Солнце клонилось к закату, доживая последние мгновения, и вскоре скрылось за горизонтом.
Вокруг царила абсолютная тишина — лишь бурлящая река с грохотом билась о горные кручи.
— Ха! Ха!
В этот момент раздалось тяжелое, прерывистое дыхание, которое резко выделялось на фоне безмятежной ночной природы.
На краю обрыва горы Юйпин...
Вдруг снизу стремительно высунулась рука и намертво вцепилась в камень, а следом за ней подтянулась и вторая.
Тут же из-под отвесной скалы показалась человеческая фигура, которая с трудом перевалилась наверх.
— Ха... Наконец-то выбрался!
Чэнь Чэн невольно обессиленно рухнул на землю и принялся жадно глотать воздух, заставляя легкие работать на пределе.
Когда опасность миновала, остатки жесткой воли растаяли, и накатившая волна чудовищной слабости мгновенно захлестнула его сердце и разум.
Пусть подъем занял всего какую-то сотню метров, он едва не выжал из этого тела все до последней капли силы.
Все-таки его нынешняя физическая оболочка была слишком слаба, и столь небольшой утес чуть полностью не истощил его запасы энергии.
Если бы не богатый боевой опыт из Главного Мира и более эффективные техники владения ци, он бы ни за что не смог подняться.
В этот момент ему хотелось только лежать на земле и не шевелить ни единым пальцем.
Но он прекрасно понимал, что сейчас нельзя поддаваться расслаблению.
Не за горами была ночь, а в темноте дикая глушь становилась смертельно опасной, и на охоту выходили всевозможные ночные хищники.
Ему вовсе не улыбалось, едва выбравшись из одной лопасти мельницы, тут же стать чьим-то ужином.
Посидев так какое-то время и почувствовав, что силы частично вернулись, Чэнь Чэн поднялся на ноги, выбрал наугад направление и быстрым шагом удалился.
...
В уездном городе Цзянъян...
Торопясь изо всех сил, Чэнь Чэн успел проскочить через городские ворота прямо перед их закрытием.
Оказавшись внутри, Чэнь Чэн не стал возвращаться в Клан Саньхэ, а петляя по переулкам, свернул в один из глухих, безлюдненных тупиков.
Осторожно оглядевшись по сторонам, он перемахнул через забор в чей-то заброшенный двор.
Это укрытие находилось всего в трех кварталах от Клана Саньхэ, люди здесь почти не хоживали, так что место для ночлега выдалось на редкость удачным.
Густая ночная тьма укрыла обветшалую усадьбу.
Вскоре среди руин заплясал язычок костра, и по двору поплыл аппетитный аромат жареного мяса.
Чэнь Чэн вцепился зубами в зажаренную до золотистой корочки звериную лапу и принялся жадно уплетать ее кусок за куском.
Он ел так быстро, словно голодал последние три дня. Не прошло и мгновения, как целый кролик был полностью уничтожен.
Насытившись и переведя дух, Чэнь Чэн сосредоточился и начал приводить в порядок воспоминания, роящиеся в голове. Ведь чтобы добыть достаточно силы и победить Даоса Мэнху после возвращения в Главный Мир...
Прежде всего следовало составить четкое представление об этом мире.
Долгое время Чэнь Чэн сидел неподвижно, пока наконец не распахнул глаза.
Переварив всю информацию, хранящуюся в памяти, он наконец обрел ясность насчет своего нынешнего положения.
Это был мир боевых искусств, где почиталась лишь сила, а дух воинской доблести процветал повсеместно.
Правда, из-за естественных пределов самого мира здесь не было легенд о тех, кто способен сдвигать горы, черпать воду из рек или раскалывать скалы.
Верхний порог боевой мощи явно сильно уступал тому миру, где он находился раньше: здешние сильные мира сего походили на героев из прочитанных некогда книг и просмотренных фильмов о боевых искусствах.
В конце концов, те невероятные фокусы, которые продемонстрировал Даос Мэнху — будь то искусство скрывать свой облик, смертоносные вспышки света, летящие на три чжана, или умение управлять злыми духами — были совершенно недосягаемы для здешних мастеров боевых искусств.
В данный момент он находился в государстве под названием Великая Ся.
Великая Ся утвердила свою власть силой оружия, поэтому все население почитало воинское дело, из-за чего повсюду цвели бесчисленные бандитские группировки и тайные союзы, чьи корни переплелись самым причудливым образом.
Однако за тысячу с лишним лет Двор Великой Ся сильно ослаб и растерял былое могущество.
Особенно после Мятежа Юаньу триста лет назад, когда Двор Великой Ся столкнулся с беспрецедентным ударом.
Тогда погибли все сильнейшие мастера, и центральная власть утратила контроль над подавляющим большинством областей и округов.
Ныне же, если не считать трех областей вокруг императорской столицы, остальные шесть провинций полностью вышли из-под повиновения.
