Аларику было плевать на козни Лаэтитии. Желающих сжить его со света и так хватало, так какая разница, если к ним добавится ещё одна чешуйчатая бестия, мечтающая сорвать с него маску?
Аларику было плевать на козни Лаэтитии. Желающих сжить его со света и так хватало, так какая разница, если к ним добавится ещё одна чешуйчатая бестия, мечтающая сорвать с него маску?
Чёрный Демон, он же Аларик, милостиво приглашал бросить ему вызов существ любых рас, полов и возрастов.
Чёрный Демон, он же Аларик, милостиво приглашал бросить ему вызов существ любых рас, полов и возрастов.
У него на любой случай имелось универсальное решение.
У него на любой случай имелось универсальное решение.
А именно — тактическое отступление.
А именно — тактическое отступление.
Вызов Лаэтитии он мог преспокойно проигнорировать. Пускай бесится сколько душе угодно. Ноги-то у Аларика свои собственные, так неужели трудно улизнуть из этой импровизированной ловушки?
Вызов Лаэтитии он мог преспокойно проигнорировать. Пускай бесится сколько душе угодно. Ноги-то у Аларика свои собственные, так неужели трудно улизнуть из этой импровизированной ловушки?
Тем более что в розыск объявили лишь чудака в обтягивающем чёрном трико и нелепом тактическом шлеме. Ни одна живая душа не догадывалась, что под личиной Чёрного Демона скрывается обычный парень по имени Аларик.
Тем более что в розыск объявили лишь чудака в обтягивающем чёрном трико и нелепом тактическом шлеме. Ни одна живая душа не догадывалась, что под личиной Чёрного Демона скрывается обычный парень по имени Аларик.
Аларик бесшумно выскользнул из толпы зевак, увлечённо перемывавших кости «проклятому демону». Оставив толпу позади, он с безмятежной улыбкой победителя неторопливо направился к городским воротам.
Аларик бесшумно выскользнул из толпы зевак, увлечённо перемывавших кости «проклятому демону». Оставив толпу позади, он с безмятежной улыбкой победителя неторопливо направился к городским воротам.
Его чёрные волосы обычно привлекали лишнее внимание, но сейчас горожанам было не до него — все разговоры крутились вокруг Чёрного Демона. На уходящего Аларика никто даже не взглянул.
Его чёрные волосы обычно привлекали лишнее внимание, но сейчас горожанам было не до него — все разговоры крутились вокруг Чёрного Демона. На уходящего Аларика никто даже не взглянул.
Пока внимание толпы было отвлечено, он ничем не отличался от сотен обычных путешественников.
Пока внимание толпы было отвлечено, он ничем не отличался от сотен обычных путешественников.
"А ты сильна, Лаэтития, этого не отнять. Но увы — я всё равно на шаг впереди. Да, я планировал задержаться в столице на пару дней, но это вовсе не значит, что я не могу уйти прямо сейчас. Прощай, принцесса. Можешь и дальше тешить себя бесплодными надеждами, но в этой игре победителем снова вышел я!"
"А ты сильна, Лаэтития, этого не отнять. Но увы — я всё равно на шаг впереди. Да, я планировал задержаться в столице на пару дней, но это вовсе не значит, что я не могу уйти прямо сейчас. Прощай, принцесса. Можешь и дальше тешить себя бесплодными надеждами, но в этой игре победителем снова вышел я!"
Аларик бросил мимолётный взгляд на возвышающийся вдали королевский замок и добродушно улыбнулся.
Аларик бросил мимолётный взгляд на возвышающийся вдали королевский замок и добродушно улыбнулся.
Как бы принцесса ни жаждала его поимки, взять его тёпленьким не удастся.
Как бы принцесса ни жаждала его поимки, взять его тёпленьким не удастся.
Разве вольный пегас позволит злому дракону загнать себя в клетку?
Разве вольный пегас позволит злому дракону загнать себя в клетку?
