Уезд Цзянъян, Клан Саньхэ.
Будучи крупнейшей бандой уезда Цзянъян, Клан Саньхэ занимал обширную территорию, простиравшуюся на целый городской квартал.
Во всем же уездном городе Цзянъян таких кварталов насчитывалось всего-навсего шесть.
Обитель Клана Саньхэ окружала каменная стена высотой в один чжан, серовато-белые плиты образовывали огромный квадрат, замыкая этот район.
Унаследовав воспоминания, хранившиеся в его голове, Чэнь Чэн, разумеется, был здесь прекрасно во всем ориентирован.
Приведя себя в порядок и слегка замаскировавшись, Чэнь Чэн появился в переулке у задних ворот Клана Саньхэ.
В этот момент брезжил рассвет, и солнце начинало медленно подниматься из-за горизонта.
Как раз в такое время собиравшие травы мальчишки из Клана Саньхэ обычно отправлялись за город на поиски целебных растений.
Выйти ранним утром, вернуться поздним вечером, работать с восходом солнца и отдыхать с закатом — такова была повседневная работа сборщиков.
Вскоре Чэнь Чэн заметил знакомую фигуру, направляющуюся к выходу.
— Чжэн Ци!
Глядя на эту высокую и худую фигуру, появившуюся в проходе, Чэнь Чэн невольно пробормотал себе под нос.
Этот человек как раз состоял в банде У Ляна и входил в число тех, кто вчера на него напал.
Едва выйдя за дверь, Чжэн Ци огляделся по сторонам и свернул в переулок на востоке.
Не пошел за травами и ведет себя подозрительно. Если проследовать за ним, наверняка удастся отыскать У Ляна.
Чэнь Чэн уже расспросил других сборщиков трав, возвращавшихся раньше, и выяснил, что У Лян и Юй Сы вчера тоже не ночевали в Клане Саньхэ — вернулся лишь один Чжэн Ци.
Он сразу же догадался, что задумал У Лян, ведь на его месте поступил бы точно так же.
Имея на руках драгоценную пилюлю, разве осмелишься после этого вернуться в Клан Саньхэ?
Если весть просочится наружу, это немедленно привлечет жадные взоры и породит множество ненужных рисков.
Но если проглотить ее, выработать внутреннее дыхание и прорваться на уровень Хоутянь, твой статус в тот же миг изменится.
Иначе навлечешь на себя лишь пустые беды.
Чэнь Чэн незаметно увязался следом. Его боевые навыки превосходили уровень Чжэн Ци, к тому же он находился в тени: враг был на свету, а он в темноте, поэтому Чжэн Ци совершенно не мог его обнаружить.
Хм, зашел уже в три лавки целебных трав, и в каждой накупил немало ингредиентов.
Преследуя его всю дорогу, Чжэн Ци действительно ни о чем не подозревал.
Обойдя три лавки, Чжэн Ци наконец сменил направление. Свертков с травами в руках, он направился на юг и вскоре углубился в малолюдный переулок.
Это же переулок Чжуанъюань!
Двести лет назад Двор Великой Ся обладал огромной силой, и императорский двор держал под жестким контролем все четыре стороны света и восемь престолов.
В то время в уезде Цзянъян даже родился один столичный ученый, занявший первое место на императорских экзаменах, поэтому квартал, где жил этот чиновник, прозвали Чжуанъюаньфан.
Однако со временем династия пришла в упадок, а повсюду стали подниматься различные бандформирования.
В таких местах, как уезд Цзянъян, официальные власти исчезли еще триста лет назад, так что этот квартал Чжуанъюаньфан, некогда олицетворявший былое величие императорского двора, пришел в запустение и превратился в самый настоящий бедняцкий район уезда Цзянъян.
Впрочем, будучи некогда самым процветающим кварталом уезда Цзянъян, он по-прежнему занимал огромную площадь.
Переулки в квартале Чжуанъюаньфан переплетались сложнейшей сетью, и жили здесь исключительно самые неимущие слои населения уезда Цзянъян. Если У Лян собрался совершить прорыв именно здесь, это место действительно подходило как нельзя лучше.
Чэнь Чэн украдкой последовал за Чжэн Ци в один из переулков. По мере того как погоня продолжалась, вокруг становилось всё безлюднее, и постепенно окрестности полностью опустели.
Куда делся? Потерял след!
Миновав пару переулков, Чэнь Чэн упустил силуэт Чжэн Ци из виду. Он бросился догонять его еще через три улицы, но так и не смог обнаружить следов того парня.
Похоже, конечный пункт назначения этого Чжэн Ци должен находиться где-то здесь!
Чэнь Чэн обернулся и посмотрел на уходящие назад два переулка, где насчитывалось около десятка жилых усадеб.
Чжэн Ци наверняка укрылся в одном из этих дворов.