Пережив трехвековой относительный покой, цзянху вновь всколыхнулось.
Повсюду крепли и множились различные банды, вспыхивали непрекращающиеся конфликты, и в воздухе явственно запахло грядущей бурей, способной перевернуть всю страну.
Поскольку уезд Цзянъян располагался на самом юго-западе, на южной окраине Великой Ся, чиновников Двора здесь давно уже не было, и единоличным правителем этого уездного города являлся Вэй Уцзи, глава Клана Саньхэ.
Судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, сильнейшим человеком здесь считался как раз глава Клан Саньхэ Вэй Уцзи.
Этот человек уже освоил Искусство Долголетия до восьмого уровня и являлся мастером седьмой ступени Хоутянь — бесспорно, сильнейшим бойцом всего уезда Цзянъян.
Но даже такой мастер седьмой ступени Хоутянь, как Вэй Уцзи, обладал силой всего в несколько тысяч цзиней, мог подпрыгнуть в высоту менее чем на десять чжанов, а его внутренняя энергия рассеивалась и теряла убойную силу, стоило ей отойти от тела хотя бы на фут.
С такой мощью ему было далеко даже до Шестого дяди, не говоря уже о том, чтобы тягаться с Даосом Мэнху.
Поэтому, если он хотел обрести способность защитить себя, его уровень боевой мощи должен был как минимум достичь стадии Сяньтянь этого мира, а то и превзойти ее.
Боевые искусства в этом мире начинались со ступени Закаливания Основы Боевого Пути, во время которой адепт приучал свое тело к тяжелым нагрузкам и взращивал ощущение ци, пока не зарождал внутреннюю энергию — это соответствовало Первой ступени Хоутянь. Затем внутренняя энергия крепла вплоть до Девятой ступени Хоутянь, после чего прорывался Небесный и Земной Потайные Затворы, открывая путь к ступени Сяньтянь.
Что же касается того, что лежит выше Сяньтянь — легендарной сферы Мастера-Гроссмейстера, то для простого ученика небольшой банды из заштатного пограничного городка это казалось чересчур далеким и недостижимым.
В конце концов, нынешний Чэнь Чэн еще даже не преодолел самый первый порог боевого пути. Переход от ощущения ци к внутренней энергии, казалось бы, разделял всего один шаг, но именно он останавливал целых шестьдесят процентов всех стремящихся к боевым искусствам.
Неудивительно, что У Лян попытался убить его без колебаний — тот корень женьшеня был слишком ценен.
У Лян, как и он сам, уже выработал ощущение ци, но в отличие от Чэнь Чэна, У Лян обрел его еще три года назад и сейчас находился на самом пике этого состояния. Заполучи он тот корень женьшеня, У Лян непременно сумел бы совершить прорыв на ступень Хоутянь.
В Клане Саньхэ стоило кому-то взрастить внутреннюю энергию, как его тут же возводили в ранг внутренних учеников, освобождая от любых тяжелых повинностей в пользу банды, вдобавок выплачивая ежемесячное жалование в пятьдесят лянов серебра.
Его статус и положение менялись в один миг. Неудивительно, что У Лян и двое его подельников пошли на убийство: перед искушением стать истинным мастером боевых искусств никто не устоит.
И раз уж он хотел отомстить, то был обязан прикончить ублюдка до того, как тот успеет сформировать внутреннюю энергию.
Иначе зачем было попусту рисковать и упускать тот драгоценный корень женьшеня!
Прежний хозяин тела целый год топтался на месте, не в силах преодолеть барьер ощущения ци, и хотя теперь у него имелся боевой опыт из Главного Мира, позволяющий совершить стремительный рывок в культивации, от сокровищ, взращенных небесами и землей, еще никто добровольно не отказывался.
Ему приходилось задействовать любые средства, способные усилить его мощь, иначе по возвращении домой перед лицом Даоса Мэнху его ждала лишь верная смерть.
При этой мысли Чэнь Чэн молча заглянул в глубины своего разума, где мерцал Божественный Светильник Великого Тысячелетия.
Имя: Чэнь Чэн.
Уровень культивации: Закаливание Основы Боевого Пути (36%, восстанавливается).
Техники: Кулак Быка-Демона, Искусство Долголетия, Кулак Очищения Гор.
Проницательность: Отсутствует.
Озарение: Случайное перемещение; Направленное перемещение.
Энергия Истока: 0.
Вглядываясь в данные, отраженные в его сознании, Чэнь Чэн почувствовал, как в его глазах вспыхнул огорек надежды.
Очевидно, шкала прогресса Закаливания Основы Боевого Пути здесь оставалась ровно на том же уровне, что и в Главном Мире, находясь лишь в серой зоне восстановления.
По ощущениям Чэня, если двигаться привычным путем ша за шагом, на полное восстановление уйдет по меньшей мере месяц, но обладай он тем корнем женьшеня, этот срок сократился бы в разы.

Комментарии

Загрузка...