В мире много глупых поступков.
И обсуждать одну женщину в присутствии другой — это, безусловно, самое глупое из всех этих безрассудств.
Ци Ань быстро закрыл рот.
Разговаривать об этом с Мо Чживэй было крайне неблагоразумно, это можно было назвать даже игрой с огнем.
Но... кто же та женщина, о которой говорила Мо Чживэй?
— «Кажется, ты очень боишься, что я разозлюсь», — сказала Мо Чживэй.
Её лицо лишь на мгновение омрачилось, но вскоре она вернулась в свое обычное, холодное и отстраненное состояние.
— «Но не беспокойся, я очень эмоционально стабильна... да, крайне стабильна», — дважды повторила она сама себе.
«Черта с два я поверю в твою "стабильность"!»
Ци Ань гневался, но не смел высказаться. Он проглотил слова, что вертелись на языке: подвергать сомнению слова безумца было еще глупее — ведь он никогда не видел, чтобы кто-то пытался взывать к логике сумасшедшего.
Спустя мгновение Ци Ань понял, что Мо Чживэй действительно не злится. Ему же было чертовски любопытно узнать о той таинственной женщине, и он решил прощупать почву.
— «Ты правда не сердишься?»
— «Правда нет».
— «Тогда... может, все-таки расскажешь о ней?» — Ци Ань моргнул. — «Мне любопытно».
— «Мне особо нечего о ней говорить».
Температура в печи упала, огонь становился всё слабее. Мо Чживэй встала и подбросила еще несколько поленьев, прежде чем продолжить:
— «Я знаю, что в твоих глазах я, возможно, странная, капризная и подлая... этого я не отрицаю».
— «Но могу сказать тебе: та женщина, как по характеру, так и по поступкам, куда более порочна и скверна, чем я».
Мо Чживэй смотрела на бушующее пламя в печи, отвечая на сомнения Ци Аня.
— «Поэтому я не злюсь».
Неужели это то самое чувство облегчения, которое испытывает двоечник, сокрушающийся над своими плохими оценками, когда вдруг видит, что кто-то другой оказался еще хуже него?
Ци Ань был потрясен логикой Мо Чживэй. Но еще больше его поразило то, что нашлось кто-то, кого сама Мо Чживэй могла назвать «скверным»!
Получалось, что персонаж, появившийся в прологе, на самом деле был вполне нормальным... Видя, как его догадки подтверждаются, Ци Ань посмотрел в небо, и внезапно у него возникло чувство, что будущего у него нет.
Эти Четыре Дворца Облачного Неба — поистине колыбель талантов и безумцев!
Похоже, причина, по которой системное задание заставляет его участвовать в Совете Четырех Дворцов, как раз связана с этой девчонкой...
В сердце Ци Аня нарастало сильное предчувствие, приносящее тревогу.
— «Как зовут ту девчонку?» — с любопытством спросил Ци Ань.
Мо Чживэй медленно подняла голову, её взгляд был полон противоречий.
— «Она, должно быть, из Дворца Ланьюэ, и имя ей...»
— «Су Юцин».
***
— «Владычица, вы уже давно не отдыхали».
В роскошном дворце служанка осторожно подносила яства, боковым зрением наблюдая за женщиной, стоявшей к ней спиной, и робко заговаривая.
Женщина была облачена в роскошное алое платье с золотой вышивкой, её серебристо-белые волосы были небрежно собраны, а несколько выбившихся прядей скрывали её темно-красные глаза.
Её тонкие запястья были обнажены; в руке она держала кисть, а перед ней лежал свиток из шелковистой бумаги, протянувшийся от одного края стола до самого конца, и даже из-за нехватки длины он спадал на пол.
Кисть в руке женщины внезапно замерла, и огромное чернильное пятно расплылось по бумаге, скрывая аккуратные иероглифы; совершенный каллиграфический шедевр был испорчен в одно мгновение.
Но она не обратила на это внимания и даже не повернула головы, лишь безразлично спросила:
— «Новостей всё ещё нет?»
— «Докладываю, Владычица: та тайная область, о которой вы говорили, уже полностью исследована, но ничего не найдено», — осторожно произнесла служанка.
— «Если нет — значит, нет. Всего лишь один человек, куда ему деться?»
— «Продолжайте поиски».
— «Слушаюсь».
