Неизвестно, сколько времени прошло, но Чэнь Чэн снова пришёл в себя.
Слабость, темнота, леденящий холод...
Множество негативных ощущений давили на него словно целая гора, не позволяя даже открыть глаза.
— Неужели я умер? Но почему меня до сих пор не вернуло в Главный Мир?
Судя по словам Божественного Светильника Великого Тысячелетия, он совершил путешествие душой. Стоило только умереть, как все его приобретения должны были аннулироваться, а сам он — вернуться в Главный Мир.
Однако нынешнее состояние вовсе не походило на возвращение в Главный Мир.
— Отец, нам уже есть почти не за что, зачем обязательно было вытаскивать его?
— Разве не ты велел мне закинуть сеть? Ладно, раз уж человека спасли, нельзя же выбросить его обратно. Живо ступай сварить ту дикую женьшеневую травинку, что хранится дома, может, удастся выходить его.
— Но ведь это приданое мамы!
— Чего ты пустословишь, спасение жизни — превыше всего, марш на кухню!
В полумраке Чэнь Чэн смутно расслышал спор отца и сына.
О ком они говорили? Неужели о нём?
Разве он не умер? Разве не вернулся в Главный Мир?
В этот самый момент Чэнь Чэн почувствовал, как в его тело вливается поток тепла.
Он ощутил, как его организм испытывает сильнейшую жажду, жадно впитывая это тепло.
Поддерживаемый потоком тепла, его разум становился всё яснее, и наконец Чэнь Чэн вновь ощутил свет и открыл глаза.
— Отец, он проснулся! Этот человек очнулся!
В ветхой хижине ребёнок лет восьми-девяти отложил в сторону треснувшую фарфоровую пиалу и радостно громко закричал.
~~~~~~~
На следующий день.
Чэнь Чэн уже пришёл в себя, но всё еще с трудом мог подняться с постели.
Он чувствовал, что его тело получило тяжелые ранения: меридианы были перекрыты и забиты, и восстановить их за мгновение не получится.
Хотя та Божественная Огненная Стрела не попала в него напрямую, мощь её взрыва всё же задела его.
К тому же, пробыть в бурных водах Реки Сыпучих Песков три дня и остаться в живых — это уже можно было назвать невероятной удачей.
К счастью, большая часть силы Чэнь Чэна крылась в боевых искусствах крови и ци Главного Мира, а прочность его тела намного превосходила уровень аналогичных мастеров этого мира.
Поэтому, несмотря на тяжелые ранения, восстанавливался он крайне быстро.
— Держи.
Юный рыбак по имени Сяо Шиши, заплетённый в пучки на макушке, протянул Чэнь Чэну пиалу с рыбным супом.
Ради ухода за Чэнь Чэном Сяо Шиши в виде исключения не пошёл с отцом рыбачить.
— Спасибо.
Чэнь Чэн взял пиалу и залпом осушил рыбный суп.
В то же время он немедленно начал управлять своим телом, ускоряя сокращения желудка, чтобы усвоить питательную эссенцию супа.
Боевые искусства крови и ци, помимо редких небесных сокровищ и пилюль, полагались на поглощение энергии из обычной пищи.
Разумеется, у нынешнего Чэнь Чэна не было условий принимать те редкие сокровища и пилюли. Даже эта пиалу супа удалось раздобыть лишь потому, что семья промышляла рыболовством.
Иначе, пожалуй, пришлось бы довольдиться лишь грубой мучной похлёбкой.
Вскоре вернулся отец Сяо Шиши, он же хозяин этого дома — рыбак Лу Да.
Рыбная корзина по-прежнему была полупустой, в ней плескалось всего с десяток мелких рыбёшек — судя по всему, на этот раз он снова вернулся с пустыми руками.
Возможно, череда неудач покрыла его молодое лицо морщинами скорби.
Бах!
Под звуки поднятого переполоха дверь со злостью распахнули, и внутрь вошли двое широкоплечих мужиков вместе с тощим, жилистым стариком.
