Пи-бип, пи-бип, пи-бип.
В комнате раздался настойчивый писк коммуникатора.
Цинь Игуань обернулся.
Интерьер этого помещения был весьма своеобразным: абсолютно всё здесь было выполнено в глубоком, радикально-черном цвете, без единого намека на другие оттенки.
К счастью, коммуникатор мигал ярко-красным огоньком, так что не заметить его было трудно.
Это был запрос на входящий вызов из Метавселенной.
Он подошел и нажал физическую кнопку на панели.
Зажегся голографический экран, на котором появился круглолицый, румяный толстяк.
Он широко улыбался, отчего его пухлые щеки забавно раздулись в стороны:
— Привет, Игуань!
Цинь Игуаню было восемнадцать лет.
«Детектив-извращенец» — это лишь его подработка.
При этом у него имелся и другой статус, от одного упоминания которого у обычных людей мурашки бежали по коже.
Он был учеником.
Самым обычным учеником выпускного класса старшей школы.
А этот толстяк был одним из его немногих близких друзей по виртуальной школе в Метавселенной.
Три года назад, когда Цинь Игуань впервые услышал его имя, он испытал настоящий шок.
Фамилия у парня была крайне редкой и необычной — Таотэ.
Цинь Игуань тогда впервые в жизни узнал, что существует подобная фамилия.
Отца толстяка звали Таотэ Митянь, а старшую сестру — Таотэ Ваньлу.
Самого же толстяка звали Таотэ Гала.
Причем «Гала» на северном диалекте означало «двустворчатый моллюск».
Тогда Цинь Игуань, совершенно не понимая логики, спросил:
— Из-за вашей фамилии имена всех членов твоей семьи звучат невероятно властно и величественно. Но почему тебя-то зовут Моллюском?
Тогда Таотэ Гала сокрушенно вздохнул:
— Да я и этому рад! В детстве я тяжело заболел и чуть не отправился на тот свет. Деревенский шаман тогда сказал, что мне нужно дать какое-нибудь убогое имя. Мол, минус на минус даст плюс, и только так я смогу прожить долгую и безопасную жизнь.
— И тогда мой отец вместе со всей родней бросился штурмовать свои извилины, твердо вознамерившись придумать для меня самое отвратительное имя в мире.
— Таотэ Плевательница.
— Таотэ Носок.
— Таотэ Бесчлен...
— Таотэ Дерьмо...
Цинь Игуань тогда не смог сдержать эмоций:
— Таотэ Бесчлен... Таотэ Дерьмо... Что за дичь?!
Но Таотэ Гала лишь развел руками:
— К счастью, в моем отце еще оставались крупицы человечности. Ну что, теперь тебе не кажется, что имя Таотэ Гала звучит вполне прилично?
Цинь Игуань, все еще пребывая в легком шоке, медленно кивнул:
— Знаешь, пожалуй, да. По сравнению с теми вариантами, Таотэ Гала — это просто музыка для ушей!
...
Сейчас толстяк на виртуальном экране то и дело вертел головой, с любопытством разглядывая через камеру комнату Цинь Игуаня.
— Ты снова вернулся в реальность?
— Хотя, надо признать, эта твоя реальность не так уж сильно отличается от Метавселенной. Разве что темновато у тебя.
Цинь Игуань горько усмехнулся.
В эпоху Метавселенной девяносто семь процентов человечества совершили Великое переселение.
Оставшиеся же три процента называли «изгоями».
Таким был подозреваемый номер шесть, такой была и та девушка в белом платье.
И сам Цинь Игуань тоже принадлежал к их числу.
Из-за заболеваний мозга, психологических расстройств или физических недугов их организмы не могли долго выдерживать нейроподключение.
Заботясь об их здоровье, правительство выдавало им специальные шлемы, которые жестко ограничивали время пребывания в Метавселенной.
Когда регистратор баз данных впервые увидел длинный, пестрящий диагнозами медицинский лист Цинь Игуаня, он от всего сердца выдохнул: «Надо же, бывает же на свете такое несчастное недоразумение».
Поэтому лимит Цинь Игуаня составлял всего пять часов в сутки.
Своеобразное «социальное пособие» ушедшей эпохи.
