Видно было, что Гирен, всегда пекущийся о собственном престиже, остался крайне недоволен случившимся конфузом. Даже поспешные попытки Дозла, как директора военной академии Зеона, исправить ситуацию пламенной речью перед курсантами не принесли желаемого результата.
На последовавшем за выступлением коротком параде мерный топот сапог солдат сил обороны Зеона не вызвал у верховного правителя ни тени улыбки. Он сидел неподвижно, уставившись в пол перед собой так, словно пытался прожечь в нем дыру. Макариус не был близко знаком с этим высокомерным лидером, но понимал: тот сейчас лихорадочно прокручивает в голове недавние события. Наверняка он жалел, что вместо криков Слава Зеону не отдал приказ первым делом отдать честь.
Ведь как бы громко ни звучал лозунг Слава Зеону, это оставалось лишь внутренним делом зеонцев, на которое земляне реагировали равнодушно. А вот воинское приветствие — совсем другое дело. Когда курсанты обеих сторон отдавали честь Ревилю, это означало взаимное признание. Конечно, учитывая статус и авторитет самого Ревиля, такое приветствие со стороны кадетов было делом естественным, но с политической точки зрения всё выглядело иначе. Зеон стремился доказать, что он не просто часть Земной Федерации, а великая держава, равная ей по силе. Именно поэтому Гирен и присутствовал здесь лично — ведь федераты прислали двух генерал-лейтенантов, чей послужной список и боевые заслуги значительно превосходили достижения его простодушного, зацикленного на силе брата. Даже при формальном равенстве званий Зеон всё равно проигрывал.
Теперь, после случившегося, его план принизить Федерацию с треском провалился.
Зеонские курсанты, еще недавно пылавшие энтузиазмом, тоже почувствовали неладное. Впрочем, винить их было трудно: годы жесткой военной муштры выработали у них привычку действовать быстрее, чем думать. Приказ прозвучал — они подчинились, не раздумывая. Теперь же они невольно опустили головы, а некоторые начали всерьез опасаться последствий.
Их верховный правитель не отличался великодушием. Многие курсанты, хоть и были еще юны, слышали от отцов о временах темных чисток. Создав тайную полицию и сосредоточив в своих руках абсолютную власть, правитель за короткий срок заставил десятки тысяч людей бесследно исчезнуть в недрах государственной машины.
— Поистине забавно!
Единственным среди зеонских кадетов, кто не испытывал ни капли тревоги, был Шар Азнабль в своих неизменных темных очках. На самом деле, он среагировал на команду сразу, но, как и все, решил последовать общему порыву и отдать честь. С одной стороны, он искренне уважал генерала Ревиля, а с другой — ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за тем, как корчится от досады его заклятый враг. В тот момент он чувствовал себя просто великолепно.
А вот федераты торжествовали. Вернувшись на свое место, Ревиль едва сдерживался, чтобы не хлопнуть себя по колену от смеха. Курсанты тоже с трудом подавляли улыбки, но, к счастью, строгая дисциплина позволила им сохранить невозмутимость.
Хуже всего пришлось солдатам сил обороны Зеона, участвовавшим в параде. Как бы идеально они ни чеканили шаг и как бы точно ни выдерживали дистанцию между техникой до миллиметра, они не смогли вернуть к себе внимание публики. Их многомесячные старания пошли прахом.
Весь день пролетел в суматохе, и наконец наступило время для неформального общения курсантов. Директор Дозл ради этой встречи даже отремонтировал актовый зал академии: огромные хрустальные люстры, отражающие блики света, гигантское полотнище флага Зеона во всю стену и изысканные накидки на плечах кадетов — всё это должно было подчеркнуть роскошь и величие принимающей стороны.
— Шар, ты видишь? Брат Дозл потратил столько сил, чтобы подготовиться к сегодняшнему дню!
Гарма Заби, первым вошедший в зал, взял со стола два бокала с напитками и протянул один неразлучному с ним Шару.
— Вижу. Должно быть, директор приложил немало усилий.
Шар отвечал, держа бокал в руке, но все его внимание было приковано к федеративным курсантам, входящим в зал. Он всё еще пытался вычислить, кто же именно отдал ту самую команду.
— Курсанты Федерации, пойдем поздороваемся. Мы же все-таки хозяева!
Гарма тоже заметил федератов. Сейчас обе группы напоминали враждующие армии, выстроившиеся по разные стороны от центральной оси зала. Чтобы разрядить обстановку, Гарма сделал шаг вперед и указал на закуски:
— Вы, должно быть, проголодались после столь долгого стояния. Прошу, не стесняйтесь!
Курсанты Федерации переглянулись. Впереди стояли Макариус и четверокурсник пехотного училища Джон Миллер.
— Благодарим за угощение, тогда мы не будем церемониться!
Напряжение мгновенно испарилось. Курсанты смешались, разбившись на небольшие группы, и начали вести вежливую, хоть и слегка неловкую беседу.
Макариус же направился прямиком к паре зеонцев.
Спустя годы, вспоминая слухи и сплетни, которые преследовали его в космосе, Шар всегда возвращался мыслями к тому дню, когда он впервые встретил Макариуса.
— Вы двое так близки. Должно быть, вам нелегко быть вместе?
— О, нам? Да нет, на самом деле всё довольно просто! — по простоте душевной ответил Гарма, мгновенно покраснев от подколки Шара.
Будучи сыном правителя, он обладал безграничной властью, и перевести Шара в свою комнату в общежитии не составило для него никакого труда. Да и шестнадцатилетний Макариус казался безобидным, поэтому Гарма даже не подумал насторожиться.
— Вот как? Значит, ваша повседневная жизнь должна быть очень радостной.
— Радостной?
Гарма задумался о своих буднях в академии. Было тяжело, но с такими замечательными товарищами рядом... пожалуй, это действительно было счастьем.
— Да, хоть мы порой и устаем до изнеможения, но это всё равно радостно. У вас, наверное, так же?
— Гарма!
Шар уже понял, что вопрос имел совсем иной подтекст, но не успел предупредить товарища, как Макариус достал фотоаппарат.
— Меня зовут Макариус Крини. Вы не против, если мы сделаем совместное фото?
— Без проблем, конечно!
— Вот и отлично!
Макариус встал между ними, поднял руки и показал большие пальцы, а кто-то из свиты Гармы послушно взял камеру и запечатлел троицу.
— М-да, отлично вышло. Вы двое так подходите друг другу, прямо как супружеская пара! Жаль, у меня есть друг по имени Амуро, он не смог дойти до конца, как вы двое, — сказал Макариус, забирая фотоаппарат.
— Э-э, супружеская пара? Нет-нет, вы ошиблись, мы просто хорошие друзья! — Гарма, наконец осознав смысл сказанного, замахал руками, густо покраснев.
— Вот как? Значит, я ошибся, прошу прощения. Но этот ваш друг с желтыми волосами... между вами определенно есть какая-то искра. Вы так гармонично смотритесь вместе, настоящая пара!
В этот момент Гарма, кажется, подумал о чем-то своем, и лицо его стало еще краснее.
Это не укрылось от глаз других курсантов, и даже пресловутая личная охрана Гармы, стоявшая позади, невольно согласно закивала.

Комментарии

Загрузка...