Глава 1

Сегодня для Чжун Хаосюаня был первый день в школе. Он был переводным учеником, отучившись в другом учебном заведении первую половину пятого класса. Поскольку возник вопрос о переходе в среднюю школу, он вернулся учиться в город своего детства. Это был город пятого тира, в котором не было и намека на суличную роскошь, но и с бедными районами его было бы не назвать родней — он выглядел каким-то неопределенным, ни рыба ни мясо.

Утро выдалось раннее, в шесть часов, небо еще только едва серело. Поскольку это был первый день нового семестра, да к тому же первый день Чжун Хаосюаня на занятиях в новой обстановке — таких учеников остальные обычно называют новенькими чурбанами, — сам он фактически не сомкнул глаз за всю ночь: то ли тревоги в нем было больше, то ли предвкушения. Впрочем, его ментальное состояние держалось на вполне приличном уровне, по крайней мере, соображала голова отлично.

Из комнаты выглянула тетя и громко позвала его. Ей было за сорок, выглядела она типичной представительницей традиционных домохозяек: придерживалась довольно строгих методов воспитания, в которых, однако, проступала и открытость нового времени. Черты ее лица были приятными, и в них еще угадывалась бывшая в молодости красавица. Позвав Чжун Хаосюаня, она затем дала наставления сонным двоюродным братьям. Смысл был в том, что у Чжун Хаосюаня первый день в школе, и, опасаясь опоздать и произвести дурное впечатление на учителей и одноклассников, готовить завтрак она не станет, так что пусть они поднимаются чуть позже, сами сходят перекусить в пекарню этажом ниже и отправляются на учебу. Братья вдвоем отозвались, после чего в комнате воцарилась тишина.

Чжун Хаосюань приподнялся, бросил взгляд на кузенов и направился в ванную.

Парой минут позже, умытый Чжун Хаосюань только вышел из ванной, как до его слуха донесся голос тети: Оденься и обуйся как следует, забери все, что нужно взять, смотри ничего не забудь... На самом деле эти слова тетя повторяла уже раз этак надцать прошлой вечор...

Приготавливать требовалось не так уж много: в основном несколько комплектов одежды, одно одеяло, один соломенный коврик, пара тапочек, ведро, гель для душа, шампунь и прочие предметы первой необходимости. Что же касается учебников и прочих учебных материалов, их выдавали уже в школе, в крайнем случае требовалось лишь купить пару ручек да несколько тетрадей для записей. Ничего не поделаешь, Чжун Хаосюаню оставалось только добросовестно все перепроверить.

Завтракали внизу. Больше всего местные жители этого города на завтрак жаловали рисовые рулетики — чжанфэнь, и Чжун Хаосюань не был исключением. Покончив с завтраком, забрав багаж, он уселся на электроскутер тети. Если ехать с безопасной скоростью, до школы предстояло добираться добрых полчаса. Только вот для Чжун Хаосюаня это тянулось невероятно медленно — дело было вовсе не в скорости машины, просто он страдал легким топографическим кретинизмом и совершенно не запоминал дорогу. Перед лицом неизвестного пути человека всегда одолевает капелька тревоги.

Наконец, миновав бесчисленные транспортные потоки, бесчисленные здания и бесчисленные цветы да травы, Чжун Хаосюань добрался до места назначения.

Стоя у школьных ворот, он попрощался с тетей.

У школы имелось трое ворот, расположенных в ряд на одной прямой. Ворота с правой стороны вели в детский сад — к которому Чжун Хаосюань не имел ни малейшего отношения, — совсем небольшой по масштабам, насчитывающий, судя по всему, всего три группы: младшую, среднюю и старшую, да около сотни ребятишек. Ну а Чжун Хаосюань был уже большим мальчиком. Детский сад от начальной школы отделял железный забор, ученикам младших классов строго-настрого запрещалось туда заходить, чтобы избежать неконтролируемых происшествий. Остальные двое ворот вели в начальную школу (на самом деле воспитательницы детского сада тоже заходили через них, просто Чжун Хаосюань не обратил внимания, да нормальный человек вряд ли бы и подумал, что в начальной школе учатся будущие воспитательницы детских садов): через калитку ходили люди, а через главные ворота проезжал транспорт.

С левой стороны возвышался учебный корпус с весьма тщательно отделанными внешними стенами. По крайней мере, они выглядели намного лучше наружных стен дома Чжун Хаосюаня, да и — ну надо же! — превосходили на несколько ступеней тот учебный корпус, где предстояло учиться самому Чжун Хаосюаню, о чем он пока еще не ведал, а узнав, неизвестно еще, что бы почувствовал.

