствие как слабость. Распаленный присутствием дружков, он ткнул кривым пальцем чуть ли не в нос Гуань Цю и прорычал:

— Ты чё, гнида, возомнил себя крутым бугаем?! Да я тебя сейчас на куски порву, понял?!

— Крутым бугаем? — Гуань Цю театрально изогнул бровь.

Это нелепое деревенское ругательство прозвучало настолько жалко и неубедительно, что он едва не рассмеялся в голос. До него вдруг дошло, что сейчас только две тысячи третий год, и знаменитый интернет-сленг вроде слова «выпендрежник» или «показушник» еще не вошел в широкий обиход. Эпоха великого китайского интернет-бума была еще впереди.

«Что ж, придется брату Гуаню преподать вам небольшой урок современного сленга и хороших манер», — усмехнулся он про себя, а вслух, всё тем же ледяным, обманчиво спокойным тоном, процедил:

— Значит, кулаками помахать захотелось?

В одну секунду безмятежная улыбка слетела с лица Гуань Цю, сменившись маской первобытной ярости. Прежде чем Чжу Саньшоу успел моргнуть, Гуань Цю стальной хваткой вцепился в его зализанные волосы и с чудовищной силой впечатал лицом прямо в сверкающую нержавейку багажника мотоцикла. Раздался тошнотворный хруст, брызнула кровь, а в следующее мгновение мощный пинок в живот отправил хрипящего хулигана в долгий полет на грязный асфальт.

Остальные четверо опешили от такой первобытной жестокости. Они дернулись было на помощь главарю, но громовой рык Гуань Цю пригвоздил их к месту:

— Стоять, мать вашу!!!

Этот крик был пропитан такой убийственной аурой, что молодые парни буквально оцепенели, не в силах сделать ни шагу, с ужасом глядя на разворачивающуюся расправу.

Гуань Цю, не обращая на них внимания, неспешно подошел к скорчившемуся в пыли Чжу Саньшоу. Он безжалостно обрушил тяжелый ботинок на его плечо, вминая парня в землю, и с садистским блеском в глазах прошипел:

— Если ты, кусок дерьма, еще хоть раз посмеешь наставить на меня свой грязный палец — я отрублю его по самый локоть и скормлю бродячим псам. Усек?!

Лица Чжу Саньшоу не было видно за потоками крови и пыли, но его дружки побледнели как смерть. Они ожидали обычной уличной потасовки, вялого обмена тумаками, но этот парень вел себя как отмороженный психопат, готовый убивать за косой взгляд!

Пока шпана стояла, парализованная страхом, Гуань Цю медленно провел рукой по своему жесткому, короткому ежику волос, недавно подстриженному в парикмахерской. Он подошел вплотную к застывшим парням и медленно, с наслаждением оглядел каждого из них. На его губах играла жуткая, патологическая улыбка, а взгляд был холодным и немигающим — в точности как у ядовитой змеи, выбирающей, куда нанести смертельный укус. От этого взгляда кровь стыла в жилах.

Он остановился напротив самого здорового и накачанного парня из компашки. Небрежно подняв руку, Гуань Цю звонко похлопал того по побелевшей щеке и, криво усмехнувшись, тихо спросил:

— В следующий раз, когда увидишь меня, как будешь называть? Ну же, смелее. Брат Гуань. Запомнил?

Здоровяк сглотнул тугой комок, застрявший в горле. Он слегка отвернул голову, не в силах вынести этот безумный змеиный взгляд, и выдавил непослушными, пересохшими губами:

— П-понял... Б-брат Гуань.

Гуань Цю еще три долгие, мучительные секунды сверлил его глазами, наслаждаясь первобытным страхом жертвы, а затем, как ни в чем не бывало, развернулся и неспешным шагом направился к своему мотоциклу.

Один шаг. Второй. Третий.

Ни один мускул на их лицах не дрогнул. Никто не посмел даже пискнуть, не говоря уже о том, чтобы броситься в спину.

Мощно рыкнул мотор, и Гуань Цю, обдав шпану облаком выхлопных газов, скрылся вдали.