Хотя консервный цех был огромен, голос Багета отчетливо долетел до Лэн Нин.
Она даже не обернулась.
Просто услышав словосочетание Дунъюань Пресвятой Девы, она почему-то вспомнила ту женщину, которой перерезала горло.
Этот день выдался слишком долгим, столько всего произошло.
На душе у нее скребли кошки.
Сидя неподвижно, Лэн Нин пыталась разложить всё по полочкам.
В этот момент кто-то опустился рядом.
Решив, что это Собу, она повернула голову – ан нет.
Какой-то незнакомый мужчина.
В отличие от прочих остаточных, он выглядел чистым, просто, но прилично одетым, а в глазах не было привычного тупого оцепенения.
У Пэйпинь с натянутой улыбкой кивнул ей, а затем уставился стеклянным взором на суету за стенами цеха.
Лэн Нин запрокинула голову, прислонившись к двери: ─ Чего не работаешь?
─ Я не из остаточных.
Бросил он бесстрастно и умолк.
Настроение у него было скверное, а сел он сюда чисто потому, что это место издавна принадлежало ему.
А теперь вот Лэн Нин заняла.
Вдобавок Нио сама дала на это добро, а он понятия не имел, кто такая эта девчонка, и не мог рявкать на нее, как на прочих.
─ М? ─ Лэн Нин оживилась. ─ Это как – не из остаточных?
У Пэйпинь с досадой прикусил коренной зуб.
Говорить ему не хотелось ни капли, но ослушаться он не смел.
Вся скопившаяся злость вылилась в кривую ухмылку: ─ Я здесь бригадир, обычный человек, который приглядывает за работой отторгаемых людишек. Из тех, кому положено шастать по дунъюаням. Понимаешь?
Последнее слово он выделил с особым нажимом.
Прежде он, пожалуй, чувствовал определенное превосходство перед остаточными.
Ему не нужно было вкалывать, только надзирать.
Мог колотить остаточных сколько душе угодно, пахать всего по шесть часов, да еще и получать жалованье повыше ихнего.
Знал правила парой Дунъюаней Пресвятой Девы и расписание их открытий, жил в этом районе изгоев припеваючи.
Но внезапная потеря квоты разрушила все его планы.
При этой мысле он тяжело вздохнул: ─ В Районе изгоев тоже свои касточки есть. Мы, обычные людишки, перед остаточными вроде как повыше стоим.
Лэн Нин осталась бесстрастной, но в голосе проскользнуло легкое недоумение: ─ Тогда о чем ты сокрушаешься?
У Пэйпинь аж остолбенел.
И впрямь, о чем это он?
Окинув взглядом рабочих в цехе,
он ощутил одновременно и презрение к их трусости перед дунъюанями, и тайную зависть – им-то соваться туда не надо.
─ Восемь дней осталось... До того как мне придется идти в подземелье.
У Пэйпинь без эмоций поведал о том, как у него увели квоту.
То ли жаловался, то ли надеялся выговориться и полегчает.
Услышав, что кто-то из Высшего города отобрал за годы жизни место, доставшееся ему ценой ночного стояния в очереди, Лэн Нин машинально потерла нос, а кончики ушей предательски покраснели.
В голове вихрем пронеслось: «Только не говорите, что это я натворила?»
Нет, не то чтобы ее мучила совесть.
Правила существуют, чтобы ими пользоваться; раз она получила место честным путем, с какой стати ей терзаться угрызениями?
Впрочем...
в ее голове вдруг зародилась прелестная пакостная мыслишка.
Лэн Нин тронула губы изящной, ленивой улыбкой, совершенно не вписывающейся в эту грязь и смрад.
─ Тот Дунъюань Пресвятой Девы, куда я ходила, – я ведь тоже место купила.
Ей страшно хотелось глянуть на реакцию У Пэйпиня.
Но тот замялся всего на полсекунды, а затем посмотрел на нее с брезгливостью: ─ Ты хоть знаешь, сколько годов жизни стоит купить квоту в подземелье? Брешешь и не краснеешь.
─ Пятьдесят лет же, –
Лэн Нин пожала плечами, выдав такое, от чего собеседник едва не поперхнулся.
У Пэйпинь вскочил на ноги и уставился на нее осоловелым взглядом.
─ Ты серьезно? – Тут же замахал руками: – Нет-нет, точно навели справки заранее.
Он кое-как плюхнулся обратно на место, уныло разглядывая грязь под ногами:
─ Даже если бы ты и впрямь наскребла пятьдесят лет, неужто не знаешь? Такая услуга есть только в Нижнем городе и выше, в Районе горожан об этом и не слыхивали, нам и мечтать не о чем. Брось заливать.
Лэн Нин только хмыкнула.
Правду говоришь – не верят.
Оба снова погрузились в собственные мысли.
