Чэнь Чэн решительно забрал пилюли, спрятал их за пазуху, вернул парчовую шкатулку на прежнее место, а затем тщательно восстановил всё так, как было.
После этого, точно так же, как и пришёл,
он применил свою технику передвижения и, словно порыв ветра, мгновенно растворился в бескрайней ночной тьме.
Закат сменяется рассветом,
и солнечный свет снова заливает землю.
Чэнь Чэн изначально собирался спозаранку покинуть город: в конце концов, награбленное добро при нём сейчас никак нельзя было показывать людям.
Но стоило ему добраться до городских ворот, как он тут же остановился.
Всё потому, что у поста стражников он заметил притаившееся создание, похожее по размерам на серого кота. Он сразу узнал его — это был самый настоящий Аптечный Зверь.
Будучи в прошлом учеником Клана Саньхэ, собирающим травы, Чэнь Чэн уже доводилось видеть это похожее на кошку существо,
поэтому он знал некоторые повадки таких зверей.
Аптечные Звери с рождения росли на различных драгоценных травах и обладали невероятно чутким нюхом на пилюли, особенно на высокоуровневые. Они способны учуять их аромат даже сквозь нефритовый флакон.
А уж инстинкты Аптечных Зверей, специально выдрессированных Кланом Саньхэ, развиты были ещё сильнее.
Выходит, верхушка Клана Саньхэ уже знает о пропаже пилюль?
И они перекрыли городские ворота: снаружи всё тихо, но внутри напряжение нарастает — ждут, пока этот воришка попадётся в ловушку?
В конце концов, вчера вечером пропали поистине бесценные пилюли стоимостью почти в сто тысяч лянов.
Даже для такого огромного Клана Саньхэ это была немалая сумма, ведь на неё ушла большая часть редких трав, собранных за целый год.
Такая потеря способна пошатнуть сами основы Клана Саньхэ.
Значит, прямо сейчас где-то в тени прячутся могущественные мастера?
Хотя Чэнь Чэн обладал немалой силой, противостоять всему Клану Саньхэ он был не в состоянии.
Поэтому Чэнь Чэн был вынужден вернуться в город.
Трактир Сянлай — крупнейший постоялый двор в уезде Цзянъян.
Вернувшись в город, Чэнь Чэн по-прежнему выбрал столик в самом углу и сел в одиночестве.
— Эй, вы слышали? Вчера вечером в городе произошло кое-что серьезное!
— Говорят, вчера ночью в Клане Саньхэ вспыхнул страшный пожар. Тск-тск, зарево до небес поднималось, его было видно даже издалека.
— А мне двоюродный племянник третьей тётки моего второго дяди рассказывал, что на Клан Саньхэ вчера напали заклятые враги, и все три старейшины получили ранения.
— Да ладно? Кто же это такой сильный, раз смог одолеть трёх старейшин Клана Саньхэ?
— Понятия не имею, должно быть, какой-то мастер из другого места. Только вот не припомню, чтобы у Клана Саньхэ были какие-то враги!
В этот момент все посетители трактира только и говорили, что о событиях прошлой ночи.
В конце концов, это пламя, уходившее в небеса, наверняка видел каждый, кто находился в ту ночь в городе.
Кровавые распри в Цзянху...
Кто же в мире боевых искусств не испытывает огромного любопытства к подобному? Тем более что главными действующими лицами выступал Клан Саньхэ — негласный владыка уезда Цзянъян.
Дела столь влиятельных сил всегда привлекали особое внимание людей из Цзянху.
— Ох, до чего же пить хочется!
В этот самый момент некий круглый как шар человек бесцеремонно уселся прямо напротив Чэнь Чэна.
Он совершенно по-свойски взял стоявший перед Чэнь Чэном чайник, налил себе чашку чая и с видимым наслаждением сделал большой глоток.
— Ха-ха, этот братец обладает выдающейся внешностью — сразу видно, настоящий юный герой.
Чэнь Чэн не стал отвечать и молча продолжил пить свой чай. Ему хотелось посмотреть, чего же добивается этот замаскированный Бао Сань Датин.
Верно, толстяк, сидевший сейчас перед ним, был тем самым Бао Сань Датином, что крутился здесь вчера.
Вот только сегодня этот малый, не считая его комплекции, казалось, не имел абсолютно ничего общего с тем Бао Сань Датином.
