— Хрусть... — Сухая ветка, погребенная под толщей снега, хрустнула под ногами. Свистящий ледяной ветер проносился над вершинами гор, а бескрайние белые снега укрывали всё вокруг.
Ци Ань потер ладони; кончики пальцев покраснели от холода после того, как он коснулся снега. На нем была меховая лисья шуба, что придавало его облику несколько странный вид — эта одежда принадлежала Мо Чживэй.
Она позволила Ци Аню выйти на улицу, но запретила покидать пределы Питомника, разрешив перемещаться лишь поблизости.
«Интересно, не наложила ли Мо Чживэй на него какое-нибудь заклинание... из тех, что заставляют тело взрываться, стоит лишь выйти за границы Питомника?» — шутливо подумал Ци Ань. На самом деле беспокойство Мо Чживэй было совершенно излишним: он и сам не горел желанием покидать Питомник, ведь только здесь он чувствовал себя в полной безопасности.
Выдохнув облачко белого пара, юноша отряхнул снег с плеч и уставился на бледную землю перед собой. Он протянул руку, и ледяные кристаллы, сложившиеся в цветочную пыльцу, со звоном осыпались ему на ладонь, задержались на мгновение и превратились в капли воды.
Ци Ань с любопытством исследовал всё вокруг — для него каждый миг был полон новизны. За пределами домов тянулись бескрайние поля целебных трав, скрытые под толстым слоем снега; лишь изредка сквозь белизну проглядывали стебли и листья растений — должно быть, это были те самые духовные травы, которые выращивали в Питомнике для культивации.
Осмотревшись, он не нашел подвернувшихся под руку инструментов, поэтому выбрал пустырь и очертил границы участка. Так он спланировал свой будущий огород.
Эта затея с посадкой овощей была лишь предлогом, чтобы уговорить Мо Чживэй дать ему больше свободы, но на самом деле Ци Ань и сам всегда питал к подобным вещам живой интерес. В прошлой жизни он вечно был занят. Будучи обычным человеком, он вел скучную и однообразную жизнь; у него было множество желаний, но все они были отложены на потом из-за повседневной суеты.
Теперь же, получив шанс прожить жизнь заново, он открыл глаза и увидел совершенно иной мир. Ци Ань хотел жить по-настоящему. Жить свободно. Пробовать то, чего никогда не делал прежде.
Он подобрал сухую ветку и принялся чертить на снегу. Кривые узоры и знаки то проступали, то сразу же заносились вновь идущим снегом, возвращая всё к первозданному виду. Ци Ань усмехнулся и продолжил свой путь по снегу.
Питомник располагался у самого края обрыва. Ледяной ветер неистово дул из глубокого ущелья, а на другой стороне пропасти виднелись те самые Горы Циншань, которые он видел раньше. Парящие мечи, летящие журавли, плывущие облака и изумрудная вода — пейзаж по ту сторону ущелья разительно отличался от заснеженного Питомника.
Этот мир и впрямь был удивительным.
Ци Ань хотел сделать еще несколько шагов, чтобы получше рассмотреть далекие горы, но чем ближе он подходил к краю обрыва, тем отчетливее ощущал невидимую прозрачную преграду, мешавшую ему продвигаться вперед. Как и ожидалось, Мо Чживэй оставила защиту: стоило ему попытаться выйти за пределы Питомника, как путь преграждал этот невидимый барьер.
Сдавшись, Ци Ань перестал идти; он развернулся, нашел выступающий из земли массивный валун и уселся на него. Он просто замер, погрузившись в свои мысли. Мо Чживэй, Четыре Дворца Облачного Неба — всё это вылетело у него из головы. Он лишь безмолвно любовался пейзажем.
Далекие горные хребты, окутанные метелью, казались размытыми, их очертания то проступали, то снова исчезали в белой пелене.
«Как же красиво», — невольно восхитился он.
Он прищурился. Неизвестно когда среди снежных гор и бушующей метели вспыхнуло зарево. Красный свет, исходящий от контуров гор, становился всё ярче и ярче.