***
***
— Прошу прощения, парень, — преградил ему путь стражник у ворот. — В связи с недавними событиями в столице объявлено чрезвычайное положение. Без документов, удостоверяющих личность, выезд из города строго запрещён.
— Прошу прощения, парень, — преградил ему путь стражник у ворот. — В связи с недавними событиями в столице объявлено чрезвычайное положение. Без документов, удостоверяющих личность, выезд из города строго запрещён.
—...
—...
Все мечты Аларика о триумфальном побеге рассыпались в прах от одной-единственной фразы.
Все мечты Аларика о триумфальном побеге рассыпались в прах от одной-единственной фразы.
— Извини, друг, но отнесись с пониманием, — сочувственно вздохнул молодой стражник. — Из-за всей этой суматохи нам урезали жалованье, да ещё и заставили пахать во внеурочные смены. Ловить потом беглецов без документов никому не хочется, лишняя головная боль. Так что погости у нас ещё немного. Наша столица — отличное место для туризма, сам увидишь!
— Извини, друг, но отнесись с пониманием, — сочувственно вздохнул молодой стражник. — Из-за всей этой суматохи нам урезали жалованье, да ещё и заставили пахать во внеурочные смены. Ловить потом беглецов без документов никому не хочется, лишняя головная боль. Так что погости у нас ещё немного. Наша столица — отличное место для туризма, сам увидишь!
Улыбка парня была на удивление тёплой и открытой. Он умело скрывал скопившуюся усталость и дружелюбно общался со странником, чей облик явно выдавал в нём чужеземца.
Улыбка парня была на удивление тёплой и открытой. Он умело скрывал скопившуюся усталость и дружелюбно общался со странником, чей облик явно выдавал в нём чужеземца.
Интересно, какое лицо у него будет, узнай он, что перед ним стоит вовсе не праздный зевака, а виновник всего этого переполоха?
Интересно, какое лицо у него будет, узнай он, что перед ним стоит вовсе не праздный зевака, а виновник всего этого переполоха?
***
***
— Извини, приятель, но правила для всех одни...
— Извини, приятель, но правила для всех одни...
— К сожалению, здесь проход закрыт...
— К сожалению, здесь проход закрыт...
— Ох, уже двадцать шестой за сегодня? Погоди-ка...
— Ох, уже двадцать шестой за сегодня? Погоди-ка...
***
***
Аларик обошёл все близлежащие ворота, но результат оказался предсказуем: город заперли намертво.
Аларик обошёл все близлежащие ворота, но результат оказался предсказуем: город заперли намертво.
У каждого выхода дежурили усиленные наряды стражи — не меньше десятка вооружённых до зубов бойцов. Аларик лично наблюдал, как парочку смельчаков, попытавшихся прорваться напролом, быстро скрутили и поволокли на допрос.
У каждого выхода дежурили усиленные наряды стражи — не меньше десятка вооружённых до зубов бойцов. Аларик лично наблюдал, как парочку смельчаков, попытавшихся прорваться напролом, быстро скрутили и поволокли на допрос.
Для беспрепятственного выхода требовался особый королевский пропуск, получить который простому смертному было попросту нереально.
Для беспрепятственного выхода требовался особый королевский пропуск, получить который простому смертному было попросту нереально.
Вывод напрашивался неутешительный: обычным людям оставалось лишь послушно сидеть в городе и ждать, пока шумиха уляжется или королевская семья не соизволит снять блокаду.
Вывод напрашивался неутешительный: обычным людям оставалось лишь послушно сидеть в городе и ждать, пока шумиха уляжется или королевская семья не соизволит снять блокаду.
Лаэтития с самого начала просчитала его шаги и наглухо перекрыла путь к тактическому отступлению. В ипостаси рядового путешественника пробиваться с боем Аларик не мог, а легальные способы покинуть столицу испарились один за другим.
