─ Цок... цок... цок-цок-цок...
Поезд плавно тронулся с места.
В этот самый момент в вагоне появились сбежавшие на шум парень со своей компанией и подоспевший следом У Ань.
─ Она там, Сяовэнь совсем рядом! –
глаза предателя покраснели от фальшивых слез, вид у него был безумно скорбный и испуганный – подумать только, ведь это он собственными руками разжал пальцы возлюбленной.
По мере того как группа приближалась, брови Лэн Нин хмурились всё сильнее.
Пришли самоубийцы?
Стоило им заглянуть в тамбур и разглядеть притаившуюся внутри сороконожку, как шаги всех до единого замерли.
Глаза вылезли из орбит, рты разинулись в идеальные буквы «О».
─ Какого черта ты нам не сказал, что здесь эта тварь?! – заорал кто-то на зареванного спутника погибшей.
Другой парень с подкосившимися ногами осел прямо на пол.
Третий попятился назад, лихорадочно соображая, куда бежать.
А кто-то уже прикрывался товарищем, выжидая момент, чтобы толкнуть его прямиком в пасть монстру.
По вагону поплыл резкий запах мочи, и сороконожка шевельнулась.
Она медленно приподняла голову, вперив в незваных гостей пустой взгляд, и ее жвала мерзко задвигались, наполняя тесное пространство удушающей вонью.
В критический момент У Ань заметил невредимую Лэн Нин.
В его голове мгновенно всплыло четвертое правило.
Подавив первобытный ужас, он неуклюже поклонился гигантскому инсектоиду, трясущимся голосом пролепетав: ─ Уважаемый инсектоид... о нет, многоуважаемый представитель расы насекомых, простите за невольное вторжение... мы ни в коем случае не хотели вас тревожить, мы уже уходим.
Тело сороконожки на миг напряглось, а затем она бесшумно отступила назад, вновь укладываясь на сиденье.
Заметив это, У Ань испытал прилив дикого облегчения и поспешно утащил за собой всю компанию.
Лэн Нин молча наблюдала за этой сценой, погружаясь в глубокие раздумья.
Почему та девушка погибла? А компания У Аня отделалась легким испугом?
Из-за поклона? Или из-за почтительного обращения?
Скользнув взглядом по затянутому непроглядной тьмой окну, она увидела собственное отражение, содрогавшееся в такт стуку колес.
В этот момент глаза Лэн Нин ярко вспыхнули.
Она поняла, что изначально слишком усложнила задачу.
Правила попросту не действовали до тех пор, пока поезд не приходил в движение.
Если дело обстояло так, то во время каждой остановки эти твари получали полную свободу для охоты.
Она принялась заново перебирать правила в голове.
Правило первое: успешно добудьте три года жизни!
Формулировка предельно простая – стандартный квест инстанса.
Ни тебе штрафов за провал, ни четко прописанных наград за успех.
Иными словами, как только условие выполнено – можешь покидать локацию, а если нет, рискуешь застрять здесь навсегда.
С другой стороны, «добыть» отлично рифмуется с примечанием: «жизнь – это деньги, а за деньги можно купить что угодно».
Взаимный обмен между людьми или добыча чужих трех лет жизни – всё это засчитывалось как выполнение задания.
Правило второе: воздержитесь от разговоров с механоидами, а причинение им вреда строго запрещено.
Это правило заставляло задуматься.
Запрет на причинение вреда мог означать, что механоиды слабее людей, но занимают столь высокое положение, что трогать их категорически табуировано.
А запрет на разговоры? Уж не потому ли, что механоиды донельзя простодушны и легко поддаются обдуриванию?
Если правила начинают работать лишь во время движения поезда, не значит ли это, что на каждой остановке с механоидами можно свободно общаться и даже торговать?
Правило третье: при виде призраков немедленно бегите.
Предыдущее правило защищало механоидов, а это, напротив, защищало самих людей.
Значит, сила призраков колоссальна, и человеку одолеть их нет ни малейшего шанса.
Ну а про четвертое правило и говорить нечего.
Двусторонняя защита.
Оно подсказывало, что среди инсектоидов есть как непобедимые особи, так и те, с которыми люди вполне способны справиться.
И именно этих тварей можно безнаказанно истреблять в периоды стоянок на станциях!
Более того, за счет этих самых инсектоидов можно легко закрыть требования квестового задания!
Неудивительно, что этот инстанс числился новичковым.
Он и вправду был до смешного простым.
Разобравшись во всем механизме, Лэн Нин бросила взгляд на сороконожку.
Та уже устроилась на сиденье, покачивая головой в такт мерному перестуку колес.
Нажралась и дрыхнет, какая идиллия.
Теперь ей требовалось выяснить главное: способна ли наращивать мощь исключительно эта конкретная тварь, поглощая людей, или же пожирание человечины усиливает абсолютно любого монстра?
Лэн Нин тихонько кашлянула.
Сороконожка мгновенно подорвалась, высоко вскинув голову и принимая боевую стойку.
Увидев Лэн Нин, она с недовольным шипением съежилась обратно.
─ Мерзкая человечишка, ты испытываешь мое терпение? –
Это уже в какой раз.
Она снова назвала ее отвратительной людишкой.
Лицо Лэн Нин слегка потемнело, но голос остался ровным: ─ У вашей расы вообще есть таланты?
