— Я сдаюсь.
Глядя на макушку склонившей голову соперницы, я — Утаката Цукино — глубоко выдохнула.
Кажется, я нормально не дышала уже несколько часов. Официальные матчи всегда сопряжены с определенным напряжением, но сегодня оно было запредельным. Только сейчас я осознала, как сильно взмокла от пота шея.
Я выстояла. Каким-то чудом.
В последнее время девяносто процентов моих мыслей после партий сводятся именно к этому. Вместо сладкого чувства триумфа от слова «победа», меня накрывает лишь волна облегчения от того, что я «каким-то чудом не проиграла» и «смогла выжить».
Как итог, после моих матчей остаются не «победитель и проигравший», а «мертвец и тяжелораненый».
Коротко и безрадостно обменявшись с соперницей дежурными мыслями по поводу прошедшей партии, я собрала вещи и вышла из здания Сендагая-центра. Я уже собиралась направиться к станции, как вдруг кто-то похлопал меня по плечу сзади.
— Простите, вы ведь Утаката Цукино-сан? Дзёрю Мэйдзин[1]!
Высокий, щебечущий голос. Честно говоря, из-за усталости после матча мне было безумно лень даже оборачиваться, но всё же я — профессиональный игрок. Популяризация культуры сёги — моя важная обязанность. Мгновенно натянув дежурную улыбку и переключившись в «режим общения», я повернулась к источнику звука и тут же пожалела об этом.
— Повелась!
Меня ткнули пальцем в щёку. Привет из прошлого века.
Ну конечно. Именно так эта особа всегда со мной обращалась.
— ...Что вы здесь делаете, наставник?
На мой хмурый взгляд эта женщина в самом расцвете сил ответила с невероятной легкостью:
— Ой, ну вечно ты такая холодная, Цуку-тян.
Тацуми Мариса. Глядя на её кричащую внешность и обилие открытой кожи, в это невозможно поверить, но она — бывший профессиональный игрок в сёги.
Звеня россыпью металлических украшений, она продолжила:
— И я же сто раз просила не называть меня наставником. Я уже не выступаю.
— Ах, простите, «тётушка».
— Да, давай-ка это мы тоже забудем. Звучит как-то старовато.
Лицо тридцатилетней женщины внезапно стало предельно серьезным. Но я ответила абсолютно логичным аргументом:
— Но если убрать из наших отношений титулы наставника и ученицы, то мы останемся просто «тётей» и «племянницей», поэтому...
— Давай просто Мари-сан, оч-прошу, Цуку-тян.
— Ха-а...
А ведь раньше она со смехом откликалась и на «тётушку», и на «наставника». Сложные они создания, взрослые.
К слову, «Цуку-тян» — это мое домашнее прозвище. В раннем детстве я шепелявила и никак не могла выговорить свое имя «Цукино», постоянно повторяя: «А вот Цуку, а вот Цуку...» Отсюда и пошло.
...Говорят, что привычки трехлетнего возраста остаются с человеком до ста лет, но кто бы мог подумать, что это прозвище доживет со мной до таких лет.
Мне бы хотелось, чтобы хотя бы на публике она называла меня «Цукино», как подобает наставнику, а не тёте, но моя просьба была отклонена с формулировкой «Не мило». Не мило, значит.
Впрочем, отчитывать её сейчас бессмысленно. Я решила перейти к сути.
— Настав... Мари-сан, редко вас можно встретить возле Зала сёги.
— М? А-а, да я тут по работе в Сендагаю заскочила. Вспомнила, что у тебя сегодня партия, вот и решила заглянуть.
— Вот как. Спасибо, что специально...
Я уже начала глубоко кланяться в знак благодарности, но Мари-сан резко меня оборвала:
— Скучно играешь, Цуку-тян.
— ...
Это прозвучало не легкомысленно, как обычно говорит моя тётя. Это был голос «наставника», который когда-то научил меня всему в сёги. Сглотнув, я ответила:
— Вы... смотрели партию?
— Ну, краем глаза.
Мари-сан легонько потрясла смартфоном. Я отвернулась, чувствуя, как бледнеет лицо, но она не собиралась ослаблять хватку.
— То, что у тебя жесткий, оборонительный стиль — это было понятно всегда, тут ничего такого.
— В таком случае...
— Но всё это работает...
