Обед подошел к концу, и Нио вместе с несколькими людьми направился в цех консервов.
Тяжелые железные двери медленно поползли в стороны.
Внутри царил оглушающий галдеж: человеческие крики переплетались с визгом и грохотом механизмов.
Огромные машины беспрестанно работали, покрытые толстым, въевшимся слоем ржавчины.
На полу валялись рыбьи панцири вперемешку с какой-то черной, студенистой жижей, соскребенной с моллюсков.
Стоило им ступить на порог, как эта мерзкая масса прямо под ногами зашевелилась, продолжая безостановочно извиваться.
Движение стихло лишь спустя пару минут.
Разглядев всё как следует, Лэн Нин почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.
Выходит, работяги уплетают за обе щеки именно это? —
Ее охватило горькое раскаяние.
Она-то наивно полагала, что раз это полноценный цех, там будет почище, и удастся хотя бы уберечь от грязи свои босые ноги.
Но это место ничуть не лучше красильни.
Знай она заранее, лучше бы вернулась назад.
Переборов подступившую дурноту, она перевела взгляд на станки.
Работали они исправно, ничем не отличаясь от конвейерных линий на земных заводах.
Стало быть, далеко не каждое порождение металла принадлежит к механоидам.
Лэн Нин бессознательно потерла пальцами металлический браслет на запястье.
Рем, как и прочие механоиды, – творение мыслящее и живое.
Но как именно создаются эти самые механоиды?
Окинув цех беглым взглядом и не найдя свободных рабочих мест, Нио ткнул пальцем в угол, где разделывали моллюсков, и бросил троице: ─ Идите вкалывать туда, а завтра вернетесь на свои прежние места.
Собу не поверил своим ушам. Радостно взметнув ресницы, он посмотрел туда, куда указывал Нио, а затем перевел взгляд на самого надсмотрщика.
Помявшись немного…
и дождавшись, пока бабушка Ланьцзинь первой зашагает вперед, он наконец опомнился.
Торопливо поклонившись, парень забормотал: ─ Спасибо вам, господин Нио.
Бросив это, он пулей припустил вслед за старухой.
Лэн Нин стояла как вкопанная, легонько прикрыв пальцами кончик носа: ─ Я никуда не пойду. Я свою норму еще с утра отпахала, хочу отдохнуть.
Силы к ней еще не вернулись, да и работать откровенно не хотелось.
Остальные четверо людей, стоявших за спиной у Нио и услышавших дерзкую жалобу Лэн Нин, разом онемели.
В их головах не укладывалось, как кто-то вообще смеет перечить инсектоиду.
Жить надоело, что ли?
Все разом уставились на Нио: кто-то нервно сглатывал, кто-то зажмурился.
Все ждали, что надсмотрщик сейчас взбесится.
Но, к всеобщему удивлению, Нио лишь кивнул и миролюбиво произнес: ─ Раз норму выполнила, садись у входа. Только запомни: не шастать, по сторонам не глазеть.
Отвисшие от изумления челюсти попадали у многих.
Кто-то, разглядев лицо Лэн Нин, многозначительно кивнул.
Подумать только: видать, очередная игрушка какого-то влиятельного господина.
И невдомек им было, что Нио просто-напросто учел оставшийся у девушки запас лет.
Разобравшись с Лэн Нин, он собрался было загнать оставшуюся четверку в зону переработки.
Стоило маленькой двертке приоткрыться, как Лэн Нин бросила туда вороватый взгляд – и ее пальцы тут же сжались в кулаки.
Внутри стояли две огромные бадьи, доверху наполненные водой.
Одна – багрово-красная, вторая – нежно-розовая.
Рядом стоял человек с каменным лицом, сжимавший длинный металлический прут с остро заточенным концом.
Позади него виднелись несколько крестообразных дыб.
Один из четырех бедолаг за спиной Нио отшатнулся назад. Руки у него дрожали, и он уже собирался указать на Собу с бабушкой Ланьцзинь, как…
стоявший рядом молодой парень резко перехватил его.
─ Выжить – это удача, незачем перед смертью грех на душу брать.
Бросив взгляд на Собу и бабушку Ланьцзинь, он смотрел на них с примесью утешения и тихой зависти.
Тот замолчал, опустил голову, и крупные слезы покатились по щекам.
Лэн Нин отвернулась, больше не желая на них смотреть.
Глубоко вдохнув, она шумно выдохнула.
Элитные консервы делать нужно, и если не они, то эту работу заставит выполнять кого-нибудь другого.
Если бы эти бедолаги перед смертью пытались утащить за собой остальных, Лэн Нин, пожалуй, и глазом не моргнула бы.
Но раз уж они, прекрасно зная о своей участи, не стали никого тянуть на дно…
и даже утешали тех, кому посчастливилось уцелеть, позволить им сгинуть вот так просто было бы непростительно.
В конце концов, грех разбрасываться чужими талантами, верно?
Лэн Нин немного поколебалась.
И когда Нио уже собирался затолкать людей внутрь, подала голос: ─ Постойте.
Она отвела Нио в сторону и о чем-то с ним пошепталась.
