Проигнорировав попытки Ника строить из себя дурачка, Лэн Нин вышла на тропинку.
Время отдыха она даром не теряла.
Все ее мысли занимали правила дунъюаня.
В отличие от двух предыдущих испытаний, на этот раз правила казались на редкость лишенными скрытых ловушек.
Разве что правило под номером четыре выглядело изрядно интригующе.
В этот момент Ник с Фан Ханем настигли ее, крутя педали двухместного велосипеда.
Лэн Нин остановилась и окинула их озадаченным взглядом.
Во взгляде этом немой строкой читалось: раз у вас есть эта дрянь, какого черта вы тащились за ней пешком?
Ник опустил одну ногу на землю и с напускной гордостью продемонстрировал агрегат: ─ Ну как? Недурно, да?
Фан Хань спрыгнул с заднего сиденья: ─ Сначала поезжай ты, потом будем меняться втроем.
Поразмыслив немного, Лэн Нин задалась вопросом: раз уж эти ветераны оказались способны запастись столь полезными вещами,
почему они все равно предпочитают спасаться бегством на своих двоих?
Садиться на велосипед она не стала, а вместо этого обратилась к Нику: ─ Раз здесь существуют квоты на выживание, к чему дожидаться конца семидневной охоты и бегать от инсектоидов? Должен же быть способ куда быстрее.
Четвертое правило намекало как раз на такой ускоренный путь.
Нику потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, к чему клонит Лэн Нин.
Он хлопнул по рулю и помотал головой: ─ Ты имеешь в виду взаимное истребление людишек?‐
Лэн Нин кивнула.
Ник посмотрел на уходящую вдаль тропинку и тяжело вздохнул.
─ Все вы с этой планеты такие умные? Такие проницательные?
─ Фан Хань задавал мне похожий вопрос, – взгляд Ника расфокусировался, в голосе прорезались ностальгические нотки: – Мы, кеплерианцы, далеко не так сообразительны. Помню, когда мы впервые попали в этот дунъюань, старые игроки нас предупреждали…
─ Стоп! – холодно оборвала его Лэн Нин, заранее догадываясь о сути последующих жалоб. – Ближе к делу. Почему нельзя? Это нарушение правил или есть другая причина?
Ник скривился: эта девчонка и впрямь никогда не играет по правилам.
Разве в такой момент ей не следовало выразить ему сочувствие и великодушно дослушать историю до конца?
─ По сравнению с остальными расами, люди исключительно слабы, а слабых среди нас – подавляющее большинство, – на мгновение лицо Ника омрачилось. – Людишки изначально служат кормом для прочих видов, и если мы начнем вырезать собственных слабейших сородичей, нас просто разорвут объединенными силами.
Лэн Нин погладила подбороднок, и уголки ее губ поползли вверх: ─ Забавно.
Ник с ужасом уставился на нее.
Фан Хань задумчиво переваривал ее улыбку, но, тряхнув головой, поспешно отвел глаза в сторону.
─ Главное, чтобы правилами не возбранялось…
Лэн Нин прикинула по оставшемуся на руке счетчику продолжительность жизни и рассчитала время, необходимое, чтобы настичь основные силы.
Мысленно активировала Гнев.
[Дзынь! Использован навык Семи смертных грехов: Гнев. Потрачено сто лет жизни для увеличения всех характеристик на 100%. Длительность: 10 минут.]
И впрямь, продолжительность действия напрямую зависела от объема пожертвованной жизни.
Бросив беглый взгляд на спутников, она качнулась вперед и растворилась в воздухе, исчезнув на краю тропы.
Ей предстоит сделать кое-что важное.
А тащить за собой двух хвостов – только путаться под ногами.
Оба остолбенели, глядя в пустоту, после чего переглянулись.
Ник: ─ Это что сейчас за скорость была? Мы вообще преследуем ее?
Фан Хань одарил его взглядом клинического идиота, уселся на заднее сиденье и гарнул: ─ Чего зевнул?! Крути педали!
Когда Лэн Нин догнала авангард, время было выбрано безупречно.
Быстро скользнув взглядом по толпе и обнаружив, что Тао Жань по-прежнему плетется в колонне, она ощутила прилив невыразимого восторга.
Догоняя их легкой трусцой, она затаилась в нескольких шагах позади.
Беглецы тяжело, со свистом ловили ртом воздух.
Тот самый толстяк, чей внедорожник задавил старика, уже совершенно потерял ориентацию в пространстве, его ноги налились свинцом, а бег больше походил на ковыляние.
─ Доктор Тао… подождите меня…
Мужчина отставал все сильнее, его необъятное пузо комично покачивалось в такт шагам.
Отстав от группы, он вытянул вперед пухлую руку, моля о поддержке: ─ Подтяните… умоляю, помогите… я больше не могу бежать.
Никто не обернулся, а некоторые даже демонстративно обогнули его.
Тао Жань перед входом в дунъюань основательно подготовился, и его физическое состояние было куда лучше, чем у остальных.
Скривив губы в брезгливой гримасе, он проигнорировал мольбы и прибавил шагу, намереваясь окончательно сбросить балласт.
В считанные секунды толстяк оказался в самом хвосте колонны.
В отчаянии он обернулся, с ужасом заметив, что силуэты преследующих их инсектоидов растут с каждой секундой.
Инстинкт самосохранения выжал из изнуренного тела последнюю капля адреналина.
Глаза Лэн Нин блеснули.
Она сбавила темп, поравнялась с отставшим и мимоходом поддержала того за локоть.
Ощутив внезапную легкость, мужчина аж расплылся в счастливой улыбке и с благодарностью повернулся к спасителю:
─ Спа…
Слово застряло у него в горле.