«Вернулся в реальность» — это лишь вежливая формулировка. На самом деле у него просто закончилось ежедневное время, и система бесцеремонно вышвырнула его в реал.
В нынешние времена школы, банки, государственные учреждения — абсолютно всё было виртуализировано и перенесено в Метавселенную.
Жить в реальности сейчас — это все равно что обитать в глухой тайге, когда вся цивилизация и ее блага проходят мимо тебя.
«Три процента изгоев...»
«Когда-то три процента были элитарной цифрой. В старые времена три процента самых успешных людей управляли обществом и владели более чем девяноста процентами всех богатств...»
«А теперь это звучит как издевка. Три процента сумасшедших».
Цинь Игуань покачал головой.
Иногда, когда ты отличаешься от всего остального мира, неважно, прав ты или нет — для всех ты остаешься лишь дефектной аномалией.
В то же время нормальные и обеспеченные граждане вроде Таотэ Гала жили в Метавселенной круглые сутки.
Такой образ жизни породил совершенно новую концепцию.
«Полуцифровые люди».
То есть существа, состоящие из человеческого сознания и виртуальной реальности.
Они проживали полноценную цифровую жизнь. Понятие «выйти в реал» для них было чем-то далеким, чуждым, лишенным всякого смысла и необходимости.
Таотэ Гала вдруг подбадривающе произнес:
— Дружище, не сдавайся! Тебе нужно продолжать подавать заявки на питательную капсулу.
Цинь Игуань молча посмотрел на лежащий на диване виртуальный шлем — клеймо изгоя.
По сравнению с питательной капсулой это устройство было дешевой персоналкой низшего класса.
Мало того, что на нем стоял временной ограничитель, так еще и глубина передачи ощущений составляла всего десять процентов от возможностей капсулы.
Пользоваться им — все равно что ходить с электронным браслетом заключенного в былые времена.
Юноша медленно покачал головой:
— Я подавал заявку уже сотню раз. Из-за нескольких крайне незначительных, пустяковых и ни на что не влияющих патологий мозга моя кандидатура не проходит по стандартам.
— Чтобы случилось чудо, нужно сначала самому не опускать руки! — в голосе Таотэ Гала звучала искренняя поддержка. — Вот получишь питательную капсулу, станешь таким же полноценным гражданином, как я, и сможешь жить в Метавселенной хоть вечность. Будешь ходить куда захочешь! А однажды мы сколотим команду и отправимся исследовать самые дальние рубежи Метавселенной!
Дальние рубежи...
Цинь Игуань мечтательно прикрыл глаза.
Центр Метавселенной представлял собой гармоничное общество, безопасный дом, точную копию физической Земли в масштабе один к одному.
Но если отправиться вглубь виртуального пространства, можно было достичь совершенно новых миров, которые называли «Экспериментальными полями».
Говорили, что там, вдали от надзора системы, действуют свои законы.
Стоило переступить их границу, как ты оказывался в невероятном, взрывающем мозг мире, законы которого определялись исключительно потенциалом твоего разума.
Любой амбициозный и полный сил молодой человек грезил об этих местах.
К сожалению, Цинь Игуань, чья «жизнь» длилась всего пять часов в день, физически не мог позволить себе столь долгое путешествие.
Таотэ Гала вдруг заговорщически понизил голос:
— Я тут слышал краем уха, что сегодня в Метавселенной планируется крупное обновление. Возможно, изменятся некоторые механики. Кто знает... вдруг у тебя появится шанс получить одобрение на питательную капсулу?
Цинь Игуань замер на мгновение, но в итоге лишь тяжело вздохнул:
— Я уже ни на что не надеюсь.
Затем он бросил взгляд на стопку бумаг на краю стола — толщиной добрых тридцать сантиметров. Это были бланки отказов на его запросы.
«Результат рассмотрения девяносто девятой заявки».
«Использование питательной капсулы для погружения в Метавселенную требует высочайшей совместимости с корой головного мозга».
«Принимая во внимание заболевания мозга заявителя, преждевременная выдача разрешения может привести к непредсказуемым последствиям».
«В целях вашей безопасности в удовлетворении заявки отказано».
«Ежедневная цитата для мотивации: "Мы никогда не упустим ни одного гения Метавселенной"».

Комментарии

Загрузка...