Глава 287

Я не Регрессор!
Сто лет назад армия демонов вторглась в королевство Хан. Наделённые силой Небесного Демона, демоны обладали подавляющей мощью. Бесчисленные демонические звери, которых они вели за собой, покрыли просторные равнины.
В прежде мирном королевстве теперь звучали только боевые кличи и предсмертные вопли. И тогда появились два волка: Хорус из племени Чёрной Гривы и Риарк из племени Серебряной Гривы.
Два волка объединили воинов-зверолюдей под одним знаменем и сразились против демонов. Пока они с невероятной отвагой бились с демонами, в королевстве, стоявшем на краю гибели, вспыхнул слабый огонёк надежды.
Юноши, полные горячей страсти, озорные дети и даже старики, уже отвернувшиеся от мира, — все поднялись, чтобы присоединиться к битве. Искра надежды, зажжённая Хорусом и Риарком, разошлась по королевству словно лесной пожар.
Казалось, войне не будет конца. Армия демонов, когда-то самоуверенно заявившая, что завоюет королевство за год, не смогла сделать этого и за пять лет — из-за двух волков.
Но даже у них были пределы. Несмотря на отчаянное сопротивление, Хорус и Риарк не могли одолеть бесконечную мощь демонов, владевших силой Небесного Демона. Поражение уже маячило перед ними.
И тогда демоны, сами пострадавшие от двух волков, неожиданно предложили им сделку. Сладкое и ядовитое предложение: если они станут псами демонов, их племена пощадят.
Риарк отказался сразу же, но Хорус выбрал иной путь. Он склонил голову к ногам демонов и объявил о своей капитуляции.
Затем прозвучало последнее, жестокое требование демонов. Чтобы доказать верность, Хорус должен был вонзить клинок в спину Риарку. И Хорус предал своего самого дорогого товарища, своего единственного друга, и убил Риарка внезапным ударом. По крайней мере, сам он так думал.
— Ты был жив, Риарк...
Риарк слабо кивнул.
— Верно.
Они смотрели друг на друга глазами, полными сложных чувств. Когда-то товарищи, когда-то друзья, когда-то связанные душой... Теперь, спустя столетие, они снова стояли лицом к лицу — как пёс и волк.
— Ты... — нерешительно спросил Хорус. — Ненавидишь меня?
Риарк молча поднял когти. Как он мог не ненавидеть того, кто ударил его в спину? Как он мог не проклинать предателя, продавшего их родину? Более того, он по-настоящему ненавидел самого себя за то, что не сумел это остановить и не защитил ничего.
Плечи Хоруса задрожали.
— Я... должен был их защитить.
У него не было выбора, кроме как встать на колени и стать верным псом, чтобы защитить семью, детей и племя.
— Я знаю, — сказал Риарк.
— Тогда почему?! — Хорус с силой топнул ногой.
Бум!
— Почему ты не сдался, как я?!
Если бы тогда Риарк сдался вместе с ним, ему не пришлось бы ударить в спину самого дорогого друга.
— Ты знал! Ты знал, что эту войну нам не выиграть! — закричал Хорус.
— Знал.
— Как бы упорно мы ни сражались! Мы никого не могли спасти!
— Возможно...
— Нужно было всего один раз отбросить свою проклятую гордость!
Тогда куда больше их сородичей осталось бы в живых до сегодняшнего дня.
— Тогда почему... почему ты не сдался?! — Хорус уставился на Риарка пылающими глазами.
Перед тем как напасть на Риарка, он снова и снова пытался его убедить. Если они продолжат сражаться, то просто умрут бессмысленной смертью. Капитуляция была единственным способом защитить свой народ.
Но Риарк ни разу не уступил и не стал псом. Даже когда бесчисленные сородичи падали на поле боя, а их тела остывали, он не переставал сражаться с демонами.
— Почему... ты не стал псом, Риарк?..
Гордость Хоруса как волка была раздавлена, но королевство Хан всё ещё существовало именно потому, что он стал псом. Зверолюди выжили потому, что он сдался.
— Думаешь... ты один не хотел становиться псом?!
— Хорус... — Риарк посмотрел на него скорбными глазами.
Хорус прикусил губу до крови. Чувства, подавленные за целое столетие, вскипели у него в груди, и слова, которые он никак не мог заставить себя произнести, изверглись словно вулкан.
— Я тоже! — Он ударил себя в грудь.
Бум! Бум!
— Не хотел становиться их псом!
Он тоже хотел сражаться до самого горького конца и умереть с гордостью воина. Но что случилось бы с остальными сородичами? Что стало бы с только что родившимися детьми? А с другими товарищами, слишком тяжело ранеными, чтобы сражаться?
— Можно было позволить им всем умереть, лишь бы ты один остался благородным волком?!
Скорбь и ярость, гнившие внутри сто лет, вырвались наружу.
Риарк просто смотрел на кричащего Хоруса. Те самые слова, которые Риарк снова и снова кричал самому себе все эти сто лет, теперь звучали вслух. Острее любого клинка, они рвали ему грудь.
