Аларик не совсем понимал, что произошло, но его намерения оставались прежними.
Аларик не совсем понимал, что произошло, но его намерения оставались прежними.
— Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, прекрасная леди.
— Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, прекрасная леди.
Он вновь заговорил с Лаэтитией. Со стороны его тон мог показаться легкомысленным, но на самом деле он был предельно серьёзен. Теперь им больше не нужно было бояться, что их кто-то прервёт.
Он вновь заговорил с Лаэтитией. Со стороны его тон мог показаться легкомысленным, но на самом деле он был предельно серьёзен. Теперь им больше не нужно было бояться, что их кто-то прервёт.
—... Вовсе и не долго. Прошло ведь всего несколько минут... Но они тянулись целую вечность...
—... Вовсе и не долго. Прошло ведь всего несколько минут... Но они тянулись целую вечность...
Лаэтития наконец-то снова могла говорить с Алариком. Она ответила тихим, глубоким голосом, будто доносившимся откуда-то из неизведанных глубин прошлого.
Лаэтития наконец-то снова могла говорить с Алариком. Она ответила тихим, глубоким голосом, будто доносившимся откуда-то из неизведанных глубин прошлого.
Для неё время, прошедшее с тех пор, как Аларик отвёл взгляд, измерялось лишь минутами. Это мгновение казалось ничтожным по сравнению с годами бесплодного ожидания вымышленных героев, которые так и не пришли её спасти. Эти сроки глупо было даже сравнивать.
Для неё время, прошедшее с тех пор, как Аларик отвёл взгляд, измерялось лишь минутами. Это мгновение казалось ничтожным по сравнению с годами бесплодного ожидания вымышленных героев, которые так и не пришли её спасти. Эти сроки глупо было даже сравнивать.
И всё же эти несколько минут тянулись невыносимо долго. Время словно застыло — настолько, что Лаэтития едва не забыла о своей жажде мести всему миру, о душивших её ярости и обиде. Все её мысли занимало лишь одно: когда она снова заговорит с Алариком.
И всё же эти несколько минут тянулись невыносимо долго. Время словно застыло — настолько, что Лаэтития едва не забыла о своей жажде мести всему миру, о душивших её ярости и обиде. Все её мысли занимало лишь одно: когда она снова заговорит с Алариком.
И вот, одна её мечта наконец-то сбылась.
И вот, одна её мечта наконец-то сбылась.
— Что ж... тогда прошу простить мою нетактичность, — мягко отозвался Аларик. — Кстати, вы поранили палец? Я заметил, что у вас и на ноге повязка. Неужели умудрились поцарапаться о ветки во время загородной прогулки?
— Что ж... тогда прошу простить мою нетактичность, — мягко отозвался Аларик. — Кстати, вы поранили палец? Я заметил, что у вас и на ноге повязка. Неужели умудрились поцарапаться о ветки во время загородной прогулки?
Он, разумеется, понятия не имел о недуге Лаэтитии. По правде говоря, он поначалу списал это на причудливое веяние придворной моды — эдакий наряд из бинтов.
Он, разумеется, понятия не имел о недуге Лаэтитии. По правде говоря, он поначалу списал это на причудливое веяние придворной моды — эдакий наряд из бинтов.
В конце концов, он впервые видел принцессу, укутанную в бинты. Разве знатные девицы не должны быть безупречными созданиями с фарфоровой кожей, на которой нет ни единого изъяна?
В конце концов, он впервые видел принцессу, укутанную в бинты. Разве знатные девицы не должны быть безупречными созданиями с фарфоровой кожей, на которой нет ни единого изъяна?
И его сомнения имели под собой веские основания. Будь у столь высокопоставленной особы перевязана всего одна рана, это ещё можно было бы счесть случайностью. Две повязки можно было списать на халатность королевских целителей, не сумевших быстро залечить царапину.
И его сомнения имели под собой веские основания. Будь у столь высокопоставленной особы перевязана всего одна рана, это ещё можно было бы счесть случайностью. Две повязки можно было списать на халатность королевских целителей, не сумевших быстро залечить царапину.
Но когда их три и больше — это уже закономерность. На бёдрах, запястьях, пальцах и даже на плечах Лаэтитии виднелись многочисленные витки ткани. Неудивительно, что Аларик принял это за экстравагантное украшение. В конце концов, эстетику бинтов способны оценить лишь немногие.