«Погоди... Разве сейчас вечер?» — Ци Ань внезапно осознал неладное. Он поднял голову: тусклое солнце всё еще висело в зените, и сейчас был разгар утра.
Он потер глаза и снова посмотрел на багровое сияние. Нет, это вовсе не было закатом. Прищурившись, он попытался различить источник света — это был цветок. Огромный алый цветок.
Цветок был пугающе прекрасен: его лепестки, напоминающие тончайшие нити, расходились в стороны, а бесчисленное множество мелких листков, подобно огненным волокнам, тянулись к самому краю небосвода. Этот цветок, парящий в небесах, был настолько велик, что его багровое сияние издалека казалось закатными сумерками.
Сердце Ци Аня внезапно пропустило удар. И дело было не в шоке и не в холоде — это было предчувствие опасности. Рев ветра и свист метели стихли, оставив лишь оглушительный стук сердца, эхом отдающийся в ушах.
Ци Ань приложил руку к груди, чувствуя неистовое сердцебиение.
Словно...
Это тело узнавало тот алый цветок, пылающий над морем облаков.
Тот далекий алый цветок стремительно двигался; он проносился над горными хребтами, над морем облаков, быстро пересекая небосвод, словно в поисках чего-то.
Красное пламя становилось всё ярче и ярче; в глазах Ци Аня половина далекого неба постепенно окрашивалась в багрянец, захваченная этим алым цветом Цветка Биань, пока красное сияние медленно поглощало небеса.
Ци Ань осознал: этот алый Цветок Биань постепенно приближается к нему!
В следующий миг его рука начала непроизвольно дрожать — словно от страха, подгоняя его, веля спрятаться.
Нет, нельзя уходить, нужно выяснить, что именно происходит — в конце концов, у него всё ещё есть две попытки отката.
Подавив страх в сердце, Ци Ань широко раскрыл глаза, желая разглядеть всё как можно четче —
В самом сердце алого цветка он увидел силуэт женщины.
Она была напудрена и накрашена, её колышущееся красное платье очерчивало контуры распускающегося сердца цветка, а прозрачные рукава легко парили в воздухе, словно в танце.
Снежно-белые волосы струились, подобно плывущим облакам; сквозь пелену он различил красную ленту, небрежно обвивающую кончики прядей.
Но в следующий миг фигура внезапно замерла.
Казалось, она что-то заметила; застыв на месте, она устремила взгляд вдаль — туда, где раскинулись бескрайние снежные горы.
Взгляды двух людей встретились сквозь пелену облаков и метель; из-за густого тумана и летящего снега Ци Ань не мог разобрать лица женщины.
Глядя на этот силуэт, Ци Ань чувствовал лишь смутное узнавание, но не мог выудить из памяти ни единого полезного воспоминания.
Цветок, подобный пылающим закатным облакам, замер на мгновение, а затем резко сменил направление. И он летел прямо к снежной горе у Питомника, — туда, где был Ци Ань!
Она заметила его?
Тело Ци Аня оцепенело.
Силуэт двигался с невероятной скоростью; всего за несколько мгновений он становился всё ярче, стремительно приближаясь к нему.
Но в тот миг, когда цветок должен был достичь цели, случилось нечто невероятное.
В облаках на небе возникли иссиня-черные железные цепи.
Эти цепи словно возникли из ниоткуда, мгновенно материализовавшись прямо в сердцевине цветка.
— Клац! —
Цепи намертво сковали женщину в красном; она обернулась, пытаясь уклониться, но скорость цепей была куда выше её собственной.
В одно мгновение они опутали её тело. Она пыталась сопротивляться, но никак не могла вырваться из их стальных объятий.
Следом нахлынули новые цепи, еще сильнее стягивая её.
Издалека этот алый призрачный силуэт, подобно фениксу в момент перерождения, казался навеки заточенным над морем облаков стальными оковами.
Из-за гор донесся гневный голос:
— Су Юцин, ты даже не представляешь, какую беду натворила!
#

Комментарии

Загрузка...