Чэнь Чэн знал, что этот человек — далеко не простак и точно не стал бы подсаживаться к нему без причины. К тому же оставалось загадкой, что именно у него на уме.
Поэтому он решил отвечать неизменностью на любые перемены и просто промолчал, наблюдая, что же этот тип собирается делать.
— Скажи-ка, братец, не доводилось ли тебе слышать, что вчера вечером у Клана Саньхэ кое-что украли?
Внезапно Бао Сань Датин придвинул своё круглое лицо совсем близко к Чэнь Чэну и заговорщически прошептал:
— Украли? Разве не говорили, что это враги приходили сводить счёты? — небрежно бросил Чэнь Чэн.
— Хе-хе, в этом-то и заключается хитрость Клана Саньхэ! Они потеряли кое-что крайне важное, но не подняли никакого шума. Напротив, они тихо расставили ловушки и затаились в тени — стоит только воришке попытаться вынести добро из города, как он тут же покажет своё истинное лицо.
Маленькие глазки Бао Сань Датина бегали туда-сюда, придавая ему вид человека, которому известны все тайны.
— О? И правда? И что же такого потерял Клан Саньхэ?
— Ха-ха, я скажу тебе по секрету, только ты никому не рассказывай.
Бао Сань Датин сделал загадочный и крайне серьёзный вид, а затем заговорил вполголоса:
— Пилюли. Главные пилюли предстоящего завтра Алхимического Собрания. Хе-хе, если эти пилюли пропали, завтрашнее собрание не состоится. Как думаешь, сильно они переживают?
Чэнь Чэн невольно поднял глаза на этого с виду ничем не примечательного толстяка. Он действительно полностью оправдывал своё прозвище Ходячий Слух — уже успел узнать, что Клан Саньхэ на самом деле лишился пилюль.
Раз уж этот человек сидит здесь, его намерения вряд ли чисты!
На мгновение даже Чэнь Чэн почувствовал легкую растерянность. В глубине души он невольно задался вопросом: неужели этот малый действительно что-то знает?
Вряд ли. Вчера во время вылазки он закрыл лицо тканьевой маской и действовал предельно осторожно, не показываясь никому на глаза — как его могли разоблачить?
Значит, простое совпадение?
— Пилюли? Какие ещё пилюли? — Чэнь Чэн решил прощупать почву и узнать, что именно известно этому типу.
— Несколько Пилюль Возвращения Истока и Пилюль Укрепления Костей. Кто бы мог подумать, что у Клана Саньхэ хватит мастерства для создания Пилюль Укрепления Костей? Жаль только, что утечка информации привела к тому, что их просто-напросто украли.
— У них даже есть Пилюли Укрепления Костей? Неужели в Клане Саньхэ появился Великий Мастер Алхимии?
На лице Чэнь Чэна промелькнуло удивление, в его голосе прозвучало недоверие.
Хотя обе они относились к высокоуровневым пилюлям, Пилюля Возвращения Истока и близко не стояла с Пилюлей Укрепления Костей. Создать последнюю мог лишь тот алхимик, которого по праву называют Великим Мастером Алхимии.
Обычный практик боевых искусств при таких новостях непременно бы изумился.
Хм, Чэнь Чэн был уверен: его только что изображённое удивление выглядело абсолютно естественным и вовремя.
— Ха-хе, кто же теперь разберёт, как всё было на самом деле? Но то, что пилюли существовали — это вне всяких сомнений.
Бао Сань Датин незаметно бросил взгляд на Чэнь Чэна и бесстрастно произнёс:
Неужели это не он?
В сердце Бао Сань Датина закралось сомнение.
На самом деле, когда Чэнь Чэн покидал город, он сам находился неподалёку и случайно заметил странную реакцию Чэнь Чэна при виде Аптечного Зверя.
Тот зверь мало чем отличался от обычной серой кошки, и простой человек ни за что бы его не узнал — лишь тот, кто посвящен в тайны, способен распознать Аптечного Зверя.
Поэтому, заметив, что Чэнь Чэн явно узнал зверя, а затем сразу передумал выходить из города и тут же развернулся, он сразу всё понял.
Этот поступок и навёл его на подозрения.
Именно поэтому он и решился на нынешнюю проверку.

Комментарии

Загрузка...