— Тогда... — Риарк посмотрел на друга, который стал псом, чтобы защитить их всех. — После того как мы выжили вот так... что у нас осталось?
За последнюю неделю в королевстве, пока группа Квон Оджина собирала сведения, Риарк бродил вокруг и наблюдал за зверолюдьми, которые всё ещё жили здесь.
Они жили в тревоге, с лицами, потемневшими от тени страха. В каком-то смысле те, кто жил внутри королевства, казались ещё более напуганными, чем даже племя Серебряной Гривы, прятавшееся за его пределами. Жизнь в молчании, ежедневная дрожь под надзором хозяев. Разве это правда можно было назвать выживанием?
— Если бы мы умерли... у нас не осталось бы ничего, — сказал Хорус.
— А если мы живы, разве что-то по-настоящему меняется?
Хорус прикусил губу и опустил голову.
— Я хочу кое-что у тебя спросить, Хорус. — Риарк шагнул к нему ближе. — Почему ты не стал Ханом?
Хорус только молчал.
— Если ты и правда считал выбранный тобой путь правильным...
Если он действительно верил, что жизнь в страхе всё равно заслуживает благодарности, почему он не стал Ханом?
— Тогда почему ты не занял трон?
— Это... — Хорус осёкся.
Слова Риарка пронзили его, словно нож в сердце. Хорус отвёл взгляд, не в силах найти ответ.
Калике резко подстегнул его:
— Что ты делаешь?! Убей их немедленно!
Хорус повернулся к Калике, который тяжело дышал в ожесточённой схватке с неизвестным человеком.
— Если не убьёшь их сейчас же, я активирую твой ошейник!
Ошейник был звёздной реликвией на шее Хоруса, не оставлявшей никакой возможности для предательства. Если его активировать, Хоруса пронзит мучительная боль, и он потеряет сознание. В худшем случае он мог даже умереть.
К тому же такой ошейник носил не только Хорус. У всей ближайшей к нему личной стражи на шеях тоже были застёгнуты ошейники.
Хорус скрипнул зубами и с окаменевшим лицом кивнул.
— Хорошо... — Он крикнул стражникам: — Подавить племя Серебряной Гривы!
— Да, господин!
По его приказу стража пришла в движение. Личная стража Хоруса состояла только из сильнейших воинов разных племён. Не только из племени Чёрной Гривы, но и из Красной Гривы, Бурой Гривы и других.
Они окружили племя Серебряной Гривы, приняв получеловеческий-полузвериный облик.
— Гр-р-р!
Риарк отчаянно бросился к стражникам, но их было слишком много, и повалить всех разом оказалось невозможно.
— Проклятье!
— Отпустите меня! Отпустите!
Племя Серебряной Гривы, уже измотанное яростной битвой против сотен воинов племени Чёрной Гривы, почти не могло сопротивляться, когда личная стража Хоруса стала их хватать.
— Вы, ублюдки! — Лишь Леору сумел сбить с ног нескольких стражников. — С дороги!
Но когда к стражникам присоединился сам Хорус, даже Леору продержался недолго и вскоре оказался в его хватке.
— Т-ты... Хорус!.. — выдавил Леору.
— Тихо.
Хорус сильно ударил Леору по лицу, когда тот попытался броситься на него зубами.
Леору рухнул на землю с глухим стуком, его голова бессильно поникла. Схватив Леору за горло, Хорус повернулся к Риарку.
— Сделаешь хоть шаг — я убью их всех.
— Хорус...
Риарк как раз закончил расправляться со стражниками, нападавшими на него, но замер на месте. Глазами холодными, как сталь, он уставился на Хоруса, державшего племя Серебряной Гривы в заложниках.
— У меня тоже есть вопрос к тебе, Риарк. — Хорус спросил язвительно: — Ты не умер... так почему не показался за сто лет?
— Это...
— Где, чёрт возьми, ты был? Что делал? Теперь думаешь, можешь явиться сюда и судить нас своими проклятыми идеалами?!
Всё последнее столетие Хорус защищал королевство, даже после того как оно пало перед демонами.
— Я... я... всё то время, пока тебя не было... — Хорус сжал кулаки так сильно, что из них выступила кровь.
Демоны, захватившие королевство, предавались бесконечной роскоши и излишествам, высасывая казну досуха. Бесчисленные зверолюди умерли от голода, а демоны казнили на месте любого, кто хоть чем-то им не угодил.
Дети, которые когда-то ярко улыбались, юноши, которые когда-то были полны гордости, старейшины, которые когда-то делились мудростью... Все они стали для демонов лишь источником развлечения и бойни.
— Я мог только смотреть... Откуда тебе знать, какое отчаяние я чувствовал?!
Он задрожал от муки и с терзаемым выражением опустил голову.
— Я заставлю тебя испытать то отчаяние и унижение, которые чувствовал я.
Его глаза загорелись ненавистью, когда он уставился на Риарка.
Медленно он поднял Леору за горло.
— Кх! Кха! Кхх! — Леору захрипел и задёргался в мучениях.
— На колени, Риарк. — Глаза Хоруса пылали так, словно вот-вот вспыхнут. — Если ты не станешь псом здесь и сейчас... я перебью всех твоих сородичей прямо у тебя на глазах.
Лицо Риарка застыло.

Комментарии

Загрузка...