— Лу Да, где рыбный налог твоего семейства? Если не выплатишь немедленно, я заберу вашу лодку!
Тощий старик нахмурился, явно испытывая отвращение к здешней обстановке.
— Дядя Цинь, дайте мне ещё два дня сроку, я обязательно соберу нужную сумму.
Лицо Лу Да тут же исказилось ещё большей горечью.
Он поспешно сложил руки в поклоне перед жилистым стариком, надеясь, что тот согласится отсрочить выплату ещё на пару дней.
Та лодка была последним богатством их семьи, реликвией, переданной предками ради добычи пропитания.
Если она пропадёт по его вине, как он посмеет предстать перед духами предков, как сможет смотреть в глаза сыну?
— Хм, Лу Да, ты не вини дядю Циня в бессердечии, я ведь и так давал тебе отсрочку целых три месяца. Таковы правила Банды Небесного Дракона, и если я снова не предоставлю отчёт, мне самому перед людьми будет не оправдаться.
Тощий староста Цинь оттолкнул Лу Да, сбросив с лица фальшивую улыбку.
— Но дядя Цинь, у меня сейчас и впрямь ничего нет, проявите милосердие, дайте ещё два дня!
— Так и быть. В конце концов, в былые годы мы с твоим отцом были близкими друзьями, так что сейчас я укажу тебе верный путь. Просто отправь Сяо Шиши в поместье Господина Сун У, и тогда за твой рыбный налог тут же найдётся кому заплатить.
— Ни за что, это абсолютно исключено!
Лу Да тут же отказался: неужели он ради уплаты налогов станет продавать собственного сына?
— Исключено? Хм-м, и впрямь неблагодарный глупец. Если бы не память о твоих отношениях с отцом, думаешь, у каждого есть такой шанс? Раз ты не желаете по-хорошему, вы двое — ступайте и заберите лодку.
Услышав отказ, староста Цинь помрачнел и тут же отдал приказ двум амбалам готовить лодку Лу Да к конфискации.
— Отец, отдай меня им!
Шум снаружи, разумеется, встревожил и Сяо Шиши, находившегося в соседней комнате, и он тут же выбежал на улицу.
— Назад! Взрослые разговаривают, разве тебе позволено вставлять слово? Чего стоишь, марш в комнату!
Лу Да с гневом отчитал сына и принялся отталкивать его внутрь.
— Ххе, Лу Да, гляди-ка, у тебя ребёнок куда ответственнее тебя самого. Говори толком: твой сын отправляется в поместье Сун, или вы отдаёте лодку!
Староста Цинь остановил своих подручных, подозрительно блестя глазами и размышляя о чём-то своём.
— Сколько он вам должен?
Чэнь Чэн вышел наружу. Ему пришлось вмешаться.
— Ты ещё кто такой? Это дело тебя не касается, не суйся куда не просят.
Староста Цинь окинул взглядом внезапно появившегося парня — совсем юнца лет пятнадцати-шестнадцати.
Одет в рветые обноски, на лице болезненная бледность, с первого взгляда — ходячий мертвец.
— Ха-ха, разве дело не в рыбном налоге? Сколько с него, я заплачу.
С улыбкой произнёс Чэнь Чэн. Теперь он всё отчётливее понимал: истинной целью старосты Циня были вовсе не рыбный налог и не лодка семьи Лу Да, а сын Лу Да — Сяо Шиши.
Только вот какова же цель подобных действий? Неужели просто продать пацана в услужение чужим людям?
— Хм, всего десять лянов серебра.
— Что? Рыбный налог составляет всего три ляна, с чего вдруг десять! Ты же просто обираешь людей!
Лу Да наконец не выдержал и вскипел от гнева. Рыбный налог составлял один лян в месяц, а он задолжал всего за три месяца, то есть три ляна.
Но теперь этот староста Цинь требовал с него целых десять лянов — чистой воды вымогательство!

Комментарии

Загрузка...