Служанка подумала, что Владычица наконец-то сдалась и прекратит поиски, поэтому поспешно согласилась, но мгновение спустя почувствовала неладное.
— «Владычица... вы хотите продолжать?»
— «Я не позволю никому осквернять моё», — тихо произнесла женщина. — «Даже если это то, от чего я уже отреклась».
— «Владычица, неужели этот человек так важен для вас?»
— Что за «заботиться» и «не заботиться»? Это всего лишь жалкая игрушка, как я могу о ней беспокоиться! — Голос девушки был полон гордыни и презрения. — Но вне зависимости от того, беспокоюсь ли я, поспеши найти её!
— Но стражники уже сотни раз исследовали то тайное царство, и действительно ничего не нашли... — Служанка не успела договорить.
С ужасом она увидела, как женщина, стоявшая к ней спиной, обернулась. Тени внутри дворца словно начали давить на неё со всех сторон, а на прекрасном лице вспыхнули пугающие огни — пара красных насыщенных глаз, пристально и жадно уставившихся на служанку.
— Ты из людей моей матери?
В глазах женщины с серебряными волосами и алыми зрачками словно затаился свирепый зверь, отчего служанка на мгновение застыла, не смея пошевелиться.
— Да... я служила Главе Дворца...
— Вот оно что! Так вот почему ты раз за разом осмеливаешься провоцировать меня! Ты решила, что я не посмею тронуть старых слуг моей матери, верно?
— Госпожа, пощадите! — В глазах служанки отразился неподдельный ужас. Кажется, она вспомнила те самые жуткие легенды об этой госпоже, которые запрещалось пересказывать вслух! — Пощадите, госпожа! Глава Дворца велела мне заботиться о вас...
— Хи-хи, поздно.
Девушка с алыми глазами легко щелкнула пальцами. Весь дворец внезапно погрузился в причудливую тьму, а внутри этой темноты начали проступать кроваво-красные нити, извивающиеся и разрастаясь, словно жилы растений.
Эти багровые нити постепенно приближались к коленопреклоненной служанке. Зрачки той сузились до размеров игольного ушка, а на лице застыл невыразимый ужас.
— Госпожа... госпожа! Су Юцин... Су Юцин, ты безумная! Глава Дворца велела мне... Су Юцин, тебя постигнет ужасная смерть!..
В мгновение ока нити обвили тело служанки. Словно растения, жадно всасывающие питательные вещества, они начали неистово расти, за мгновение полностью поглотив её.
— Хи-хи, я — бедствие, я — несчастье, мне и так суждено умереть ужасной смертью. Но такая атака слишком слаба! — весело проговорила Су Юцин и снова щелкнула пальцами. После негромкого звука дворец вновь вернулся в прежнее состояние.
Служанка исчезла. На том месте, где она только что стояла, распустился причудливый алый цветок.
Манджушака, также известная как Цветок Биань.
Су Юцин улыбнулась и, подпрыгивая, перешагнула через всё еще теплые блюда, приблизилась к цветку и осторожно сорвала его.
— Как красиво, — прошептала она, и в её алых глазах читалось искреннее восхищение.
Затем она небрежно бросила цветок в пылающее пламя свечи.
— Жаль, что он не мой.
Улыбка мгновенно сошла с лица женщины. Уголки губ слегка опустились, а во взгляде проступила обида и печаль. Она подошла к листу бумаги, покрытому чернилами, и, глядя на плотно заполненные им строки, заговорила почти со слезами в голосе:
— Ты обманул меня... куда же ты исчез? Куда ты ушел? Обманщик! Ты ведь обещал стать моим самым прекрасным цветком...
Она опустилась на землю, обхватив колени руками, и тихо зарыдала.
На свитке перед ней ровными рядами были выписаны тысячи иероглифов. Но если присмотреться, то можно было увидеть лишь два слова, повторяющихся снова и снова:
«Ци Ань, Ци Ань, Ци Ань, Ци Ань, Ци Ань, Ци Ань...»
В конце текста виднелось огромное пятно, расплывшееся от пролитых чернил.
Во дворце царила глубокая тишина. Всхлипывания длились еще какое-то время, а затем внезапно стихли, погрузив всё в безмолвие. Спустя долгое время раздался легкий смешок девушки:
— Хи-хи, ты прячешься от меня... Так и продолжай прятаться. Но как только я тебя найду...
#

Комментарии

Загрузка...