Глава 19

На второй день нового года дедушка, дядя, тетя и вся семья двоюродного брата — все собрались в гости. Мама сегодня была необычайно счастлива: ее прежде пепельное лицо порозовело, на нем проступило редкое, кокетливое выражение.

Мама с тетей хлопотали на кухне, стряпая обед. Когда все уже почти было готово, в доме появился незнакомец — тот самый человек, которого все ждали.

Мама с сияющей улыбкой подтянула его к себе и произнесла: Папа, это тот самый мастер Ван, о котором я тебе рассказывала. Ли Пяолян в изумлении подняла голову и посмотрела на вошедшего. Тот выглядел лет на сорок с небольшим, лоб изрезали глубокие морщины, широкий лоб, квадратные скулы, а в уголках рта застыла хихикающая, простодушная улыбка.

Дедушка предложил ему присесть. Мама подозвала Ли Пяолян поближе; легкое смущение не могло заглушить счастье, лучившееся в уголке ее глаз. Она сказала: Пяолян, это дядя Ван, когда мы с мамой поженимся, он станет твоим папой.

Услышав эти слова, Ли Пяолян замерла, будто пораженная молнией — мама выходит замуж! В ушах у нее грохотали раскаты грома, и она, превратившись в бездумного робота, позволила маме усадить себя на стул, пока этот мужчина средних лет подкладывал еду ей в чашку. Она механически пережевывала пищу, а в голове билась лишь одна мысль: мама выходит замуж, мама заставляет меня называть этого человека папой. Неужели, обретя собственную семью, мама бросит меня? Самые разные тревоги сплелись воедино, словно бесчисленные тугие веревки, готовые искромсать ее маленькое сердечко.

Хотя раньше она бессчетное число раз рисовала в воображении образ отца, пытаясь отыскать его черты в тех особенностях своей внешности, что не походили на материнские. И хотя она так страстно этого желала, ее сердце на каком-то инстинктивном уровне понимало: этот человек — не ее отец. Этот человек — чужак. У него тонкий, широкий нос, рот — длинная полоса, и он абсолютно на нее не похож.

После обеда этот мужчина вручил двоюродному брату и Ли Пяолян по красному конверту. Брат радостно принял подарок, в то время как Ли Пяолян еще не оправилась от этой новости и продолжала растерянно хлопать глазами.