Глава 31

В следующие два дня соревнований погода выдалась поистине скверной. Осенний дождь он такой — моросит потихоньку, вроде бы и не сильный, но бесконечный, вызывая лишь тоску и раздражение. Ученикам приходилось таскать свои скамейки с одного места на другое, всё время прячась от воды.

Ли Цзинмянь то и дело задирала голову к небу, вспоминая присказку дедушки: пока старый бык не сдох, жидкий навоз не иссякнет. Правда, она никак не могла сопоставить эту внезапно всплывшую в голове фразу с падающим с неба дождём — представить себе, что над головой испражняется старый бык, было поистине выше её сил.

Она думала, что, возможно, осенний дождь и впрямь такой: томительный и нежный, словно влюблённые, что никак не могут натешиться друг другом и расстаться. Она ощущала едва уловимую сырость, поднимающуюся от земли и обвивающую её щиколотки и икры, и вспомнила дедушкин артрит и то, как он вечно лепил на суставы согревающие пластыри. В её памяти всплывали всё новые детали, которые раньше она неизменно упускала из виду.

Она скучала по дедушке и очень надеялась съездить к нему на родину, в уездный городок, в предстоящие праздники по случаю Дня образования КНР. Она уже давно там не была, но мама требовала, чтобы она вернулась домой.

При этой мысли ей снова захотелось вздохнуть. Ей хотелось проведать дедушку, но она не смела идти против воли матери. Порой у неё возникало желание взять ручку и написать деду письмо или хотя бы позвонить, но мама и этого не позволяла. Всё стало постепенно меняться после маминого повторного замужества, а последовавшие за этим перемены и неурядицы превратились для неё в невыносимую, невысказанную боль.

Громыхнул стартовый пистолет, и она испуганно вздрогнула, мгновенно вернувшись в реальность. Начинался забег юношей на полтора километра. Подняв голову, она увидела, как Фан Тань и остальные участники уже сорвались с места, и парни под мелким дождём, словно воины, единым потоком устремились вперёд.

Не прошло и двух-трех кругов, как сбитая в кучу толпа бегунов растянулась, появились лидеры и отстающие. Многие уже выглядели уставшими, и Фан Тань тоже казался слегка измождённым. Синтетическая беговая дорожка в дождливый день была ужасно скользкой, и подошвы обуви издавали при трении чавкающие звуки.

Оставалось всего двести метров до финиша. Ли Цзинмянь не сводила с него глаз, а её кулаки сами собой сжались. Когда он пробегал мимо неё и сделал ещё несколько шагов, в толпе вдруг раздался испуганный возглас — Фан Тань упал. Его зацепил кто-то из бегунов, упавших прямо перед ним, и оба растянулись на дорожке друг на друге. Ли Цзинмянь хотела было броситься туда, чтобы проверить, всё ли в порядке, но тут же замерла: зрители, стоявшие у края беговой дорожки, уже помогали Фан Таню и другому парню подняться на ноги. Тут же подскочила Ли Мэнъяо по прозвищу Багровые Одежды. Бежав рядом с дорожкой, она сопровождала Фан Тань до самого финиша, совершенно не обращая внимания на насмешливые возгласы одноклассников, доносившиеся из толпы.