Стоит ему заговорить о пророчестве — и он труп.
Дело становилось всё более запутанным и опасным.
«Проклятье».
Логарис глубоко вдохнул, силой подавляя нарастающую в груди тревогу. Происхождение Книги пророчеств оказалось куда более таинственным, чем он предполагал изначально.
Он сунул руку в карман и коснулся обложки. Холодный материал мгновенно отрезвил его мысли.
Семь дней. У него есть всего неделя, чтобы самостоятельно найти ответы.
Логарис поправил очки и ускорил шаг. Ночь сгущалась, улицы города опустели, превратившись в лабиринт теней. Он миновал несколько кварталов, когда за спиной внезапно раздались размеренные шаги.
— Профессор Логарис, — окликнул его чей-то голос.
Логарис замер, но оборачиваться не спешил.
— Какая неожиданная встреча. Кто бы мог подумать, что столь глубокой ночью я столкнусь здесь с самим прославленным профессором Логарисом.
В голосе звучала напускная вежливость, за которой Логарис безошибочно уловил попытку прощупать почву.
Он медленно повернулся. У входа в переулок стоял мужчина средних лет в роскошном камзоле, за спиной которого маячили несколько вооруженных охранников.
Виконт Клод, советник второго принца.
Мысли Логариса заработали с бешеной скоростью, просчитывая варианты.
Клод подошел ближе, расплываясь в улыбке:
— Профессор, вы человек проницательный и наверняка понимаете, что нынешнее положение в королевстве, скажем так, весьма нестабильно. Его Высочество второй принц крайне высоко ценит ваши таланты. Если вы согласитесь...
— Проваливай, — оборвал его Логарис. Его тон был будничным, но взгляд оставался ледяным.
Лицо Клода исказилось от гнева:
— Логарис, не смей...
Но Логарис не стал тратить время на пустые препирательства. Он просто развернулся и зашагал прочь, скрывшись за поворотом. Вслед ему донесся лишь яростный скрежет зубов и приглушенный возглас виконта:
— Неблагодарная тварь!
На следующий день.
Севия стояла в своем кабинете, склонившись над разложенной на столе подробной картой Северных земель. Карта была испещрена множеством пометок и символов.
— Ваше Высочество, — Элина вошла в комнату, прижимая к груди стопку документов. — Вот списки людей, которых вы запрашивали.
Севия взяла бумаги и принялась быстро их просматривать.
Первым шел список личной гвардии. Тридцать человек — и каждый из них был предан ей до мозга костей. Этот отряд был оснащен новейшими маготехническими доспехами, разработанными лично Логарисом.
По словам самого профессора, в эти доспехи было встроено несколько уникальных рунических контуров, описания которых не встречались ни в одной научной публикации или журнале. В полном облачении воин достигал трех метров в высоту — одно только зрелище такой мощи внушало трепет.
Защитные характеристики также поражали. Севия лично присутствовала на испытаниях на полигоне: заклинания ниже четвертого ранга не оставляли на броне даже царапины. Разумеется, стоимость была соответствующей — три тысячи золотых львов за комплект, и это по «дружеской цене» от Логариса, не считая расходов на обслуживание.
— С гвардией всё в порядке, — она отложила первый лист и взяла второй. — Что по советникам?
Элина открыла свой журнал записей.
— На данный момент утверждены три кандидатуры. Первый — Грейсон, тридцать пять лет, сын бывшего налогового чиновника Севера. Он досконально знает финансовую систему региона и торговые пути. Вторая кандидатура — выпускница Академии Святой Аркадии, одна из учениц профессора Логариса. Специализируется на маготехнологиях, готова отправиться с вами, чтобы основать в Северных землях мастерские. Третий...
Элина на мгновение замялась.
— Это старый соратник вашего деда, Виктор. В прошлом он занимал пост начальника штаба Северного легиона.
Севия вскинула голову:
— Виктор?
Она помнила это имя. Один из тех немногих, кому Великий герцог Фенрир доверял безоговорочно. Именно благодаря его таланту Северные земли в свое время смогли сдержать натиск Империи зверолюдей.
— Где он сейчас?
— На передовой, в Северных землях, — ответила Элина. — Узнав, что вы едете принимать бразды правления, он сам прислал гонца с письмом, в котором выразил готовность служить вам.
