Чжэн Цунь, вооружившись веткой, принялась осторожно сбивать магические волокнистые плоды-мантоу, застрявшие в густой кроне дерева.
Твердые, кремово-желтые плоды один за другим скатывались по заснеженному склону, образуя небольшую кучу. На фоне бескрайнего белого марева ледяного мира они выглядели на удивление ярко.
Не теряя ни секунды и убедившись, что все плоды собраны в одном месте, она развернулась и бросилась к полярному вездеходу.
Ледяной ветер, словно острый нож, полосовал лицо. Каждый вдох отзывался колючей стужей, от которой легкие начинали ныть.
Чжэн Цунь не смела замедлить шаг.
До наступления темноты оставалось меньше получаса. Как только солнце скроется за горизонтом, на охоту выйдут иномирные твари, а температура упадет настолько, что она и глазом моргнуть не успеет, как замерзнет насмерть.
Добежав до машины, она рванула дверь и выгребла наружу всю имеющуюся одежду.
У неё не было ни рюкзака, ни мешков. Чтобы перетащить в вездеход несколько сотен плодов-мантоу, оставался лишь самый примитивный способ.
Она начала связывать штанины и рукава узлами, сооружая подобие самодельных баулов.
Руки, уже натруженные после лазанья по деревьям, рубки веток и сбора урожая, ломило от усталости. Чжэн Цунь потеряла счет времени, пока перетаскивала добычу.
Лишь когда последняя охапка магических волокнистых плодов-мантоу оказалась в салоне, она привалилась к борту вездехода, жадно хватая ртом воздух.
Она вся взмокла от пота, и стоило ледяному порыву коснуться её тела, как девушку пробила крупная дрожь.
Чжэн Цунь не стала пересчитывать плоды, но даже беглого взгляда на плотную гору в машине хватало, чтобы понять — их здесь не меньше пятисот.
На второй день выживания в условиях экстремального холода обладать таким запасом стабильной, сытной еды, которая по вкусу не уступала пшеничным булочкам, означало оставить позади как минимум восемьдесят процентов остальных выживших.
Немного восстановив дыхание, Чжэн Цунь сверилась с системным временем. До темноты оставалось всего 20 минут.
Внезапно она вспомнила, что, когда собирала плоды на склоне, краем глаза заметила в кустах неподалеку какой-то округлый темно-коричневый предмет, похожий на дерево.
Тогда все её мысли были заняты плодами, и времени на осмотр не нашлось. Теперь же ей нужно было проверить: вдруг эта штука сгодится, чтобы вскипятить воду?
Чжэн Цунь направилась к тому месту.
Подойдя ближе, она присела и обхватила руками круглый предмет.
Он оказался тяжелее, чем выглядел — размером с приличный арбуз, овальной формы, с отверстием размером с кулак сверху. Внутри предмет был полым, а его стенки — твердыми и толстыми.
Едва она коснулась находки, автоматически сработало Око прозрения:
【Магическая скорлупа ореха, служившая убежищем для мелкой иномирной твари: прочная и жаростойкая. Не треснет при нагреве на печи, подходит для кипячения и хранения воды. Если найдете экземпляр побольше, его можно использовать как таз для умывания, для ног или даже как ванну. Рекомендуется забрать в убежище.
Подсказка: внутри скорлупы осталась шерсть иномирной твари. Если вскипятить воду без предварительной очистки, полный рот шерсти вам обеспечен.】
Прочитав последнюю строчку, Чжэн Цунь невольно криво усмехнулась.
Ну... спасибо за предупреждение!
И заботливо, и пакостно одновременно.
Она принялась внимательно осматривать окрестности.
Удача была на её стороне. Порыскав еще несколько минут, она обнаружила еще две магические скорлупы разных размеров.
Одна была примерно такой же, как первая, а вторая — величиной с добрую восковую тыкву. Толстостенная и крепкая, она выглядела крайне долговечной.
Пока ей не удалось выменять настоящую стальную или алюминиевую кастрюлю, эти три скорлупы были её единственной надеждой.
Те, что размером с арбуз, пойдут для кипячения воды и умывания, а ту, что побольше, она планировала как-то расширить сверху, чтобы использовать как таз для ног.
Вернувшись к вездеходу с находками, Чжэн Цунь без сил рухнула на сиденье.
Целых две минуты она лежала неподвижно, позволяя усталости затопить всё тело.
Когда к ней вернулась хотя бы капля сил, она медленно села и посмотрела в окно.
Снаружи окончательно стемнело.
Густая, как тушь, тьма полностью поглотила Мир Вечной Мерзлоты. Хоть глаз выколи — не видно даже собственной ладони.
За стенами убежища завывал ветер, неся с собой метель. От этих звуков кожа покрывалась мурашками, а в душе селился первобытный страх.
Чжэн Цунь не позволяла себе расслабляться. Она немедленно открыла торговую панель системы.
Сейчас ей нужно было обменять магические волокнистые плоды-мантоу на материалы для улучшения полярного вездехода.
Медлить нельзя.
Те выжившие, кто выбрал в качестве убежища пещеру, не смогут использовать выпавшие им детали для вездехода.
Для них это просто груда хлама. Обменять их на сытную еду — самое разумное решение.
А учитывая, что после тяжелого дня все выжившие вымотаны и голодны, при виде еды их желание совершить сделку возрастет многократно.
Она должна действовать быстро.
Иначе те, кто живет в пещерах, отдадут материалы кому-то другому.
В уме она быстро прикинула, сколько плодов нужно отложить, чтобы вернуть долг Таинственному Лопуху. Оставив себе достаточный запас провизии, остальное она решила пустить в оборот.
