Рассвело, и люди вновь пустились в бегство, спасая свои жизни.
Слухи разлетались с невероятной скоростью.
Один бородатый бугай со шрамом на лице, услышав рассказы товарищей, яростно выдернул из-за спины огромный тесак: ─ Серьезно, что ли? И правда есть такие психопатки?
─ И не говори! Говорят, какого-то доктора чуть рассудка не лишили, так он до сих пор твердит: «Не подходите».
─ Если это правда, нельзя подпускать ее близко к лагерю.
─ Точно! Ненормальным здесь не место, пусть их выбросят наружу на съедение этим мерзким инсектоидам.
─ ...
Толпа заволновалась, шепотки вокруг становились все громче и злобнее.
Сы Лэйянь проснулся, но не обнаружил Лэн Нин и двоих ее спутников. Заметив всеобщее брожение в рядах беглецов, он прихватил Мо Вэня и зашагал прямо в самую гущу людей.
Стоило им приблизиться, как дорогу тут же преградили настороженные лица.
─ Это они?
─ Вроде нет, говорят, та девчонка совсем молодая.
Прошлой ночью они потеряли след Лэн Нин, и Сы Лэйянь понятия не имел, что именно произошло.
Он бросил на Мо Вэня многозначительный взгляд.
Тот едва заметно кивнул, с дежурной улыбкой подошел к людям, перегородившим им путь, и вежливо осведомился: ─ Что тут у вас происходит?
И тогда кто-то охотно пересказал события минувшей ночи.
Рассказчик живописал все в мельчайших красках, словно сам собственными глазами все видел.
Сы Лэйянь слушал молча.
С каждым новым словом в его душе росло смутное беспокойство.
Неужели та безумная женщина, о которой все судачат, – это она?
Лишь когда Мо Вэнь вернулся и окликнул его, Сы Лэйянь вышел из задумчивости.
─ Мо Вэнь, я забираю свои слова назад. Забудь о моем совете сблизиться с ней.
Племянник озадаченно вскинул брови: ─ В чем дело, дядя?
Сы Лэйянь окинул взглядом толпу – люди продолжали о чем-то шептаться.
В глазах некоторых полыхала нескрываемая ярость и жгучая ненависть.
Нахмурившись, он процедил сквозь зубы: ─ Ты хоть представляешь, сколько людей гибнет здесь каждый день? И скольких убивают собственные сородичи?
На мгновение пальцы Сы Лэйяня судорожно сжались и тут же разжались, а в голосе прорезалась глухая безысходность: ─ Все мы смертельно боимся чужаков. Но эти бедолаги слишком привыкли к смерти, и больше всего на свете они ненавидят тех, кто поднимает руку на своих.
─ Она сильна. Но сила, от которой отвернулись свои, не стоит ломаного гроша.
Тяжелая рука охотника легла на плечо парня: ─ Держаться рядом с ней – значит обречь себя на одинокую тропу изгоя. Это не для тебя.
Мо Вэнь слушал, понимая и не понимая одновременно; он то кивал, то качал головой.
На его лице застыло невиданное прежде выражение сосредоточенной твердости: ─ Дядя, неужели всеобщее одобрение толпы – это предел мечтаний? В этом мире, даже если ты никого не трогаешь, обязательно найдется тот, кто захочет погубить тебя! Свои – не святые. Настоящий сильный человек должен внушать ужас и трепет именно чужакам!
─ А она... она на это способна!
Сы Лэйянь ошеломленно уставился на племянника.
Он столько раз водил Мо Вэня в новичковые дунъюань, и тот всегда казался ему простодушным увальнем. Кто бы мог подумать, что в нем зреет такая ясность мысли.
Выходит, он сам заблуждался.
С каких это пор мнение сородичей стало священным?
Все эти охотники ранга А и выше – разве не по трупам тех же людей они карабкались к вершине?
Сы Лэйянь невесело усмехнулся и покачал головой.
Неудивительно, что он сам застрял на ранге D и никак не может сдвинуться с мертвой точки.
Прожил несколько сотен лет, а кругозор оказался уже, чем у сопливого мальчишки за тридцать.
...
В это же время в стороне от толпы доктор Тао с удрученным видом жался к центру плотного кольца своих защитников.
Он самозабвенно отыгрывал роль бедняги, измученного преследованиями безумной сталкерши.
То и дело его ноги подкашивались, он спотыкался, а сочувствующие товарищи тут же подхватывали его под руки.
─ Доктор Тао, не бойтесь, мы вас в обиду не дадим.
Тао Жань со стоном качал головой, едва сдерживая судорогу в челюстях: ─ Она... она где-то рядом, точно здесь... Она хочет нас погубить... это кошмар.
─ Какой кошмар... – сочувственно вздыхали спутники, переглядываясь.
Бедный врач, судя по всему, тронулся рассудком от пережитого ужаса.
В этот момент раздался звонкий женский голос:
─ Ого, какую драму разыгрываете к концу года?
Стоило звуку этого голоса растаять в воздухе, как плечи Тао Жаня судорожно сжались. Он затрясся всем телом, рухнул на землю, обхватил голову руками и отчаянно замахал головой.
─ Идет! Она здесь! Опять она!
На самом же деле под прикрытием рук его губы растянулись в широкой, с трудом сдерживаемой ухмылке.
Услышав крики доктора и заметив его паническую реакцию, люди мгновенно сообразили, кто перед ними.
Все головы повернулись на звук.