Севия на несколько секунд погрузилась в воспоминания. Она видела Виктора всего пару раз: спокойный, осторожный, но в делах — предельно жесткий и решительный. Раз дед доверял ему, значит, в его способностях и верности сомневаться не приходилось.
— Отправь ему ответ, — распорядилась Севия. — Передай, что он будет первым, с кем я встречусь по прибытии на Север.
— Слушаюсь, — Элина сделала пометку. — Есть еще кое-что.
— Говори.
— Ваша наставница, госпожа Илена, сказала, что не сможет сопровождать вас.
Севия нахмурилась:
— Почему?
— Она говорит, что в столице должен остаться кто-то надежный, — осторожно произнесла Элина. — К тому же, если и вы, и наставница одновременно покинете город, первый и второй принцы могут...
— Я поняла, — перебила её Севия.
Учительница права. Если они обе уедут, братья не упустят шанса устроить переворот или вставить палки в колеса.
— Можешь идти.
Элина поклонилась и вышла. Севия снова перевела взгляд на карту.
Северные земли. Место, которое называли «королевским ледяным погребом». Вечная мерзлота, бесплодная почва, регион, из которого невозможно выжать даже налоги. Но если она сможет закрепиться там и создать собственную силу... тогда в борьбе за престол у неё появится настоящий козырь.
Севия взяла перо и обвела на карте несколько ключевых точек.
Во-первых, Фростхольд — столица Севера. Цитадель её деда Фенрира и её первый пункт назначения. Во-вторых, пограничные крепости. Там постоянно дислоцируются войска, это первая линия обороны против зверолюдей. И, наконец, горнодобывающие районы в глубине территории. Пусть Север беден на урожай, но его недра скрывают богатейшие залежи ресурсов. Если удастся наладить их добычу...
В этот момент размышления Севии прервал странный шорох в углу комнаты. Тени начали искажаться, и из них медленно соткался тонкий силуэт. Это была женщина в черном облегающем кожаном доспехе, её лицо скрывала полумаска, оставляя видимыми лишь острые, пронзительные глаза.
— Ваше Высочество, — она преклонила колено, её голос был едва слышным шепотом.
Севия кивнула:
— Встань.
Теневой страж поднялась, ожидая приказов.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что разузнала, — сказала Севия.
— Слушаю.
— Речь о Северных землях. — Она пододвинула список имен. — Мне нужно знать позиции этих людей. Кто из них всё еще верен моему деду, а кто уже переметнулся к другим силам.
Теневой страж взяла список, быстро пробежав по нему глазами.
— Будет исполнено.
— И еще, — продолжила Севия. — Мне нужен подробный отчет о безопасности на каждой станции по пути нашего следования к Северу.
— Поняла, — кивнула тень. — Дам ответ через три дня.
Её фигура начала бледнеть, сливаясь с темнотой, но внезапно она замерла.
— Ваше Высочество.
— Да?
— Опасайтесь первого принца, — её голос стал еще тише. — До меня дошли слухи, что в последнее время он тайно связывался с некоторыми северными аристократами.
Севия прищурилась:
— Я учту это.
Теневой страж окончательно растворилась в тенях. В комнате снова воцарилась тишина. Севия откинулась на спинку кресла и потерла виски.
Старший брат, Дож ван Астрия. Лидер консерваторов. Его влияние опирается на старую знать, так что неудивительно, если он подговаривает северных лордов устроить ей «теплый» прием.
Три дня спустя.
Севия получила подробный отчет. Большинство старых соратников Фенрира всё еще хранили ему верность, но из-за критического состояния здоровья Великого герцога некоторые уже начали проявлять нетерпение. Появились тревожные признаки тайных контактов с первым принцем.
Что касается Империи... численность их войск на границе, согласно новым данным, увеличилась вдвое по сравнению с предыдущими сводками.
Севия дочитала отчет, её лицо стало предельно серьезным.
— Ваше Высочество, — в кабинет вошла Элина. — Пришли новости со станции маготехнических поездов. Состав, на котором вы должны были отправиться, неисправен. Выезд задерживается на несколько дней.
— Неисправен? — Севия нахмурилась. — Что именно случилось?
— Говорят, возникли неполадки в силовом ядре, — ответила Элина. — Техники уже ведут ремонт, но это займет как минимум неделю.
Севия помолчала несколько секунд.
— Что ж, пусть будет так. Лишние несколько дней на подготовку нам не помешают.

Комментарии

Загрузка...