Мари-сан посмотрела на меня таким строгим взглядом, какого я не видела даже во времена её активной карьеры.
— ...только при условии, что за этим стилем стоит «твёрдое убеждение».
— ...
Мне нечего было возразить. Я лишь крепко сжала левое предплечье правой рукой. Мари-сан обреченно вздохнула.
— До матча за титул Женского Мастера у меня к тебе вообще претензий не было. Твоя индивидуальность работала в правильном русле и приносила результаты.
— ...
— Но вот после этого... твой стиль начал рассыпаться.
— ...Да.
Я признала это сдавленным шепотом. То ли Мари-сан поняла, что мне тяжело облечь свои переживания в слова, то ли просто сжалилась, но она предложила зайти в ближайшее кафе.
Я кивнула и, собираясь с мыслями, покорно последовала за ней.
Заняв столик и сделав заказ, я наконец-то излила ей душу:
— Всё так, как вы говорите, Мари-сан... Еще недавно я ни на секунду не сомневалась в своем стиле игры.
— Знаю. Ты с самого детства зовешь меня наставником, но играешь вообще не так, как я.
— Ну, отчасти это потому, что ваш стиль слишком уж свободолюбив...
— Аха-ха, наверное, я первая и последняя в истории сёги, кто умудрился получить пять штрафов за двойную пешку[2] в официальных матчах!
— Этим не стоит гордиться.
А ведь в то время ей наверняка доставалось и от прессы, и от коллег. Но она всегда оставалась такой. Не знаешь, то ли восхищаться ею, то ли за голову хвататься...
— Ладно, бог со мной. Откуда у тебя-то эти сомнения взялись?
— Дело в том...
Как раз в этот момент принесли мой латте с красной фасолью адзуки.
— Фу-фу.
При виде обожаемой традиционной японской сладости даже я на мгновение забыла о мирских печалях, и мои глаза засияли. Следом официант, с легким недоумением на лице, начал расставлять на столе добавки, за которые я специально доплатила заранее.
— А также ваши сливки, мёд, кленовый сироп и пакетики с сахаром.
— Превосходно[3]. Благодарю вас.
Я вежливо и с улыбкой поклонилась. Пока Мари-сан ностальгически посмеивалась над моим коронным «превосходно», официант выдавил дежурную улыбку, сказал: «Приятного аппетита», и удалился.
Пока я старательно занималась «привычным процессом» обогащения латте сладостью, Мари-сан поторопила меня:
— Ну и? С чего бы вдруг несравненной Утакате Цукино, гениальной шахматистке нашего поколения, терять форму?
Я слизнула первую порцию гипер-сладкого латте с адзуки и ответила:
— Понимаете, в последнее время за моими партиями стало следить огромное количество людей. В интернете начали писать всякое...
— Ну, ожидаемо. А-а, но ведь...
Мари-сан не успела договорить, потому что ей принесли заказанное «Тропическое парфе Биг-Тандер». ...Оно было гигантским. Я окинула его скептическим взглядом и заметила:
— Изжога замучает.
— Чья бы корова мычала.
Мари-сан кивнула на арсенал подсластителей вокруг моей чашки. ...Ну, о вкусах не спорят.
Она начала так яростно раскапывать верхушку из мороженого, что мне аж стало страшно, и вернулась к теме разговора:
— Цуку-тян, ты вроде никогда не была из тех, кто парится из-за комментов в соцсетях?
Я решительно помотала головой.
— Вовсе нет. Но даже я не смогла проигнорировать одно конкретное замечание.
— Какое?
— Подозрения в том, что мой стиль игры похож на ИИ... на шахматную программу.
— А-а, эти сказки...
Мари-сан перестала ковыряться в парфе и раздраженно простонала:
— Это еще в мои времена началось. Паранойя насчет читерства с помощью софта.
— Да. И на меня тоже пало легкое подозрение.
— И че? Реально читеришь?
— Да как вы могли подумать.
— Логично.
Мари-сан с видом «я так и знала» снова отправила ложку с парфе в рот. Её абсолютное, безоговорочное доверие немного согрело мне душу, и я продолжила:
— Все эти обвинения беспочвенны, так что до полномасштабного скандала дело не дошло. Это превосходно.
— Ну и славно. А проблема тогда в чем?