Прямо к ним шла молодая девушка в спортивном костюме. Она беззаботно подбрасывала на ладони пару изогнутых клинков, а на ее губах играла донельзя эксцентричная улыбка.
Позади нее шагали двое мужчин.
У девушки были огромные глаза, делавшие ее лицо по-детски милым и невинным.
Она совершенно не вязалась с образом безумного монстра, который так живописал доктор Тао.
Люди уже начали сомневаться, не соврал ли врач, но девушка внезапно ускорилась.
На глазах у изумленной публики она крутанула клинки, изящно поднялась на цыпочки и, напевая какой-то безыскуснный детский мотивчик, вприпрыжку подлетела к Тао Жаню.
Присев на корточки, она склонила голову набок, пытаясь заглянуть в лицо сжавшемуся в комок доктору.
─ Доктор Тао, а вот и я.
Лэн Нин пальцами ухватила его за подбородок и с силой задрала голову вверх: ─ Дай-ка взглянуть, зажили твои царапины или нет?
Она слегка надавила ногтем прямо на свежий след раны.
─ А-а-а! – истошно завопил Тао Жань от резкой боли и яростно оттолкнул ее руку.
Отпрянув назад, он судорожно заскреб ногами по земле: ─ Ты... не подходи! Ты уже изуродовала мне лицо, чего тебе еще надо? Я знать тебя не знаю!
Тут он внезапно зажмурился, и на его лице проступило выражение стоического смирения: ─ Ладно. Если это спасет остальных, можешь забрать мою жизнь.
Зрелище человека, который трепещет от страха, но даже под угрозой расправы сохраняет остатки благородства и пытается защитить окружающих, переполнило чашу терпения толпы.
Какая-то женщина выскочила из рядов и со всего маху толкнула Лэн Нин в спину.
─ До чего же ты мерзкая девчонка! Доктор Тао такой светлый человек...
Стоило одному сделать шаг вперед, как тут же нашлись подражатели.
─ Именно! Этим психопаткам не место среди людей!
─ ...
Несколько человек обступили Лэн Нин плотным кольцом, принимаясь ожесточенно толкать ее во все стороны.
Лэн Нин покачивалась от толчков, но на ее губах по-прежнему блуждала безмятежная улыбка.
Ник и Фан Хань запаниковали.
Они отчаянно пытались пробиться через стену тел: ─ Вы что творите!?
─ Прекратите!
─ Руки прочь!
Тем временем Тао Жань, стоя на безопасном расстоянии за спинами людей, наблюдал за этой сценой.
Смотрите же. В конце концов злые создания всегда находят свою гибель в пасти дракона.
Его веки непроизвольно
задергались.
Ощущение сладкой мести переполняло сердце.
Лэн Нин оставалась невозмутимой. Допев детскую песенку до конца, она выпрямилась во весь рост и чуть приподняла подбородок: ─ О? И это все?
Толпа, видя, что она и не думает раскаиваться, взбесилась окончательно.
Кто-то с силой толкнул ее в грудь, вышвыривая за пределы живого кольца.
Потеряв равновесие, Лэн Нин приземлилась на землю, а ее взгляд мгновенно похолодел, впившись в обидчиков.
Она словно запечатлевала в памяти каждое лицо.
В сочетании с репутацией безумки этот хищный, пустой взгляд заставил некоторых в толпе занервничать.
Страх перед возмездием поднял голову.
─ Такая тварь в лагере – чистая беда. Скормите ее инсектоидам!
─ Точно! Нельзя ее оставлять!
─ Сдохни! Отдайте ее мерзким тварям, она только и годится на роль корма для насекомых!
Ник и Фан Хань наконец прорвались сквозь толпу.
Они заслонили собой Лэн Нин, отрезая ее от озверевших людей.
Этот шум привлек внимание Сы Лэйяня и Мо Вэня.
Приблизившись, охотник застал картину того, как Лэн Нин сидит на земле после толчков, а толпа орет требования скормить ее жукам.
В душе он лишь усмехнулся.
Если бы эту девчонку можно было так просто убить, его имя стоило бы писать наоборот.
И все же он решил вмешаться и предостеречь зарвавшихся глупцов: ─ Советую вам прекратить это безумие.
Шум стих. Люди удивленно обернулись на голос.
Сы Лэйянь неторопливо подошел к Лэн Нин и протянул ей руку: ─ Сы Лэйянь, охотник ранга D.
─ Ого! – пронеслось по рядам.
Все были потрясены.
Кто бы мог подумать, что в новичковом дунъюань вообще могут появиться профессиональные охотники?
Но почему этот человек, заявляющий о своем ранге D, так фамильярничает с сумасшедшей?
Лэн Нин посмотрела на протянутую ладонь, затем на самого Сы Лэйяня.
Пожав плечами, она плавно поднялась с земли.
Из-за этой заминки инсектоиды успели настичь беглецов.
Зловещий жужжащий гул прокатился совсем близко.
Толпа мгновенно забыла обо всем и бросилась врассыпную.
Тао Жань тоже припустил за остальными.
На бегу он на секунду оглянулся назад.
Лэн Нин снова улыбалась – той самой знакомой, леденящей кровь улыбкой. Ее губы шевельнулись, глядя прямо на него.
По форме этих губ Тао Жань мгновенно расшифровал слова:
─ Доктор Тао, я обязательно тебя найду.
Его сердце рухнуло куда-то в желудок, а волна липкого холода окатила затылок.

Комментарии

Загрузка...