Макариус судил совершенно верно: армия Зиуна весь день занималась переброской людей и припасов, готовясь к ночному нападению. Поэтому в течение всего дня, если не считать необходимости уворачиваться от снарядов, все чувствовали себя относительно свободно.
Даже Красный дракон номер три успел завершить ремонт до наступления темноты. После этого всем довелось пережить смену дня и ночи на космической колонии.
Было заметно, что управители колонии очень хотели сделать эту смену более естественной, но резкие вспышки света, темнеющие за одну секунду, все же создавали ощущение явной неестественности. В конце концов, это в еще большей степени касалось так называемого имитированного лунного света. Однако для закрытой колонии это был лучший из возможных результатов: в некоторых бедных колониях Зиуна смена дня и ночи заключалась в банальном щелканье выключателем света.
Федерасты на позициях заблаговременно подготовили собственные термоплазменные приборы ночного видения. Экипажи танков не стали исключением — у них имелись еще более совершенные бортовые приборы, позволяющие разглядеть зайца с расстояния в четыре километра.
В холодном и пустом свете имитированной луны Макариус вдруг почувствовал, что его способности восприятия словно бы капельку обострились. Впрочем, он предпочел списать это на то, что ночью стало намного тише, и потому в шорохах лесного ветра он отчетливо расслышал торопливые шаги солдат Зиуна.
— Джон, с фронта идут люди!
— А? Мои парни ничего не заметили. Братец, до чего же у тебя чуткий слух!
Убедившись, что пехота приведена в полную боевую готовность, Макариус перевел взгляд на тыл. Через бортовой прибор ночного видения он отчетливо разглядел множество зиунских солдат, просачивающихся с тыловых высот. К сожалению, из-за того, что тепловизор не обеспечивал достаточной четкости распознавания лиц, он не смог разобрать, где именно находится Чаз.
— С тыла тоже идут люди, твои бойцы готовы?
— Разумеется, ждем только твоего приказа!
— Отлично, тогда приготовьтесь!
Макариус взял стоявший под рукой пехотный многоствольный гранатомет — в него уже были заряжены шесть осветительных мин. Это был сюрприз, который он приготовил для армии Зиуна.
— Враг с фронта на расстоянии четырехсот метров!
— Враг с тылового фланга на расстоянии трехсот метров!
— Враг с фронта на расстоянии двухсот метров!
— Враг с тылового фланга на расстоянии ста метров!
Как только часовой передал последнее донесение, Макариус подхватил гранатомет и выпустил в небо сразу шесть зарядов подряд. После этого наступил рассвет!
Шесть осветительных мин дружно взмыли ввысь, испустив ослепительное сияние в миллионы люменов. От этого света курсанты армии Зиуна, осторожно продвигавшиеся в приборах ночного видения, невольно испустили жалобные крики.
Силы федерастов же подготовились заранее и сняли оптику заблаговременно.
— Это ловушка! — завопил кто-то на стороне зиунцев, и тут же со всех сторон затрещал сплошной грохот стрельбы.
— Ох, в конце концов подобраться вплотную так и не удалось? — Чаз, застигнутый врасплох вспышкой осветительной ракеты, тяжело вздохнул. Они видели с высоты танки федерастов, спрятанные за укрытиями, и надеялись подобраться еще ближе, чтобы начать атаку с более выгодных позиций, но в итоге потерпели неудачу.
Впрочем, ничего страшного. Координаты танков уже были переданы артиллеристам. Хотя все произошло внезапно, стоило загреметь выстрелам, как артиллерия немедленно откроет огонь — этим танкам федерастов конец!
— За мной, в атаку!
С этими словами Чаз подхватил винтовку и бросился в самый авангард отряда.
Тем временем Макариус, выпустив осветительные снаряды, даже не успел укрыться внутри танка, как отдал приказ всем трогаться с места.
Затем отряд Красного дракона двинул машины вглубь позиций, напрямую уступая врагу внешнюю линию обороны.
— Враг отступает!
Курсанты Зиуна, прорвавшиеся с тыла, были вне себя от радости. Победа казалась им уже совсем близкой, и все прибавили ходу, стремясь в кратчайший срок занять вражеские позиции.
— Сейчас, дымовые гранаты!
Четыре танка и восемь основных орудий синхронно выпустили ряд дымовых зарядов по тыловым позициям, следом дали второй залп, третий, мгновенно раскинув над позициями плотную дымовую завесу и лишив армию Зиуна обзора.
Вдобавок к этому свет осветительных ракет к тому моменту погас, и видимость вновь погрузилась во мрак.
— Осторожно, засада! — едва увидев дым, Чаз сразу понял, что дело неладно, и громко закричал наотмашь, но грохот разрывающихся минометных снарядов заглушил его предупреждение.
Сквозь пелену дыма спереди тут же ударил плотный ливень пуль!
— Огонь, задать им жару! — испуганные градом пуль зиунские курсанты принялись отстреливаться еще яростнее, но ответный огонь противника оказался еще мощнее, и ряды атакующих начали редеть от попаданий.
— Карлма, у меня на участке очень сильный вражеский огонь, нас прижали! Как у вас дела?
— Мы тоже ведем ожесточенный бой с противником! Держитесь, мы скоро прорвем оборону!
— Понял!
Узнав, что с обеих сторон завязались ожесточенные бои, Чаз на мгновение растерялся. По идее, огневая мощь федерастов не должна быть настолько сокрушительной — у них недостаточно людей, и если они сдерживают Карлму, то физически не могут отбиваться от них самих!
— Наверное, это их предсмертные судороги! — Сенамия смахнула пот со лба, перезарядила винтовку новым магазином и продолжила палить в сторону дымовой завесы.
Посреди беспорядочной стрельбы начали падать минометные снаряды Карлмы, но чем дольше Чаз вслушивался, тем сильнее крепло дурное предчувствие: почему разрывы снарядов ложатся все ближе и ближе к ним?
И тогда Чаз впервые испытал настоящий ужас, находясь в окопе: плотный ливень снарядов обрушился прямо им на головы, с хирургической точностью накрыв вверенную ему роту. Этот удар уничтожил ровно две трети его людей!
— Прекратить огонь! Карлма, вы бьете по своим!
— Что? Мы атакуем своих?! Прекратить огонь, немедленно прекратить! — испуганно завопил в рацию Карлма, хватаясь за микрофон. — Но мы же вели огонь на поражение по координатам, которые запросила вторая рота!
— Координатам второй роты? — Чаз замер, словно ухватившись за какую-то догадку. На мгновение его лицо окаменело, а затем вновь приняло прежнее бесстрастное выражение, разве что в голосе проскользнула доля горькой насмешки: — Карлма, похоже, нас провели.
— Что ты имеешь в виду, Чаз?
— Это значит, что нас обоих надули. Прикажи им прекратить огонь!
Сразу после этого вражеский огонь с фронта исчез без следа.
— Это... — Сенамия разинула рот, вытаращив глаза от изумления.
— Мы стреляли по своим!
Вглядываясь сквозь рассеивающийся над полем боя дым в переднюю полусферу, Чаз заметил там нескольких старых знакомых.
— Нас всех обманули!
— Армия федерастов не между нами? Тогда где же они?
— На наших флангах! — Чаз указал на фланги союзных сил спереди, где грохот орудий и не думал утихать.
— Запрос о помощи! Мы подверглись контратаке федерастов, больше не можем сдерживать их!

Комментарии

Загрузка...