Тот в конце концов согласился.
Тогда Лэн Нин подошла к четверке.
В их глазах читались и растерянность, и робкая надежда.
Она опустила голову, избегая смотреть им в глаза.
Голос прозвучал глухо, лишенный всяких эмоций: ─ Я могу сделать так, что вы умрете без боли. Хотите?
Надежда рухнула.
Долгое молчание повисло в воздухе.
Тот самый парень, что секунду назад удерживал товарища, шагнул вперед и слабо улыбнулся Лэн Нин: ─ Спасибо, мне нужно.
Стоило ему заговорить, как остальные тоже закивали.
Уж если суждено сгинуть без мучений, кто же от такого откажется?
Молча шагнув в зону переработки, Лэн Нин велела человеку с прутом выйти наружу.
Тот бросил вопросительный взгляд на Нио.
Увидев, что надсмотрщик не возражает, палач послушно удалился.
Все четверо последовали за ним.
Маленькая дверца захлопнулась.
Лэн Нин закусила губу, опустив взгляд. Густые ресницы скрыли все, что творилось у нее на душе.
─ Семьи есть? Вообще-то мне кое-что нужно от каждого из вас после смерти, давайте считать это честной сделкой.
Услышав, что даже после кончины они смогут хоть немного помочь близким,
четверо осужденных заплакали от благодарности, наперебой называя имена родных и адреса.
Лэн Нин молча запечатлела всё в памяти.
…руки.
[Сигнал! Обнаружено, что у погибших целей имелся талант. Активировано «Чревоугодие», талант обращен в 400 лет жизни.]
Мысленно закрыв глаза мертвецам,
она подошла к двери. Пальцы на ручке едва заметно дрожали.
Тьма скользнула по зрачкам, и она распахнула створку.
С каменным лицом выйдя из зоны переработки, Лэн Нин направилась прямо к ступеням у входа в цех и опустилась на них.
Нио бросил беглый взгляд на четыре тела внутри.
Мысленно отметив про себя, что эта будущая малáя свиноматка оказалась на удивление жалостливой,
оно тут же призвало палача доделать грязную работу.
Стоило Нио удалиться, как в цехе воцарилась жутковатая тишина, нарушаемая лишь мерным чавканьем и скрипом машин.
Каждый вновь уткнулся в свою работу.
Словно ничего из ряда вон выходящего и не произошло.
Лишь Лэн Нин сидела, прислонившись спиной к двери, и безучастно наблюдала за суетившимися вокруг людьми.
Ее белая пижама, пробыв всю первую половину дня в красильне, осталась безупречно чистой, без единого пятнышка.
Зато теперь на спине красовался бурый отпечаток ржавчины.
Где-то в глубине цеха один работяга подтолкнул соседа локтиком, кивнув в сторону Лэн Нин: ─ Эй, У Пэйпинь, по твоему разумению, из каких краев эта бабёнка?
У Пэйпинь раздраженно оттолкнул его: ─ Свою норму уже выполнил? Проваливай отсюда, раз работать не хочешь! Ишь ты, языком трепать горазд.
В глазах того мелькнуло злобное бешенство, но он послушно вернулся на свое место.
Стоявший рядом ухмыльнулся: ─ Багет, на себя-то в зеркало глянь, ничтожество. К У Пэйпиню он подлизывается! Неужто и впрямь веришь, что твоя благоверная оттуда живой вернется? —
─ Да ты с дуба рухнул! ─ взвился Багет, словно ему наступили на хвост, и заверещал на весь цех: ─ Обычный Дунъюань Пресвятой Девы, с чего бы ей не вернуться! Моя жена вернется, говорит, еще парочку детишек мне родит!
Стоявший рядом лишь презрительно фыркнул.
Дунъюань Пресвятой Девы? Подумаешь!
Там лишь дают квоту на выживание, это вовсе не значит, что никто не дохнет, идиот!
Из пятисот человек возвращаются сотня.
Твоя благоверная?
Да даже если ее прикрывала пара мужиков, с чего бы ей уцелеть?
Сдохнет там вместе со всеми, как пить дать.
Лишь прооравшись, Багет сообразил, где находится.
Поймав перекошенную от ярости физиономию У Пэйпиня, он втянул голову в плечи и принялся за работу.
А сам думает: «Ну погоди, ужо потешаться будешь, через пару дней сам в ящике сыграешь».
Сам же У Пэйпинь кипел от злости.
Он ведь уже выцепил себе место в этом Дунъюане Пресвятой Девы, но какой-то хмырь из Верхнего города перекупил квоту за годы жизни, и его просто выпихнули наружу.
Бросив взгляд на отметку на руке,
он понял: до истечения месячного срока осталось всего восемь дней.
Ему кровь из носу нужно втиснуться в подземелье до истечения этого срока, иначе – нарушение правил.
Но на ближайшие дни никаких подходящих Дунъюаней на примете не было, и если так пойдет дальше, придется тащиться в кошмарный дунъюань.
Откуда, пожалуй, уже не вернуться…

Комментарии

Загрузка...