— Ладонь грома! — рявкнул даос Ван Цянь, и весь его силуэт стремительно бросился вперед, устремляясь вслед за вспышкой молнии.
Хотя этот человек на вид казался тощим, как бамбуковая палка, никто и подумать не мог, что он окажется настолько проворным. К тому же во время атаки его свирепая ци взрывалась с такой силой, что при каждом движении он рассекал воздух, издавая раскатистые свистящие звуки.
Все произошло настолько внезапно, что даос Мэнху совершенно не ожидал подобного поворота событий. Столкнувшись со столь свирепым и стремительным ударом, он попросту не успел среагировать, и напитанная силой молнии плоть обрушилась прямо ему на грудь.
Раздался треск, напоминающий разрываемую шелковую ткань.
Приняв на себя этот удар, грудная клетка даоса Мэнху неестественно провалилась внутрь. Огромная сила отбросила его назад, и он пролетел по воздуху, наотмашь проломив две деревянные колонны, прежде чем рухнуть на землю.
Этот чайный навес изначально поддерживали всего пять столбов, и теперь, когда даос Мэнху снес два из них, всё сооружение зашаталось в бешеных судорогах, и в мгновение ока половина навеса обрушилась.
— Это же пронумерованный талисман Ваджры! — лежа на земле, даос Мэнху тяжело и с трудом хрипел.
Однако сломанные ребра явно пробили ему легкие, из-за чего каждый вдох отдавался зловещим свистом, напоминая работу продырявленных мехов.
Увидев медленно угасающее золотое сияние на теле Ван Цяня, он в тот же миг понял, что этот человек применил талисман Ваджры, да к тому же ранговый. Иначе обыкновенный талисман Ваджры ни за что не дал бы столь мощного усиления.
Ранговые талисманы были способны выписывать лишь искусные мастера заклинаний или даже небесные наставники, и их мощь, разумеется, в несколько раз превосходила возможности простых амулетов.
Если он не ошибался, Ван Цянь задействовал этот талисман как раз в тот момент, когда Чэнь Чэн прилеплял к нему талисманы Неподвижности и Рассеивания Духа.
Ранговые талисманы невероятно ценны, даже для них это целое состояние, и раз их применили без всяких колебаний заранее, значит, весть поступила заблаговременно!
А раз так, единственным человеком, способным слить информацию, оставался только Чэнь Чэн!
Кто бы мог подумать, что этот простоватый деревенский парень с широкими бротями окажется таким коварным!
— Кхе-кхе... Подлый негодяй... совершил подлозное нападение исподтишка... Какая же ты после этого благородная и честная душа! — взревел от ярости даос Мэнху, хотя было очевидно, что его ранения невероятно тяжелы, и даже простое сопротивление давалось ему с трудом, а каждое слово требовало огромных усилий.
— Даос Мэнху, ты совершил бесчисленные злодеяния, и сегодня я, даос, вершу правосудие во имя Небес! — вновь рявкнул даос Ван Цянь.
При этом, обладая опытом бывалого бродяги, он не стал терять ни секунды — его пальцы уже сложились в заклинание, и он указал на противника двумя соединенными пальцами, словно мечом.
В этот момент даос Ван Цянь применил «Меч-призрак» — технику, широко распространенную в Управлении по усмирению нечисти. Под напором влитой духовной энергии его пальцы сделались твердыми, как железо и сталь, став острее любого обычного смертоносного оружия: стоило ему ткнуть пальцем, как он с легкостью проковырял бы дыру даже в толстом камне.
Стоило Ван Цяню нанести удар пальцем, как в воздухе промелькнули звуки ветра и грозы — очевидно, эту заурядную боевую технику заклинателей он довел до поистине высочайшего уровня.
— Плохо дело! — в самый момент, когда острие пальца уже почти касалось лба даоса Мэнху, Ван Цянь внезапно ощутил леденящий холод, а сердце пронзило чувство предельной опасности.
Не раздумывая ни секунды, он резко развернул свое тело, превратив палец в ладонь, и изо всех сил ударил вперед. Опираясь на отдачу от удара, он тут же вихрем бросился в сторону.
Но именно в этот самый момент его охватил ужас: он с удивлением обнаружил, что его тело начисто утратило способность двигаться. Какая-то невероятно мрачная, леденящая аура сковала и заморозила каждую клеточку его плоти.
— Ха-ха, кажется, ты позабыл, почему меня называют даосом Мэнху!
Едва эти слова затихли, как из глубины навеса к ним неспешной, размеренной поступью вышел могучий, свирепый тигр.
Дикий тигр, свирепый зверь — именно благодаря этому гигроподобному спутнику его и прозвали даосом Мэнху.
Тем временем рухнувший на землю даос Мэнху с трудом вытащил из пазухи небольшой белоснежный фарфоровый пузырек, сдернул пробку, вытряхнул оттуда багрово-красную пилюлю и запихнул ее себе в рот.
