Хотя формально на отдых отводилась неделя, для отряда Красный дракон она сжалась до трех дней. Три дня ушло на техобслуживание машин, еще день — на приведение в порядок личных вещей. Но даже в оставшиеся три дня они не могли покинуть тренировочную базу или отсыпаться в казармах, ведь им предстояло отправиться к самому удаленному от Земли скоплению колоний. Подготовка к такому перелету требовала немало сил.
Космические колонии стали грандиозным проектом, запущенным после вступления человечества в эру Федеративного правительства, чтобы справиться с ухудшением земной экологии и перенаселением. При мощной поддержке Земной Федерации, где ключевую роль играли страны G8, Управление колоний возвело в точках Лагранжа серию колоссальных искусственных сооружений. Эти гигантские цилиндрические объекты стали новым домом для человечества в космосе.
Такие цилиндры достигали тридцати-сорока километров в длину при диаметре в шесть километров. Они могли вмещать до десяти миллионов жителей. Благодаря вращению со скоростью один оборот в две минуты внутри создавалась искусственная гравитация, позволявшая людям жить почти так же, как на Земле. Внутри колоний даже возводили озера, реки и другие ландшафты, имитирующие земные.
После создания Земной Федерации было построено семь таких космических поселений, получивших обозначения от Side 1 до Side 7. Каждое состояло из десятков подобных цилиндров, которые, подобно земным городам, выполняли разные функции, образуя самодостаточные колониальные комплексы.
Разумеется, у этих Side, как и у отдельных колоний, были свои названия. Например, Side 3 в прошлом назывался Республикой Мудзо, а теперь стал Княжеством Зион со столицей в колонии номер один — Зум-Сити.
Строительство этих дрейфующих в космосе поселений было делом непростым: оно поглотило колоссальные средства и десятки лет труда. Из-за развития технологий колонии разных периодов постройки сильно отличались друг от друга. Side 3, расположенный на обратной стороне Луны, был самым отдаленным от Земли. Его колонии не были открытого типа, где одна половина корпуса прозрачна, а свет проникает внутрь через систему зеркал, позволяя имитировать смену дня и ночи. Нет, это были полностью закрытые объекты. Хотя они могли вмещать больше населения, вся жизнь внутри зависела от искусственных систем жизнеобеспечения, а солнечный свет заменяло обычное освещение.
Естественно, такие условия не шли ни в какое сравнение с земными или даже с полуоткрытыми колониями, где смена дня и ночи происходила естественно. В закрытых же колониях свет включался и выключался по щелчку выключателя, словно в комнате, что было крайне утомительно и вызывало у жителей сильный дискомфорт.
Со временем в сердцах колонистов накопилось недовольство правительством Земной Федерации, и когда чаша терпения переполнилась, гнев вырвался наружу.
В 0058 году по летоисчислению UC, спустя пятьдесят восемь лет после постройки первой внеземной колонии, Side 3 провозгласил выход из-под прямого управления Федерации и создал автономное правительство — Республику Мудзо. Однако под военным давлением Федерации независимость так и не была получена, и Мудзо стала лишь ассоциированной республикой. Но тогдашний лидер, Зион Зум Дайкун, не оставлял надежды на настоящую независимость и вел активные переговоры.
В 0068 году Дайкун внезапно скончался при невыясненных обстоятельствах. Его преемником стал Дегин Содо Заби, бывший сподвижник Дайкуна. Используя смерть лидера как предлог, Дегин развязал кровавые чистки среди оппозиции и направил гнев народа против Земной Федерации, выставив себя и свой клан защитниками жителей Side 3. В 0069 году, полностью захватив власть, он переименовал государство в Княжество Зион, провозгласил себя князем, а своего старшего сына Гирена Заби — главой государства.
Именно в этот зыбкий, охваченный политическими бурями мир и направлялись Макариус и его товарищи.
— Всем закончить проверку! Ничего не забыть!
Генерал-инспектор Манн в безупречном мундире откинул полог палатки и широким шагом, в окружении офицеров, вошел в общую казарму седьмого отряда. Курсанты стояли по стойке смирно, ожидая смотра.
— Что ж, неплохо. Весьма неплохо! Впредь держите эту планку. Пусть все видят, что наши бронетанковые войска — опора армии Федерации!
Генерал окинул взглядом порядок в помещении и довольно кивнул. Хоть они еще не были кадровыми военными, выправка курсантов ничем не уступала лучшим солдатам. В нем всколыхнулось чувство гордости за проделанную работу.
— Ладно, транспорт скоро будет, нечего стоять в палатке, выходите!
Подхватив вещмешки и полевые сумки, отряд Красный дракон в идеально выглаженной форме, с блестящими кокардами на фуражках, двинулся на выход, за ними последовали остальные курсанты седьмого отряда.
У дороги уже ждала колонна. Учения были небольшими, но статусными, поэтому для перевозки курсантов выделили черные представительские автобусы. Путешествие в космос стоило дорого, поэтому руководство академии не упустило возможности прокатиться за казенный счет. В итоге набралось семь автобусов с курсантами и офицерами, а сопровождение из трех бронеавтомобилей JLTV и двух грузовиков на воздушной подушке придавало колонне внушительный вид.
Правда, две трети провожающих могли доехать лишь до ворот космопорта, откуда с завистью смотрели, как остальные направляются к шаттлам.
Пришло время прощаний.
— Эй, сопляки, не посрамите наш батальон! — напутствовал инструктор.
— Привезите подарки! — крикнул командир отряда Одра. Он и другие курсанты из команды синих остались в полевой форме — работы у ворот еще не были завершены, и им предстояло вернуться к лопатам.
— Привези мне зионскую девчонку... — ляпнул кто-то из неудачливых курсантов. Парень явно переборщил с эмоциями, и только после выкрика осознал, что рядом стоят офицеры.
Но генерал-инспектор оказался человеком с юмором и рассмеялся:
— Не выйдет, на досмотре не пропустят. Привезешь сам, когда в следующий раз окажешься на Зионе!
Парень хотел что-то ответить, но старшие курсанты быстро зажали ему рот и утащили в толпу, чтобы провести воспитательную беседу.
После короткого прощания отряд Красный дракон вслед за офицерами направился к шаттлу, возвышавшемуся на летном поле. Этот аппарат, оснащенный термоядерными ракетными двигателями, был способен свободно курсировать между Землей и космосом, преодолевая атмосферу.
Конечно, долететь на нем прямо до Зиона было нереально — баки не были рассчитаны на столь дальний путь. На самом деле целью Макариуса и остальных была околоземная орбита, где находилась база орбитальной обороны Космических сил. Там они должны были пересесть на транспортник класса Колумб, который и доставит их в Княжество Зион.

Комментарии

Загрузка...