Бросив взгляд на крупные иероглифы, высеченные на том изящном здании школы у входа — Начальная школа Юйцай, — Чжун Хаосюань с бесстрастным выражением лица шагнул на территорию кампуса. Вокруг непрерывным потоком шли ученики, изредка попадались учителя и школьные работницы. Миновав изысканно отделанный учебный корпус слева и железную решетку детского сада справа, он увидел впереди по обеим сторонам несколько старых деревьев. Учебный корпус и общежитие составляли единое целое, располагаясь впереди и справа, образовывая в правом верхнем углу прямой угол в форме семерки. Подиум для выступлений и площадка для поднятия флага находились посередине с левой стороны; между тем самым изысканным учебным корпусом и трибуной расположились небольшой песчаный карьер и спортивные снаряды, вроде брусьев и столов для пинг-понга.

Дойдя до ближайшего учебного корпуса,

там его встретил ответственный учитель. Чжун Хаосюань назвал свой класс, и вскоре Чжуна препроводили в общежитие. Это была большая общая спальня площадью более ста шестидесяти квадратных метров — размером с два класса, — где, судя по всему, могло разместиться больше шестидесяти человек. Здесь совместно проживали ученики четвертых и пятых классов. Масштабы школы были скромными: в каждой параллели всего по три класса, в каждом классе примерно по шестьдесят человек, разделенных на приходящих учеников и тех, кто жил в интернате.

Чжун Хаосюань заметил несколько разбросанных тут и там свободных коек и быстро отыскал свое спальное место. Места каждому распределяли заранее: поскольку он боялся со сна свалиться вниз, то попросил маму переговорить с учителем, чтобы ему выделили нижнюю полку. Койки стояли соединенными по две, двухъярусные, образуя три ряда друг за другом, по две койки в ряд.

Разложив вещи, Чжун Хаосюань вместе с умывающимися одноклассниками отправился в умывальню ополоснуть лицо.

Возвращаясь назад, он столкнулся со своим соседом по койке, только что закончившим умываться. Роста он был среднего, ни толстый, ни худой, на его детском личике не было ни единого пятнышка — из тех мальчишек, у которых на редкость хорошая кожа, а улыбка излучала какое-то легкое, беззаботное веселье. Новенький? — улыбаясь, спросил сосед по койке, аккуратно расставляя умывальные принадлежности, а Чжун Хаосюань с улыбкой ответил: — Да, только поступил, привет.

Привет, — вежливо отозвался сосед по койке и тут же добавил: — Классный руководитель говорил мне, что моим соседом по кровати будет новенький одноклассник, и наказал после умывания проводить тебя в класс.

Чжун Хаосюань слегка удивился, подумав про себя, надо же какая забота, а сообразив, тут же отозвался: — Спасибо, я уже готов, как закончишь свои дела, можем выдвигаться.

Тогда пошли, я тоже закончил.

И правда, когда дело касалось приведения одежды в порядок и складывания одеял, к большинству мальчишек отлично подходило выражение простота — хуже воровства. Глядя на этого отзывчивого товарища, который в два счета управился с собой и, поднявшись, зашагал впереди, Чжун Хаосюань невольно улыбнулся.

По дороге в класс этот соученик заговорил с Чжун Хаосюанем первым. Спросил, почему тот не объявился вчера вечером, на что выяснилось, что Чжун Хаосюань просто не знал, будто проживающим в общежитии положено приезжать в школу еще накануне. Затем поинтересовался, как звать-величать, откуда родом... На все вопросы Чжун Хаосюань отвечал вежливо и обстоятельно. Заодно он узнал и имя собеседника: Лу Ци. Тот оказался записным болтуном, обладавшим привычкой сходиться с людьми без лишних церемоний, однако Чжун Хаосюань вовсе не испытывал отторжения. Напротив, он неизменно зеркалил характер собеседника: каким был человек напротив, таким становился и Чжун Хаосюань.

По мере неторопливой беседы с Лу Ци у Чжун Хаосюаня сформировалось смутное представление о школе. Это оказалось частное учебное заведение с многолетней историей, хотя самого Чжун Хаосюаня подобные исторические изыскания ни капли не волновали — копаться в прошлом свойственно лишь старикам, как он вполне закономерно полагал. Директором школы значился Цай Юйминь, мужчина за пятьдесят, переживавший самый закат своей зрелости. Управленческий аппарат насчитывал чуть больше десятка человек, учителей было около двух с лишним десятков, да еще пара тетушек в столовой и несколько надзирательниц в общежитии.

Пройдя несколько минут, Лу Ци указал на дверь классной комнаты впереди и произнес: — Вот это и есть класс нашего пятого А. Проследив за его указательным пальцем, еще издалека, даже не дойдя до помещения, можно было расслышать стоящий там галдеж, всевозможные звуки веселой возни и криков. Неугомонная тяга к играм и болтливость, пожалуй, составляли саму природу младшеклассников, и хотя Чжун Хаосюань тоже учился в начальной школе, по крайней мере в этот момент он оставался новеньким чурбаном, который еще не успел слиться с коллективом одноклассников.