Зрачки сузились до точек, рот беззвучно открылся, а на лице застыло абсолютное, звенящее неверие.
─ Ты… ты…
Воспоминания той ночи грохнули по мозгам наотмашь. Вглядываясь в улыбку Лэн Нин, он физически ощутил, как полыхают его собственные щеки.
А последовавшие слова Лэн Нин ввергли его в первородный ужас:
─ Я же обещала тому старику, которого вы переехали.
Лэн Нин склонила голову набок, сияя чистейшей детской улыбкой: ─ Что обязательно отомщу за него, как только попадем в игру. Вы ведь не позволите мне нарушить слово, правда?
И пока он судорожно пытался выдавить хоть какое-то оправдание, она разжала пальцы.
─ Н-нет… постой…
Мужчина отчаянно затряс головой.
Лишившись внешней опоры, он рухнул на землю как подкошенный.
Судорожно попытался подняться, чтобы продолжить бег.
Но нога соскользнула, и он снова грохнулся плашмя.
Сзади уже отчетливо слышился гул рассекающих воздух крыльев; мужчина не смел оглянуться, делая еще одну попытку встать, но долгий бег вперемешку с липким страхом напрочь лишили его ноги всякой силы.
─ И-и-и-и!‐
Ппаривший над ним кошмар оборвался визгом, перешедшим в яростный крик: ─ Демон! Я же извинился! Ты, чертова сумасш…
Докончить он не успел: из-за спины донесся влажный звук разрываемой плоти и мер мерзкого чавканья.
Не оглядываясь, Лэн Нин перевела взгляд на середину толпы, туда, где бежал Тао Жань.
Следующий – ты.
Неожиданно на душе стало легко и приятно. Ускорив шаг, Лэн Нин легко догнала беглецов
и поравнялась с Тао Жанем.
─ Доктор Тао, привет! Какая встреча.
Тао Жань дернулся и резко повернул голову. Их взгляды скрестились.
Кто эта девчонка?
Лицо кажется знакомым… неужели одна из его бывших пациенток?
Судорожно шаря в памяти, Тао Жань покривил лицо.
Внезапно в голове промелькнул образ: больничная койка, опутанная паутиной трубок девушка.
Изуродованная до неузнаваемости, хотя по правильным чертам скелета угадывалась бывшая красавица.
Он вспомнил: мать этой девчонки засунула ему в карман толстый конверт с деньгами, умоляя не тратить лишние средства на лечение – мол, в семье гроши, и они готовы подписать отказ от претензий.
Изначально он вовсе не планировал пятнать свою многолетнюю репутацию.
И даже после уговоров матери честно пытался оперировать.
Но тридцатичасовой марафон у операционного стола привел к тому, что в самый критический момент рука дрогнула.
И даже экстренные реанимационные меры не смогли отменить тот факт, что из-за его ошибки пациентка гарантированно оставалась «овощем» до конца дней.
Тогда он жутко испугался.
Но стоило вспомнить слова матери больной, как на душе отлегло.
Сразу по окончании операции он заставил родственников подписать бумаги об отказе и приказал медсестре отключить аппаратуру.
Замести следы раз и навсегда.
Кто же знал, что высшие силы забросят всех этих людишек в другой мир.
Лицо стоящей перед ним девчонки наложилось на тот искаженный болезнью образ.
Сердце Тао Жаня пропустило удар.
Лэн Нин наклонила голову, прищурилась и с мягкой улыбкой поинтересовалась: ─ Доктор Тао, неужели забыли?
─ Я Лэн Нин с третьей койки реанимационного отделения.
При этих словах в голове у Тао Жаня рухнул последний бастион.
Всякие надежды на удачный исход испарились.
Ладони вмиг покрылись холодным потом, едва не заставив выронить бутылку с минералкой.
Девчонка, которую он самолично упек в могилу, живой и невредимой стояла перед ним и улыбалась.
Чувство вины заставило его прибавить шагу; он не смел проронить ни слова, страстно желая раствориться в толпе.
Но подол его куртки натянулся.
Сколько бы усилий он ни прилагал, сдвинуться с места больше чем на дюйм не удавалось.
Окружающие бросали на них недоуменные взгляды, но тут же отворачивались, продолжая бег.
Лэн Нин с нежностью ухватила Тао Жаня за рукав, источая неподдельную девичью наивность:
─ Доктор Тао, куда вы так спешите? Давайте поболтаем?
Тао Жань содрогался всем телом, чувствуя, как под ним рушится земля.
Он попытался выдернуть полу одежды из цепких пальцев, но ее хватка оказалась железной тисками.
─ Ч-что тебе нужно?!
Опомнившись, он бросил панический взгляд назад.
Множество инсектоидов неумолимо сокращали дистанцию.
Мускулы на его щеках натянулись струной, губы затряслись: ─ Отпусти! Ты жить надоела?! Я тебя знать не знаю… пусти меня!
Уголки губ Лэн Нин изогнулись в еще более зловещей дуге.
─ Как обидно. Прошло всего ничего, а доктор Тао уже меня позабыл?
Ее глаза сузились
в щелочки, а в интонациях прорезались обиженные нотки.
Однако улыбка при этом сделалась поистине звериной.
Гудение крылатых тварей уже щекотало барабанные перепонки.
Наклонившись к самому его уху, Лэн Нин прошептала так, чтобы расслышал только он: ─ Разве не ты хотел моей смерти? Но я не хочу умирать в одиночестве. Давай сдохнем вместе, а? Умрем вдвоем?

Комментарии

Загрузка...