Пэк Ухён проводил дни в обычной жизни — примерно такой, какую студенты колледжа и живут на каникулах.
Иногда встречался с Чон Наён или другими друзьями, чтобы вместе поесть, и в полной мере делал то, о чём так отчаянно мечтал тогда, — то, что хотел сделать.
Это была очень мирная, беззаботная повседневность; кто-то мог бы сказать, что он живёт в своё удовольствие, просто развлекаясь.
Однако если бы спросили, делает ли эта жизнь его совершенно счастливым, ответ был бы отрицательным.
Хотя это была та самая повседневность, которую он желал, сколько бы времени ни проходило, шёпот в уголке сознания не показывал никаких признаков исчезнуть. Тот самый шёпот, который он услышал при встрече с Чон Наён, — «это не то место, где я должен быть», — лишь усиливался, чем дольше он жил в реальности.
Неважно, с кем он встречался или куда ходил. Ощущение оторванности от реальности только росло со временем, и что бы он ни делал, оно не уменьшалось.
Чтобы справиться с этим, Пэк Ухён даже подумывал обратиться к психиатру — как это обычно делают солдаты, вернувшиеся с полей сражений с посттравматическим расстройством.
К сожалению, он отказался от этой мысли, потому что не знал, как рассказать свою историю. Да если бы он каким-то чудом и выложил всё, сомнительно, что врач бы ему поверил. Кто легко воспримет историю, которая начинается с попадания в игровой мир?
«......Хууу».
Пэк Ухён издал мутный вздох и откинулся на спинку стула.
Он уставился вперёд мрачным, потухшим взглядом. Вернее — на устройство подключения к виртуальной реальности, стоявшее в углу комнаты.
Чёрное как смоль устройство всё ещё сохраняло блеск, хотя в последнее время его ни разу не открывали.
— Думал, что больше никогда его не использую.
С момента возвращения в реальность Пэк Ухён ни разу не пользовался устройством подключения. Это значило не просто, что он не играл в «Обратную сторону Земли». Он буквально вообще не прикасался к устройству.
Причина, естественно, была в страхе, что случившееся раньше может повториться. Одного раза хватило. Он даже думал не прикасаться к нему, пока не убедится в безопасности устройства — даже если на это уйдёт вся жизнь.
Поскольку он никогда не мог узнать, безопасно ли оно, пока сам не протестирует, это было, по сути, обещанием больше никогда его не использовать.
Но теперь он, как ни странно, серьёзно размышлял об использовании устройства. Нет, больше, чем просто о его использовании: он обдумывал, не запустить ли «Обратную сторону Земли» снова.
Словно отчаянно хотел ступить ногой в тот самый ад, из которого едва сбежал.
«Хы—»
На губах Пэк Ухёна вдруг расплылась горькая улыбка.
Потому что вспомнилась мысль, пришедшая ему при встрече с Чон Наён на следующий день после возвращения в реальность.
Тогда он подумал: любой, кто вернулся бы в ад, из которого сбежал, — либо сумасшедший, наполовину лишившийся рассудка, либо развалина, привыкшая к аду.
И что он, чувствовавший, что реальность, куда он едва вернулся, — не его место, возможно, и то и другое.
Оглядываясь назад, что-то, кажется, было не так уже тогда.
— Едва сбежал после десяти лет — а пытаюсь вернуться меньше чем через десять дней. Это даже не смешно. ...Правда?
Пэк Ухён спросил у тех, кто в какой-то момент появился в комнате и смотрел на него сверху вниз.
Ответа не последовало.
Связи из прошлого, когда-то бывшие с ним, а теперь ставшие призраками, лишь по-прежнему смотрели на него. С измождёнными, осунувшимися лицами, проливающими кровавые слёзы. Они кружили вокруг него здесь, как и там. Словно им было мало появляться во снах — они показывались даже средь бела дня.
Он знал без слов, чего они от него требуют.
Месть.
Они хотели бы, чтобы он убил всех виновных, которые мучили их и в конце концов отняли жизни.
Поэтому они, должно быть, хотят, чтобы он снова подключился к «Обратной стороне Земли»...
«......»
Но знали ли они?
Что, даже если он подключится к «Обратной стороне Земли», если он не перейдёт в тот мир, это будет просто игрой виртуальной реальности. Что, даже если он убьёт там исследователей и отомстит, в конце концов это будет лишь понарошку.