Определившись с задачей, Чэнь Чэн быстро отыскал нужную цель.
В конце концов, слабый аромат целебных трав, витавший в воздухе, был слишком заметен для таких сборщиков, как они.
Он не стал опрометчиво приближаться, а отыскал укромный уголок, решив сначала понаблюдать.
Что? Этот старый хрыч посмел отказаться от предложения по доброй воле и захотел отведать кнута? Раз уж его внучка здесь, он всё еще смеет сопротивляться!
Из усадьбы донесся яростный рев, а затем раздался треск и грохот — судя по всему, кто-то разнес в щепки какую-то утварь.
А ну, отправляйтесь оба, живо! Как только наступит ночь, притащите этого старика сюда.
После еще нескольких яростных окриков во дворе вновь воцарилась тишина.
Вскоре скрипнула деревянная дверь, и из усадьбы вышел высокий и худой Чжэн Ци, а следом за ним появился еще один юноша в синей короткой кофте.
Оба огляделись по сторонам и, убедившись в отсутствии посторонних, торопливо удалились.
Хм, Чжэн Ци, Юй Сы... У Лян ухитрился отправить обоих своих цепных псов на выполнение какого-то поручения, и неизвестно даже, зачем они понадобились.
Впрочем, это отличная возможность: сейчас в этом дворе должен остаться только один У Лян!
Подождав еще немного, пока Чжэн Ци и Юй Сы не отошли достаточно далеко, Чэнь Чэн бесшумно приблизился к усадьбе, где прятался У Лян, нашел укромный уголок и легко перепрыгнул через забор.
Это был типичный южный дворик: небольшой внутренний участок и три кирпичные комнаты под черепичной крышей.
Было заметно, что хозяева регулярно наводят порядок — во дворе царили чистота и идиллический порядок.
В данный момент людей во дворе не было. Прямо посреди двора установили большой железный котел, в котором на медленном огне варились какие-то лекарственные травы, и легкий аромат медицины вместе с поднимающимся паром непрерывно рассеивался вокруг.
Рядом с котлом стояла кадушка с водой, а подле нее сладко спал пестрый кот.
Судя по всему, сам У Лян находился в той самой комнате.
В этот момент до него донеслись звуки испуганного девичьего крика:
— Не надо... не подходи ко мне! Если сделаешь еще шаг, я буду кричать!
— Хе-хе, кричи-кричи. Можешь хоть горло сорвать, никто не придет тебе на помощь.
— Ах ты демон! Зверь! Да чтоб ты сдох в мучениях!
— Ха-ха-ха, вот это как раз по мне! Обожаю этот дикий нрав, так куда интереснее. А когда мне надоест с тобой играть, я продам тебя в бордель Чуньфэн.
Очевидно, там, в комнате, У Лян собирался совершить насильственные действия над какой-то несчастной девушкой.
При этом У Лян, судя по всему, искренне наслаждался игрой кошки с мышкой, поэтому не спешил переходить к делу, а продолжал дразнить свою добычу.
Прекрасная возможность!
Именно в такие моменты бдительность человека падает до абсолютного минимума.
Чэнь Чэн бесшумно соскользнул вниз вдоль стены и, используя слепые зоны окон, стал подбираться ближе. Он остановился лишь у самого подножья оконной рамы.
Заглянув в приоткрытую щель окна, Чэнь Чэн увидел внутри комнаты три распростертых тела, из которых широкими ручьями текла кровь — те, судя по всему, были мертвы уже довольно давно.
Двое стариков и один ребенок, на вид полноценная семья из трех человек, все с колотыми ранами в области живота, причем судя по характеру повреждений, перед смертью их жестоко избивали.
Неужели это настоящие хозяева усадьбы?
Банда У Ляна и впрямь вела себя совершенно безумно и бесчеловечно.
Как гласит поговорка, благородные воины нарушают законы силой оружия. В этом мире Великой Ся царил культ боевых искусств, повсюду плодились различные банды, особенно после того, как нынешний Двор Великой Ся утратил контроль над большей частью страны.
Любящие драки и соперничество головорезы то и дело затевали уличные потасовки, без конца лишая людей жизни — подобного рода происшествий насчитывалось неисчислимое множество.
В бесконечных схватках между мастерами боевых искусств в конце концов страдали лишь ни в чем не повинные простолюдины. А чтобы обычные люди могли изменить такую судьбу, им оставалось лишь самим вставать на путь боевых искусств, что лишь сильнее разжигало порочный круг ненависти.
Вот и У Лян, желая отыскать укромное местечко для уединения и опасаясь утечки информации, попросту хладнокровно вырезал ни в чем не повинную семью.
После этого Чэнь Чэн перевел взгляд на среднюю комнату.
Чэнь Чэн бесшумно толкнул дверь и скользнул внутрь, не издав при этом ни малейшего звука.

Комментарии

Загрузка...