─ Ась?! –
Тело сороконожки вмиг натянулось струной, а лапки забарабанили по полу: ─ Мерзкая опухоль, ты вздумала нас оскорблять?! Не воображай, будто милость Создателя, одарившего вас талантами, позволяет тебе творить всё, что вздумается! В конце концов, вы все – лишь корм для нас, насекомых!
Из этой тирады она вынесла два крайне важных факта.
Инсектоиды лишены талантов.
Но даже обладая ими, люди всё равно остаются на самом дне пищевой цепи.
Жаль.
Раз таланта у твари нет, «Зависть» применить не получится.
«Гордыня» сработала, а значит, параметры этой сороконожки превышали ее собственные больше чем наполовину.
При ее запасе жизни в сто семьдесят лет активация «Гнева» и сжигание остатка жизни дотла вряд ли гарантировали победу над этой тварью.
Единственным подходящим инструментом оставалось «Очарование».
Но у нее было всего три слота, и превращать в домашнего питомца гигантскую многоножку ей не улыбалось от слова совсем.
Пожалуй, пока стоит оставить ее в живых.
Когда-нибудь, когда ее собственный запас лет вырастет, она еще вернется за ее шкурой.
Жизненный опыт подсказывал: когда человек располагает куда большим запасом времени, чем остальные, месть перестает быть насущной необходимостью, превращаясь в изысканное развлечение.
Лэн Нин едва заметно улыбнулась и снова обратилась к сороконожке: ─ После того как ты сожрала того человека, твое тело заметно увеличилось в размерах. Годы его жизни перешли к тебе?
Заметив, что лапки монстра застучали по полу еще яростнее, Лэн Нин поняла – она снова попала в точку.
Уголки ее губ приподнялись, и она продолжила допрос: ─ Выходит, ваши сородичи способны наращивать годы жизни и силу за счет пожирания людей? Иными словами, объем жизни определяет и ваши габариты, и боевую мощь, я права?
─ Ах ты мерзкий кусок мяса, прекрати вытягивать из меня информацию! – Голос сороконожки стал донельзя пронзительным – отчаянный визг рождался от непрерывной вибрации членистоногих суставов.
Сама способность этой твари членораздельно изъясняться безумно интриговала Лэн Нин.
Принцип был подозрительно похож на игру на ударных инструментах.
Ей страшно хотелось препарировать ее и узнать, как именно устроена эта анатомия.
В этот момент над головой снова зазвучал динамик:
─ Следующая станция – «Завод господина Нордланнони», прибытие через пятнадцать минут. Пассажирам просьба подготовиться к выходу. – Приближалось окончание периода затишья?
Название остановки звучало весьма интригующе.
Завод какого-то там господина означал, что Райский парк – это не первобытные дикие земления для выживания, а полноценный индустриальный мир с развитой структурой.
Здесь есть права собственности, выстроенные цепочки поставок.
Неудивительно, что время здесь приравнено к деньгам.
А значит, добывать годы жизни можно не только через инстансы и убийство монстров.
Ничто не мешает устроиться на работу...
Услышав объявление, сороконожка заерзала на месте.
Она прижала голову к полу, усики зашевелились в бешенвом ритме, а бесчисленные ножки заколотили по обшивке в предвкушении скорой бойни.
Лэн Нин лишь повела плечом: ей совершенно не улыбалось спасать оставшихся в хвосте вагона людишек.
Особенно после того, как во всей красе проявились расчетливый У Ань и тот мерзавец, что бросил подругу на съедение.
Из солидарности к биологическому виду она могла разве что мысленно поставить им свечку.
─ Эй, сороконожка, не одолжишь мне немного своей жизнюшки? –
Голова чудовища резко развернулась, уставившись на Лэн Нин.
─ Сколько тебе нужно? – оборвав саму себя, она яростно затрясла башкой, и ее голос вновь взлетел на ультразвук: – Мерзкий кусок мяса, с чего ты вообще взяла, что способна предложить что-то равноценное в обмен на годы жизни? –
В глазах Лэн Нин мелькнула и тут же скрылась хитрая искорка.
Сохраняя невозмутимый вид, она многозначительно протянула: ─ Можешь озвучить свои пожелания, вдруг у меня найдется то, что тебе нужно.
Сороконожка на секунду засомневалась.
Неужели эта отвратительная букашка и правда способна раздобыть нужную вещь?
─ Если у тебя есть энергетические кристаллы, механические суставы или феромоновые железы матки инсектоидов, мы можем заключить сделку. –
Лэн Нин молча покачала головой, скрупулезно фиксируя в памяти этот список.
А затем склонила голову набок, расплывшись в исключительно дерзкой и вызывающей улыбке: ─ Хочешь сожрать тех людишек? Если скинешь мне двести лет, я обещаю не мешать твоему ужину. Ну а если нет... –
Двести лет не были цифрой, взятой с потолка.
Поглотив ту девушку, сороконожка прибавила в длине как минимум пять метров; если предположить, что у бедняжки оставалось в запасе лет пятьдесят жизни, то в активе этой твари наверняка имелось не меньше двух веков.
─ Мечтай! Думаешь, ты способна их защитить? – Монстр ответил категоричным отказом, демонстративно выказав к ней глубочайшее презрение.
Лэн Нин подняла указательный палец и погрозила им в воздух.
─ Бигоу. Что ж, давай проверим, только чур потом не кусать локти. –

Комментарии

Загрузка...