Возможно, такие факты не имели для них никакого значения. Мстительность не подчиняется рациональности. Если они думали, что, пока они могут выпустить хоть немного кипящей обиды, уже не важно...
— Нет.
На самом деле всё это было просто оправданием.
Тот, кто хотел вернуться, был не кто иной, как сам Пэк Ухён. И он же попал в противоречие: называет то место адом и считает ужасным — но в конечном счёте думает, что именно там ему и место.
Пэк Ухён смотрел на устройство подключения полузакрытыми глазами, затем поднялся с места.
В конце концов он отлично знал, что есть лишь один выбор, который он может сделать. Сколько ни переживай, это не изменится.
Зачем же тогда колебаться без нужды?
Если решение принято — нужно просто действовать согласно ему.
Разве не так было всегда?
Здесь и там.
Пэк Ухён медленно осмотрелся.
В поле его зрения попала комната, казавшаяся пустынной, со стенами, потолком и полом из мрачного серого сплава и единственной мебелью: кроватью и ростовым зеркалом.
Эта комната была ему чрезвычайно знакома. Потому что именно здесь он впервые очнулся в том мире и здесь же находился, когда его не тащили на эксперименты.
Но сейчас это было неважно.
— Игра, значит...
То, что это место прямо сейчас — всего лишь игра. Только это имело для Пэк Ухёна значение.
— Игра, а не реальность.
«Хууу—»
Пэк Ухён сжал и разжал кулак, потом вздохнул. Вздох, счёт которому он давно потерял.
Заблокирован ли путь в тот мир окончательно? Или он не перешёл, потому что не выполнил какое-то условие? Было ли подключение к «Обратной стороне Земли» через устройство вообще правильным условием для перехода?
Обрывки мыслей, которые невозможно сложить, рвали его сознание на части. Ничего не поделать. Сколько же он терзался перед повторным подключением? Он был готов даже вовсе не вернуться в реальность на этот раз — но началась лишь обычная игра, и он не мог не отвлекаться на множество мыслей.
— А пока...
Но это было лишь мгновение.
Пэк Ухён, осматривавший комнату, медленно подошёл к ростовому зеркалу. Потому что оно одно слабо светилось в совершенно пепельной комнате.
Пэк Ухён прочитал системное сообщение и оглядел себя в зеркале.
Тёмные круги под глазами — такие же тёмные, как его чёрные как смоль волосы; бледная кожа в резком контрасте; затуманенные глаза, временами вспыхивающие безумием.
Взглянув на этого человека, сразу понимаешь: выглядит как-то опасно.
Сразу после возвращения в реальность было не так. Человек в зеркале тогда был обычным студентом колледжа, и Пэк Ухён даже чувствовал из-за этого некоторый разрыв. Но со временем его внешность изменилась на ту, что была у него там. Словно тело следовало за душой.
С горькой улыбкой он выбрал [Да].
В любом случае менять внешность он не собирался.
— Боевая помощь, значит.
С момента возвращения в реальность Пэк Ухён довольно глубоко изучил «Обратную сторону Земли». Потому что предполагал, что там может быть что-то, связанное с «тем местом». К сожалению, никакой связи не обнаружилось, и он оставил эту мысль.
В любом случае система боевой помощи была одной из тех вещей, о которых он узнал в процессе. Люди кричали, что именно эта система — главный фактор, позволивший «Обратной стороне Земли» стать национальной игрой.
Как обычно бывает в играх виртуальной реальности, неизбежен порог вхождения в непосредственные бои и использование сверхъестественных способностей — и система боевой помощи драматически снизила этот порог.
В сущности, для него это была информация, не имевшая особого значения. И это не изменилось теперь, когда он перезапустил игру. Потому что он не чувствовал нужды обременять себя подобными вещами, когда прекрасно сражался там, где никакой боевой помощи не было.
Он установил процент боевой помощи на 0 и зафиксировал.
Закончив с базовыми настройками и введя [Пэк Ухён] в ответ на запрос имени, «Обратная сторона Земли» наконец началась по-настоящему.
—
— Подопытный No 48.
Низкий мужской голос разнёсся по комнате эхом.