На этот абсолютно резонный вопрос Мари-сан я ответила с очень, очень тяжелым вздохом:
— Проблема в том, что из-за этого инцидента я сама начала осознанно оглядываться на ИИ.
— А-а...
Мари-сан понимающе кивнула. Я продолжила исповедь:
— Я прекрасно понимаю опасения тех, кто это писал. Мой стиль ведь строится на принципе «анализируй, накапливай опыт и находи оптимальное решение» — и я доводила эту концепцию до абсолюта.
— Ну, это можно сказать про любого профессионала. Хотя у тебя, Цуку-тян, эта черта действительно выражена сильнее, чем у других. В твоей стратегии почти не чувствуется личных предпочтений или привычек.
— Да. И я подумала: а не является ли ИИ — идеальной, завершенной формой этого подхода? Но если это так...
— «А правильно ли я делаю, оставаясь такой, какая есть?» Начала загоняться об этом?
— К моему стыду, да.
— Молодо-зелено.
Мари-сан весело рассмеялась, а потом добавила: «Впрочем, я и сама еще молодая». Я проигнорировала этот театр одного актера и продолжила:
— И в результате этих запоздалых поисков «своего собственного стиля»...
— ...на свет появилась скучная шахматистка, которая просто сломала свою же выигрышную форму. Понятно.
— У-у...
Я повесила голову. Так было всегда. Я блестяще справляюсь с движением к «заранее заданному ответу», но стоит мне столкнуться с задачей найти «свой собственный ответ», как я тут же теряюсь. Летнюю домашнюю работу я всегда делала за один день, но вот проекты для «свободного исследования» вгоняли меня в ступор. Такой уж я человек — Утаката Цукино.
Именно поэтому я пошла в сёги — потому что восхищалась своей свободолюбивой и эксцентричной тетей. Я наконец-то добилась результатов, наконец-то обрела крупицу уверенности в себе... и вот опять.
Пока что я еще держусь на плаву благодаря победам, вырванным на зубах, так что катастрофы в турнирной таблице нет. Но если спад усугубится, всё полетит в пропасть. А если я сломаюсь окончательно — предчувствую, что больше уже не поднимусь. В Лиге Поощрения[4] я насмотрелась на таких игроков с лихвой.
Погруженная в мысли, я и не заметила, как Мари-сан в мгновение ока уничтожила свое гигантское парфе. Очнувшись, я взглянула на свой латте — я успела сделать лишь один крошечный глоток. Я торопливо пригубила напиток, но он уже совсем остыл. Отчего-то захотелось расплакаться. Хоть это и было сладко и вкусно.
Видимо, заметив на моем лице скорбь вселенского масштаба, Мари-сан сбавила тон:
— Знаешь, Цуку-тян, тебе с самого детства не хватало «игры»[5]. Вся в маму.
Мне об этом говорит человек, который сам состоит из «игры» на сто процентов. Поймав мой взгляд, Мари-сан звонко рассмеялась:
— У тебя сейчас на лице написано: «И это мне говорит ходячее воплощение несерьезности».
— Угх...!
Я застонала от того, насколько точно она попала в цель. Мари-сан посмотрела мне прямо в глаза:
— Конечно, твоя серьезность и целеустремленность — это твои сильные стороны, Цуку-тян. Но когда сталкиваешься с такой абстрактной проблемой, как поиск «своего я», очень важно уметь расширять горизонты.
— Расширять горизонты?
— Ага. Смотри, если ты исследуешь темный лабиринт, тебе нужен узконаправленный фонарик. Но если ты выходишь ночью в степь, куда полезнее будет фонарь, освещающий всё вокруг, верно?
— !
— Суть в том, что когда цель ясна — ты используешь один метод. А когда ищешь нечто расплывчатое — нужно уметь переключаться.
Это было очень в духе Мари-сан — простое, но бьющее в самую суть объяснение. Всё так. Это в точности описывало мою проблему. Я загнала себя в туннельное зрение.
Я задрожала от восторга, впервые за долгое время получив от наставника подобное откровение.
— ...Наставник, это превосходно.
— Аха-ха, «превосходно» засчитано. Но я Мари-сан, а не наставник.
Предупредив меня, Мари-сан вдруг резко схватила мою руку, лежащую на столе. От неожиданности я вздрогнула. Но она продолжила, не сводя с меня серьезного взгляда:
— Так вот. Если ты сейчас действительно хочешь «расширить горизонты», у меня есть для тебя идеальная подработка... Не интересует?