Лаэтития с самого начала просчитала его шаги и наглухо перекрыла путь к тактическому отступлению. В ипостаси рядового путешественника пробиваться с боем Аларик не мог, а легальные способы покинуть столицу испарились один за другим.
Запереть целый мегаполис ради поимки одного-единственного человека... Масштаб одержимости принцессы заставил Аларика невольно проникнуться к ней уважением.
Запереть целый мегаполис ради поимки одного-единственного человека... Масштаб одержимости принцессы заставил Аларика невольно проникнуться к ней уважением.
Конечно, он мог применить пространственный прыжок и незаметно прошмыгнуть сквозь барьеры, но это было бы слишком скучно.
Конечно, он мог применить пространственный прыжок и незаметно прошмыгнуть сквозь барьеры, но это было бы слишком скучно.
Раз уж Лаэтития зашла так далеко в своём стремлении поймать его, Аларик решил изменить первоначальный план. Что ж, почему бы не сыграть по её правилам?
Раз уж Лаэтития зашла так далеко в своём стремлении поймать его, Аларик решил изменить первоначальный план. Что ж, почему бы не сыграть по её правилам?
В конце концов, его настоящее имя и лицо никто не знает. Ну посидит он в городе взаперти, и что с того? Не станет же стража без причины набрасываться на случайного прохожего.
В конце концов, его настоящее имя и лицо никто не знает. Ну посидит он в городе взаперти, и что с того? Не станет же стража без причины набрасываться на случайного прохожего.
Над его головой ведь не загорится внезапно огромный красный иероглиф «Опасность»?
Над его головой ведь не загорится внезапно огромный красный иероглиф «Опасность»?
— Прошу прощения. Да-да, юноша с чёрными волосами, я обращаюсь к вам. Могу я задать вам несколько вопросов?
— Прошу прощения. Да-да, юноша с чёрными волосами, я обращаюсь к вам. Могу я задать вам несколько вопросов?
— А?..
— А?..
Аларика, увлечённого самодовольными мыслями о собственной неуязвимости, бесцеремонно выдернул из размышлений звонкий женский голос.
Аларика, увлечённого самодовольными мыслями о собственной неуязвимости, бесцеремонно выдернул из размышлений звонкий женский голос.
Обернувшись, он увидел девушку. Её доспехи разительно отличались от стандартного снаряжения городской стражи. Роскошные золотистые волосы волнами отливали на солнце, а в пронзительных алых глазах читалась несгибаемая воля.
Обернувшись, он увидел девушку. Её доспехи разительно отличались от стандартного снаряжения городской стражи. Роскошные золотистые волосы волнами отливали на солнце, а в пронзительных алых глазах читалась несгибаемая воля.
Она излучала такую мощную, царственную ауру, что любой прохожий преклонил бы перед ней колени, приняв за святую...
Она излучала такую мощную, царственную ауру, что любой прохожий преклонил бы перед ней колени, приняв за святую...
Да какая, к чёрту, святая?!
Да какая, к чёрту, святая?!
Перед ним стояла Аврора — Святая Копья собственной персоной. Та самая яростная фурия, которая ещё прошлым вечером махала перед его носом огромным копьём размером с его собственный рост, пытаясь снести ему голову.
Перед ним стояла Аврора — Святая Копья собственной персоной. Та самая яростная фурия, которая ещё прошлым вечером махала перед его носом огромным копьём размером с его собственный рост, пытаясь снести ему голову.
—...
—...
Аларик опешил. Он никак не ожидал средь бела дня нос к носу столкнуться со своей вчерашней преследовательницей. Это был первый раз, когда он предстал перед врагом без маски, со своим настоящим лицом.
Аларик опешил. Он никак не ожидал средь бела дня нос к носу столкнуться со своей вчерашней преследовательницей. Это был первый раз, когда он предстал перед врагом без маски, со своим настоящим лицом.