Спустя долгое время У Пэйпинь неожиданно брякнул странную вещь:
─ Как думаешь, а может, и мне спустить остаток жизни и податься в эти самые остаточные?
Он вовсе не опустил руки – это были его самые что ни на есть реальные думы.
Либо шантажировать других бедолаг ради горстки лет, чтоб набрать на билет в подземелье.
Либо заранее приготовиться к смерти, скинуть годы детям и идти в дунъюань напролом, без оглядки и страха.
Он ужасно сомневался, не зная, что выбрать.
И потому спросил Лэн Нин, надеясь услышать от нее хоть какой-то ответ.
Девочка отвернулась, игнорируя его.
Какой совет ни дай, в конце концов все равно останешься виноватым.
У Пэйпинь метался, словно загнанный зверь, цепляясь за Лэн Нин как за соломинку.
Он не унимался: ─ Если... допустим, я стану остаточным и подожду следующей возможности, как по-твоему, прокатит?
Лэн Нин покосилась на него: ─ У моего народа есть поговорка: смерть неизбежна, но удача превыше всего. Дарю ее тебе.
─ Смерть неизбежна... удача превыше всего... –
Застыл У Пэйпинь, беззвучно шевеля губами.
Все его попытки подлизаться к Лэн Нин не укрылись от глаз Багета.
Тот принялся вполголоса полоскать У Пэйпиня за подхалимаж.
Что и услышал стоявший рядом мужик.
Этот тип давно точил зуб на Багета, вечно талдычившего о своей бабе, отчего того аж выворачивало.
─ Сам-то хорош? Когда ты перед своей бабой и ее хахалями на цырлах бегал, выглядел не лучше.
Багет замер на полуслове, крутанулся к нему, и в глазах полыхнул огонь.
Мужик презрительно усмехнулся, хотя пальцы его работали с ювелирной осторожностью, подрезая края банок.
«Меня ни во что не ставят.
Да с какого рожна вы все смотрите на меня свысока?!»
Багет покосился на огромное, острейшее лезвие машины.
Ярость сменилась холодной решимостью.
Сделав вид, что просто идет мимо за деталью, он проходя за спиной мужика, со всего маху толкнул его.
Толчок оказался неожиданным.
─ А-а-а! –
Брызнула кровь, оглашая цех диким воплем.
Работяги шарахнулись от неожиданности, поворачивая головы.
Правая кисть мужика была срезана под корень, лицо покрылось градом потных капель, и он, зажав культю, с криком рухнул на пол.
А Багет стоял на месте, скривив губы в довольной ухмылке.
Лэн Нин скользнула по ним взглядом, не издав ни звука.
Зато У Пэйпинь бросился к раненому с хмурым лицом, расспрашивая, что случилось.
Тот трясущимся пальцем тыкал в Багета, с трудом выдавливая слова.
А Багет лишь вальяжно развел руками, скорчив победную физиономию: ─ Я не специально, он сам зазевался.
У Пэйпинь аж задохнулся от злости, желая прикончить мерзавца на месте.
Багет с ухмылкой парировал: ─ Смеешь? Моя баба тоже не из остаточных, повыше тебя будет, сунься только! –
Тут он смачно чмокнул губами: – Слышь, У Пэйпинь, ты ведь сам намылился в дунъюань? Вот вернешься живым – тогда и качай права.
На шее У Пэйпиня вздулись вены, кулаки сжались до боли.
Ногти впились в ладони, сдерживая ярость. Боль помогала подавить гнев.
Бригадир-то он бригадир, а прав наказать Багета у него не было.
И тут...
─ Чего раскричались? –
Кто-то почуял неладное и позвал на помощь жука-скарабея Нио.
Появившись с грозным ревом, надсмотрщик медленно надвинулся на них.
Увидев чудовище, толпа мгновенно расступилась.
Заметив изувеченного работягу, Нио брезгливо приказало вытащить его прочь: ─ Больше чтоб в цехе не появлялся!
При этом оно между делом подобрало отрубленную кисть и тут же сожрало ее.
Лицо мужика побелело как мел, он с диким ужасом рухнул на колени: ─ Господин Нио, я не могу потерять работу, умоляю, оставьте меня! –
Заливаясь слезами и панически содрогаясь, он совершенно забыл про боль в обрубке.
Ему было плевать, что Нио слопало его отрезанную руку.
─ Я заработаю на эликсир возрождения, честно, только не выгоняйте...
Багет смертельно испугался, что Нио и вправду сжалится, и зачастил: ─ Да он же калека теперь, выгнать поганой метлой! Господин Нио, как только мои пацаны вернутся, они заменят его руки.
Нио призадумалось и уже открыло рот,
как вдруг над цехом раскатился серебристый, заливистый смешок.

Комментарии

Загрузка...