...А? Эм, разговор как-то резко свернул не туда...
— П-подработка? А, кстати, Мари-сан, а кем вы вообще сейчас работа...
Не успела я договорить, как смартфон Мари-сан на столе завибрировал.
Мой взгляд случайно упал на экран с новым уведомлением.
<Уса-кун> <Я на месте. Вы щас где?>
«Уса? Кто это?»
По крайней мере, я никого с таким именем не знала, но и копаться в личных связях тети смысла не было.
Мари-сан отпустила мою руку, схватила телефон, а заодно подхватила и чек.
— Ой, сорян, Цуку-тян. Мне пора бежать.
Она начала суетливо собираться. Я в недоумении спросила:
— Д-да, конечно, но Мари-сан, так в чем же всё-таки заключается ваша рабо...
— А, детали потом обсудим! Ну, бывай, Цуку-тян!
— Всего доб...
Мари-сан торопливо зашагала к выходу. — Но, сделав пару шагов, она обернулась и с ослепительно-легкой улыбкой бросила:
— Играй, говорю! В жизни важнее всего баланс между работой и игрой! Слышишь, Цуку-тян?!
Оставив эту в высшей степени «характерную» для неё фразу, наставник удалилась.
— ...Да! Это превосходно, наставник!
Услышав мой ответ, она быстро расплатилась на кассе и, уже с кем-то разговаривая по телефону, деловито выскочила из кафе.
А поскольку мой латте всё еще был в процессе употребления, я решила посидеть еще немного. Столик располагался прямо у окна, так что я могла лениво наблюдать за Мари-сан на улице. Выйдя из кафе, она продолжала говорить по телефону и озиралась по сторонам. Видимо, кого-то ждала. Коллегу по работе?
Пока я следила за ней, Мари-сан, судя по всему, нашла того, кого искала, и помахала рукой. И этим человеком оказался...
— ...Э?
...светловолосый мальчишка в школьной форме. И мало того — как только они встретились, она тут же принялась активно трепать его по голове, демонстрируя какую-то странную близость. ...Э-э-э...
«...Тридцатилетняя женщина, делающая упор на "игру"... и молодой школьник... так мило общаются...»
... ...Кажется, я увидела то, чего видеть не следовало. Ой как не следовало. ...
Я поспешно отвернулась от окна и уставилась на декоративное растение в горшке.
...
А, какой вкусный латте с адзуки. Да, превосходно. Просто превосходно.
*
Двадцать минут на линии Собу от Сендагаи. Выйдя на станции Огикубо, я уныло побрела домой.
Был период, когда из-за назойливой прессы мне даже выделяли машину, но сейчас всё тихо-мирно. По дороге ко мне почти никто не пристает. В конце концов, люди не так уж хорошо запоминают лицо обычной старшеклассницы, которую пару раз мельком показали в новостях.
К тому же, я принимаю свои собственные — хоть и смехотворные — меры маскировки.
Я собираю волосы наверх и надеваю кепку.
Называть это полноценной маскировкой даже как-то неловко, но, как ни странно, это отлично работает. Дело в том, что обычно... во время партий и на публике я всегда распускаю волосы, и в массовом сознании мой образ неразрывно связан с «длинными черными волосами». Поэтому стоит мне их спрятать, как индивидуальность «Утакаты Цукино» практически растворяется в толпе.
Так что и сегодня я преспокойно и без лишнего внимания шагала домой по торговой улице «Огикубо Судзуран-доори».
— Не хватает игры... значит.
По пути я прокручивала в голове слова наставника. Если отбросить наши посиделки в кафе, то тот факт, что я сразу после матча иду прямиком домой, сам по себе кричит о полном «отсутствии игры» в моей жизни. От этого стало немного тоскливо, и я тяжело вздохнула.
Ах, в такие дни хочется наесться сладкого до отвала... И тут я осознала, что забыла купить «послеужинную сладость». А ведь мои запасы любимых десертов дома как раз истощились. Придется зайти в комбини, но с этого места на кратчайшем пути к дому уже не было магазинов с нормальным выбором.
«Делать нечего, придется сделать небольшой крюк. Так, вроде через этот переулок...»