Курс обмена она установила, опираясь на рыночные цены, которые стабилизировались в её прошлой жизни: не грабеж, но и не в ущерб себе.
В окне торговли она начала выставлять лоты один за другим:
Магический волокнистый плод-мантоу × 2 — Низкотемпературная легированная сталь × 2
Магический волокнистый плод-мантоу × 2 — Углеродное волокно × 2
Магический волокнистый плод-мантоу × 2 — Морозостойкая резина × 2
Магический волокнистый плод-мантоу × 2 — Вакуумная изоляционная панель × 2
Магический волокнистый плод-мантоу × 2 — Смазочное масло × 2
Магический волокнистый плод-мантоу × 2 — Жгут проводов × 2
Магический волокнистый плод-мантоу × 5 — Бензин × 2
Каждого лота она выставила по 20 единиц.
На синем световом экране тут же всплыло уведомление от верстака:
【Пожалуйста, поместите 340 магических волокнистых плодов-мантоу, предназначенных для обмена, в торговый шлюз.】
Чжэн Цунь глубоко вздохнула, загрузила плоды и подтвердила блокировку ресурсов.
Закончив с этим, она мгновенно переключилась на панель чата. Её пальцы быстро запорхали по виртуальной клавиатуре, отправляя три сообщения подряд, чтобы их заметило как можно больше людей:
Взрывной женьшень: «Кликните на мой ник, чтобы посмотреть доступную еду».
«Магический волокнистый плод-мантоу размером с ладонь. Если подогреть на печи, он становится мягким и разделяется на волокна. По вкусу как обычный хлебный мантоу. Один плод дает сытость на весь день!»
«Выжившие, у которых есть материалы для улучшения вездехода или бензин, но нет еды — поторопитесь! Количество ограничено, кто успел — тот и съел. Как только запасы закончатся, лавочка закроется!»
Стоило сообщениям появиться, как относительно спокойный чат взорвался. Сообщения летели со скоростью десяток в секунду.
Круглый шарик: «Магический волокнистый плод-мантоу? Что это еще за штука? Название какое-то странное».
Черная редька: «Мы тут выживаем в ледяном аду, а ты еще носом крутишь от названия? Есть еда — и радуйся!»
Выживший 012457: «Ни слова больше. У меня убежище в пещере, эти железки для вездехода мне даром не сдались. Пойду гляну, не обдираловка ли там!»
Человек-сосулька: «Обалдеть! Я тут снег жую, чтобы хоть как-то жажду и голод унять, а ты уже еду оптом продаешь? С такими темпами ты скоро убежище до максимума прокачаешь!»
Круглый шарик: «Я только что посмотрел! Цены — просто космос! Два плода за две детали? Да это грабеж среди бела дня! Твой ник — Взрывной женьшень, но тебе больше подходит "Жадный женьшень"!»
Ох и холодно же: «Тоже глянул. Не знаю насчет жадности, но знаю одно — у меня вообще ни одной такой детали нет...»
Я плотник: @Взрывной женьшень «Слушай, а на другое барахло меняешь? Спрессованная древесина, железный котел! Если надо, я тебе стол, табуретку или кровать сбацаю, я профессиональный плотник!»
Выживший 174567: «Судя по всему, этот Жадный женьшень уже сегодня ночью убежище улучшит. Мы же все в одно время сюда попали, почему тебе так везет?!»
Что с этим миром не так: @Взрывной женьшень «Прошлой ночью уже куча народу замерзла. Сегодня многие тоже на грани. Раз у тебя столько еды, продавай подешевле, дай людям шанс выжить».
Черная редька: @Что с этим миром не так «Я как раз из тех, кто вчера чуть не окочурился, еле дотянул. Но сегодня я, похоже, сдохну от голода. Слушай, автор, давай я тебе немного древесины дам, а ты мне поесть? Я потом обязательно верну, честно! Я уже в друзья постучался, прими заявку! Моя жизнь сегодня только от тебя зависит!»
Черная редька: «Да прими ты уже! Если не поменяешься со мной и я загнусь, я к тебе призраком приду!»
Черная редька: «Молчишь? Заявку не принимаешь? То есть ты просто хочешь нажиться на чужом труде и строить из себя благодетельницу? Ну ты и сволочь!»
Сообщения Чжэн Цунь скрылись из виду за пару секунд. Ей пришлось дублировать их снова и снова, чтобы те, у кого действительно были нужные материалы, могли их увидеть.
Что же касается обвинений в жадности, хладнокровии или попыток морального давления — она даже не смотрела на них, не говоря уже об ответе.
В Мире Вечной Мерзлоты на сострадании кашу не сваришь. Мягкосердечие здесь — кратчайший путь в могилу.
Чжэн Цунь открыла список друзей.
Там значился лишь один человек — Таинственный Лопух.
К её удивлению, за сегодняшний день он прислал ей больше десятка сообщений.
Последнее из них заставило Чжэн Цунь на мгновение лишиться дара речи.
«Ты там еще жива? Смотри не сдохни»!
Если ты копыта отбросишь, кто мне Красную чудо-таблетку "От всех болезней" отдаст?!
У меня от одной мысли об этом сердце болит, ноги ломит и руки отнимаются!
Чжэн Цунь смотрела на эти строки три секунды.
Всё ясно.
Таинственный Лопух переживал вовсе не за неё, а за то, что она не успеет расплатиться.
И за то, что его драгоценная красная таблетка, которую он так не хотел отдавать, пропадет впустую.
Предельно искренне.

Комментарии

Загрузка...