— Чуть было не сел на мель в луже.
Стоило проглотить эту кроваво-красную пилюлю, как мертвенно-бледное лицо даоса Мэнху мгновенно порозовело, а затем и вовсе залилось ярко-красным румянцем — лекарственная сила этого снадобья оказалась поистине выдающейся.
Даос Мэнху поднялся на ноги; прошло совсем немного времени, но подвижность к нему явно вернулась.
— Каково оно, вкусить прелести призрака-чангуя? Тебе не показалось странным, что эти низшие демоны и духи способны разгуливать на свободе среди бела дня?
Даос Мэнху громко рассмеялся, однако продолжать не стал, явно не собираясь ничего объяснять.
Сложив руки в защитном жесте, он метнул вперед небольшой меч. Тот мгновенно разросся прямо на ветру и, окруженный свитой зловещего темного вихря, со страшным свистом рухнул на Ван Цяня.
— Артефакт! — испуганно выкрикнул Ван Цянь.
В этот критический момент, стоя на грани между жизнью и смертью, он без оглядки на последствия высвободил всю свою духовную энергию — все тридцать нитей ци в его теле взорвались одновременно.
Нахлынувшая волна дикой мощи мгновенно разбила оковы оцепенения, но в этот же миг волшебный меч уже вонзился ему в грудь.
Используя этот внутренний взрыв духовной силы, Ван Цянь из последних сил увернулся от смертельного удара в самое сердце и, не оглядываясь назад, бросился бежать в сторону уездного города.
Холодный блеск полоснул воздух, брызнули капли крови — и волшебный меч уже вернулся в руку даоса Мэнху. Духовная энергия рассеялась, и клинок вновь уменьшился до размеров одного пальца.
— Фух! Хорошо хоть удалось его спугнуть! — с лица даоса Мэнху сошел недавний здоровый румянец, и оно сделалось еще более мертвенно-бледным, чем прежде.
Тот удар не убил Ван Цяня на месте, но зато и сам он практически выдохся — если бы Ван Цянь действительно пошел ва-банк и полез в драку насмерть, еще неизвестно, кому в итоге досталась бы победа.
— Ха-ха, даос Ван, гляньте-ка, моя задача выполнена, так что мне здесь больше делать нечего, верно? — отшутился Чэнь Чэн.
Хотя вся эта сцена пролетела в считанные мгновения, сердце Чэнь Чэна сейчас колотилось как безумное, в нем бушевали поистине гигантские волны.
Каждое движение и каждый прием в схватке двух мастеров казались ему замедленными в бесчисленное количество раз, и каждое действие представало перед его глазами кристально ясно.
Неужели это какое-то иное проявление Проницательности?
Похоже, возможности этого божественного светильника куда глубже, чем кажется на первый взгляд.
Но именно благодаря тому, что он отчетливо видел движения противника, он в полной мере осознал всю пропасть в силе между ними.
С его нынешним уровнем культивации — даже если даос Мэнху получил ранение — он, судя по всему, не продержался бы против него и одного удара.
В конце концов, скорость реакции его тела и физическая сила безнадежно отставали от вражеских, не говоря уже о том, что рядом крутился огромный тигр-демон.
— А малец Чэнь и вправду чертовски умен, вот только союзника ты себе выбрал никудышного. Ах да, скажи-ка, как это тебе вздумалось заподозрить именно меня?
Даос Мэнху неторопливой поступью двинулся в сторону Чэнь Чэна, и гигантский тигр последовал за ним следом.
— Я заметил нефритовый кулон у вас на поясе, даос. Конечно, одной этой детали было недостаточно, но к тому же от вас разило звериным запахом тигра.
Чэнь Чэн ответил предельно прямолинейно, крепко сжимая в руке короткий меч и в упор глядя на противника.
Разумеется, он не станет рассказывать, что вычислил даоса Мэнху, прочел воспоминания призрака-чангуя с помощью Проницательности.
— Ого, вон оно как! Никогда бы не подумал, что деревенский паренек вроде тебя сумеет по этим двум приметам раскусить меня, да еще и провернуть всё за моей спиной, объединившись с Ван Цянем и едва не загнав меня в могилу. Талант, ничего не скажи. Выпади другое время и другое место, я бы, пожалуй, и вправду отпустил тебя. Какая жалость, какая досада!
— Но что еще больше поражает меня — даже сейчас в твоих глазах нет паники. Дай-ка угадаю: у тебя припрятан козырь в рукаве? Только вот этот короткий меч, что ты сжимаешь, хорош разве что своей остротой, никакой иной пользы от него нет.
— У тебя за душой ни гроша, ты даже не ступил на путь культивации, будучи самым обычным смертным. На что же ты теперь надеешься?
Произнеся это, даос Мэнху сузил глаза, и в их глубине вспыхнул опасный, хищный блеск.

Комментарии

Загрузка...