С этой мыслью я свернула на улицу, по которой обычно не ходила. Свежий пейзаж. Хоть это и мой родной район, но я отклонилась от привычного маршрута. Обычно у меня просто нет причин сюда сворачивать... ...?
— ...Кафе?
Посреди неприметной улочки, где стояли лишь жилые дома и безликие многоэтажки, мой взгляд зацепился за незнакомую вывеску. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть.
— ...Кафе... настольных игр?
Судя по всему, заведение называлось «Курумаза». Оно открылось недавно? Если бы в этом районе появилось обычное кафе, я бы, как любительница сладкого, точно об этом знала...
— Видимо, акцент здесь не на еде, а на этих самых настольных играх.
Честно говоря, я слабо представляла себе концепцию «кафе настольных игр». Если это что-то вроде манга-кафе, то ради еды туда точно не ходят.
Я немного постояла у вывески, но, решив, что мне здесь ловить нечего, собралась было уйти────как вдруг в голове словно божественное откровение снова прозвучал голос тети:
«Знаешь, Цуку-тян, тебе с самого детства не хватало "игры"».
— !
Я как вкопанная замерла на месте. ...Игры... ...Честно говоря, совет наставника был очень ценным, но я понятия не имела, какую форму должна принять эта конкретная «игра».
Ночные тусовки, игра с огнем, игры с парнями. В мире полно слов со словом «игра», но всё это было бесконечно далеко от моей реальности. Я всю жизнь посвятила сёги и не думала, что смогу получать удовольствие от чего-то подобного. И всё же...
— ...Настольные... игры... значит...
...
Очнулась я уже на лестнице, ведущей вверх.
*
— З-здравствуйте...
Видимо, раньше здесь было обычное кафе. Толкнув изящную, чуть старомодную дверь, я переступила порог бодогэ-кафе «Курумаза». И тут же немного пожалела.
Внутри оказалось на удивление чисто и уютно, но... не было ни одного посетителя. Толпа народу — это, конечно, проблема, но заведение с нулем клиентов пугает ничуть не меньше.
В голове промелькнула мысль развернуться и уйти, как вдруг из глубины зала раздался голос:
— А, э, д-добро пожаловать!
Из подсобки выбежал человек, явно работающий здесь. В его приветствии явно читалась паника в духе: «Боже, к нам кто-то пришел?!»
Это был худощавый юноша в очках. Примерно моего возраста. На бейджике, приколотом к фартуку, значилась фамилия «Токива».
— Э-э, а-а... брони у нас вроде... не было. Эм, вы, эм, одна?
Для работника сферы услуг этот юноша вел себя поразительно неловко и неуверенно. Но именно это неожиданно помогло мне расслабиться. Как бы это сказать... я почувствовала странное родство душ.
От волнения он начал нервно поправлять очки на переносице, и я, поддавшись импульсу, тоже потянулась к своим — бутафорским очкам без диоптрий, которые нацепила прямо перед входом для дополнительной маскировки. Повисло молчание. ...Что это вообще такое? Мы что, общаемся по очкастому телеграфу? Нет, надо что-то сказать.
— А, эм, брони нет, я одна. ...И вообще, я, э-э, абсолютный новичок в этих ваших настольных играх. Это не страшно?
Я выпалила это скороговоркой, и, видимо, моя тревога передалась ему. Юноша — Токива-сан — мгновенно отбросил всю свою неуклюжесть и озарил меня теплой, искренней улыбкой.
— Ну конечно! Мы таким гостям только рады. Прошу, присаживайтесь за этот столик.
Он указал мне на место. Судя по всему, столик был рассчитан на четверых. Пока я раскладывала вещи на одном из стульев, Токива-сан метнулся к стойке за водой и влажным полотенцем. Усаживаясь, я краем уха уловила его бормотание:
— И почему эта гяру решила опоздать именно сегодня...
...Видимо, его коллега задерживается. Действительно, даже при отсутствии клиентов один сотрудник на кафе такого размера — это странно.
Вернувшись с водой и полотенцем, Токива-сан объяснил систему заведения:
— В основе своей мы работаем как обычное кафе. У нас нет платы за столик, вы просто заказываете еду или напитки и можете бесплатно играть в любые настолки на полках.
— Вот как. А, тогда мне, пожалуйста, зеленый чай гёкуро... и сахар с мёдом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...