Пэк Ухён поднял голову и посмотрел туда, откуда исходил голос. Там были установлены камера наблюдения и динамик, направленные в эту сторону. Это тоже было знакомо. До тошноты знакомо.
Голос — вероятно, исследователь, отвечающий за Пэк Ухёна, — продолжал, не заботясь о том, какую реакцию проявит тот.
— Со времени твоего пробуждения в последнем эксперименте прошла неделя. Итак, как ты себя чувствуешь? Терпимо?
«Всё равно не показывают до пробуждения».
Пэк Ухён подумал это, игнорируя слова исследователя.
Если «Обратная сторона Земли» — игра, это разумное решение. Эксперименты до проявления способностей были просто пыткой. Поскольку до пробуждения они сводились к действиям, близким к пыткам — всё ради искусственного создания обладателей способностей, — это было бы трудно реализовать как игру.
Хотя для него, лично испытавшего всё это на собственной шкуре, это были неоднозначные чувства.
— Тебе лучше поскорее адаптироваться. Иначе умрёшь. Как только пробуждение произойдёт, интенсивность экспериментов возрастёт. Это совет из чистого доброжелательства.
«......»
«Чистого доброжелательства? Нелепо».
Пэк Ухён посмотрел на камеру наблюдения холодно вспыхивающими глазами. Он высмеял слово «доброжелательство», но отлично знал, что сам совет был не ложным.
Когда и там пробудились способности, несколько других подопытных умерли, не выдержав внезапно возросшей интенсивности экспериментов.
Для него было так же. Хотя он пробудился, приобретя только первый Основной Элемент с помощью системы, он чуть не умер во время первого же эксперимента. Если бы не тело, укреплённое дополнительными эффектами Основного Элемента, он потерял бы жизнь.
— Ты слушаешь, Подопытный No 48?
«......»
— Ну ладно. Принимать совет или нет — твоя свобода. Я тоже свободно начну эксперимент. Выйди из комнаты.
Вскоре, с лязгом, дверь открылась.
Пэк Ухён послушно последовал указанию исследователя и направился наружу. Потому что понимал: сопротивляться в любом случае бессмысленно, всё идёт по предопределённой сюжетной линии.
Конечно, отдельно от этого, если возникнет ситуация, в которой он сможет убить исследователя, он поступит без пощады. Поскольку это игра, убийство будет лишь понарошку, но даже это могло бы чуть утихомирить обиду вопящих призраков.
Место, куда он прибыл, пройдя по коридору, соединённому с дверью, было несколько более просторной комнатой. В отличие от его прежней комнаты, здесь не было никакой мебели — просто большое помещение.
Но пустым оно не было.
— Это...
В комнате стояло нечто человекоподобное, покрытое чисто-белой оболочкой, и при виде этого глаза Пэк Ухёна сузились.
Потому что он сразу узнал эту причудливую тварь.
«Этинель».
Этинель. Побочный продукт, полученный исследовательским учреждением в ходе «Проекта: Трансцендентность», и виновник, забравший жизни бесчисленных подопытных. Эта проклятая штука была не кем иным, как жнецом для подопытных — включая самого Пэк Ухёна. В конце концов, это оружие было с самого начала создано для убийства пробуждённых обладателей способностей.
— Это ещё ранняя версия.
Этинель ранней версии был всего лишь объектом — просто сильным и твёрдым. Проблема в том, что он был достаточно силён и твёрд, чтобы легко подчинить себе большинство пробуждённых, но с другой стороны, это означало, что ничего особенно выдающегося в нём, кроме этого, не было.
Учитывая, что со временем он становился сильнее благодаря улучшениям, а финальная версия даже частично обрабатывала сверхъестественные способности, доступные только пробуждённым, — этот был для него не более чем игрушкой.
— Ах да, я помню. Это начинается отсюда.
Пробуждение и Этинель. Эти две части информации объединились в его сознании и извлекли воспоминания из далёкого прошлого.
Поняв, что начнётся с этого момента, глаза Пэк Ухёна засияли чернильно-чёрным.
Произойдёт то же, что и в прошлый раз, но результат определённо будет совершенно иным. И никто, кроме него самого, не сможет этого изменить.
— Содержание этого эксперимента простое. Сразитесь с Этинелем, используя проявленную сверхъестественную способность.

Комментарии

Загрузка...