Но когда их три и больше — это уже закономерность. На бёдрах, запястьях, пальцах и даже на плечах Лаэтитии виднелись многочисленные витки ткани. Неудивительно, что Аларик принял это за экстравагантное украшение. В конце концов, эстетику бинтов способны оценить лишь немногие.
—... Хотите взглянуть?
—... Хотите взглянуть?
Лаэтития опустила взгляд. В её тихом, горьком тоне сквозила обречённость, а лицо казалось таким хрупким и печальным, словно готовое вот-вот разбиться. Аларик сразу понял, что невольно наступил на больную мозоль.
Лаэтития опустила взгляд. В её тихом, горьком тоне сквозила обречённость, а лицо казалось таким хрупким и печальным, словно готовое вот-вот разбиться. Аларик сразу понял, что невольно наступил на больную мозоль.
К счастью, снаружи невозможно было разглядеть лицо под тактическим шлемом, иначе принцесса непременно заметила бы его редкое замешательство.
К счастью, снаружи невозможно было разглядеть лицо под тактическим шлемом, иначе принцесса непременно заметила бы его редкое замешательство.
Выдержав короткую паузу, Аларик ответил с предельной, небывалой для него серьёзностью:
Выдержав короткую паузу, Аларик ответил с предельной, небывалой для него серьёзностью:
— Да... Если вы не против.
— Да... Если вы не против.
Он хотел, чтобы Лаэтития поняла: его вопрос не был глупой шуткой или проявлением праздного любопытства. О чём бы он ни думал прежде, сейчас он явился сюда только ради неё. Чтобы залечить её израненную душу и развеять злобу, которую она затаила на весь этот мир.
Он хотел, чтобы Лаэтития поняла: его вопрос не был глупой шуткой или проявлением праздного любопытства. О чём бы он ни думал прежде, сейчас он явился сюда только ради неё. Чтобы залечить её израненную душу и развеять злобу, которую она затаила на весь этот мир.
На этот раз Лаэтития ничего не ответила. Медленно, но уверенно она принялась разматывать бинты, впервые решившись показать своё изувеченное тело постороннему — тому, кто не принадлежал к её семье и не был её врачом.
На этот раз Лаэтития ничего не ответила. Медленно, но уверенно она принялась разматывать бинты, впервые решившись показать своё изувеченное тело постороннему — тому, кто не принадлежал к её семье и не был её врачом.
Это было ужасно. Говоря без прикрас — настоящее уродство.
Это было ужасно. Говоря без прикрас — настоящее уродство.
Кожа вздулась гнойными пузырями, плоть местами вывернулась наружу, а там, где увечья были глубже всего, белели обнажённые фаланги. Назвать такое рукой больного человека язык бы не повернулся — она скорее походила на конечность неведомого чудовища.
Кожа вздулась гнойными пузырями, плоть местами вывернулась наружу, а там, где увечья были глубже всего, белели обнажённые фаланги. Назвать такое рукой больного человека язык бы не повернулся — она скорее походила на конечность неведомого чудовища.
И в таком кошмарном состоянии находилось всё её тело под бинтами?
И в таком кошмарном состоянии находилось всё её тело под бинтами?
«Если богиня судьбы и впрямь существует, то она, должно быть, тварь на редкость хладнокровная и ядовитая»
«Если богиня судьбы и впрямь существует, то она, должно быть, тварь на редкость хладнокровная и ядовитая»
Под тактическим шлемом Аларик горько усмехнулся. Но взгляда не отвёл — ведь Лаэтития сама решилась довериться ему.
Под тактическим шлемом Аларик горько усмехнулся. Но взгляда не отвёл — ведь Лаэтития сама решилась довериться ему.
Открыть чужаку свои самые постыдные изъяны, преодолеть страх показаться мерзкой и быть отвергнутой, но всё же обнажить перед ним истинную себя... Такая смелость заслуживала глубокого уважения. Далеко не каждый способен на подобный шаг.
Открыть чужаку свои самые постыдные изъяны, преодолеть страх показаться мерзкой и быть отвергнутой, но всё же обнажить перед ним истинную себя... Такая смелость заслуживала глубокого уважения. Далеко не каждый способен на подобный шаг.

Комментарии

Загрузка...