И надо же было такому случиться: Аврора сама подошла к нему заговорить! Вероятность подобного совпадения стремилась к нулю, но госпожа Удача сегодня явно решила над ним подшутить.
И надо же было такому случиться: Аврора сама подошла к нему заговорить! Вероятность подобного совпадения стремилась к нулю, но госпожа Удача сегодня явно решила над ним подшутить.
Его замешательство Аврора истолковала по-своему: решила, что парень просто онемел от её грозного вида. Она прекрасно понимала, что её аура для простого обывателя слишком тяжела и пугающа, но поделать с этим ничего не могла.
Его замешательство Аврора истолковала по-своему: решила, что парень просто онемел от её грозного вида. Она прекрасно понимала, что её аура для простого обывателя слишком тяжела и пугающа, но поделать с этим ничего не могла.
Впрочем, если грозную ауру не усмирить, то хотя бы дружелюбную мину состроить можно. Аврора выдержала короткую паузу и мягко улыбнулась застывшему юноше:
Впрочем, если грозную ауру не усмирить, то хотя бы дружелюбную мину состроить можно. Аврора выдержала короткую паузу и мягко улыбнулась застывшему юноше:
— Не пугайтесь, молодой человек. Я не причиню вам вреда. Мне лишь нужно кое-что спросить. Простите, если отвлекла от мыслей.
— Не пугайтесь, молодой человек. Я не причиню вам вреда. Мне лишь нужно кое-что спросить. Простите, если отвлекла от мыслей.
"Да ты-то, может, и не подозрительная, зато я — очень даже подозрительный!" — пронеслось в голове у Аларика.
"Да ты-то, может, и не подозрительная, зато я — очень даже подозрительный!" — пронеслось в голове у Аларика.
Любезный тон и кроткая улыбка Святой Копья вызывали у него когнитивный диссонанс. Накануне она вела себя так, словно он убил всю её семью, а сегодня излучала радушие и покой. К таким перепадам настроения Аларика жизнь не готовила.
Любезный тон и кроткая улыбка Святой Копья вызывали у него когнитивный диссонанс. Накануне она вела себя так, словно он убил всю её семью, а сегодня излучала радушие и покой. К таким перепадам настроения Аларика жизнь не готовила.
Его первым порывом было дать дёру, но здравый смысл вовремя подсказал: любое резкое движение сейчас приравняется к чистосердечному признанию.
Его первым порывом было дать дёру, но здравый смысл вовремя подсказал: любое резкое движение сейчас приравняется к чистосердечному признанию.
Пришлось взять себя в руки и примерить маску робкого прохожего.
Пришлось взять себя в руки и примерить маску робкого прохожего.
— А... да нет, что вы, всё в порядке! — заикаясь и отводя взгляд в землю, пробормотал Аларик. — Я просто... эм, растерялся. Не каждый день ко мне обращаются такие красивые девушки. Чем я могу вам помочь?
— А... да нет, что вы, всё в порядке! — заикаясь и отводя взгляд в землю, пробормотал Аларик. — Я просто... эм, растерялся. Не каждый день ко мне обращаются такие красивые девушки. Чем я могу вам помочь?
Дрожащий голос, бегающие глаза, неловкие движения — Аларик идеально отыгрывал невинного провинциального юношу, смущённого вниманием статной красавицы. А тонкий комплимент в адрес Авроры должен был окончательно усыпить её бдительность.
Дрожащий голос, бегающие глаза, неловкие движения — Аларик идеально отыгрывал невинного провинциального юношу, смущённого вниманием статной красавицы. А тонкий комплимент в адрес Авроры должен был окончательно усыпить её бдительность.
"Оскар мне за эту роль. Сыграно безупречно!" — мысленно похвалил себя Аларик.
"Оскар мне за эту роль. Сыграно безупречно!" — мысленно похвалил себя Аларик.
— Чёрный Демон.
— Чёрный Демон.

Комментарии

Загрузка...